关于张家面馆的选址，张震那个不太懂生意的脑子着实很费过一番心思。桐萍街是条烟花巷，街上除去门前挂着艳红灯笼的，都是些大酒楼。食客们腰包里不缺银子，开店的自然也是怎么看着贵怎么来。
张震却反其道而行之，在这里开了家物美价廉的面馆。因为他觉得，绣楼里不缺大鱼大肉，对于一个花酒闺房通宵风流的人来说，第二天起来就是把邯郸的烤鸭和龙江的鲈鱼放他面前他都未必有什么食欲。倒不如一些温热素淡的讨人喜欢，像是一碗米粥几个包子，又或者，一碗面。
张震这个想法很快得到了证实，他的生意好的让那些招牌闪亮的大酒楼都嫉妒，店门一开，客源滚滚，连经营初期的赔本赚吆喝都没有。
而现在，这几天是张家面馆自开张以来生意最差的时候，让没事喜欢拽两句文的李公子说，就是门可罗雀，阶生苔藓。不用刻意打听什么流言，张震也知道肯定是范猛的原因。
没有流氓混子守在门口，也没有痞子骚扰食客，范猛断人买卖用不着这些下三滥的手段，他只要放出话来，通禹城里基本上就没人会来照顾张震的生意了，比吴知县的令箭都好使。
不止如此，陈步文最近在养伤，店里的帮工们要么肚子疼要么头疼，要么二大爷的儿媳妇刚生了个大胖小子需要照顾，反正各种麻烦事都好死不死的赶到了一块纷纷请假。饶是心中苦涩，张震听到最后一个理由时还是差点笑出声来。找这借口的帮工是个老爷们，张震实在想不出来他二大爷的儿媳妇生小子跟他有半个铜板的关系，如果真的有关系，张震毫不怀疑他二大爷会脸红脖子粗的打断他的第三条腿。
可张震还是答应了他辞工的请求，不答应又能怎么样呢。
店里只剩了胖厨子还在，他每天会照常来到面馆，买菜和面，哪怕一个食客都没有。张震犹豫了几次，终于开口说让他回去歇着工钱照付的时候，这个一向怕事的胖男人有些激动的说了一句话。
“掌柜的，你是个好人，这么做不厚道。”
张震没再多说，只是满带着敬意给他作了一个揖。
这天张震正趴在柜台上嘬牙花子的时候，店里出奇的来了一个客人，进门一句话没说，径直找了个后排靠窗的座位坐下，然后昂着下巴冷冷的四处打量。
看着这张雌雄难辨、俊俏冰冷的脸，张震微微有些诧异。迟疑了一下，还是摸了摸鼻子然后过去招呼，毕竟没了跑堂的，他得亲自来。
“在我的印象里，你不像是个喜欢吃面的人。”张震走过去道，语气还算和善。虽然两人第一次见面很不愉快，可她确实在薛琪这件事上帮过自己。
“在你的印象里？哼！也对，一个把面馆开得这么寒碜的人，印象也准不到哪儿去。”吴小染带着一贯的倨傲，嘴角撇向一侧，语气冷的向腊月的北风。
“那你想吃点什么？你来我店里总不会就为了说两句风凉话刺挠我吧？”张震有些无奈的道。
吴小染脸色略微缓和：“会做打卤面吗？”
“会。你稍等，面马上就好。”
张震来到后厨的时候，胖厨子正坐在椅子上仰着脸打盹儿，听到有生意上门，他一张胖脸乐的像绽放的菊花，一边满脸红光的和面一边发誓说要用尽毕生所学。
胖厨子自降身份干了回店小二的差事，亲自将面端给吴小染，吴小染只是看着却没有动筷子。胖厨子有些尴尬的看了看张震，张震也不明所以，又唯恐得罪了眼前这尊喜怒无常的冷面菩萨，所以悄悄在袖底摆了摆手示意他离开。
胖厨子又多看了吴小染两眼，不知是不满自己精心制作的手艺没有得到品尝和赞美，还是想分辨一下这位冰冷俊俏的食客究竟是男是女，反正他最终小声嘟囔着回到后厨去了。
“不合胃口？”张震拉开了吴小染对面的椅子，坐了下来。
“你很有福气。”吴小染眼里盯着眼前的打卤面，没头没脑的来了一句。
“你意思是说我得为自己的生意黄了感到高兴？”张震苦笑道，有些自嘲的意思。
吴小染低下头，轻轻的在面碗上嗅了嗅，然后闭上眼睛，似乎在回味。张震虽然很认同胖厨子的手艺，可是以这种规格来对待一碗面似乎还是稍显过了些，它毕竟只是一碗面。
过了片刻，吴小染才开口，依旧看着那碗面：“薛琪在我自己的院里当丫鬟，她很勤快，什么脏活累活都肯做，不管是谁支使她，她都听着。当着我的面她什么都没问什么都没说，可我只要不瞎，就能看得懂她的眼神，她很担心你，我见过她偷偷的哭。有这么个好姑娘喜欢你，你……真的很有福气。”
张震心里一颤，嘴巴张了张，没有说出话来。
吴小染接着道：“我还认识一个像她这样的女人，为了一个男的，拼命的干活，供他读书，供他考功名，还带着他的孩子。她吃了这么多苦受了这么多累，却一句话没有抱怨过，只有在夜深的时候，才躲着人偷偷的哭。”说到这儿她脸色又冷了几分，语气里也带了讽刺的意味：“结果呢？那男的是出息了，却反过来嫌弃这个女人粗鄙，难登大雅之堂，就随便找了个理由把她给休了。”
“后来呢？那个女的……怎么样了？”张震轻声问道。看吴小染的神情，张震直觉这个故事和她有关系。
吴小染突然仰头笑了起来，笑的有些歇斯底里和神经质，万幸店里没有其他客人，否则她张扬而悲伤的笑声注定要让满堂侧目。
“怎么样了？怎么样了！一个女人，一个视那个男人为天，为他奉献了一切却反过来被他休了的孤苦无依的女人，还能怎么样？一棵树，一根麻绳……那根麻绳是她平日里打水用的麻绳，在她手里摸索了无数遍，没想到最后却挂在了她脖子上。”
吴小染又低下头去看着那碗打卤面，伸手在脸颊上抹了一把，没等张震发问，就继续说道，声音变得低沉：“那个女人是我母亲，她活着的时候，就经常给我做打卤面。一碗面在汤里多泡一会儿，就能吃上一整天，味道……肯定没这碗好吃。”
“为什么给我说这些？”张震轻轻的问道。
吴小染深深的看了张震两眼：“我来，是想看看你死没死，要是没死，我就给薛琪报个平安。要是你以后也死不了，我希望你能记住这个女孩的好，好好对她，别学我说的那个畜生。”
“你很恨你父亲？”张震道。
吴小染的脸色一下子变得很可怕，可怕似乎不太适合用来形容女孩的神色，可张震就想到了这么个词。比起范猛两眼瞪起时仿佛要择人而噬的凶狠，吴小染的脸上更多的是让人心悸的怨毒。
“难道我不该恨他？”
张震没再说话。
吴小染站起来，把几枚铜钱扔到桌上，脸上恢复了拒人千里之外的神色，冷冷的道：“我就是来看看，回去好有话给薛琪说。还有……谢你的面。”说完她看了眼桌上那碗丝毫未动的打卤面，准备离开。
走到店门口，吴小染突然停下，后退一步，神色严峻。
张震有所察觉，起身走到吴小染身旁，向外看去，眉头立马皱了起来。
猫耍耗子耐心有限，收网的来了。
范猛，东子，还有另外几个喽啰。
吴小染堵住店门，冷声道：“范猛，你来干什么！”
范猛看了看吴小染，咧着大嘴对张震道：“呦呵！张老板，混的可以啊！前几天把赵磊那小子找来了，现在是吴大小姐，再过一阵子，是不是县令老爷都要来亲自坐镇呐？”说着他一把推开吴小染，迈步就要往里走。
吴小染被范猛推搡了一下，顿时变了脸色，怒道：“你大胆！”
范猛回过头，鼻子哼了一声，直瞪着吴小染喝道：“就是把你那个窝囊老爹叫来，他都不敢这么跟我说话。你一个小丫头片子，再敢放肆，别怪老子翻脸！”
吴小染胸口剧烈的起伏，一双手早握成了拳头。
张震拉了拉吴小染的衣袖，温声道：“这是我的事儿，还是让我来吧。”说罢朝范猛拱手道：“范二爷这次来，想怎么样，还请给划个道。”
范猛没有立即回答，走进店里懒洋洋的环视了一圈，马上有喽啰给拉过一条长凳，范猛大马金刀的坐下，这才抬起头来，看着张震，明知故问道：“张老板最近生意怎么样啊？”
喧宾夺主，身份立转，语气姿态仿佛他才是这家店的主人。
张震像是面见上司一样老老实实的答道：“不好。”
范猛哈哈一笑，十分得意，道：“得罪了我，你的生意以后就不用做了。”
张震道：“我就把这个店送给二爷怎么样？”
“嗯？”范猛一愣，显然没料到张震会来这么一句。他视线在张震脸上转了两圈，想看出什么端倪来，但张震神色平静，没有一丝怨恨和不甘的意思。
张震道：“二爷您也说了，反正这店在我手里也开不下去，倒不如送给二爷当个人情，只求二爷别再为难我。”
他这么说倒不是一时起意，自那日回到住处思量许久就有了这个打算。通禹城不是他的故乡，也没有太多值得留恋的地方，生意如果不好做，换个地方就是。唯一有所牵挂的就是薛琪了，如果她愿意，他会带着她一块离开。
范猛犹豫了一下，看了看左右，东子阴沉沉的凑过去道：“表哥，别信他，这里边有鬼。”
范猛又朝张震看去，神色里有思虑和质疑的意思。
张震拱手道：“二爷，整件事的起因就是一个误会，我只是不知道那位兄弟的身份才起了冲突，绝没有冒犯二爷的意思。那日二爷在气头上，火气大点也是人之常情，现在过了好几天，气应该消了不少。我孤家寡人，就一家店一条命，这店能挣点零花钱，我现在送给二爷了，至于我这条命，二爷就是拿去了，对您也没什么好处不是。”
范猛微皱着眉头，伸手在他那张满是络腮胡子的大脸上挠了挠，看样子挺认可张震的说法。他刚要开口答应，旁边的东子忽然伸手拉住他，在他耳边窃窃私语。
等东子说完，范猛身体歪向一旁，斜眼看着东子，有疑问的意思，东子点了点头。
范猛抬头道：“张老板，我这兄弟非得说你是个练过的，要跟你打一架。”他想了想，接着道：“既然打架嘛，就得有点彩头。这样吧，你要是能打赢我兄弟，面馆的生意你接着做，要是打输了……就看我兄弟愿不愿意手下留情了。”
听到要打架，范猛身后的喽啰一阵聒噪起哄。
张震摇了摇头，很认真的道：“我不会打架，我不打。”
范猛哈哈大笑，突然又瞪起眼来，换了张狠厉的面孔：“这可由不得你！”
“我替他打。”站在一旁的吴小染忽然开口。
“哦？你？”范猛饶有兴致的打量着吴小染，两个粗大的手掌合在胸前揉搓着，神情变得玩味起来，道：“你想替他打也可以！不过……赌注得改一改。你要赢了，我跟这小子的帐一笔勾销，不过你要输了嘛……”范猛眼光在吴小染颇具规模的胸脯上扫过，意思不言自明。
“输了我陪你上床。”吴小染冷冷的道。
“好！老子就喜欢爽快的女人！”范猛一拍巴掌，咧着嘴嘿嘿笑道：“牡丹花下死，做鬼也风流！吴县令的宝贝闺女，想着都刺激！东子，你跟她耍耍。”
“哦——”赌注这么一改，几个喽啰的热情顿时高涨了几分。
“吴小姐，你的好意我心领了，这是我的事，请你别插手。”张震拉住吴小染的袖子道。
吴小染没有理会，袖子一拂甩开张震，踢开几张凳子，径直走到面馆中央，伸出食指朝东子勾了勾，冷冷的道：“来。”
范猛揽过东子的肩膀拍了拍：“兄弟，看你的了，下手的时候注意点分寸，要是打断条胳膊打断条腿的，扰了老子的兴致，老子可饶不了你。”
东子一言不发的点了点头，将后腰别着的一把短剑抽出来放在桌子上，走到面馆中央清出来的空场地上。
赌斗即将开始，几个喽啰又是一阵喝彩打气。
吴小染冷冷的打量着东子，伸手解开了外面的长衫扔到一旁，露出一身黑色绸子劲装，这件紧身的装束将她的腰肢和胸部勾勒的越发突出。
练武的女孩跟身材纤弱文文静静的大家闺秀相比，更难驾驭也更容易引起男人的征服欲。范猛咽了口唾沫，紧盯着吴小染两眼放光，她那个当县令的窝囊老爹，他是不愿意招惹，可并代表他不敢。
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