马上的关羽额角微微冒出细汗，他抱拳拱手道：“承让了，萧将军，希望你君子一言驷马难追，切莫反悔！”。
萧成贵艰难地拄着长槊爬起身，面露羞惭地抱拳道：“关将军技高一筹，萧某我心服口服！只是诸位莫怪，萧某要平生第一次食言了！”。
言罢他猛然抬头，望着空中浑圆如蛋黄的夕阳，两行热泪顺着眼眶滚滚而下，声嘶力竭地吼道：“苍天啊！你真是要灭了我大齐吗？马钰将军，恕属下不能侍奉左右了，属下无颜见你呀！”。
话音未落，他猛然高举长槊，手腕反转，用尽全力朝自己的小腹刺去。长槊穿体而出，直刺地面。
萧成贵魁梧的身躯轰然倒下，砸起了一片浮尘，细碎的血珠四溅。
见此情景，马上的关羽惋惜地轻叹一声，低低的声音吩咐道：“将其厚葬，入土为安吧。”
骠骑营将军马钰端坐在帅案之后，眼圈微红，目无表情，不动声色地聆听着跪在下面兵士的军情奏报。没有人注意到，桌案下他的双手在微微颤抖。
骠骑营先锋队全军覆没，无一生还；另外两支突前的队伍虽侥幸逃脱，却同样损失惨重，主帅双双阵亡，活着逃回来的人马寥寥无几，和全军覆没差不到哪里去。
马钰轻咳了一声，沉声说道：“我军全面回缩防守，另外，命令贺将军，疾速派出一支精锐增兵协防玉门关，谨防匪寇抄了我们的后路。你们先下去吧，本帅有些累了。”
众将神色黯然地纷纷施礼退下，马钰缓缓转过身，面朝墙壁，鼻息耸动，两滴老泪顺着他的面颊悄然滑落。
还没等青州方面连克骠骑营的好消息传到平州，刘谦登基称帝，建立大楚帝国的震撼消息就先一步传到了青州。既然是开国立朝，敢明火执仗地与大齐对着干了，首先说明红巾军有了足够的底气。刘谦的这几位结拜兄弟自然免不了各有封赏：石天弓被封为大楚第一任太宰，阮武被册封为镇东王，翟龙彪冠西王，唐万年平南王，关羽定北王。
不知为什么，定北王关羽每每见到冠西王翟龙彪就狂笑不止，搞的翟龙彪一头雾水，几次低头查看衣服上是不是沾了什么脏东西，却最终都一无所获。
终于有一天，翟龙彪一把抓住了关羽的胳膊，忍不住问道：“六弟何以每每见我就大笑不止？”。
关羽咧着嘴笑道：“我只是好奇哪位哥哥想出了冠西王这么个馊主意，我识的一个类似名字的小丑，实乃天下第一龌龊、下流之人，再看到哥哥你满脸络腮胡，豹头环眼，一脸无辜的形象，因而发笑，和四哥你其实真没什么关系。”
翟龙彪奇道：“哦，你说的那厮做了什么龌龊之事？且领俺老翟前去将他痛扁一顿如何？”。
关羽乐得前仰后合，眼泪都快下来了。连连摆手道：“不可说，不可说，说不得，说不得。”
对于大楚帝国的建立，大齐京城大都的反应出奇的平淡。本来么，债多了不愁，虱子多了不痒，前有太平天国，现在又冒出来个大楚帝国，保不齐随后还会冒出个大韩民国什么的棒槌玩意。反正朝中已派出王师，大家排排坐，吃果果，慢慢收拾，一个也跑不了。
李景澄历尽千辛万苦投奔红巾军之后，先是在军中担任了一个小小的随军文书。但由于其性格耿直，不怕得罪人，再加上办事雷厉风行，博得了石天弓的青睐。
红巾军扫平青州府之后，需要提拔大批文职官吏，李景澄先后历任新安县平章、万州府郡守等职。随着大楚帝国的建立，石天弓一跃而成为当朝太宰，特意提拔李景澄为钦差御史，负责四处视察各地方官吏是否贪赃枉法、徇私舞弊，纠正各地方官吏误判的冤假错案。权力之大，仅次于太宰大人。
这一日，李景澄从厚厚的一摞卷宗中抬起头来，涿州府朝阳县的一桩持刀行凶杀人案引起了他的注意。
其实这貌似是个很简单的案子，盛家儿子持刀杀人，有一大堆现场目击证人，案发不到一炷香的功夫，捕快便将人犯当场擒获。次日朝阳县平章大人当众审理此案，人犯当庭认罪，签字画押，等着秋后问斩。
引起李景澄疑心的是卷宗中朝阳县平章大人一段自吹自擂的话语，大意是手下捕快忠于职守，行动迅速，人赃并获，朝阳群众积极配合指证，使得人犯无从抵赖，低头认罪，只用了一天时间便宣告顺利结案。
李景澄从其中嗅到了一股危险的气息：捕快行动较往常过于迅速，除非早已在附近埋伏好；目击证人更像提前早就安排好的。但如若真是冤假错案，人犯为何当庭爽快认罪，毫无狡辩抵赖？其中必有隐情！此案就是因为太过顺理成章，才更加显得疑点重重。
李景澄怀揣深深的疑虑，带领属下次日便由平州府直达涿州，勒令召集一干人等，三日后由钦差御史、涿州府衙、朝阳平章共同组织三堂会审，重理此案。
对于钦差大人突然提出重审这个铁证如山、严丝合缝，早已盖棺论定的案子，涿州郡守大人一头雾水，莫名其妙，朝阳平章及手下捕快更是怨声载道，私底下议论这钦差大人一定是闲着没事干，没事找事，吃饱了撑的！
李景澄一行入住涿州府官家驿站的第二天傍晚，他的房门被敲响。一名护卫得到他的同意后推门而入，施礼道：“回禀钦差大人，站外门前有一人求见大人，自称是大人您的旧朋故交，恳请大人赏脸晤他一面。”
李景澄纳闷了，我在涿州府不认识什么人啊，哪来的旧朋故交？思索片刻，他伸手对护卫说道：“请他进来吧。”
低头走入一位发髻梳的溜光，身材魁梧的老者，对李景澄深施一礼，缓缓抬头笑道：“丐帮积善堂堂主胡瞻天拜见李大人，您还记得小人吗？在祥康县麻大人府上，你我曾有过一面之缘。小的顺道还捎来了一封麻祺章麻大人给您的亲笔书信。”
李景澄盯着来人的面孔看了半天，这才恍然大悟一般拍了拍自己的脑门，开口说道：“哦，原来是你呀！麻四哥他别来无恙吧？”一边挥手对侍卫说道：“你下去吧，这的确是我的一位故人。”
侍卫躬身施礼后退了下去，胡瞻天原本略显紧张的表情渐渐松弛了下来。
李景澄摆手请胡瞻天入座，用玩味的眼神盯着他，笑眯眯地问道：“胡大哥风尘仆仆，找我来所为何事啊？”。
胡瞻天连忙起身施礼，说道：“大人抬举小的了，叫我老胡就成。风闻李大人在大楚混的风生水起，既然你我曾经有过一面之缘，小的奉本帮帮主之命，特来拜会大人，熟络熟络联络下感情。今后还请大人对我丐帮高抬贵手，多多关照一二。”
说着，四外望了一眼，从怀中掏出两样东西，毕恭毕敬地摆放在李景澄眼前。
他指着其中薄薄的一封信函说道：“这是麻祺章麻大人托我带给大人您的亲笔信函，看来二位大人交情颇深啊，一直彼此挂念。”
随后，他又指着另一个鼓囊囊的袋子说道：“这是本帮帮主委托小的敬献大人的一点心意，望大人笑纳。”
李景澄含笑点了点头，并未推辞。胡瞻天更是将悬着的一颗心放回了肚子里，神态轻松，四平八稳地坐了回去。
李景澄抬头笑道：“怎么，胡堂主，我大楚境内也有你们丐帮的帮众吗？”
胡瞻天笑着答道：“不瞒大人，我丐帮帮众散布天下，除了我积善堂，还有好几个分舵。大人若有什么不好解决，又不能摆上桌面的小事，尽管开口，小的保证帮大人办的妥妥帖帖，滴水不漏。”
李景澄微笑着连连点头，端起茶碗喝了一口问道：“李某心中一直有个疑问，既然贵帮帮众众多，何不举旗造反，与大齐分庭抗礼呢？”。
胡瞻天很舒服地伸直了腰，向背后靠了靠，笑道：“大人说笑了，举旗造反那是掉脑袋的买卖，风险极大。管他谁当皇帝呢，我们只要好吃好喝，风流快活，有大把的银子进来，谁坐天下还不都是一球样？有那造反的闲工夫老子还不如上青楼快活快活。”
李景澄放下手中茶碗，哈哈笑着不住点头。忽然眉头一耸，转脸问道：“准备重审的那起杀人案可有贵帮帮众参与其中？”。
胡瞻天抱拳拱手笑道：“哈哈，大人果然英明。不瞒您说，死者屠老四及所有目击证人皆为我丐帮帮众，此案铁证如山，恳请大人能帮着屠老四家的孤儿寡母多争取些赔偿，我丐帮就感激不尽了！今后少不了时常孝敬大人。”
李景澄呵呵笑着摆手道：“好说好说，既然铁证如山，本钦差自当秉公执法。”
送走了胡瞻天，李景澄返身回到桌前，轻轻打开了那个鼓囊囊的袋子，里面是金光闪闪的几个元宝。
李景澄微眯双眼，低声笑道：“这个阿堵物倒真是好东西啊！”。
随手抓起桌上麻祺章的亲笔信，并未拆封，而是几步走到烛台前，将其付之一炬。
随着一阵清风，那团灰烬随风而散，转眼便消失的无影无踪。
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