夜半，涟水城外，端木莲生冷漠的看着城墙上稀稀落落的几只红灯笼，在他身后，何标带着一支百人队，人安马静的仿佛是端木莲生身后的背景画。
“爷，时辰到了。”黑山轻轻催马上前些，低声禀报。黑山话音刚落，城墙上的大红灯笼一盏接一盏熄灭。
端木莲生抬手过肩，停了停，断然落下。
一阵节奏分明、清脆的刀枪出鞘声伴着沉闷的马蹄声，何标手里握着寒光刺眼的长刀，一马当先，直冲涟水城门。
端木莲生站立的位置，距离涟水城门的距离正好能让马速提到最高，何标的马速接近最高速时，涟水城厚沉巨大的城门已经近在咫尺。何标眼睛紧盯着城门，最后一次催促马力，直冲城门而上，速度已到极限的战马眼看要撞上城门时，沉重的城门却往两边看缓实快的打开了。
何标一人一马，衣角擦着城门疾冲而进，在他身后，百人队连成了一条线，随着城门洞开，一条线迅速拆成两条、三条……无数条线，没入城门。
“进城！”端木莲生抖动缰绳命令道。
城门内的血腥味很淡，冲进城门，端木莲生勒马慢行，穿出城门洞，星光下的犬牙交错的民宅和往常一样静谧，端木莲生勒马停住看了一会儿，才重新抖动缰绳，催马前行。
县衙门口，刘全忙下马跪迎，“恭贺大帅旗开得胜！”
端木莲生下马，一边不紧不慢的往里走，一边慢吞吞道：“什么时候这么没出息了？这样的仗也叫旗开得胜？”
“兵不血刃拿下涟水城，大吉大利！标下是高兴的。”刘全一脸的光彩，这兵不血刃，他的功劳得占六七成！大帅起兵第一战，他就立了首功，他得了老大一个开门红！这样子跟着大帅指定能成大事，等大帅当了皇帝，自己好歹能捞个世袭的爵位，往后子子孙孙不用拼死拼活，一生下来都是人上人了！
县衙内，郑知县一家，吴千户一家，以及县丞、县尉、衙役等，都被集中在大堂前的空旷地，四周燃着雄雄的火把，五六个手握长刀、神情严厉的兵士对角站立，警惕的盯着场内诸人。
“遵大帅令：不用杀的都没杀，女眷都在大堂里，兄弟们都客气得很。”刘全紧跟前半步解释了一句。
“端木大帅！”看到端木莲生进来，吴千户挺直上身，语带惊喜。
吴千户虽不是涟水人，可老家离涟水不远，也算是本地人，到端木大帅营里跟着练过几天兵，平时总拿跟端木大帅练过兵这事得意炫耀，叫到一声‘端木大帅’，刚要挣扎着站起来，却被离他最近的兵士用刀柄从后面猛拍了回去。
吴千户满肚子疑惑被这一拍，全拍出来了，这绝不是演兵，从来没有到涟水城演兵的例，而且，他亲眼看到他们杀了人，干脆利落，一丝儿犹豫没有，演兵是不会杀人的。
“大帅……”吴千户的声音抖成了水波纹。
“吴三官，你在本帅手下操练过，怎么还是这么胆小无用？”端木莲生打量着吴千户，绕过众人，站到上首。
“端木华，你想干什么？你擅闯涟水城，拘压官员，你这是造反！”郑知县两榜出身，底气十足的吼向端木莲生。
“嗯！”端木莲生看着郑知县，很认真的‘嗯’了一声，郑知县呆了，眼睛连眨了不知道多少下，他被端木莲生这不容置疑的肯定一‘嗯’卡住了脑子，呆愣愣脑子不转圈了。
吴千户心里已经有了浓浓的疑惑，对这一‘嗯’反应极快，身子一软瘫在地上，冲着上首的端木莲生磕头不已，“大帅！大帅饶了下官！下官家有年高父母，儿女幼小，下官绝不敢和大帅作对，求大帅高抬贵手，饶了小的！小的愿效犬马之劳！”
吴千户这一求饶，把郑知县卡牢的脑子给求开了。
“端木华！你安敢……你竟敢……你……”郑知县脑子一活络，想事就比吴千户快多了，造反……祭旗……尽忠……保命……妻子儿女……郑知县脑子乱成一团。
“吴三官，本帅只收精兵强将，你年事已高，回家好好过日子吧，把涟水所兵械、兵丁交接清楚，就可以回去了。”端木莲生对吴千户和颜悦色，吴千户心里一松，“是是是！谢大帅，小的这就去交接。”
一个偏将带着吴千户清点交接。端木莲生看向郑知县。
郑知县跌坐在地上，神情呆滞，他脑子里还是一团乱麻，死……不能死！活……难道要降？他是读书人，他的银子……
“本来想让你收拾收拾，带着家眷回去给官家递个信，不过……”端木莲生看着郑知县，脸上有笑，声音里却透着森森的狠意，“听说自从你来了之后，这涟水城的天就高了三尺，我若放了你，就怕天理不容，只好拿你祭祭旗……”
“不要杀我爹！”一声尖叫，大堂里扑出个十五六岁、极漂亮的女孩子。
端木莲生回头看了一眼，竟愣了愣，黑山也看的睁大了眼睛，这小娘子那张脸跟夫人竟有三四分像！
“求求您别杀我爹！”女孩子一气冲到端木莲生面前，‘扑通’跪在端木莲生面前，“求求您！我爹死了，我们一家就全完了！我弟弟还小，求求您饶了我爹！”
端木莲生直直的看着那张和浅浅相似的脸，一时竟有些失神。黑山看看小娘子，又看看紧盯着二爷脸色的郑知县，眉头微皱。
“求您放了我爹！我给您为奴为婢，侍候您一辈子，我愿意以身相报。”女孩子见端木莲生直愣愣的看着她，脸上的急切惊慌渐褪，一层妩媚往眼里脸上浮出来。黑山看着女孩子，眉头舒展，淡定的看着女孩子。
端木莲生的眉头一下子紧皱起来，往后退了一步，又退了一步，居高临下的看着一脸莫名其妙的女孩子，抬手示意刘全，“郑正德之恶，祸不及妻子儿女，让她们收拾东西，放她们走。”
“求您放了我爹……”女孩子一声尖叫，端木莲生又往后退了一步，转过身，大步走了。
黑山给刘全打了个手势，急步跟上。
“爷！”黑山小跑跟上端木莲生，“有件事，小的犹豫好几天了……”
“什么事？”端木莲生大步溜星走到衙门口，深吸了口气，刚才，那张类似浅浅的脸，竟让他几乎失态！
“爷，白水前儿给小的捎了几句话，让小的掂量着是不是跟爷说，小的掂量了好几天了。”黑山一脸难为，白水把球踢给他，让他掂量着办，他怎么掂量？不就是一个‘难’字！不说吧，万一是真的呢，说吧，万一是假的呢？真的还好，万一是假的，这一喜一悲，爷怎么受得了？非疯了不可！
“这事，白水就是觉得有几分可疑，也就是几分可疑，不敢跟爷说，小的觉得这事……”
“到底什么事？说！”刚才那点相似让端木莲生心情激荡之下，那份失去的痛楚正弥漫的到处都是，他这会儿心情正痛苦而暴躁。
“是！白水说，夫人也许还活着。”端木莲生这一声饱含雷电的低吼吓的黑山脱口而出。
端木莲生只觉得整个世界一下子静寂了，仿佛一脚踏进了虚空中，除了她还活着这句，其余……连他自己在内，都不存在了。
“你说什么？再说一遍！”端木莲生突然伸手扣在黑山肩上，只扣的黑山痛的脸都变形了。
“爷！您冷静！夫人还活着……是白水生了点小疑心。”
“白水一向谨慎！他怎么起的疑心？快说！一个字别漏！”端木莲生松开黑山，两颊泛着潮红，双眸亮闪的吓人。
“是！起因是太子狎妓，白水查了这事，太子狎妓的银子，是从李二姑娘那儿得来的，因为关着李家，白水就让人多查了几天，发现李二姑娘给太子的银子极多，从夫人……那事后三四个月里，李二姑娘前前后后给了太子三四十万两银子，白水就起了疑心，一来，李家，也就夫人和李二姑娘亲近，除了夫人，谁还会给李二姑娘这么多银子？二来，白水觉得，从给太子银子到后对狎妓之事的揭开、推波助澜，不象是李家大爷或是二爷的手法，倒更象是从前夫人做事的手法。”
黑山顿了顿，抬头看向端木莲生，端木莲生听的全神贯注。
“白水起了疑心，就让人悄悄留意李府，白水说，李家大爷、二爷也就算了，都是做大事的，喜怒不形于色极正常，可田老太太一来从来没有祭奠过夫人，二来，几乎不见悲色，白水又让人打听常山王府老太妃，常山王府经营的好，铁桶一般，没打听出什么事，也是巧了，宋太妃去大觉寺上香祈福，爷也知道，大觉寺有咱们的人，说宋太妃没去那棺木前祭奠，只临走前打发了个婆子过去上了柱香，从那棺木停在大觉寺后，田老太太和宋太妃一趟也没去看过，也就是高王爷去的最勤，咱们府上四爷和姚家二爷也常去，李家大爷和二爷，大奶奶、二奶奶，都没怎么去过。”
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