这句话就像把一块巨石砸进平静的池塘，刹那之间不安的水波就已扩散到所有人心中。远道而来的客人愕然失色，十三堂主则带着冷峻的表情面面相觑。
这时不知道是谁喊了一句：“有人在茶里有毒！”然后大堂内此起彼伏地响起大家的附和。刚才杜宝昌喝了一口茶就倒地身亡，最合理的解释就是有人下毒。
但是犯人究竟是谁？什么人有胆子、有本领在众目睽睽之下杀害杜宝昌？他的目的又是什么？
岳凌楼盯着脚边惨死的杜宝昌，心脏剧烈地跳动起来，万万没有想到一场堂会竟变成了凶案。
江城也被吓傻了，凑到岳凌楼耳边小声问道：“公子，这下怎么办？”
不等岳凌楼回答，人群中突然爆发出一声激烈的叱喝：“茶是你端给主老，肯定是你下的毒！”一个鹰钩鼻、脸上有一道伤疤的中年男人站出来，一把抓住沈贤的肩膀。
这一招凶猛得就像猎鹰捕食一样，连岳凌楼看着都觉得痛，担心沈贤的肩膀被他铁器般的五指戳穿。
依旧跪在地上的沈贤发出一声压抑的惨叫，拼命挣扎了几下，但却不是男人的对手。周围的人又纷纷议论起来，有的附和，有的阻拦，但是却无人可以主持大局。
就在这时，周海清缓缓放下杜宝昌的尸体站起来。他一动，所有人的目光都聚拢过去。这时周海清已经从震惊和悲痛之中恢复镇定，他环视了众人一圈，冷静地对鹰钩鼻说：“杨堂主，刚才十三堂主每个人都碰过那杯茶，人人都脱不了嫌疑。你若真想查出真凶，就留下来配合调查吧。”
岳凌楼看了那鹰钩鼻一眼，心想十三堂主中只有一个姓杨的，那就是广东分堂的堂主杨同善。近几年他在远离京师的广东发展势力，俨然已有想要自立门户的野心了。他既是十三堂中实力最雄厚的一个，但同时也是最可怕的内患。
接下来，周海清令十三堂主全都留下来接受调查，又让府中下人送走宾客，再收敛了杜宝昌的尸体。不愧是杜宝昌身前最信赖的人，他把一切都处理得井然有序。
眼看着一场盛会就这样凄凉落幕，远道而来的岳凌楼脸上全是遗憾扫兴之色，只能打道回府。
周海清亲自为岳凌楼和江城送行，三人一起来到后院马车停放处，没想到却发现车轴断了。周海清说大概是因为连日赶路，车轴在颠簸中损坏了。
岳凌楼无奈地叹息道：“我原本奉命要把长生莲交给杜宝昌本人，没想到还没出手人就死了。现在想要带着长生莲回去，但是马车又坏了……”
真不知道这到底是祸不单行的巧合，还是踏入了什么圈套。
周海清说：“马车我会令人修好，公子不妨在这里多住几日，也许情况会有所变化。”
变化？这个词令岳凌楼心中漾起一丝迷惑。
他向周海清投去怀疑的目光，但是对方却从容不迫地告辞了。
岳凌楼只感到今天发生的所有事情都很奇怪，但却摸不到头绪。
望着周海清离去的背影，岳凌楼轻笑一声，对江城说：“既然他有意留客，那我们不妨多住几日——我倒要看看到底会有什么变化。”
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杜宝昌之死迅速传遍江湖，掀起悍然波涛，但是身处风暴中心的岳凌楼却觉得一切平静。他只知道周海清与十三堂主在现场彻查杜宝昌死因，但至于查出什么没有，岳凌楼这位客人就不知道了。
那晚他心中虽然疑虑重重，但不一会儿就熟睡过去。与杜宝昌素不相识的他对这场惨剧纯粹只是好奇，既不激动也不气愤，唯一令他耿耿于怀、不甘心的就是，当时他明明就在现场却没有发现一丝异常。究竟是凶手隐藏太深，还是另有隐情？
翌日清晨，岳凌楼在院子散步的时候遇见沈贤。
沈贤神情稍显疲惫，大概昨晚彻夜未眠。十三堂中实力最强的堂主杨同善认定他为凶手，他的压力可想而知。那么他到底是不是真凶呢？岳凌楼正盯着他看，没想到他也抬起头来。
两人隔着走廊栏杆和半个院子遥遥相望，沈贤礼貌地行了点头礼，但是岳凌楼却微微扬起唇角，走上前去奚落他道：“没想到沈堂主竟有闲情逸致游赏花园，是否已经洗清嫌疑了？”
如果换成别人，听到这句话后就算嘴上不顶撞，脸上也会露出愠色，但沈贤却只是自嘲般的笑了笑说：“只是偶尔经过而已，谈不上是游赏。”
“你们还没有找出凶手？”岳凌楼问。
沈贤摇头说：“茶杯、茶叶、水壶、水勺，就连地板、桌椅和门窗全都彻底检查过，但却没有发现投毒的迹象。十三堂主为了证明自己的清白，也都彼此搜身检查过，依旧找不出任何线索。现在不要说找出真凶了，就连干爹到底中的什么毒都不知道……”说完又是一声长叹。
听到“干爹”两字，岳凌楼不由抬起头来。他只知道沈贤是杜宝昌的关门弟子，却没料到两人的关系却超过了一般师徒。沈贤看上去资质平平，昨天被杨同善抓住后没有一丝反抗之力，杜宝昌到底为何倚重他？
想到这里，岳凌楼问道：“能被杜宝昌收做弟子已是凤毛麟角，你竟然还能拜他为干爹，难怪十三司中有人眼红。”
杨同善昨天站出来指责沈贤是凶手，大概是因为积怨已久吧。
沈贤道：“在下自知驽钝平庸，能够得到干爹赏识、晋升为堂主全都是天意。”
接着沈贤说出了自己的身世。他原本与母亲两人相依为命，母亲去世后才来京师谋事，加入杜宝昌的镖局。某次押镖经过山林时遭遇悍匪，双方人马打得难分难解之时，他挺身而出替杜宝昌挡了一刀。从此以后就受到重用，破格擢升为堂主之一。但是由于他资历尚浅又无大功，所以十三司中很多人都不服。
岳凌楼听到这里才明白，原来杜宝昌垂青沈贤是因为感动和报恩。这理由听似合理，但却透着一丝古怪，因为似乎有悖于杜宝昌铁血无情的江湖评价。
就在这时，杜府的一名下人匆匆忙忙地赶来禀告沈贤：“沈堂主，杨堂主请你前去中堂商议大事。”
“大事？”沈贤扬了一下眉毛。旁边岳凌楼心想大概是发现了什么线索吧，然而那下人接下来的话却令他俩都大吃一惊。
“听、听说是请十三堂主一起推选新主老。”
“什么？”沈贤惊诧地叫了一声，急忙同那下人一道赶去。岳凌楼反正闲着无聊，听说中堂那么热闹，忍不住跟去看看情况。
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三人赶到中堂后，岳凌楼与下人停在门口，只有沈贤一人冲进去。他是最后一名到场的，其余十二名堂主早已就坐。
听到脚步声后，十二名堂主的目光齐刷刷地向沈贤扫来，就连门外的岳凌楼都感到一股沉重的压迫感扑面而来。最令岳凌楼意外的是，堂内正中太师椅上坐的人居然是杨同善，而且没有看到周海清的身影——看来今天这场推选新主老的大会正是杨同善一手策划的。
沈贤直接冲到杨同善的面前质问：“杨堂主，干爹惨遭毒害，真凶尚未查明，你却忙着召集大家推选新堂主，是否太心急了？”
沈贤耿直刚硬的声音传遍整个房间，但是其他堂主全都闷不吭声，竟没有一个人支持他。话音一落，满堂寂然，诡异的沉默令沈贤有种不祥的预感。
杨同善突然冷笑了一声，说：“正是因为真凶未明才要及时选出新主老主持大局。如若不然，只怕有人暗中包庇，令真凶迟迟不能正法。”
他的神情充满自信，语气中暗藏杀机，而且隐约有针对沈贤的意思。他话音刚落，刚才一声不吭的堂主们才纷纷发表意见，表示群龙不能无首，应该早日选出主老。
看都这幅场景，沈贤立即意识到自己已被彻底孤立。他环视了众人一圈，凛然的目光最后落到杨同善的脸上，说：“看来你对新主老之位已是志在必得。”
杨同善轻蔑地哼一声，不置可否。
沈贤又说：“反正十三堂中已有十二堂听你指挥，推选新堂主是否有我在场对结局也不会有任何改变，你们爱选谁就选谁吧。”说罢愤然拂袖离去。
现场竟没有一个人阻拦，所有人都用冷漠的目送沈贤的背影离去。
当沈贤冲出中堂，在回廊上与岳凌楼擦肩而过时，岳凌楼忽然说出两个字：“站住。”
清淡的声音犹如微风拂过，但却蕴含着一股强大的力量，紧紧拉住沈贤的脚，令他僵硬地停在原地。
岳凌楼回头在沈贤耳边道：“他本来就怀疑你，如果让他主持大局，只怕你会蒙受不白之冤。”
对于杨同善来说，杜宝昌到底被谁杀害并不重要，重要的是由他继承主老之位统帅十三司。如果找不出真凶，杨同善就会制造一个真凶草草结案——而制造真凶的最好原料就是他早就嫉恨在心又没有利用价值的沈贤。
这个道理沈贤自然也明白，所以他根本就不在推选新主老的大会上浪费时间。凶猛的浪涛已经蓄势向他扑来，如果再不作出反击，只怕很快就有灭顶之灾。
沉默片刻后，沈贤哀痛地说：“……所以我的时间不多了，在他颠倒黑白之前，只有尽快找出真凶才能洗清我的嫌疑并慰藉干爹在天之灵。”
岳凌楼盯着他被恼怒和仇恨淹没的眼瞳，迟迟没有做声。
正在沈贤感到疑惑，想要发问的时候，岳凌楼突然说了一句：“你不是凶手。”美丽的唇角浮上一丝浅浅的笑意。他没有任何证据，仅凭一种直觉。
“我当然不是凶手！”沈贤气得皱起眉头。
“事到如今，很多人都像杨同善一样怀疑你。你不想让唯一相信你不是凶手的人协助你查明真相么？”岳凌楼指了指自己，唇边的笑意透着几分狡猾，显得妩媚动人。
沈贤狐疑地盯着岳凌楼，迟迟没有做出回应。
岳凌楼看到沈贤的双眉越压越低，从容不迫地说：“虽然你们查遍茶具和房间的每一个细节，但是还漏了一样东西。”说着抬头望着灵堂的方向。
“尸体，你们还没有检查过杜宝昌的尸体。”
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