渔容县共有六家乐户，男女三十多口人。若州县勾票传召是要答应“官身”，伺候各级官员宴饮的。湄生的母亲名唤湄娘，虽然身在乐籍却因是瞽目之人，不能应官身出牌子，只能做个“陶真”。
陶真乃是江南称呼，弹唱琵琶说古今小说、平话、小曲儿，也称“瞎先生”。因为看不见，她只能应一些简单的听弹唱的局子，有一些上年纪的官眷喜欢听说书的也会邀她应局，不过打赏比起那些正常的乐妓少得多。所以相比其他五户，她们家过的十分清寒。
湄生才九岁，湄娘只得请白家的白三郎教他吹奏乐器和学习唱曲，这是身为优伶必须要学习的课程。
湄生今日并没有去学曲，走过学堂他又痴迷的听住了。怀里揣的也不是什么学习曲调的尺工谱，而是一本《孟子》。他听得太入迷了，觉得书中的知识真是浩瀚如海，比起来那些浓词艳曲，悲秋伤春的曲子真真俗到不能入耳！
可能因为站得太久了，竟然被那先生看到，他叫那几个上课瞌睡玩闹的学童，用戒尺狠狠教训他们道：“你们父母花银子送你们来学堂是指望你们能光耀门楣，你们却不珍惜，看那没有资格学的，却在窗外站了两个时辰听课！比起来你们羞也不羞？”
课堂里的孩子都转头望向湄生，他吓得一缩头。没想到放了学，就被那几个被先生责打的顽童堵在巷子里欺辱……
湄生看着娘的脸色还算平静，于是说道：“今天……师傅没教新曲，就是练习阮琴指法来着。”
“跪下！”湄娘猛的一喝，让湄生吓了一跳忙跪在地上。
“你现在大了，翅膀硬了是吧？竟然敢骗娘！”她的手在炕上摸索着，在席子下抽出木尺：“今儿你师傅来家里找你了，说你都两三天都没去学曲。说，你到底干什么去了？”
“娘……”湄生看到她的柳眉倒竖，脸色愈加苍白，忙跪在地上，哀求道：“娘，湄生知道错了，以后再也不敢了，求娘千万别生气，身子要紧！”
“你是不是又去学堂偷听了？”湄娘喝道：“伸出手来！”
湄生咬着唇把手伸了过去，湄娘狠狠的打在他的掌心。虽然木尺打在儿子的手上，可湄娘的心却比他更痛疼万倍……
他师傅白三郎的话仿佛还在耳边回响着：“我干了几十年还从没见过比湄生这孩子更聪慧的，天生又有副好嗓子，真是祖师爷赏饭吃！只可惜……他的心思却不用在学戏上，只要有功夫就捧着本书看，要不就偷偷逃出去看人家学堂的孩子念书。他都九岁了，再有两年就得跟着出去答应官府老爷们，那些老爷哪个得罪得起？若唱得荒腔走板还不挨上一顿好打？再这样敷衍下去，不光他的饭碗保不住，连我这个师傅都得吃不了兜着走……”
“让你不听话！让你去偷听！教你识字是为了看尺工谱，你去看那些书有何用？难道你还不认命不成？自古就没有贱户家出来的状元！”湄娘的手板打得又急又狠，她的泪也如止不住般纷纷落下。
她不能让儿子恨命，要恨就恨她吧！恨她不该一时心软生下他来，让他跟她一样沉沦在泥潭里看不到一丝光明。
点点泪滴落在湄生的手上，火辣辣的疼痛却抵不过心中的万般委屈。他用力摇着湄娘的胳膊：“娘……为什么？为什么乐户就不能读书？为什么我们生来就要比别人低贱？我不明白，我不过是想读书，为什么就不行……”
木尺早已从她手中滑落，掉在地上。沉如死灰的眸子却再也流不出泪来……若当时她听从母亲的话自裁而死，是不是会比较好？
“咳咳……”她觉喉间涌上一股甜腥，猛的咳嗽起来。她用袖子握着嘴，半晌只觉袖子染了得湿热一片。
“娘！”
她听见儿子惊恐的叫声，也猜出她咳得是什么了。她擦了擦嘴角，努力露出一丝笑容，道：“不碍事的，火气攻心，去给我倒杯水来压压就好了。”
其实这不是第一次了，只是她都隐藏得很好，没有让儿子发现。不是舍不得死，而是舍不得湄生！他才九岁，生在这样的人家，若再没有母亲，以后可怎么办？
湄生端过水服侍母亲喝过，又让她躺下，轻轻把被子给她盖上。他万分懊悔，不应该如此任性，明日一定要给母亲请个大夫瞧瞧。
他跪到床前，给母亲磕头认罪：“娘，湄生错了！以后一定听娘的话，跟师傅好好学曲，不让娘担心。我以后一定赚好多好多的钱奉养娘，当个最出色的……优伶！”
湄生说完，把头狠狠磕在地上。泪水无声垂落地面，瞬间便被土地吸入。他的梦想就如流星，遥不可及又消失迅速。
朦胧间，湄娘听到儿子轻轻关上房门出去的声音。黑暗的世界早已让她很熟悉了，虽然在梦中，还会梦到那五彩斑斓的世界。仿佛此身还在那深深庭院，朱门画楼。身上散发着一缕若有若无的芙蓉香，被人花团锦簇的围拱……如周庄梦蝶般，她不知自己究竟是醒来还是身在恶梦中。
她的手下意识的抚摸着颈间那条狰狞的疤痕，似乎又看见母亲乱发飞扬，面满泪水，再无往日的端庄。
“完了，完了……我们家竟然到了一败涂地的地步！你父兄都被判斩刑……”她声嘶力竭地叫着，浑身颤抖，眼睛满是绝望。
“母亲，那我们怎么办？”
“湄儿……”母亲怜惜的手抚摸着她的面孔，十五岁的湄娘像花蕾般就要瞬间绽放了。
母亲从袖中缓缓取出一柄小巧的蒙兀金刀，上面镶金嵌宝，异常华美。她的唇微微颤抖，突然拔出刀猛地刺向女儿。
狂乱中刀砍偏了，深深插在锁骨上，鲜血喷涌而出，溅了母亲一脸。湄娘睁大眼睛不敢相信这是真的：“母亲……您……为什么？”
母亲跌跌撞撞的爬起来，声嘶力竭的嚎叫声如失子的母狼：“我宁可你死，也不愿你当个人尽可夫的妓女！”
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