“为什么他们这么激动？不就是一个魁地奇球员么？”
“赫敏！我的天，你怎么跑这儿来了，麦格教授不会有意见吗？”西尔弗说道，他抬起头，正好看见麦格教授向这里投来意味不明的视线。
“没事，现在反正也要回城堡了，麦格教授不会过问的。”赫敏倒是一副无所谓的态度。
他们和霍格沃茨的其他学生一起再次穿过门厅、朝礼堂走去时，看见李·乔丹正踮着脚跳上跳下，想把克鲁姆的背影看得更清楚一些。几个六年级女生一边走，一边发疯似的在口袋里翻找着什么——
“唉，真不敢相信，我身上怎么一支羽毛笔也没带——”
“你说，他会用口红在我的帽子上签名吗？”
“太荒唐了！”赫敏高傲地说，“真不明白这些人脑子里在想什么。”
他们走到拉文克劳的桌子旁边坐了下来，不过今天拉文克劳的桌子上已经有客人了——那些裹着围巾的布斯巴顿学生。大概是不习惯霍格沃茨这里的天气，有个女生依然用围巾把自己的脑袋裹得严严实实的。
“不介意我加几把椅子么？”西尔弗向那个女生问道。
那个女生用好奇地眼神瞧了西尔弗一眼，“可以，请坐吧，可能我们占了你们原本的位子。”
围巾裹得很严实，看不清这女生的面容，但是她的声音甜美动人，有着一种说不出的媚态。
西尔弗从兜里掏出了一把榛子洒在地上，魔杖一挥，十来把藤椅便出现在拉文克劳桌旁。
“很漂亮的变化术，霍格沃茨的学生们都有你这个水准么？”那个布斯巴顿女生等西尔弗他们落座之后向西尔弗问道。
“我告诉你的答案，显然是比不上你自己的结论的，不是么？”西尔弗没有直接回答她的问题。
那个女生轻笑了一声，解下了自己头上的围巾——一头长长的瀑布似的银亮头发洒落到了她的腰际。一双湛蓝色的大眼睛似笑非笑地盯着西尔弗。完美无瑕的面容上似乎有着一些恼意。
“这可不是一位绅士对女士应该说的话。”
迈克尔和安东宁等人涨红了脸，张开嘴巴似乎想说话，但是又好像话卡在喉咙里一样。
赫敏伸出手在下面掐了西尔弗一下，佩蒂尔姐妹也朝西尔弗投来警告的目光。女人的战斗直觉总是在这种情况下非常灵敏。
西尔弗眨了眨眼睛——媚娃的能力的确不一般，饶是他这个知道些剧情的穿越者，在有了心理准备的情况下，依旧不能彻底抵挡这媚娃的天生魅惑。
“美丽的女士，请问我能知道你的名字么？自我介绍下，我是杰克·西尔弗。”
这个女生用她洁白的牙齿咬了下嘴唇——这个动作似乎让大部分男生呼吸更加困难了。
“我是芙蓉·德拉库尔。”她用玩味的语气说道，“现在你愿意回答我刚才的问题了么？”
西尔弗感觉赫敏的手又伸过来了，他伸手捉住赫敏作怪的小手，一边扯开话题“哦，我想这个问题可以等下再讨论，邓布利多教授似乎有话要说。”
“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”
“争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”
“但是我的家人可不会遮遮掩掩地不回答我的问题呢。”芙蓉缕了缕她的银色长发，别有意味地盯着西尔弗说道。
西尔弗假装什么也没听见，埋头吃饭，他决定不搭理这个妖精。
芙蓉对西尔弗的装聋作哑似乎感到无趣，这令西尔弗轻松不少，但很快他发现自己真是太天真了——
“杰克，这是法式杂鱼汤，尝一尝吧。”芙蓉给西尔弗盛了一碗。“我刚才在另一个学院桌上拿回来的。”
佩蒂尔姐妹的眼睛好像正在发出噼里啪啦的电光，赫敏低着头，看不清她的脸色，但是显然不会太好。
“谢谢，你太客气了，芙蓉。”西尔弗也不敢多话。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说。（谢谢你，白胡子老头）“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“——我要说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。刚才介绍巴蒂·克劳奇的名字时，克劳奇既没有微笑，也没有挥手，依旧是那副严肃刻板的样子。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，学生们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“那万一有十七岁以下的人能够突破这条界线呢？”乔治·韦斯莱举手大声说道。麦格教授朝他投去警告的目光。
“这个问题问得很好。”邓布利多看上去并没有生气。“不过请你相信，十七岁以下的巫师，基本上是无法突破这条界线的，当然，万一真的有十七岁以下的巫师能够通过，把名字投到火焰杯里，那么自有火焰杯决定最后的人选，我和其他裁判并不干涉火焰杯的选择。”
“不过我要警告诸位。”邓布利多看见下面交头接耳，兴奋异常的学生说道，“贸然尝试突破年龄界线绝对是一个愚蠢的主意，会有意料不到的严重后果。”
“另外，我还要说一句，千万不要企图让高年级的学生帮你把名字投进去，火焰杯的火焰会灼伤那些不诚者。而发现这种情况的话，各学院的院长们也要对此进行严肃处理，禁闭一个月是最低处罚。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
“看来你没机会参赛了呢，小帅哥杰克。”芙蓉凑到西尔弗耳边，“但也许你能想出什么办法突破那条年龄界线？”
芙蓉恶劣地笑了起来——她瞧见赫敏正狠狠地掐着西尔弗的腰间软肉。
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