时间就在这忙忙碍碍中过去，又到了新的一年。这次元旦国宴，吴青又受到了皇帝的嘉奖。幽州两处铁矿一年共产出铁一百二十万斤，成为大兴黄河以北最大的冶铁基地。东衡州始兴郡的铜矿和铁矿都已探明，储量也十分可观。庾岭新道也已经在开凿，不需半年即可竣工。
涿杭大运河的古邗沟在动员十万民工之后业已疏通，江南河也有望能在半年后完成疏通拓宽。也就是说，半年以后淮河以南的运河工程将全部完成，当即就有官员提出，应该将吴青预计的五年之期大大缩短，争取在一年内全线贯通。
吴青对此并不赞同，当年元朝花了十年才开通了TJ至JS清江的航道。当然，当时元朝的统治者是先后分段开挖的，同大兴的全段同时开挖不一样，不过吴青觉得工程起码还需要两三年的时间。
吴青力排众议，向皇帝上奏道：“启禀陛下，邗沟和江南河都是在前人所修运河的基础上疏通拓宽，但淮HB段地势更复杂，又无前人打下的基础，不易开凿。按常理来说，这个工程至少需要四五年时间，陛下千万不要为了提前竣工而缩短工期。工期一缩短，必定会有官员让民工日夜赶工，如此恐会伤了民力，引起民变。”
皇帝点点头，说道：“吴卿所虑不错，行大事需稳妥。传令下去，所有运河段官员不得苛待民工，淮河以北工程仍按原来的计划执行，不得催促威迫。”吴青把心放下，不远处的忠亲王也露出了赞许的笑容。
下了朝，忠亲王与吴青两人私下里说话的时候，忠亲王还特意感谢吴青道：“幸好有你出来说话，前些日子就有些官员上疏，奏请加快淮河以北段的工程进度，争取在今年年底之前将涿杭大运河全线竣工，可这是不可能完成的。”
吴青冷笑道：“这些个疏庸愚钝的蠢货，向来不切实际，只知好高骛远，又贯会做出一番急皇上之所急的丑态来投其所好。这种人最是可恶，凡事都是有好处抢着上，出了事就躲远远的不挨边。若这次皇上被他们蒙蔽了，苦的可是百姓。民工一旦不堪重苛，到时候发生变故，又一个个缩了脖子装局外人。。”
忠亲王笑道：“骂得好！这些人一簧两舌，把我也气得够呛。我前番上疏，力陈不可贪功冒进，缩短工期，皇兄并未作任何批示，你只朝堂上说了几句，皇兄便改变了注意，看来皇兄还是更相信你一些。”
吴青也叹道：“天下至亲，不过兄弟！若兄弟自构嫌隙，他人何易可亲？话虽如此，若皇上始终不肯信你，你也不要耿耿于怀，只需尽心竭力办好差事就是了，只当为我、为天下百姓受些委屈了。或许时日一长，皇上能明白你的苦心。”
忠亲王点点头，说道：“你说的我都清楚，但愿有一天皇兄能放下猜忌，那样我们也可以早日成婚了。”
吴青听他这样说，感动不已，二人又缠绵厮磨了一会，不肖细说。
很快便又到了元夕宫宴了，这次诚意郡王给皇上带来了一个好消息，诚意郡王妃有孕了。这个消息如一石激起千层浪，震动了整个宫宴。
皇上高兴不已，这是他的第一个孙辈，在心里的地位自然不轻。立时赐下无数吃食、药材和珍玩送到诚意郡王府，连在场官员也皆有厚赏。不仅如此，皇帝还派了两名太医住进郡王府，日夜看护王妃和腹中胎儿。
所谓一家欢喜一家愁，太子大婚已有六年，却至今未传出喜讯，便是几位侍妾也不曾有过身孕。太子嘴上虽然不说，心里到底还是十分在意，皇后更是急红了眼，连番为太子遴选了八名闺秀送入东宫。
没过多久，皇宫里就传出了一些闲言碎语，说是太子有隐疾，不能人道，皇后为此雷霆大怒，处死了十几个宫人。虽说经过这番举措，宫里再无人敢议论此事，但这些传言已经流入市井，难以阻扼。
吴青知道此事不可沾染，忙让人传下严令，不许县伯第、书肆印坊和庄园的任何人议论此事。
元夕既过，一切又回到正轨，送走了忠亲王，吴青又全身心投入到工作中去了。当差以外的闲暇时间，吴青就让果农们领着佃农种果树，这个时间正好是开春之际，地里也没其他活。
九万余株果苗，两百多号男女劳力，平均下来每人要种四百多棵。不得不说，还是人多力量大，才三四天的时间，所有的果苗全部按照吴青的规划种植完毕。
在果树种植的时候吴青又发现了一个问题，果树未长成之前，所有土地都是裸露着的，这要是下起大雨来肯定会导致水土流失，甚至会引起山体滑坡。吴青想了又想，又咨询了一些经验丰富的果农，最后得到了一个好的解决方案。吴青准备在林中套种药材，果树未长成之前，可以种喜阳的药材，等到三四年之后，树冠有了一定的荫蔽度，可以改种喜阴的药材。
既然想到办法，吴青就急着去落实。她先问了庄园里的郎中，大概齐知道喜阳的药材有黄苓、黄花、茉莉、金银花、地榆、牡丹等，至于怎么种，什么时候种就说不上来了。
吴青思量着还得找专业的人来，于是吴青就又专门去保佑坊、太平坊药铺密集的地方寻找药农。终于，功夫不负有心人，吴青找到了几个以采药为生的山民，他们不仅上山采药，还经常将药材带回自家庭院种植。
找到了这样的人，吴青便以高薪礼聘，又许之修建新房舍供其一家居住，终于打动了其中五户，将他们吸引到庄园安家。
紧接着，吴青就让这五位药农领着佃农们在其他山上遍挖药材移植，有些山上没有的，吴青就在药市和花市寻找药苗或者种子。
经过了一个多月的忙碌，大家终于在谷雨之前完成了药材的种植。吴青见佃农们这两个多月忙得够呛，颇觉得有点愧疚，当即给每人发了两贯钱作为奖励，又宣布今后每人每月，不分男女都涨一贯钱的工资。这样一来，众佃农们都欢欣不已，也都道辛苦些也值得。
谷雨过后，果树都已经陆续萌芽。果农们领着佃农给果树除虫除草，为葡萄搭架，忙得不乐乎。与此同时，吴青又有了一个新的想法。
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