七天的时间很快过去，秦书淮准备低调地去保定赴任。
临出门时，戚氏带着今年刚刚年满15岁的陈书，对秦书淮说道，“书淮，带陈书一起走。”
秦书淮愣了愣，在他眼里，陈书似乎还是三年前那个一身稚气的孩子，每次他出征回来甚至还给他带点小礼物。
一转眼，也15了，长得快与自己一般高了。
陈书穿着一身戎装，像模像样的走到秦书淮跟前，单膝跪地一拜。
“末将陈书，愿追随国公爷保家卫国平天下！虽死无憾！”
看得秦书淮微微一乐。
一旁的邱大力更是乐得大笑起来，轻轻踢了陈书一脚，笑骂道，“你个小毛孩儿，称的哪门子‘末将’，顶破天也就能给你姐夫当个马前卒。”
陈书这才想起来戏文里的桥段和实际不相符，得脸通红，急忙改口道，“陈书请求追随姐夫，哦不，追随国公爷保家卫国！”
秦书淮问道，“现在习武到哪一等了？”
“玄通境五等。”
“进展有点慢。”
“姐夫我会努力的！”
“军中没有姐夫！”
“是，国公爷！”
秦书淮点了点头，说道，“你现在还不算兵，且在我身边呆着，什么时候合格了，再让你入伍。”
陈书喜道，“属下遵命！”
戚氏上前道，“书淮，陈书就交给你了，等陈礼再大一些，老身也让他为国效力。”
陈晴儿插话道，“陈书刚刚满15岁，这是他第一次出去，你可不准待他太苛刻了。”
戚氏瞪了陈晴儿一眼，“晴儿莫要胡说。既入军中，书儿便与其他袍泽无异，便是战死沙场也是理所应当。陈敬如此，陈书亦是如此。”
秦书淮微微一笑，“奶奶说的是。”
……
告别家人，秦书淮与邱大力等人一道轻车简行，来到保定。
没过几日，满桂带着一万二千大同军也到了保定，任由秦书淮调遣。
秦书淮上任后，就正式着手北伐事宜。
征集粮草、马匹，督办兵备制造，谋划北伐路线、各路将领，每天都忙到深夜。
两个月后，从嘉峪关传来消息，西征的大军回来了！
此次西征，大明与魔教的联军几乎所向披靡，攻无不克，共计攻下叶尔羌下属的八个小国，并有二十一小国主动来称臣纳贡。
同时，大军顺利攻入叶尔羌国都莎车，几乎全歼叶尔羌主力，并逼得叶尔羌国王仓皇出逃，不知所踪。
卢象升就扶植了当地另一大家族打哈儿家族头领继任叶尔羌国王，并接受了他们递交的称臣文书，规定每年向大明纳贡马匹、香料等，并且答应随时接受大明驻军。
这么一来，等于整个叶尔羌地区几乎全部向大明称臣了，从此丝绸之路将畅行无阻，大明商旅不但更安全，而且减少了大量的税费糜耗要知道以前每过一个小国都是要缴纳税金的。
唯一美中不足的是，当他们回师去找准噶尔麻烦时，发现准噶尔部不见踪迹，找了半个月都没找到，无奈之下卢象升只好班师回朝，毕竟他们的任务是平定叶尔羌，如果能剿灭噶尔丹只是锦上添花而已。
此次西征，总计五万联军，仅伤亡八千余人，这个战损和征服大半个西域比起来，可以说是极少了。
西征凯旋，崇祯自是无比高兴，这几天他几乎每隔几天都会差人给秦书淮送一封信，没有别的，一是跟秦书淮商讨有功之将的升迁问题，二是表达自己要开疆拓土成为一代雄主的壮志。
要不是那会儿没有微信，估计崇祯能每天抽出一两个小时来跟秦书淮唠自己的各种想法。
也难怪，如今大明国力蒸蒸日上，崇祯能没点额外的想法？据说现在他经常半夜三更忽发奇想，一下子从床上弹起去御书房奋笔疾书。
至于这次西征，得利最大的当然是李定国。
在与准噶尔骑兵的遭遇战、进攻若羌以及攻打叶尔羌国都的战役中，他都表现出色。卢象升在明知道秦书淮有意栽培此人的情况，自然是在塘报中极力夸奖此人。
李定国成功洗白了，而且受到了官军的尊敬，和崇祯的重视。
至于接下来崇祯会封他什么官已经不重要了，因为只要秦书淮在，他前程一片光明。
另外，徐光启那边也有好消息传来。
经过五个月的赶制，第一批总计二十门升级版红衣大炮出来了！
据说一炮轰掉上百平的房子易如反掌，而且射速和准头都有所提升。
除此之外，霹雳雷、绿巩水、火油等武器也在加紧制造，源源不断地运往保定。
江河帮内，经过补充，现在五个五行旗又凑足了两千五百人，正在加紧训练。
北伐，已经箭在弦上。即便在民间，也是街头小巷的热议话题。
崇祯五年七月二十，西征大军抵达保定集结。
秦书淮亲自出城迎接将士们凯旋归来。
一年没见，孟威、孟虎、赖三儿、陈敬、张啸等江河帮老人看到秦书淮，无不兴奋异常。要不是还在军中，赖三儿都能马上扑上去。也只有皮狗一人，依然黑着个脸，不知道心里在想什么。
秦书淮看着这些人，见他们一个个都又瘦又黑，便知道此次西征绝没战报上说的那么轻松。
晚上，大宴将士。
往日里的犒赏宴，一般都是把总及以上的将官有资格坐上宴席吃饭，普通士兵就在营地埋锅造饭，只不过酒肉能多一些罢了。
这一次不同了。
秦书淮早在前一天就命人把保定城的各街道打扫干净，然后在街道上摆上一张张桌子，足足摆了十几条街，加起来足足有七八里长！
今天各家酒楼全部是关门的，所有厨子、帮厨、伙计、小厮一起出力，就只为西征归来的将士们做饭！
如今街头巷尾谁不知道西征的这股军队就是大明的顶梁柱？谁不知道西征的大军接下去就要北伐，去剿灭曾让所有人都胆战心惊的鞑子？
这顿酒在保定城的百姓眼里，既是庆功酒，又是给勇士们的壮行酒！
是壮行酒，那就得办像样喽！
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