太清宫中，大臣早已经不满多时。
做为新帝登基第一年，泰丰元年的元旦祭祖，可不是小事情。
但是已经接近卯时，他们的皇帝和皇后都没有出现。
“如此轻慢祖宗，岂是明君贤后所为！”
席泽岩因为不放心，只能拖着病躯重新出山，这个时候也不由得心生怒气。
可惜自方含东以下的文武百官，敢出声附和的没几个。
只有从前跟着皇帝的新贵们议论纷纷。
“莫不是宫中出了什么事情？要不要命人去看看？”
“对对对，想来是宫中有事情绊住了！皇上可不是这样的人！”
说话间，他们就派了人前去探看。
离太清宫不远处的四极殿，是供帝后半途休憩的一所小小巧巧的宫殿。
萧绍棠坐在殿内的椅子上，端了杯茶，慢悠悠的喝着。
被武国侯王大顺派来的人从四极殿前匆匆跑过的时候，随意瞥了一眼，居然瞥见了皇帝，立刻忙不迭的进来行礼。
“皇上万岁万岁万万岁！”
那人行了礼，不必他开口，萧绍棠就放下了手里的茶：
“可是你的主子们等急了？”
那人也万万没想到，大臣们苦等皇帝不来，皇帝却在这里慢悠悠的喝茶，跪在地上，也不敢将实情说出来了，连连道：
“没有没有……”
“回去告诉你的主子，不管用什么办法，让该闭嘴的人都给朕闭嘴。”
萧绍棠淡淡的道，丝毫也没有要起身前去的意思。
那人被皇帝的态度弄得一头雾水，却什么都不敢说，连忙起身退了出去，跟主子禀报了皇帝的意思。
王大顺心里一惊，皇帝这不是迟到，而是故意的！
皇上这是想干什么？
不过，让该闭嘴的人闭嘴，这说明皇帝对多嘴的人不满意了——
王大顺当机立断的叫来了宁国公姚泽赞，两人一番耳语之后，就有一队御林军被叫了过来，将太清宫团团围住。
众大臣顿时吓得面如土色，面面相觑，却没人敢做声，唯有席太师怒喝了一句：
“宁国公这是何意？”
姚泽赞早已不是当年众人记忆里那个谦谦公子了，甚至不是皇帝为宁国公府平反，根本都没人能看得出来，这个如同饱经沧桑的中年人一般的男人，就是尚且不到三十的姚泽赞。
而经历了跌宕起伏，家破人亡的姚泽赞，此时笑起来，总是令人觉得阴森森的，颇有些皮笑肉不笑的感觉：
“皇上不过迟到片刻，就有人议论纷纷，意图诽谤皇上，本国公既是皇上的臣子，那就要替皇上分忧，若有人再敢非议皇上，那就休怪本国公不客气！”
这几句阴森森的话一说出来，原本还有些议论纷纷的大殿里顿时鸦雀无声。
席太师还想要说什么，却被身后特意跟来照看他的后辈扯了扯衣袖：
“祖父，孙儿瞧着今日事有蹊跷，不妨等等再说！”
席太师虽然觉得很生气，但是理智还在，很快明白过来，皇帝一直没有出现，他说再多也起不了作用，反而容易落人把柄，还不如等皇帝来了，看皇帝怎么说。
一群人又哪里知道皇帝还在等着睡到自然醒的皇后，只能再次沉默，开始了等候。
直到又过了差不多两刻钟，大殿外面才传来太监尖细的唱喏声：
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
龙袍严整的皇帝与凤仪端庄的皇后携手走了进来。
原本还有大臣觉得，帝后并肩而行，在这种时候并不太合适，可是瞧瞧一边手执刀剑的御林军，再看看神色不明的皇帝，也不敢再多嘴。
众臣见礼完毕，席太师才压抑着怒气，勉强平静的问道：
“按照祖宗规矩，祭祖需在寅时就要进行，皇上与皇后娘娘何以来得如此晚？可是宫人没有尽到提醒之责？”
站在皇帝身后的新任大太监总管顿时吓得一个哆嗦，前边儿胡德喜刚被逐出宫几天呀，他总不能屁股都没坐热，就这样平白无故的倒了大霉！
已经胆战心惊的大臣们却是纷纷将头垂得更低一些，唯恐皇帝发怒，牵连到他们。
席泽岩也早做好了跟皇帝吵架的准备。
到了他这个年纪，这辈子该有过的荣华富贵，名誉声望，全都有过了，他是觉得新帝算是一个可塑之才，才愿意发挥最后一点余热，尽心辅佐。
可要是新帝油盐不进，听不得人劝谏，那也就罢了！
但谁也没想到，皇帝的态度和蔼的很。
萧绍棠神色郑重的上前，亲手扶住了颤颤巍巍的席泽岩：
“今日祭祖来晚，是朕的不是，太师千万别怪罪朕，朕也是不得已而为之啊！”
见皇帝并没有因为他的质问而恼羞成怒，席太师心里的气都去了一小半，但神情依旧凝重：
“那皇上所为何故？”
席泽岩这么问，私心里也是为了皇帝好。
祭祖是大事儿，到了这个份上，如果不说出个什么缘故来，怕是不能服众。
萧绍棠就放开了席太师的手，转过身，朝着大齐列代祖宗牌位的方向郑重拜了三拜，才又转身跟朝臣们道：
“朕昨夜守岁至晚，夜半时分做了一个梦，梦见太祖在我面前，威仪凛然，与太祖遗影无异，但却面带憔悴，忧心忡忡。”
萧绍棠说了这么两句，就停了下来。
一众大臣听得一头雾水，不知道皇帝想要表达什么，就连站在皇帝身侧的白成欢，也觉得满心疑惑。
她在路上已经想好了，实在不行就跟大臣们宣布自己身怀有孕的事情，大年初一，遇到这样的大喜事，对祖宗的这点稍稍不敬，也就能遮得过去了。
可萧绍棠此时的这番说辞，她都不知道他到底是想说什么。
一片静默中，还是安西郡王反应得稍稍快了一些，紧接着皇帝的话问道：
“皇上道太祖面带憔悴，忧心忡忡，可是太祖有什么预兆警示？”
萧绍棠就给了安西郡王一个赞赏的眼神，接着道：
“八王叔到底是萧氏血脉，与朕心有灵犀！太祖的确有嘱托与朕。”
大臣们这才恍然大悟，皇帝的意思简单来说，就是祖宗显灵了呗！
“太祖，太祖……”
安西郡王顿时福至心灵，连呼两声太祖，骤然间眼含热泪，跪在了地上，向皇帝叩了一个头：
“太祖警示，兆我大齐祸福，臣身为萧氏子孙，跪听太祖旨训！”
宗室中人见安西郡王如此，也都纷纷彻底反应过来，呼啦啦全都跪在了地上，高呼：
“臣身为萧氏子孙，跪听太祖旨训！”
大臣们犹豫了一下，也全都跪了下去，虽然说他们不是萧氏的子孙，但都是大齐的臣子，这个时候不跪，万一被皇帝寻衅，那可就大事不好了。
萧绍棠见大臣们都乖乖听着，表示很满意，回头对着茫然的白成欢安抚一笑，才又转过头去，缓缓说了下去：
“太祖对朕言道，大齐开国百年，家国兴旺，子嗣繁盛，他深感欣慰，可是百年以来，他在太庙受子嗣香火，虽则欣慰，但也深感哀痛。”
“大齐皇室，无论大小事，无论大小节，皆要前往太庙，或在宫中祭祀，名为上告祖宗，实则兴师动众，劳民伤财，列祖列宗虽受香火，实则心中不安。”
“太祖告诫我等子嗣，祭祀须有度，不可奢靡过费，也不可过于频繁，搅扰祖宗安宁。更是告诫朕，为君者，当以江山社稷为重，若能贤明有方，使大齐江山永固，足以告慰先祖。”
“是以，朕自梦中醒后，辗转反侧，夜不成寐，决定遵太祖旨训，自今日起，削减祭祀次数，无大事大节不得侵扰祖宗安宁，遇小事小节，折合祭祀花费银两，用以济民助困，也算为祖宗积福。”
将自己所有意图都说完以后，萧绍棠才停顿了一下，道：
“不知诸位，意下如何？”
太清宫内一片寂静，大臣们不是不想回答，不想说话，而是实在太过震惊，不知道该说什么了——
如果没听错的话，身为萧氏子孙，他们的皇帝居然要削减祭祀，还言之凿凿是是祖宗旨训！
这简直是太过惊悚了！
自古以来，从来没听说过有哪个皇帝，胆敢如此！
白成欢也心里震惊不已，但她与萧绍棠日夜相对，相濡以沫，虽然这件事情，萧绍棠从头到尾，都没有跟他透露过什么风声，可她连一点犹豫都没有，就决定支持萧绍棠：
“太祖所愿所想，皆是为万民着想，皇上遵从太祖旨训，臣妾自当追随！”
萧绍棠无比欣慰：
“得妻如此，夫复何求？皇后能与朕同心同德，朕心甚慰！”
但是其他人可就不行了。
原本一心准备讨好皇帝的安西郡王都没跟上皇帝的思路，张大了嘴巴，呆呆的望着皇帝，环顾一周，好像人人都不知所措。
在长久的静默以后，席太师总算开了口：
“皇上如此决定，算是萧家私事，也算是大齐国事，老臣以为，当在朝堂上，众臣朝议，方能做准，今日祭祀之事，暂且循旧例行之，皇上以为如何？”
萧绍棠心里也没打算立刻就解决了这件事情，听席太师这样说，也颇为谦逊的点点头：
“太师所言甚是，这是大事，当然要君臣共商，今日暂且做罢。”
席太师这才回过头，横了一眼犹在发怔的方含东，不怒自威：
“方大人，礼部的人呢？还不开始祭祀？”
方含东被席太师这么一怒喝，才陡然反应过来，急忙站起身，率领礼部官员，开始祭祀的程序。
但是他心里因此而起的波澜，一直到祭祖结束，皇帝前往天坛祭天，能没平静下来。
因为皇帝虽然说的大义凛然，有条有理，但方含东隐隐觉得，皇帝此举，会不会是针对他而来？
毕竟削减祭祀次数与等级，首当其冲的就是他这个兼任丞相的礼部尚书！
如今皇帝不仅添了顾天祥与袁兆先两位副相来掣肘他，而且若要削减祭祀，折合祭祀银两，就与查他的账无疑！
他不仅以后能捞到手的油水大为减少，就连以前在祭祀花费上做过的那些手脚，都必定会被翻出来，如此一来，他还有什么活路？
方含东过了有史以来，最为提心吊胆的一个元旦正日，但是皇帝与皇后祭祀迟到的事情，早已经被人忘得干干净净了。
等彻底将繁琐的祭祀程序全部做完，回宫更衣的时候，白成欢才趁着无人，拷问萧绍棠：
“皇上真是好大的威风，竟然瞒着臣妾这么大的事情！”
萧绍棠就知道白成欢定然是会找他算账的，笑着拥住了她，叹道：
“其实我原来也是没想这么多的。我原本只想着找个什么由头，让你多睡一会儿，但我在四极殿等你的时候，看到了一本账。”
“账？是什么样的账目呢？”
白成欢也很好奇，是什么样的账目，能让萧绍棠忽然之间做出这种前无古人的决定。
“是针工局的海公公奉上来的账。”
萧绍棠说着，环着白成欢的手臂不由得有些收紧：
“那本账册，将往年所有的祭祀费用，每一笔都记得清清楚楚，甚至一根蜡烛，都有记载，可是成欢，你知道我看到的，是有多大的出入吗？”
“海公公一个针工局的太监，居然会有礼部的账目，难道……是不是账目与实际花费不符？”
白成欢想起了那个为萧绍棠量体裁衣，却被方含东摆了一道的老太监，也很快明白了其中缘故。
萧绍棠点点头：
“不错，海公公也算是我们的人吧，只不过他一直在暗处，并没有过任何的动作……其实父王早就忘了，他随手救过的人里面，还有这么一个不起眼的太监。”
“不起眼？不，他能在宫中这么多年的大风大浪中活下来，就连萧绍昀曾经清洗过一次宫廷，他都能安然无恙，注定不会是个简单的人。”
白成欢很为这个海公公感慨。
萧绍棠却忽然问了她一个毫不相干的问题：
“成欢，你知道，一根白烛多少钱吗？”
“白烛……”
白成欢想了想，发现自己毫无常识：
“我没有亲自去采买过，估摸着，也就是20文左右吧……”
“五文，一根上好的白烛，是五文，只有最好的贡品白烛，是五十文一支。”
萧绍棠说着，不由得有些咬牙切齿：
“可是礼部的账册上，白烛是五两银子一支！价格翻了百倍不止！”...
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