两骑并驾齐驱，距离铁碑军镇尚有三四里路程，陈青牛突然之间心念一动，虽不知缘由，但是那股萦绕心胸间的浮躁，不言而喻，十分清晰。
陈青牛本以为是自己体内气血不定导致这种情况，但是当他发现谢石矶也在皱眉，就知道这种类似“金风未动蝉先觉”的玄妙感觉，对于修士而言，往往就是救命的稻草，须知“金风未动“半句之后，可是那“暗算无常死不知”！
是紧急入城获知真相，还是在停步城外审时度势，这需要陈青牛权衡利弊。
谢石矶破天荒主动开口问道：“公子，不然奴婢先入城？”
陈青牛摇头坚决道：“不知敌方底细，便贸然分兵，是兵家大忌。”
陈青牛突然自顾自笑起来，“若是调虎离山之计，公子我那可就要阴沟里翻船了。”
谢石矶扯了扯嘴角，就当是在笑了。
谢石矶突然放缓马蹄，扭头看了眼身后所背的大行囊，除了旧有的家当，还多了一只白狐托贺卿泉临别赠送的小包裹，已经被陈青牛继金银两大行囊之后，取名为“棋子囊”，有一大摞金石笺，有一部名为“木野狐”的无名氏棋谱，和一张小巧别致的黑木棋盘。
还有一封书信，白狐说那些金石笺，极为珍贵，珍贵不在本就已经足够价值连城的信笺本身，而是每张信笺上都盖有两方私人印章，一方是历史久远的龙虎山天师印，为“打雷”二字，是早年某位龙虎山掌教大天师游历至此，下棋下输了，按照赌约，便只好掏出印章借她一用，原本她是想借此渡劫，以龙虎山的雷法，抵御大劫天雷。一方私章是“陆沉”二字，她在信上并未详细解释渊源。陈青牛也想不出这位“陆沉”到底是何方神圣，照理说，私人印章，多是字号居多，不该用本名才对。
至于棋谱和棋盘，陈青牛暂时倒是瞧不出深浅，白狐也只说是寻常之物，只是相伴多年，感情很深，便不希望它们一同遭殃，还不如换个主人。
陈青牛蓦然下定决心，沉声道：“走，快马加鞭，入城！”
兵家修行，十分忌讳“畏缩不前”四字。
冥冥之中，陈青牛有一种古怪感应，迫使他顿生豪气，一往直前。
越是临近回头巷的宅子，陈青牛就越是感触深重，到了最后，等到两骑缓缓而行，终于见到巷口那座掩映在葱葱绿意中的寺庙，简直就是心口压重石一般，让陈青牛都有些喘不过气来。陈青牛如此，谢石矶更是如临大敌，已经握住尚未对接的两截诛神枪，陈青牛翻身下马后，脸色凝重，提醒道：“杀意极重，却不是针对我们。所以对方故意泄露出来的气势，更多是起到警示作用，以防无关人等的凑热闹。”
陈青牛缓缓道：“当然，也有可能是对方心思深沉，故意以此诱惑我走入陷阱。”
陈青牛一边牵马前行，一边跟她解释道：“如果是商湖止境刺客那类人物，并不知晓你我身份，只不过是因为种种俗世恩怨，而对我这位藩王府邸的客人暴起杀心，咱俩就算打不过，逃总是不难。若是……”
陈青牛略作停顿，眼神晦暗，继续说道：“若是观音座的死敌，要拿我这个最软柿子的莲花峰客卿开刀，那咱们两个就算逃到天边去，也逃不过一场劫难，与其鬼鬼祟祟东躲西藏，徒惹笑话，倒不如敞敞亮亮地跟人家战上一场。”
谢石矶点了点头。
陈青牛突然笑道：“什么时候你给我摇头一次？”
谢石矶咧咧嘴，不说话。
这一路上，街道上行人络绎，气氛祥和，与以往并无任何异样。
可是“寒暑不侵、神仙中人”的陈青牛，早已汗流浃背。
只不过陈青牛眼神坚毅，对于从回头巷那头传出的深重威压，不以为意。
从入城起，越是往回头巷深处走，陈青牛越是皱眉皱得厉害。
先前只感受到那股磅礴气息，冲天而起，不可匹敌。
如今置身其中，发现好似这股气息，不涉正邪，既非正道宗师斩妖除魔，也非魔道巨擘逞凶行恶。
简单得就像是有位大神通修士，从打盹中醒来，一不小心泄露出丁点儿的气机，就已经惊心动魄，足够让所有练气士避让一头。
一个半熟悉半陌生的嗓音，懒懒散散地在两人这堵墙的那边响起，充满了居高临下的揶揄讥讽，“你这小娃娃，倒是不知死活，还真硬着头皮闯到这里了？”
之所以熟悉，是陈青牛听多了那人的言语，陌生，则是陈青牛从未想过，那么一号人物，会以这种语气说话。
然后院墙那方，就又有一声叹息随之而起。
赫然是那位慈眉目善的老和尚，叹息之中，充满惋惜和无奈。
陈青牛脚尖一点，掠过高墙，在贺家宅院内飘然落地。
谢石矶几乎同时站定。
主仆二人眼前，是一座数亩面积的小湖，有座湖心亭，只见老和尚站在台阶顶部，双手合十，长眉低垂，而且七窍流血，却不是浑身猩红的惨淡光景，而是一身金黄，宛如一尊被供奉在寺庙大殿的金身菩萨！
老僧身后，隐约可见是一头血肉模糊的狐狸，奄奄一息，身体与尾巴都蜷缩起来，比起寻常山野狐狸，它体型巨大如水牛，几乎占据了整座凉亭。
见到陈青牛这对主仆的身影后，大如小山的狐魅，艰难睁开一只眼睛，满满皆是故人之间作生死之别的深沉悲伤。
也有失望，亦有欣喜。
亭外，童子剑仙席地而坐，佩剑白甲折断为两截，散落在身前，他抬着一臂，紧紧握住那柄青鸾战刀。
面若稚童的尉迟长霸，嘴角犹然残留笑意。
他其实已经战死多时，血迹干涸。
但是即便如此，陈青牛依旧能够从此人身上，感受到一股浓烈的杀气，昂扬的战意。
虎死不倒架，人死气不散！
最后。
陈青牛死死盯住一道身影。
静如镜面的湖水之上，一位身穿道袍的中年道人悬空而停，留给陈青牛谢石矶一个棱角分明的侧脸。
在亲眼目睹这幕惨况之前，若说那位让人心生好感的老和尚，摇身一变，成为佛家高士，惊讶归惊讶，陈青牛却也谈不上有多少惊骇，但要说那个成天想着坑蒙拐骗的中年道士，一下子变成仙风道骨的陆地神仙，饶是已经见识过顶尖仙家气派的陈青牛，也给震撼得一荤二素三迷糊。此时陈青牛微微张大嘴巴，说不出半个字来。实在是想不明白，气机运转分明与常人无异、甚至连气态都透着一股庸俗味道的道人，怎就成了这般光景？
别看那道人意态惫懒的散淡模样，落在陈青牛眼中，这哪里是什么简单的居高临下，分明就是睥睨天下！
还是“老子天下第一”的那种，更过分的是，此人偏偏还给一种“可我没觉得这有什么了不起”感觉！
仅就令人窒息的感觉而言，陈青牛只在莲花峰战力第一的穆莲身上，才看到过。
至于两者，真实修为孰高孰低，陈青牛很不想承认——眼前道士，似乎犹有过之，甚至有可能胜出极多。
陈青牛深呼吸一口气。
用一杆青竹鱼竿在村野鱼塘里钓鱼，本想着尺余长就心满意足，最后却钓出一条百丈蛟龙。
这就是陈青牛此时的复杂心情。
近乎绝望。
中年道人斜瞥了一眼主仆二人，讥笑道：“本想井水不犯河水来着，可既然你自个儿闯进来了，贫道也就只好将你们两颗头颅笑纳了。”
一身金色鲜血浸透袈裟的老和尚，默念一声阿弥陀佛，沉声道：“陆施主，今日事与两位小施主并无牵连，贫僧恳请你莫要滥杀无辜。”
道人挑了一下眉头，道：“泥菩萨过河自身难保！老秃驴，都到了这种关头，还有闲情逸致起慈悲心？”
道人犹豫了一下，转头望向陈青牛，玩味道：“那老秃驴是金刚禅寺的了字辈高僧，那座寺庙的和尚，打人的本事不行，挨打的本事号称朱雀前三甲。你眼前这位，在金刚禅寺也算名列前茅的老乌龟，更从金刚禅寺拿了一件护法至宝，只可惜遇上了贫道，乌龟壳也给打烂了大半。如何，你是选择跟老和尚联手对敌，还是袖手旁观，来个渔翁得利？”
陈青牛神情凝重，不动声色。
朱雀王朝东南境，有一座金刚禅寺，是世间禅宗五山之一。
此寺武僧，不重攻伐，最重御守，相传有独到之法，使人修长金刚之躯，按照金刚禅寺的传统，有资格独自出山远游的僧人，往往都修成了金刚不坏之身，不但如此，此寺僧人还赢得过“护山僧”的美誉，因为历史上有得出身金刚禅寺的道高僧眼，远游至不知千万里之外的别洲，亲眼见到魔道汹汹，邪气大炽，光天化日之下，数千魔道修士竟然攻伐一座正道山门，大德高僧顿生慈悲心，作金刚怒目，老和尚最后以手中锡杖驻地，一层层金光如潮水，流泻整座山脉，不知为何，在那之后，任由邪魔修士使出万般法门，都攻不破那座原本已经摇摇欲坠的护山大阵。
所以金刚禅寺的云游僧，在南瞻部洲名头极大，但一般都是如雷贯耳却见不着面。
眼前这一位，不但是下山离寺的云游僧，而且辈分极高。
突然，远处院墙上，响起一个清脆嗓音，“陆老道，你小心些，青峨山谪仙人王蕉，之前送给这小子一样秘宝，只说是龙虎山天师府的镇山符箓，还扬言飞升境之下，一张符箓就能轻松拍死。”
陈青牛转头凝神望去，果然是那个堪称“鬼蜮”二字的五彩傀儡，兴许是为了讲究看戏的排场，它身边其余四具傀儡，依次排开，都被它摆成盘腿而坐的姿态，它自己则居中站着。
中年道士打量着陈青牛，笑道：“哦？”
陈青牛深呼吸一口气。
道人哈哈大笑，“贫道素来以理服人！只不过贫道的道理，并非来自言语，而是贫道的双拳一剑。贫道今天还真要领教领教天师府的神通，尽管施展，贫道倒要看你有无胆识，阻拦贫道降妖！”
只见道人一挥袖，湖面窜出一条水桶粗细的碧绿水龙，几乎如真龙无异，直直撞向小凉亭的老僧和狐仙。
站在台阶顶部的老和尚，默念一声佛号，一座凉亭的四根廊柱，原来早已“写满”了金色的鲜血经文，那条湖水凝聚而成的出水长龙，凶狠撞在一道无形的罩子上，砰然作响，约莫疯狂撞击百余下后，水龙崩碎，水珠四溅，与此同时，道士又是挥动大袖，又有水龙离开脚下那座小湖，前赴后继，如此反复，短短一炷香功夫，已有四十余条水龙炸裂崩毁，不给金刚禅寺老僧丝毫喘息的机会。
中年道人一脸云淡风轻，显得十分从容。
那些碎裂四溅的水珠，落地后竟然不会融入地面泥土，反而几次弹跳后，便飞速滚走，自行返回湖水。
中年道人转头望向陈青牛，笑问道：“为何还不出手？贫道等你半天了。”
陈青牛问道：“你姓陆？”
中年道人点了点头，“贫道姓陆，且无道号，一向以本名示人。”
陈青牛望向凉亭那边。
白狐哭笑不得，沙哑道：“金石笺上的‘陆沉’，并非是人名啊，既是说‘陆地无水而沉’，往往被儒家寓意为山河崩裂、王朝覆灭，不过也可以理解为‘方且与世违，而心不屑与之俱，是陆沉者也’，多是道教隐士推崇的心境。你真该多读读书……”
陈青牛气得跳脚骂娘，“送个破烂礼物，你还有脸显摆学问？！”
白狐无奈苦笑。
中年道人微微一笑，“来了。”
气急败坏的陈青牛重重踏地，方圆一丈的地面，砰然龟裂，陈青牛的身形骤然掠至中年道人头顶，一臂砸下，手掌做刀，直斩人头！
中年道人根本不去理睬这一记气势汹汹的劈斩，伸出一掌，手腕拧转，随手向后拍去。
谢石矶和诛神枪连人带枪都被一掌拍飞，撞入贺家院子外墙还不足以止住身形，一路倒飞撞去，房屋倒塌，高墙炸裂，房梁碎烂。
中年道人挑了一下眉头，“有点意思。”
原来真正的杀手锏，并非偷袭的魁梧女子，而是陈青牛本人。
右手手刀，左手袖中飞出一群黑压压的“蜂蚁”。
正是方寸剑冢的那些袖珍飞剑。
中年道人那只拍飞谢石矶的手掌，手腕拧转，带起一抹璀璨流华，微笑道：“袖有天风摧魂魄，掌下阳罡碎金刚。”
那些原本直扑道人面门的蝗群飞剑，竟是被这掌风裹挟，瞬间乖乖按照一条既定轨迹，缓缓飞行，环绕道人四周绕圈游曳，如同一座微妙小巧的护法剑阵。
与此同时，姓陆的中年道人左手闪电出袖，双指并拢，直指头顶上方的陈青牛眉心，“指尖剑气透头颅。”
手刀只差一尺就能斩在道人脑袋上，但是陈青牛的脑袋如遭雷击，整个人仿佛瞬间被重锤撞得倒飞出去，越过凉亭顶，最终重重摔在一座屋顶的屋檐上。
道人谈笑之间，谢石矶和陈青牛就都被一击败退。
道人环顾，凝视那些极其细微的一柄柄飞剑，叹息一声，“如此良才美质，可惜明珠暗投。若是落在先前那名剑修手中，可以尽显杀力。”
中年道人伸出一手，掌心朝下，湖水当中被抓起一粒碧绿幽幽的水珠。
他又伸出一掌，掌心朝天，云海苍穹极高处，被他扯下一条粗如手臂的紫色闪电。
双掌合拢。
收回双手后，一丝丝紫电萦绕于那颗拇指大小的水珠。
水珠悬停道人身前，他轻轻呵出一口气，一条尺余长的火龙，迅猛钻入水珠。
彩绘木偶突然一语道破天机，“那谪仙人，根本就没有什么天师府的镇山雷法符箓，根本就是危言耸听！”
陈青牛半蹲在屋檐上，吐出一口血水。
远处高墙上，谢石矶持枪而立。
两人术法修为也许不算如何高明，但就体魄坚韧程度而言，还真是。
道人不以为意，望向凉亭，沉声道：“老秃驴，你若识趣撤回金刚禅寺，贫道就饶你不死。”
老僧人双手合十，宝相庄严，悲天悯人，“阿弥陀佛。贫僧还请陆施主放下屠刀，回头是岸。”
道人淡然道：“世间佛法，皆是野狐禅。世间道法，皆是旁门法。唯我求真，唯我证道。”
白狐心知此番搏命厮杀，即将尘埃落定。
它呲牙愤怒道：“你就不怕千年香火传承的观道观，被南北两座道教祖庭视为叛徒？你陆地就不怕被道门圣人视为忤逆之辈？”
朱雀西北观道观，掌教大真人，陆地。
貌似中年的大真人好像听到一个天大笑话，“贫道陆地，这么多年来，兢兢业业为朱雀皇帝看护西北国门，结果如何？连一个道教真君的头衔也没没有，一国八真君，八个啊，整整八个席位啊，都轮不到贫道来坐！你知不知道，那些个尸位素餐的真君，任你随意拣选四人，一起联手，贫道照样一只手就能让他们灰飞烟灭。”
道人抬起一条胳膊，轻轻晃动，笑眯眯道：“一只手，尚且绰绰有余。”
道人身体前倾，仅是这么一个自然而然的动作，便气势滔天，天地为之共鸣，高空云海滔滔，他沉声道：“既然如此，贫道何不干脆就教此方天地，山海反覆！观何不让我道观，自立门户，成为那第三座祖庭？！”
道人就要伸出一根手指，只需曲指轻弹，那一粒水珠拥有浩荡天威，整座凉亭就要化作齑粉。
老僧突然开口道：“陆施主，贫僧愿在此坐化，你能否放过贫僧身后天狐？你大可以将其请回观道观，帮你坐镇气运，贫僧愿意立下誓言，告知金刚禅寺，无论如何，都与你和观道观，不结恩怨，不结因果。”
不但道人满脸讶异，便是那头天狐，也内心震动，只觉得一头雾水，不知为何这老僧，竟然愿意如此大步退让。
老僧一旦如此以死立誓，金刚禅寺虽说对朱雀朝廷，勉强有了一份交待，毕竟老和尚无论是寺庙辈分，还是佛门地位，都不容小觑。但是与金刚禅寺帮助朱家皇帝稳固西北气运的初衷，明显背道而驰了。
道人不愧是杀伐果断的性情，爽朗笑道：“可以！”
老僧收起手，不再双手合十，回头望去，笑容沧桑，“贫僧宿慧，自幼知晓前生种种事，曾经姓贺，曾在此读书，曾有人为我红袖添香，曾立下誓言，愿生生世世，与那女子结为夫妻。”
那头天狐怔怔出神，痴痴望着那张陌生的脸庞，然后瞬间泪流满脸。
老僧对天狐摇摇头，柔声道：“你我缘尽于此，莫要强求，好好活下去。”
老僧对道人说道：“宁著有如须弥山，不可著空如芥子。”
道人微笑道：“道理岂会不懂，只是如朱雀太师庞冰所言，世间文章分大乘法小乘法，和尚你说的道理，也是如此。”
最后浑身金色血迹的老和尚，一步一步走下台阶，呢喃道：“我心安时，已在西天。”
每一步走出，老和尚便如镜花水月之无常幻象，渐渐消散一分。
直至彻底不见。
那件沾满鲜血的袈裟，化作朵朵金色莲花，然后凭空消失。
天狐咆哮道：“不要走！”
她的八根雪白尾巴剧烈晃动。
凉亭翻摇。
道人收起那颗水珠，拢入袖子，看到天狐的拼命挣扎后，轻喝道：“起！”
一座凉亭被连根拔地而起，道人身形一闪，下一刻就坐在了凉亭顶上，同时一挥袖将那彩绘傀儡驭至自己肩头。
道人陆地撤去对整座贺家宅院的术法禁制，同时又给凉亭加了一道秘密禁制，缓缓腾空而去。
这位修为通天的大真人盘膝而坐，双手叠放在腹部，呼吸吐纳，闭目养神。
倒是他肩头上站着的彩绘木偶，笑着向地面屋顶上的陈青牛使劲挥手，既像是大胜后的示威，又像是在告别。
谢石矶来到陈青牛身边，问道：“怎么办？”
陈青牛眼神坚毅，并无太多颓丧神色，“暂时是没法子把这个场子找回来了。”
————
此时的朱雀大隋两国边境，硝烟四起。
朱雀铁骑一路向北，高歌猛进，势如破竹。
架剑坡一役，李彦超嫡系兵马大溃，数万精锐几乎全军覆没，节节败退。
朱雀兵家第一人，长安侯的声势，如日中天。
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云海之上，凉亭之顶。
彩绘木偶笑问道：“为何不铲草除根？”
道人陆地没有睁眼，淡然道：“你真以为那姓陈的青峨山客卿，没有杀手锏？”
它大笑道：“可你是谁，是那观道观的仙人陆地啊！朱雀版图之内，谁是你的敌手？”
道人笑道：“天机不可泄露。”
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