如果说仆固怀恩这突然出现在战场上的八千马军,成了扭转局势的关键,那么,突入井陉关,与仆固砀突围的偏师合兵一处的河东兵马,就成了压弯骆驼的最后一根稻草。【】叛军围困常山已经有一个多月,在眼看就要夺下城池的时候突然遭遇这样的巨变,心理上的落差再经历一场恶战之后,就渐渐演变成仓皇,最终,知道事不可为的蔡希德只能当机立断收拢残兵,立刻退往幽州。
尽管常山郡和邺郡之间的三郡全都曾经在他的控制之下,可如果这时候他往南退却,被四面包围的就要变成他了
蔡希德治军严谨,叛军亦是训练有素的骁勇,可顺风仗变成了败北,最终能够随他北上的仅剩了不到万人,其余的除却死伤,大部分竟是溃散四逃。仆固怀恩知道自己长途奔袭,能打赢这一战已经殊为不易,也没有追击,只是派出一支兵马扫荡战场,随即便亲自率领其余兵马前去和援军会合。他之前已经发现来援的除却河东兵马之外,还有一支兵马也打着仆固的旗号,心下自然纳闷得很。
仆固砀分明在真定城中助守,这一支新的仆固兵马哪来的？是母亲同罗夫人施那不放心,所以⊥弟弟领了夏州仆固部的兵马来援;抑或是仆固玢在漠北仆固部不甘寂寞,于是又派了一支兵马南下？如果是后者,他回头非得好好教训卩个好大喜功的小子不可,以为漠北就真的太平了？
等到两军旌旗渐近,他便只见对面战阵之中,一骑人飞驰而来,甲胄战袍血迹斑斑,一张脸更是灰蒙蒙的,看不清究竟什么模样。可是,父子连心,他本能地认出了人来,登时眉头倒竖,拍马也冲了出去,一打照面就疾言厉色地喝道：“你不是在守真定吗？怎会当的逃兵？”
父亲一见面就如此斥责自己,仆固砀顿时又委屈,又愧疚,他翻身下马伏拜于地,声音哽咽地说：“阿爷,我和麾下儿郎在真定守城一个多月,可从昨天晚上开始,敌军就突然发疯了似的狂攻不止,天亮之后不但多了援军,又推出了冲车。颜使君希望我们出城毁掉那辆冲车,突围前往井陉关请求河东援军,所以我才带着他们冲杀了出来……”
“糊涂如果我晚来一步,这真定眼看就已经落入叛军手里了”仆固怀恩登时大怒,提起马鞭对着仆固砀就重重挥了下去,眼看那一鞭落在仆固砀的肩头,卷起一缕衣袍,露出了贴身甲胄,他怒哼一声跳下马正要再打,却有人迎面冲了过来。
“仆固将军,仆固小将军也是逼不得已。此前他数次派兵出城突击,每次能够回城的都只有寥寥数人,今次蔡希德倾尽全力攻城,他也只有突围这一条路。要怪就怪我河东兵马被拖住,不得突入井陉关,没有来得及援救常山”
仆固怀恩循声望去,见来的是一个面色深沉的中年人,他恼火地挑了挑眉,终究没有再当着外人的面对儿子发火。不论如何,能够看到自己最器重的长子平安无事,他嘴上不说,心里也不禁舒了一口气。喝令仆固砀起来之后,他便向来人微微颔首道：“敢问是河东哪位将军？”
“在下太原长史,王诚光。”知道自己的名字对于仆固怀恩来说,不过一无名之辈,下马之后的来人又适时补充了一句,“杜大帅昔年至交兼下属,今伊吾太守王子羽,乃是在下从父。”
仆固怀恩当然从杜士仪口中听说过王翰,见眼前这人自陈是王翰的侄儿,他也就不为己甚。再说,这里也不是质问河东兵马为何姗姗来迟的时候,他当即言简意赅地说：“我远道奔袭,兵马已经疲惫,我这就命人收兵,劳烦王长史替我收拾一下战场。”
王诚光自是爽快答应。等到仆固砀领了本部兵马前来与自己会合,仆固怀恩见只剩下了一千余人,而且人人脸上都带着血战之后的疲惫,身上也无不带伤,他不禁生出了几分苛责了长子的后悔。可他在人前决计不会流露出这点情绪来,软言抚慰过将士之后,等到叫了仆固砀到身边同行前往真定,他方才细细问及守城这一个多月来的经过。得知仆固部还有数百伤员在真定城内,他不禁遽然色变。
“颜杲卿书生意气,你却也不晓事,竟真的扔下他和这一城军民突围冲车只消数十死士,再加上你身上备用的震雷,足可将其焚毁,你这突围一走,留下一群团练兵守城,岂不是险些把真定白送了叛军？你日后给我记着,做什么事就要全始全终,我仆固一族,只有战死的勇士,没有怕死的男儿”
仆固砀连忙低头凛然应下,心下亦是对自己没有坚持到底耿耿于怀。等到大军开至真定城南门,随着那两扇城门徐徐打开,内中很快便出来一行迎接的人,走在最前头的便是颜杲卿。甫一照面,曾经和这位常山太守并肩守城一个多月的仆固砀敏锐地察觉到,仅仅是过去小半日,颜杲卿就显得憔悴苍老了许多。他下意识地滚鞍下马,快步上前长揖行礼道：“颜使君,都怪我回来晚了”
“若没有仆固将军,真定早就丢了,哪里还能撑到今天？突围之事是我力劝你如此,你不必自责。”颜杲卿伸出双手将仆固砀扶了起来,随即方才向仆固怀恩深深弯下腰去,“多亏仆固老将军解我真定之围,常山之困”
我很老么？
仆固怀恩有些不得劲地嘀咕了一声,但想到杜士仪对颜杲卿的称赞,他少不得上前搀扶起了人,正打算当着颜杲卿的面再骂上仆固砀两句,却没想到东张西望的仆固砀突然开口问道：“颜使君,袁长史呢？”
听人问起袁履谦,颜杲卿登时僵在了那儿。若不是此时仆固怀恩还扶着他,只怕他甚至连站立的姿势都无法维持。他蠕动着嘴唇,几乎用尽了浑身力气,这才艰难迸出了几个字：“履谦他……他以身殉城了。”
仆固砀甚至不敢相信自己的耳朵。那个一贯谦和敦厚,凡事最为人着想的长者,竟然已经去了？他不可置信地惊呼了一声,竟是忘了父亲在此,拔腿就往城里奔去。见他如此光景,尽管仆固怀恩经历过厮杀无数,也不知道有多少袍泽战死沙场,此时此刻也不由得沉默了。他也不上马,就这么扶着颜杲卿慢慢通过城门券洞缓缓入城,等见到大街两侧那无数默然伫立的军民时,他感觉不到多少劫后余生的喜悦,只有那沉甸甸的悲恸。
这一个多月来,真定究竟经历了怎样的磨难？
颜杲卿将袁履谦的遗体,直接停灵在了常山太守府的正堂上。用他的话来说,袁履谦为国捐躯,为朝廷楷模,自当享受他以下所有人的拜祭。不但袁履谦,若非下头官吏力谏,更有富户慨然捐出了自家庭院用来为这一天一夜死难的将士停灵,他几乎就要把偌大一座太守府改成殡堂了。此时此刻,当先冲回太守府的仆固砀已经拜祭了袁履谦,一双眼睛已经是通红,肩膀亦是不停地抽动着。
后进来的仆固怀恩见到这一幕,先是拜祭过英灵之后,发现堂上并没有袁履谦的家眷,便向颜杲卿问道：“颜使君,不知袁长史的家人……”
“嫂夫人哭昏过去,若非我命人安抚,几乎就要投缳自尽随他而去。”说到这里,颜杲卿越发心如刀绞,随即低声说道,“履谦幼子还在襁褓。可他的长子……尚失陷于叛军之中,应该还在邺郡。”
仆固砀连忙咬牙切齿地说道：“阿爷,不止是袁长史的长子,颜使君的长子也还在安禄山手中当初安禄山发兵叛乱,到常山时却隐瞒消息,带走了颜使君和袁长史的长子,胁迫颜使君和袁长史为己效力”
“原来如此。”仆固怀恩平添三分敬意,当即慨然承诺道,“我定会将此事飞马往报大帅,打破邺郡时,尽一切可能保住令郎和袁长史遗孤性命”
“生死自有天命,更何况大战之时,若还要顾及这些,岂不是让军中将士平添掣肘？”
尽管那是老友素来自傲的长子,尽管自己对长子也曾经寄予厚望,可想到邺郡那边的情景,颜杲卿虽说在心里说了无数遍对不起,可他还是把心一横说道,“如果履谦还活着,一定也会这么说,难不成我等官吏子弟的命是命,军中将士的命就不是命了？仆固部此次也不知道多少人埋骨常山,我招募的团练兵更是无数人抛头颅洒热血。大战之际,一切以胜负为上等战事平定,我当上奏朝廷,卸职守墓园,以谢英灵”
仆固怀恩心中感动,可他自忖自己一个大老粗,万万劝不回这位执拗的常山太守。想了想之后,他就留下仆固砀宽慰颜杲卿,等出了正堂后,他召来几个亲兵,当即沉声说道：“等河东王长史回来之后,立刻请他来见我。当此叛军逃回幽州之际,先整顿城防,然后立刻南下,收复州广平郡、邢州巨鹿郡、赵州赵郡这三郡。常山这边我将亲自驻守,如果幽州的史思明真的敢发兵前来,就让我亲自会会他”
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