马车沿着御街一路往南，出内城门，浩浩荡荡地行驶了约半个时辰，方到达延寿宫。
延寿宫在御道东侧，不同于皇宫宫殿的巍峨宏大，延寿宫更为雅致。延寿宫正门为南薰门，入正门便是正殿，叫做延寿殿，是皇帝在延寿宫过冬时的听政之所。由延寿殿两旁宫道往后则是蕊珠殿，是皇帝日常起居之所。
宫女当然不能走正门，而是从一处直通后苑的偏门进入。进得苑中，但见亭台楼阁众多，假山林立，花木扶疏，幽胜宛如仙境。
宫苑中，有一个凿开泉眼扩建的湖，湖畔有一巨石篆刻着“承月”两个大字。湖水清澈见底，湖中作堤以接亭，又于堤上架一道梁入湖中。梁上设茅亭栅、鹤庄栅、鹿岩栅、孔翠栅，豢养着仙鹤、麋鹿、孔雀之类的飞鸟走兽，别有野趣。
在湖的南面，有一座石头叠成的小山，叫翠微山。山上建有一殿二亭，取名为凝和殿、云归亭和拂云亭。
湖的东面另有宫墙相隔，沿着一条名作玉涧的溪流，疏疏落落的建着几座精巧别致的宫殿。分别命名为移清、会宁、成平、昆玉、群玉、叠琼、幽兰、绛云、瑶碧和琼华。
湖的西面又有宫墙相隔，分别围绕着两个名为落梅池和芦荡池的小湖，建着皇后宫妃的寝殿。皇后居处为蟠桃宫，其他殿宇分别为芬芳、丽玉、寒香、云锦、雪香、铅华、文绮、秋香和披芳。
落梅池和芦荡池以及东边宫殿之间的玉涧都是引自温泉，所以水面终日雾气蒸腾迷蒙，回环盘旋。宫殿亭阁忽隐忽现，有如瑶池仙境。空气中弥漫着温润的水汽，使人通体舒畅。
这些宫女哪里见过这番如梦如幻的美景，一个个都不由自主停住了脚步，看入了神。众人正看得痴迷，李姑姑咳了一声，沉声说道：“看得差不多了，赶紧跟着我去安置，差事安排的紧，没时间耽搁。”
一行人一直往南走，绕过一个唤做杏岗的小土山，便看到靠近宫墙建着一处名叫杏院的院落。
杏院有一半屋子都住着原先在延寿宫打扫宫苑的粗使宫女。有一位掌正女官常驻。另有五位掌事姑姑领队当差，五位执杖姑姑掌管刑罚。而从皇宫派驻的宫女则由两位教导姑姑，四位执杖姑姑作领队，并听命于杏院的掌正女官。
掌正女官姓马，或许是长期待在延寿宫有些郁郁不得志，脸色极臭，说话也颇有些酸。李姑姑和另一个刘姑姑一来就被她当着众宫女的面训斥了起来。
两位姑姑垂着头，由着马掌正训了一刻钟方才脱身。在李姑姑手底下当差的众宫女颇有些替她不忿。虽然李姑姑平时严厉了一些，但从来不刻意打骂惩戒手底下的宫女。整个院子十个教导姑姑有一半都惯会磋磨宫女，稍有不顺心不顺眼便非打则骂。若有错个一星半点规矩的，就会被打手板挨爆栗。
西己间一个憨憨的叫小豆的宫女，头上被爆栗砸的肿块此消彼长，此起彼伏，竟没好过。脾气最最暴戾的，当属秦姑姑，她手底下管着的五间屋子，常有宫女被执杖姑姑拖到院门口，按在长凳上打板子，也不堵嘴，由着被打宫女哀嚎。
一旁被叫来观刑的宫女无不吓得浑身战栗，生怕这板子哪一天挨到自己身上。闹出这么大的动静，冯女史和乔典正都没有出来说过什么，秦姑姑也就越发耀武扬威起来。她手底下的宫女见了其他宫女聊起闲话来，都止不住露出惶恐抱怨的神色。
有秦姑姑做反衬，李姑姑简直成了菩萨一样的人物，眼看着她吃排头，众宫女们虽不敢对掌正如何，倒一个个在李姑姑面前争先恐后的认起错来。
李姑姑看着眼前低头认错的小姑娘们，心里禁不住涌上一片暖意。想她今年三十五岁，在宫里也待了二十年了，早已习惯宫中沉闷压抑的生活。这一辈子是没有出宫的想法了，不可能成家立室，孕育儿女。眼前这些年幼鲜活的生命，让她冰冷的内心止不住生出一丝舔犊之情。
但是宫里毕竟是宫里，若不对她们严厉一些，将来分了差事离开了她的职责范围，面对残酷的宫廷斗争，岂不是会让她们无所适从，不堪一击。
所以她又立刻板着脸严厉的斥道：“都说这里差事紧，还在这里七嘴八舌，赶紧把自己的东西安置好，一刻钟以后在院子里集合。今天不做满四个时辰不准歇工。”
一刻钟以后，众宫女在院子里站的整整齐齐领差事。刘姑姑领着二十人打扫落梅池、芦荡池周边。李姑姑领着二十人在玉涧周边打扫。罗姑姑和另一个执杖姑姑分别领着十人在延寿殿、蕊珠殿周边打扫。另两个执杖姑姑分别领着二十人在翠微山、承月湖、杏岗一带打扫。
宫殿里头还轮不上她们，由此可以看出她们这些见习宫女的地位，还及不上延寿宫内的粗使宫女。
一整天的工作，领头姑姑都一直在场巡视观察。不时又依据个人的表现对她们的岗位重新做了调整。到了收工的时候便确定了各人在延寿宫今后的具体工作范围和岗位。
吴青和果儿的工作是洒扫路径，巧儿是擦洗主殿以外亭台楼阁的桌椅柱子之类。工作虽辛苦，但只要认真做事就有饭吃，比起宫外很多流离失所的穷苦百姓又有什么不满意的呢？
所以宫女们都很知足认命，每天拖着疲惫的身体倒头就睡，梦都不做一个。而吴青虽然有时也会在空闲的时候想起上一世的点点滴滴。可除了工作过的博物馆，还有什么值得她放不下的呢？或许有，那就是——尊严、自由、理想。
至延寿宫的第三天，刚过中午，李姑姑她们就让宫女们早早歇工了。说是皇上和众妃嫔及皇子公主明日就会移驾延寿宫。为了避免冲撞贵人，从今日起就改在每日深夜趁黑上工了。白天无事的时候就练习宫规礼仪，针工绣活，没有上官差遣，不得出杏院院门。并告诫她们夜里上工动作要更轻缓些，打扰了贵人休息谁都保不住。
等姑姑们走了，众宫女回到住处就一个个议论开了。琴琴对着兰娘哀怨道：“原想着皇宫太大，没有机会得见天颜，到了这小了好几倍的延寿宫，总能遇上吧。谁曾想竟让我们在夜里上工。谁想的好主意，让人空欢喜了一场。”
果儿原就看不惯她，立马接了话嘲讽道：“就是因为延寿宫比皇宫小的多，才不许我们白天在宫苑里当差。你们想啊，皇上正领着皇后妃子逛园子呢，一只绿头苍蝇飞过去，‘嗡嗡嗡’围着皇上转个不停，那场面，啧啧，要多败兴多败兴。”
这话一说，就如捅了马蜂窝，琴琴从床上一跃而起，扑在果儿身上厮打起来，嘴里还尖声骂道：“你说谁是绿头苍蝇，你个小娼妇，我定要撕了你的嘴……”
众人慌忙来拉，兰娘见众人拉偏架，生怕琴琴太吃亏，连忙出去找李姑姑。
吴青见此赶紧关上屋门，大声喝止：“住手，李姑姑罗姑姑来了，不想打板子的就停手。”
果儿一听两位姑姑来了，连忙放开手里拽着的头发，一把将琴琴推开。
琴琴站住脚“呸”的一声吐了吐嘴里的血水，指着众人恨声道：“要不是你们帮她拉着我，今儿个我已打落她满嘴牙了。你们一个个被这小贱人收买了来暗算我，今后但有我出头之日，定将你们一个个打杀了喂狗。”
话音刚落，“嘭”的一声屋门被踢开了。两位姑姑沉着脸先后走了进来，李姑姑环视一周冷冷地对着琴琴问道：“你要将谁打杀了喂狗？”
“不是的，姑姑，是她们先欺负我，我气不过随口说的。”琴琴梗着脖子反驳道。
“哦？她们都欺负你？我却不信。吴青，你来说，从头到尾每句话，每一个动作都仔细说一遍。”
“回姑姑的话，事情是这样的……”吴青上前一步，不偏不倚的将整件事情细说了一遍。
听完整件事，李姑姑对吴青点点头，示意退下。又盯着琴琴严厉地斥道：“今日是你有错在先，一不该口出怨言，对上官的安排有质疑和不满。二不该总想着在皇上面前出乖现眼。三不该一言不合就与人争斗口出恶言。宫规第十二条写得什么忘记了吗？若是忘记了，就罚抄宫规一百遍，限二十天内完成，另打手板二十下。一会儿罗姑姑领你去院门口受刑，所有人都去观刑。”
李姑姑说完又指着果儿说道：“你也要罚，纵然是指正旁人的错处也需要讲究方法，岂不知一言不慎便会惹出事端？既然犯了口德就罚你两天不许吃饭，抄十遍宫规两日后上交。”
“姑姑，怎么她才抄十遍，我……”
“还敢顶嘴，一百遍宫规限十五日上交。”说完转身就走。
罗姑姑看着琴琴冷笑一声，喝道：“走吧，赶紧打完手板好来抄宫规了。所有人都来观刑，也让你们长个记性，宫里头是能随便打斗的地方吗？”
众宫女忙垂着头挤着琴琴出了屋门。
罗姑姑取来一尺来长的竹板，竹板通体红润，一看就是经年的老物件了，一头略窄略厚，缠着布条，一头略薄略扁。罗姑姑还没走到跟前，琴琴就把手往后面藏。罗姑姑冷笑道：“不用往后藏，今天这顿罚是怎么也躲不过去的。给我老实点，再磨磨蹭蹭的就多打十板子。”
琴琴又气又悲，涕泪横流，颤抖着将手左手伸出。心中却是不服，仍梗着脖子咬着牙挤出几个字：“总有一天……”话未说完，“啪”的一声，竹板子重重拍向手心，手掌立时红肿了起来，剧烈的痛麻让琴琴将后半截话缩回了肚里。
竹板子接触皮肉后重重的“噼啪”声砸在观刑的宫女耳朵里，勾起了她们内心深处的不安与恐惧。就像在她们的脖子上，手腕脚腕上戴上了无形的镣铐。让她们深深地意识到宫里不是一个可以肆意的地方。一步走错，一言有失就会付出惨痛的代价。
人人都白着一张脸，而琴琴的脸色更差，等打完二十个手板，原本粉嫩的俏脸已变成灰白，身子一软便萎顿在地上。众人忙把她扶到床上，又是拍脸又是掐人中，好一会才听见她“哇”的一声哭了出来。兰娘见她哭得凄惨，也跟着落下泪来，扶起琴琴的左手手腕，轻轻地往她手心里吹气。
经过此番折腾，众宫女们心里都不是滋味。果儿也不好受，垂着头出了门去往东甲间，不一会儿回来塞给兰娘一个小瓷盒，生硬的说道：“给她抹上，一日两回。”
兰娘也不多问，赶紧给琴琴抹上药。众宫女见琴琴息了哭声也抹了药便放下心来。到申时用了夕食，便一个个上床去睡了。因了白天闹剧，也没人有心情扯闲篇了。
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