对于这个时代的读书人，吕不鸣一直保持敬而远之的态度。虽然是同在一条船上，能少见面就少见面。
一路上，他拘束住令狐冲、虎千哮，在船上的行动尽量与那两位举人老爷叉开，与他们遇到了，也只是远远点头示意，从不交谈。
好在那两名举人老爷倒是刻苦，整天躲在房间里读书写字，连吃饭都在房内，只有一早一晚二人相约到甲板上转一转。
他们的下人、书童倒是经常见面，与吕不鸣等三人也是疏离的很，以自视甚高的态度和目光看待这船上所有的人，常常支使着吴老板忙这忙那。
船行几日，相安无事。令狐冲放心了许多。自从乘舢板追逐福船于海上，晕船晕得一塌糊涂，他就对乘船有了阴影。虽说内陆行船，平稳的很，他第二天就适应了，晕船的反应小了许多，这些天以来，心里还是有些发虚。走路都是轻手轻脚，没事就躺在床上不动弹。
反观虎千哮倒是精神的很。他本是江南人，对操舟行船自是熟悉。伤口完全恢复后，便活跃了起来，除了睡觉以外，一天到晚就和船上的水手、伙计厮混在一起。吕不鸣见他精神好得很，也就不管他了。
这一日，虎千哮硬拉着令狐冲来到船尾甲板。二人虽说开始有些不对付，但是年纪相仿，脾性相投，这一段时日结伴同行，交情也是日深。
“冲哥，你这样可不行。咱们到了南京还有更长的水路要行呢？”虎千哮对令狐冲在船上谨小慎微的表现很是看不起。
“我以前没有晕船的毛病，就是在海上晕的怕了。老虎，你有什么办法没有？”令狐冲也知道这样下去也不是办法。
“冲哥，你水性如何？”
“这个，马马虎虎吧！没遇到师父之前，四处流浪，也曾在池塘、河沟摸过鱼虾。”
“那就好办了。把外衣脱了！”
“做什么？让我下水。”
“我听吴大哥他们说，治晕船最好的办法就是呛上两口水，在江里游一游，熟悉了水性，就不晕船了。”说着指了指正在船尾处的几名水手。
“行不行啊。这水可是很大啊！”令狐冲将信将疑。
“现在江上没有风，水面平静的很。怕什么，一切有我在呢。快下水。”
令狐冲一咬牙，将外衣脱了。这时虎千哮揽着他的肩膀带着他来到船舷，一用力便将令狐冲给推到江中。
令狐冲说是有些水性，但是在大江里与池塘里却是不同。落水之后，措不及防，“咚咚咚”先灌了几大口冰凉的江水下肚。这下心里更是慌张，在江水中双手双脚拼命挣扎。什么都听不见，什么都看不见，只有江水向腹中猛灌，鼻腔被水流封住，两肺被憋得要爆了一样，身体直向江底沉去。令狐冲第一次感觉到死亡是如此之近。
这时，虎千哮发现不对了。连衣服都没有来及脱，一个猛子扎进了江中。
当令狐冲被七手八脚的救起，催吐出满腹的江水，好半天才恢复了神志。第一眼就看到满面担忧的虎千哮，恨的他当面一拳打了过去。
虎千哮没防着这一招，虽然令狐冲这一拳软弱无力，可是正击在鼻子上，哎呀，那个酸爽啊！
又看到令狐冲颤颤悠悠的站了起来，推开众人，操起一支竹杆，向他打来。吓得虎千哮掉头就跑。二人一个追，一个逃，在船上水手、伙计的哄笑声中，从船尾追打到船头。
“别打了，冲哥！”
“死老虎，你出的什么狗屁主意，差一点害死老子，今天我轻饶不了你！”
“我真不是故意的。是吴大哥他们说的。”
“老子只知道是你把我推下江的。”
“哎呀！冲哥，你这么精神，好像不晕船了。”
“是嘛？”令狐冲感觉了一下，双脚在甲板上蹦了蹦。“真不晕船了。哈哈。”
“我就说嘛，还是有疗效的。”这下虎千哮也得意了。
“晕船是不晕船了，你小子推老子掉江里，这笔帐怎么算？”令狐冲“狞笑”着，手持竹杆直捣过去。
“不要啊！”
“扑通”。虎千哮惨叫着掉进了江中。
最后二人如同落汤鸡一般跑回了房间换衣服。
自此，令狐冲在虎千哮的指点下学会了游泳，二人常常在大江中戏水。关系更是亲厚。
看到二人都恢复了精神，在船上又有大把时间，吕不鸣自是不会浪费。自己勤修武功不说，对于令狐冲、虎行哮督促的更严，省得他们闲了生事。
因为在船上人多眼杂，地方狭小施展不开，令狐冲早晚功课以练习内功为主。而虎千哮，根据从全百草那里的经验，建议虎千哮先行修炼五德心法，待五德心法小成之后，再练习奇斗得胜拳。不过只能通过秘籍让他自学。练习中有什么难题可以及时找吕不鸣解答。
而吕不鸣自己，在勤练九阴真经总章的基础上，不断推敲混元功突破之法。华山上的前人手札笔记让他翻得烂，仍然一无所获。但这一路触类旁通的试验，让他体会到九阴真经总章提到的：“自柔练而致刚，自刚练而致柔。刚柔虽分，成功则一。”的道理，让他对混元功法有了新的理解，混元功的威力增益不少。尤其是他以剑气破贯通的般若掌和铁袖功，面对三大高手夹攻以绕指柔剑废温元长右手。至今回忆，心中也有几分得意，深思后亦是有所得，他隐约已经摸到了突破混元功第六层的门径。本来以为没有十年之功，难提突破之事。谁想此次下山收获太过丰厚了，得了九阴真经之助，两年之内自己有把握尝试突破。
当晚，他缓缓收功。自觉得体内真气充盈，精力旺盛。心情十分喜悦。突然，他察觉到一墙之隔的令狐冲有些不对。平时这个时间，令狐冲行功早就结束了，已经卧床休息了。可是现在传来的，不是令狐冲沉睡时发出平稳的呼吸声，而是阵阵粗重的吸纳之声，吐气之声几乎不可闻。
吕不鸣大惊失色。这小子好大的胆子，怎么选择这个时间突破？
他知道令狐冲已经将混元功第三层功法修炼圆满，若不是南少林之行琐事众多，他早就安排令狐冲尝试突破。没有想到，这小子不声不响的，也不知会一声，吕不鸣好为他护法，在船上就准备突破了。
这一点，倒是吕不鸣冤枉令狐冲了。
白日江中溺水，经历险死还生。令狐冲当时不觉的有何异常。当晚作晚课时，宁神聚气，功运周天，自觉三十六个周天后，还有余力，便要收束心神，收功调息。可是这时体内真气突然不受控制的加速运行。他大惊失色，急忙聚精会神，调控真气。可是越急，反而真气运行越快，像失控的马车一般，竟欲要透经脉而出。溺水时的无助感和恐惧感又一次涌上心头。难道自己要真气爆体而亡。
这时，虎千哮的话在脑海中闪过。“人在溺水时，千万不要慌乱。越是慌乱，沉得越快。”这正符合“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静。”道家清心诀要义。令狐冲不再强行控制体内真气，心清如水，清水如心。进入忘我入定之境，只觉得天高地阔，流水行云。体内的真气如大江奔流，冲刷体内各处经脉，任她自然行进。每过一个周天，丹田之气便充盈一分；直至运行十二周天，周身经脉的真气如同百川入海一般的平稳下来。体内自有一股浊气从口中喷出，发出“咄”的声响，直至一盏茶的功夫才停止。
这时，令狐冲正要调息收功。耳边传来师叔严肃的声音。“此时莫要停功，按我口诀，运行真气于周身经脉，细细体会诸般变化。”
令狐冲闻言精神一振，聚精会神地按照吕不鸣口述的混元功第四层心法，调动体内真气，在身体经脉中缓行。
直至，他将第四层混元功心法熟记于心，功法运行经脉线路试行了三遍，方才缓缓收功。
睁开双眼，正要欣喜的向师叔告知他的进步，却看到吕不鸣一张阴沉的脸。心中知道自己险些又闯祸了。
“是不是给你说过，突破之前必须给我说。为何私自强行突破！”
令狐冲不得不将他当时的体内真气变化给吕不鸣说了一遍。
“哼！也是你运气好，不然就危险了。冲儿，第四层功法十分关键。当年师叔我突破时，你师父和你师娘他们一直守护在我身边，就怕出问题。”
“不过，你小子运气是好啊。最难的一个坎，让你自己迈了过去。”吕不鸣很是庆幸的看着“嘿嘿”傻笑的令狐冲。不愧是有主角气运的人啊！
华山混元功分为九个层次三个境界，用建高楼来形容的话。一至三层就是挖地基，打基础；四到六层就是起高楼；七至九层就是盖楼顶。
三到四层是个坎，六到七层又是个坎。七层以后，层层都是坎。每过一个坎，真气都有质的变化。
往往华山派弟子突破第四层时，堪称磨难。因为弟子的年纪、定力、经验都不足，面对功法突破时，真气的异常变化，往往措手不及，一个应对不当，轻则经脉损伤，休养几年才能恢复；重则有性命之忧。所以华山弟子在第四层突破时都要有师长守护，护法，以防意外发生。而混元功练至第四层，至少在江湖上，武功境界处于二流档次。这时，师长会按照弟子的特长、爱好，传授更高层次的希夷剑法、养吾剑法、朝阳剑法等剑法的其中之一。这些高层次剑法，每一种，没有十年的苦心修炼，难有成就。
原著中，虽然没有说明令狐冲是什么时候突破的，但是以他刚接触希夷剑法来看，怕是突破第四层也要在原剧情未展开的前二、三年这个时间段。
也正如岳灵珊所说“这功夫可有多难，大家都不会，偏他一个人会，却拿去骗叫化子的酒喝。”
可见整个华山二代弟子除了令狐冲，其他人不过是在混元功二层、三层的层次。从侧面映证了岳不群教弟子的本事。
现在令狐冲不过十八九岁年纪，比原著提前了七八年将混元功修炼到第四层。这里面的功劳泰半有吕不鸣的这些年的悉心教导，部分是修炼《九阴真经易筋锻骨篇》的加成。
看到这些年的努力，华山二代弟子终于出现茁壮成长的趋势，吕不鸣的心中自是十分欣慰。
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