张德全隐匿在巷子里朝纸札铺张望，只见门口正在换牌匾，黑漆金字的匾额上书写着三个大字——惜墨斋。
只见立在下面观看的两个少年，正指挥雇工们校正高低，张德全不由得眯起眼睛……
突然，那个小厮打扮的少年侧过身，唇红齿白的俏模样却让张德全心中一震。如此眼熟，在哪里见过？
电光火石闪现脑海，他突然间有些站立不稳，一只手扶在墙上。
这个女扮男装的丫环是知县小姐的侍儿！有一次他在知县大人二堂回事曾经遇见过。这么说那另一个……难道是知县大人的千金？
一个十三四岁的女娃娃，怎么可能有如此手段？背后支持的人一定就是蒲大人！他忽而明白，为何造假税单的事会泄露，为何黄炳发会被人找到……只有县衙的人才能查出典房契税的出入，只有做公的眼线才能如此迅速找到想要找的人！
知县已把他的短处捏在手中，凭这一点他也不敢再打夺回铺子的主意了……不过事情没这么容易！
他在这渔容县为吏也有十几年了，一任又一任的县官走了，而他，这样的小吏却如沙石沉积下来。他的根已深深扎在这里，触手遍及四方，又岂是能轻易拔起的？
既然蒲大人要抓他的把柄，那他倒要看看谁能笑到最后！张德全削瘦的脸上凝着阴沉狰狞的笑。
回到衙门，只见典史杨斟急急地把他拉到自己的签押房内，低声说道：“负责核账的常师爷刚才来过。”
“他说什么了？”张德全眼睛不由得眯了起来。这个老狐狸来一定没好事！
杨斟满面焦急的说：“这个老家伙查出几处我们做过手脚的账目，他也在衙门混得久了，那些篡改的手段有什么不明白的？他故意来说有几处账目不对，不过他没交到蒲大人那里，让咱们再仔细核查……这不是要想要敲咱们竹杠吗？”
张德全面沉如水，一双眸子却透着丝丝寒意。咬着牙道：“给他！不就是要钱吗？”
见杨斟讶然不解的样子，他在杨斟耳边低低说道……
天色已暮，落日余晖把树木、房室都染成淡淡的金黄。张德全穿过县衙二堂，来到花厅外。
只见小厮秋实侍立在外，客气地问：“大人在么？”
秋实灵动的眼睛扫过他的脸，微笑道：“请张主薄稍候，秋实进去通报。”
片刻之间，秋实已走出来道：“张主薄，大人有请。”
他走进去欲行大礼，被蒲啸原扶起，说道：“此系内堂，张主薄不必客气。”
他的表情温和看不出一丝不妥，张德全也自然要虚与委蛇：“大人一向宽厚待下，属下不胜感激，属下来是给大人送‘百寿图’和‘保官鉴’的。”
蒲啸原抬了抬眉，把那薄薄的两册接在手中。
原来“百寿图”是记载当地各级官员生辰的，以备往来送礼之用，说白了就是为上官“拍马屁”用的。
而“保官鉴”则是记载本地有权势绅宦的姓名，其中不乏朝廷贵戚，他们都与朝廷中贵权有着丝丝缕缕的关系。这本官鉴就是为了让当官的人了解当地情况，不要贸然得罪了这些贵权的亲属。要不然，小小七品官帽可是戴不稳的！
头一名赫然在列的就是内阁大学士褚英，蒲啸原也想起当初在京城时，座师就曾跟他说过，禇英此时正丁忧在家。禇家子孙繁盛，乃是渔容县的高门大户……
正在蒲啸原思索之时，外面门子进来禀报，说一个叫禇荇的乡绅前来拜见。
蒲啸原不由皱起眉头，如何这般巧，这个人也姓禇？
张德全恭顺的走到跟前，小声解释道：“大人，这个禇荇乃是禇阁老的堂弟。大人一直忙于公办，也没回拜乡绅，可别在士绅们面前留下个孤傲难见的名声，胡乱见见也就罢了。”
的确，在这方面他是忽略了。一直忙着接手公务，上任那天回绝了众乡绅的拜礼，竟然也没去一一回拜。县令虽为官，乡绅虽为民，可没有一任县令敢轻视他们。
蒲啸原点点头，整衣起身，到花厅接见。
禇荇年纪约三十，面白身长，倒有几分读书人的儒雅。蒲啸原不知为何，第一眼见到就不喜欢此人。
因为他狭长的眼睛中总是透出一股狡诈阴郁，青苍的面色也显示出他酒色过度，掏空了身子。
本来蒲啸原不欲与此人多谈，只想和他寒暄几句，就端茶送客。
却见他恭恭敬敬地送上一纸大红礼帖，上面的礼金竟然有千金之巨！蒲啸原不由凝眉无语……
可禇荇却没看出来蒲啸原心生厌恶，只当他没见过世面，被一千两白银吓呆了。得意洋洋地说：“治下乃是渔容县盐商，区区贽见，不成敬意！还望大人笑纳。”
“此礼过重，下官无功不受禄，不敢‘笑纳’。”蒲啸原目光炯然，话中已有了讽意。
无奈禇荇打着堂兄名号横行惯了，认准一个区区七品小官怎么敢不给阁老弟弟的面子。
他认为蒲啸原不过是装装样子，于是说道：“蒲大人不必客气，治下此次来亦有事求大人。”
“何事？”蒲啸原冷冷开口，其实心中已猜出几分，只是想要这个人亲口承认。
禇荇左顾右盼见无人，方才小声道：“渔容县的邻县宁安乃是两省引岸交界之处，一直食粤盐。而咱们渔容县则是食淮盐，治下正是淮盐行商。所以……想请大人批准治下降低盐价，只要咱们的盐价比宁安县低，那宁安的百姓都会跑到咱们县来买盐。一则增加了税收，二则治下也多赚点钱。”
蒲啸原揣思半晌，忽而明白了。他冷笑道：“禇盐商好谋算，是想把宁安县的盐引都吞下去吧？借下官之手打击宁安粤盐盐商，宁安盐商若完不成盐引销售额，自然争取不到下一年的盐引。而你正好借势而起，吞下宁安的销售权，对吧？”
禇荇笑道：“大人真是独具慧眼，一眼就看穿治下的小心思。大人放心，事成之后定保证大人少不了冰敬碳敬。”
蒲啸原面色一凛，哼道：“怒下官不送！请！”说罢把礼帖摔还给他，拂袖而去。
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