原来他是一个孤儿，自小在景元寺长大，因为性格软弱而经常被其他和尚欺负。某天他上山拾柴时遇到一个猎人，猎人告诉他吃野兽的心肝可以变勇敢。
从那以后他就屡次破戒吃肉，渴望改变自己的性格。
后来吃鸮鸟时引起火灾，被严重烧伤后，他怕师傅惩罚而逃出景元寺。
他觉得自己被烧伤后的样子很可怕，所以躲在山洞中不敢见人。他相信吃胆可以长出胆，也相信吃人肉就可以长出人肉。但是他没胆子杀人，只好挖掘刚刚埋下的尸体食用。
这便是老死病死者的坟墓安然无恙，而青壮年尸体却被盗走的原因。
其实与死者身份没有关系，只是因为肉质口感不同而已。
“难道春梅也是尸体么？”岳凌楼用目光示意清明脚下的死者。他一直不知道春梅到底是被活埋还是死而复生。
三年没有和活人说话的清明，此时竟无法抑制渴望向人倾述的欲望。他把这几天发生的事情和盘托出，终于解开了岳凌楼心中的疑问。
几天前，清明听说有一名丫鬟被葬，晚上便去挖坟。没想到却听见棺材中有人敲打，还喊“老爷救我”——原来那丫鬟根本就没死。于是他把丫鬟挖出来带到山洞，有生以来第一次吃了活人肉，那新鲜的滋味尸肉远不可及。
为了每天都有新鲜的人肉吃，他没有立即杀丫鬟，而想一点一点割下丫鬟身上的肉食用。
结果垂死挣扎的丫鬟逃走了，并且就在斋宴当天倒在景元寺的大门口——后来才有了岳凌楼等人看见的那一幕。
第二天，春梅的尸体又被葬回墓地。清明本想再把尸体挖出来，但却看到在坟前拜祭春梅的冬梅。忘不掉活人肉滋味的他，竟鬼迷心窍地把冬梅打晕带回山洞。今晚他又贪得无厌地想再挖出春梅，没想到却被岳凌楼一路跟踪。
根据清明的叙述，他并没有见过耿芸和袁夫人。那么她俩到底为何失踪？如今身在何方？
岳凌楼本以为见到清明就可以救出耿芸，心愿落空后他浑身极度疲惫，更感耿芸凶多吉少。
可惜清明根本不给他喘息的时间，拿起磨得雪亮的柴刀向他走来。“哪怕活人肉好吃，但却不好储存。我已经让猎物逃走一次，不能再犯同样的错误——所以这次必须先杀了你们。”
充满威胁性的话语令岳凌楼全身紧绷。危机之中，他对冬梅使了一个眼色。
冬梅脚边附近就放着一把开山斧，只要双手抓起那把斧头，也许还可以拼命一搏。
顺着岳凌楼的眼神，冬梅的目光也落向脚边的斧头。但是胆小的她咬紧嘴唇，全身吓得哆嗦发抖，不停地向岳凌楼摇头，不是说“不要”而是说“不敢”。她从小连杀鸡都害怕，又怎么敢杀人？
岳凌楼只恨天意捉弄，如果斧头在他够得着的地方，他早就动手了。
这时清明越来越近，沉重的脚步声震得洞窟地动山摇，手中柴刀杀气森森。
就在岳凌楼以为自己死定了的时候，清明却转身走向冬梅。他就像杀鸡似的把冬梅的头压在地上，把锋利的柴刀高高举过头顶。
冬梅吓得魂飞魄散，发出撕心裂肺的惨叫。惨叫声令清明倍感厌恶，他再次把刀握紧。
刀锋对准冬梅的脖子砍了下去——
“等一下！”千钧一发之际，岳凌楼突然大叫一声。
清明的动作生硬地停在半空。刀锋几乎已经贴在冬梅的脖子上，差一点就要砍下去了。
岳凌楼猛地吸了一口气，剧烈跳动的心脏几乎快要冲出胸腔。
冬梅更是吓得险些昏厥，全身抖得就像筛糠似的，脸上涕泗横流，凄惨万状。
清明扭头盯着岳凌楼，凶恶的目光仿佛在问：“干什么？”
四目相对的瞬间，岳凌楼竟有些语塞。刚才他只来得及喊“等一下”，但却不知道接下来要说什么。
冬梅的脚边也有一盏烛火，在火光的映照下，清明枯槁的面容狰狞可怕。他提着柴刀的身影印在洞窟石壁上变得诡异而又高大，仿佛一头张牙舞爪的怪兽正要张开血盆大口扑下来。
短暂的沉寂之后，岳凌楼的心跳渐渐恢复正常。微微上扬的嘴唇流露出镇定的笑意，说：“你吃了三年人肉还是没有长出新的皮肉，就证明这招根本不管用，应该另寻方法。”
这句话突然点醒清明，他错愕地盯着岳凌楼阴影中晦暗不明的脸，干涩的喉咙艰难而又急促地挤出几个字：“你有什么办法？”
很显然清明也早就对食尸肉产生了怀疑，但却不知道如果改进。
岳凌楼说：“与其期盼自己长出一张新皮，还不如直接扒一张人皮下来植在身上——这就像穿衣服一样容易。”
“植皮？”清明瞪得浑圆的眼珠中窜起一抹惊愕。他丢下冬梅向岳凌楼走来，一手提着柴刀，一手揪起岳凌楼的衣服喝问道：“植皮？哪有人皮？”
不等岳凌楼回答，清明的目光就落在岳凌楼白皙细腻的颈项上。被清明一把扯开的衣襟中露出肩膀和胸前的大半皮肤，玉石般光洁的肌理在淡淡的烛火下散发出诱人的光泽。
久居洞穴的清明已经许久没有见过这么美丽的皮肤了，一时间竟盯着看出了神。
“哈哈。”清明爆发出一阵狂笑，就像走投无路的人突然看见新的希望。“就是你——”
上好的人皮就在眼前！清明猛地把柴刀横在岳凌楼的脖子上。
眼看就要手起刀落，刹那之间一道白光闪过——居然是一把开山斧凌空落下。
紧接着就是“当”的一声金属脆响。岳凌楼反射性地偏头躲开，手上镣铐应声而断。
异变发生在刹那之间，清明还没有回过神来，岳凌楼就一脚踢向他的腹部。清明惨叫一声，侧身倒在地上。就在他倒下的瞬间，岳凌楼的眼前出现了手握开山斧、气喘吁吁的冬梅。
刚才岳凌楼说什么扒皮植皮都是拖延时间，目的只是吸引清明的注意力，让冬梅有时间去拿斧头而已。
冬梅本想直接劈死清明，但大概是因为对杀人的恐惧，下手时竟然偏了一下。虽然没有劈死清明，但所幸也没有伤到岳凌楼，而且还把岳凌楼的镣铐劈断了。
重获自由的岳凌楼霍然起身，从清明身上跨过去，抢走冬梅手上的开山斧把冬梅的镣铐也砍成两段。
“快走。”急促地吐出两个字后，岳凌楼拉起冬梅就向洞外逃去。
清明捂着腹部被踢的地方，发出歇斯底里的惨叫。他鬼哭狼嚎般的声音在洞窟中重重回响，仿佛咒诅般笼罩下来。
岳凌楼拉着冬梅刚跑出十来步，突然踩到藏在稻草下的陷阱。
顿时只听刷刷几声，七八支用树枝削成的利箭从地上射出来！
习过武的岳凌楼敏捷躲开，但是冬梅却发出一声惨叫，手臂上多出几个血红的窟窿。箭头上同样涂过麻药，冬梅猛地摇晃一下，倒在岳凌楼的怀中。
刹那间她的眼神就已暗淡无光，但她依然强打精神说：“你带着我肯定逃不出去，你自己逃吧。”说罢推开岳凌楼，疲软地瘫倒在地。她的意识还算清醒，但是身体却越来越迟钝。
岳凌楼平时不拿人命当回事，但生死关头却有些狠不下心。他僵硬地站在原地，一时竟无法动弹。
这时冬梅又说：“反正我出去也是死路一条，你不用救我了……”
这句话听似自暴自弃，但却疑团重重。为什么出去也是死路一条？谁会要冬梅的命？
岳凌楼没有时间追问究竟，因为这时清明已经从地上挣扎着爬起来，举起手上寒光迸射的柴刀向他们冲来。
“快走——”察觉到危险的冬梅拼命从地上爬起来，用尽最后一丝力气抓起不远处的一个烛台向清明扔去。
清明畏火，看到火焰飞来吓得停下脚步，发出“啊啊”的慌乱嘶吼。
最后烛台正好落在清明身上，刷的一下点燃衣服。
清明的嘶吼顿时变成惨叫，整个上半身很快就裹成一个火球。他在火球中挥舞双臂，仿佛想把火焰扑灭，接着又在地上痛苦打滚。但是火焰不但没有熄灭，反而越烧越旺。
清明整个人都被火焰吞没。他似乎知道自己大限已至，挣扎着爬起来向冬梅扑去。
全身麻痹的冬梅已经跑不动了，她扭头对岳凌楼低吼：“快走——”甚至又抓起一个烛台向岳凌楼脚边扔去。
岳凌楼脚下全是干燥的稻草，一沾火星马上熊熊燃烧。鲜红的火焰窜到膝盖高度，岳凌楼下意识向后猛退。但是火烧的速度何其之快，只眨眼功夫岳凌楼就已经退出四五步，但是火焰就像灵蛇似的一直追着他向外烧去。
空气中传来刺鼻的燃烧味，岳凌楼的意识渐渐模糊。
稻草下藏了很多涂过麻药的暗器，在火焰的炙烤下，暗器上的药味飘散出来，弥散在岳凌楼的四周——如果再不尽快逃出去，只怕他也会死在这里。
思及此，岳凌楼没有时间多做犹豫。他抬头最后望了一眼冬梅，只见变成火球的清明已经抓住冬梅，两个人正在火海之中殊死搏斗，看来都是凶多吉少了。
这时窜动的火焰已经快烧着了岳凌楼的衣角。岳凌楼没有时间犹豫，转过身再也没有回头，用最快的速度向洞口的方向逃去。
错综复杂的洞窟就是一个迷宫，混乱之中，岳凌楼听见了熟悉的口哨声——那是江城的信号。这时他喧噪的心脏才总算安定下来。
岳凌楼提了一口气，仔细辨别声音传来的方向，循声而逃。
最后，他终于在火焰烧遍整个洞穴之前成功冲破火海，与江城回合。
两人一起走出山洞。
前方，东方的天空已经泛起青白色；身后，洞窟中浓烟滚滚而来。
虽然侥幸逃过一劫，但是岳凌楼的心情依旧沉闷不堪。他抬头望着景元寺的方向自言自语：“不知道小芸如今身在何方……”
耿芸和袁夫人都没有被清明挟持，但为什么她们也消失了呢？
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