正月初三这一日，皇帝请各国使节往南御苑玉熹园参加射箭比赛。皇帝亲自选了一批善骑射的武将为伴射，忠亲王亦在其中。众皇子宗室子弟，除却正在禁足的二皇子外都一同前往。
玉熹园在延寿宫的南边，车队在御街上行驶，但听得街道两旁十分热闹，吴青忍不住挑起车帘向外望去，四殿下也凑过来挤在一起东张西望。街面上到处扎着彩棚，摆着一应冠梳、珠翠、头面、衣着、花朵、靴鞋等等，小贩们卖力招揽着过往的行人。人人穿着新洁衣裳，处处可闻欢声笑语。舞场歌馆，车马来往，络绎不绝，城中各处无不洋溢着节日的气氛。
车马队伍出了外城，仍一路向南，又行了约半个时辰，人烟愈稀少。田园茅舍，树林溪流随处可见。
入得玉熹园，但见其视野宽阔，土地平整。有一小河引入园中，流入一方池中，池中有一小岛，岸边尽植柳树。在林间水滨有很多殿宇亭榭掩映其中。
在花木池塘之外，有大片的树林，想来是射猎之处。另有一处空地，是皇家检验诸军骑射的校场。亦是这次安排招待众使者宴射活动的场所。校场一旁，扎着彩棚，设了御座和茶床。茶床上有酒有茶，有果有点心。茶床周围设了高座凳，供不上场的官员作为观看席。
射箭比赛分三个环节。先是靶场步射，再是跑马场射柳，最后是在树林水滨射击飞鸟。
北狄王子似为了一洗前日在国宴上蒙受的耻辱。一改前日倨傲的态度，神情凝重，全力以赴的参与竞赛。
第一场步射，靶场上设了十个箭靶，摆在八十步远的地方，用现代的标准来看，大概一百二十米。太子、忠亲王、北狄王子、西戎正使、大理正使、高丽副使，另四个吴青不认识的大兴武将齐齐上场。
第一轮每人三支箭，十个人齐中靶心。北狄王子高声道：“皇帝陛下，这样比分不出高下，不如将箭靶放远一些，定能高下立判。”
皇帝捻须笑道：“贵使认为摆多远合宜？”
“至少一百步，不！一百二十步。再换上一石二的强弓。这样才算的上勇士的比赛。”
“好，便如贵使所愿。”皇帝心情很好，便由着他，也不加计较。
内侍们重新丈量了射距，将箭靶摆好，又奉上象牙装饰的一石二强弓。三箭下来，北狄王子箭不虚发，齐中红心。得意的环视一周，见忠亲王、西戎正使，还有三名武将都射中三箭。北狄王子心中气闷，又高呼道：“皇帝陛下，小王还能射得更远，可否将箭靶摆在一百五十步远的地方。”
吴青听了心里直咋舌，一百五十步，那岂不是二百二十多米的距离，古人的弓箭真有这么远的射程和杀伤力吗？
皇帝听了直呼：“一百五十步远，贵使没有说错吧！能射中那么远的箭靶，非天生神力者不能为之。”
北狄副使上前一步行礼道：“尊贵的皇帝陛下，我朝王子殿下，猿臂善射，可挽两石强弓，能射中天上的雄鹰，是草原上最强的勇士，陛下无需怀疑。”
“那朕就拭目以待。来人，给各位换上两石强弓，将箭靶重新摆好。”
第三轮，只剩下忠亲王、北狄王子、西戎正使和另三位武将。六人手挽强弓，六箭齐发。奈何西戎正使和其中两名武将力有不逮，未能将弓拉满，羽箭没有射中箭靶便跌落在地。另一名武将，羽箭堪堪中靶，却未中红心。
北狄王子果有神力，头一箭便正中红心，得意地看向忠亲王，却大惊失色。但见羽箭已将靶心射穿，箭身没入一半。
北狄王子年轻气盛，再发一箭，又正中红心。忠亲王气定神闲，连发两箭，第二箭正中头一箭，将已经没入箭靶的头一箭钉落。第三箭紧追第二箭，射中箭尾，羽箭从尾劈开，两箭合一，稳稳钉在靶心。
北狄王子面如土色，手一松，强弓落地，俯首认输。
大兴在场官员无不鼓舞欢欣，喜不自胜。皇帝嘴角抽搐了一下，很快又大笑道：“九弟技冠群雄，撼天动地，朕心甚慰。”转头又吩咐道：“来人，斟御酒，朕敬忠亲王一杯，共庆此刻。”
忠亲王谦恭道：“皇兄盛赞，臣弟愧不敢当。此番比试，臣弟侥幸获胜，不敢居功。皇兄九五之尊，合该臣弟敬陛下。”说完举起酒杯先干为敬。
皇帝见他如此，胸中忌惮之心稍平，举杯饮毕。
北狄王子亦上前向忠亲王敬酒，忠亲王躬身作揖，接过饮之，笑道：“王子殿下年少有为，未及弱冠便能胜过我朝诸位悍将。假以时日，恐怕本王也不是殿下的对手了。”
王子正色道：“忠王殿下英武不凡，小王衷心佩服。我们草原的汉子，最敬重强者，忠王殿下便是大兴第一勇士。此番能和您比试，实不枉此行。但愿我们今后还能再见，到时候再比个高下。”说完又敬了两杯，敬重之情溢于言表。
第一场的步射比赛，忠亲王赢得漂亮。整个过程表现得淡定从容，器宇不凡。一身玄色劲装衬得整个人雄姿英发，潇洒俊逸，简直就是一个移动的荷尔蒙。吴青看得满眼冒星星，嘴巴都没合拢过。四殿下见她这副样子，微泛酸意，暗下决心，今后要苦练骑射武艺。
第二场射柳，十位参与者都换上轻弓短箭。规则是选手骑马挽弓，在规定跑道上，限定的时间内，发三轮九箭，射中插在场上的柳枝最多者为赢。
比赛十分精彩，众选手要在颠簸的马背上完成拿弓、抽箭、搭箭、发箭等一系列动作，不啻于现代的高难度杂技动作。
其中属北狄王子表现最精彩，北狄副使驱赶一匹白马入场，白马疾驰而至，王子纵身腾跃，飞身上马。真可谓一骑如飞电，狂走驰如风。玉勒雕鞍，双带双鞬，左右驰射，弓不虚发。
第二场射柳，北狄王子、西戎正使、忠亲王及一名大兴武将皆九箭齐中，四人打成平手。
第三场射击飞鸟，十名选手就地分散，或入密林，或奔驰在湖滨。半个时辰后回到校场，有内侍上前检视猎物，一一登记。
忠亲王猎获苍鹰一只，白头翁一只，松鸡十只，野鸽十三只，鸬鹚两只，全部是眼睛中箭，在场之人无不叹服。
北狄王子获白头鹞一只，鱼鹰一只，画眉两只，翠鸟，黄莺两只，松鸡八只，野鸽五只。其余众人皆有所获，但都不及忠亲王。
三场比赛，忠亲王毋容置疑地获得了冠军，皇帝亲赐御酒。又赏下彩帛，命人将忠亲王的坐骑披红挂绿，装饰一新，谓之挂彩。
庆功宴上，皇帝赐下宫花，群臣与使节将花簪在冠上。以罗花最贵，宰执亲王及各国正使方得之。栾枝次之，赐与卿监及各国副使。绢花赐与将校以下官员及使节随员。
吴青算是见识到了古代男子簪花的风尚，有诗正合今日簪花盛景：“春色何须羯鼓催，君王元日领春回。芍药牡丹蔷薇朵，都向千官帽上开。”
回城之时，沿途百姓纷纷驻足观看。坐骑挂彩的忠亲王走在车马队伍的前头，最引人注目。他身坐高头大马，冠插玉花，观其风貌可谓是“沈腰潘鬓，器彩韶澈，龙章风质，冠绝群伍”。所到之处，百姓无不争相传颂，齐献口号。
忠亲王端坐马上，向人群频频招手。入得外城门，已是观者如潮，万人空巷。吴青方知，当年“看杀卫玠”的典故，所言非虚。百姓追捧伴射得胜的忠亲王，比之现代人追星的疯狂劲头也毫不逊色。
四殿下坐在马车里，幽幽叹道：“珠玉在侧，觉我形秽。今日九皇叔英姿飒爽，愧煞我辈。吾当学九皇叔建功立业，保境息民，但有一日弃身锋刃端，马革裹尸还，吾犹未悔。”
这厢里四殿下犹发感叹，车外又响起一阵呼声。原来是一群市井游侠儿在拦路呼喊口号，庆贺忠亲王为国争光。这番动静搅动得人群像受了惊的马蜂一般骚动起来。
车队旁护卫的几百名禁军，面对几千之众的人潮，顾此失彼，左支右绌，前后奔波，疲于应付。终于，四殿下的马车与其护卫被挤得四散。人群拥挤撞击着马车，吴青心中升起一丝莫名的惧意。
果然，拉着马车的四匹枣红马齐齐受惊，发足狂奔，带倒踢翻了几十人众。电光石火之间，吴青一个没坐稳，从马车中滚落在地。尚未来得及反应，一方帕子捂住了她的口鼻。一阵似花非花，似麝非麝的气味直冲脑门，很快吴青便失去了知觉。
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