兰溪因着出师告捷，讨好了父亲，还顺带将了芳姨娘一军，虽然仍有隐忧，却如同去了一桩心事一般，心情很是放松，正是一夜无梦的好眠。
翌日醒来，由着枕月她们伺候着梳洗完毕，用了早点，眼见时辰差不多了，便着盈风抱了装着书本笔墨的包袱，先往正院去请安，然后便去上学。松泉院却是不用去的，昨个儿老太太早遣了宝簪来告知她，让她同其他姐妹一般，只沐休时去请安，平日里怕耽搁了，就不用去了。但三太太那里，却是无论如何要去一趟的。
只是到了正院，兰溪却很是惊讶。花厅里两侧的红木圈椅上，各坐了两人，身后又站了些丫鬟，当中坐在右侧下手的，算得上是兰溪的熟人，可不就是昨日才打过交道的芳姨娘么？挤挤挨挨一屋子的人。这么一看，兰溪心中有数了，默默数了一下，一、二、三、四！呵！乖乖！居然全到齐了。这还是她重生回来头回瞧见他爹的小老婆们聚得这么齐全。稍稍想了想，兰溪便也寻着了因由。这后宅中的人还真会见风使舵，不过是用了顿晚膳，这试探的、巴结的、虚情的、假意的，就通通上门了。
心里腹诽着，兰溪面上却半点儿不显，跟三太太请了安，跟几位姨娘见礼的空档，便悄悄以余光打量着几人。往日里，是从未上过心，如今的形势，她深知这深宅中看不见的推手处处都是，为名为利，熙熙攘攘，说不准谁会在暗地里捅你一刀。何况，这些女人，跟她娘，妻与妾，那就是天生的矛盾，不可调和。而所谓知己知彼，百战不殆，她可别临到头，连谁是谁都搞不清楚，那才是笑话。
最先见礼的，是姨娘中资历最老，也就是最先被兰三老爷收用的秋姨娘，也就是三太太的陪嫁，兰湘的生母。这位相较其他几位而言，兰溪还算熟悉的，只是想当然，面前的妇人一眼望去，三十如许，却较她记忆当中，年轻了好些岁。她略略有些发福，瞧上去有些富态，身上穿了件中规中矩的靛青色团花暗纹的褙子，梳了个元宝髻，别了把银镶白玉雕百花穿蝶的发梳，容长脸，五官堪堪只算清秀，兰湘倒是与她有几分相似，面上始终带笑，神态安和。
再来是葛姨娘。兰溪对她还真是没什么印象，只觉得这妇人本来该与秋姨娘差不多的年纪，却好像生生老了十岁。淄色方胜纹的褙子衬得她那张瘦长的脸愈发形销骨立，肤色微微发黄，两只眼睛深深凹陷进去，嘴角抿直，没有半点儿笑意，嘴角的纹路深褶，让她看去更加的古板严肃，倒是那一头头发似乎保养得特别好，乌鸦鸦地盘在头顶，插了两根素银簪子。兰溪想着，这一位没有儿女傍身，只怕是在这深宅当中日复一日地消耗着生命，才成了这么一副模样，就连自己给她见礼，也只得了一个硬邦邦的点头，连声“五姑娘”都没捞着。
陈姨娘要比秋姨娘和葛姨娘年轻些，是在兰三太太生了兰灏后聘的良妾，是个乡绅的女儿，在几位姨娘当中算是出身最好的一个，加上她是几个姨娘当中唯一生了个哥儿的，所以难免腰板就要挺得直一些。但在兰溪这个三老爷的嫡长女跟前，她倒还懂得收敛，自始至终神态恭顺，并不因兰溪还是个孩子便有所轻慢，当然，这也不乏昨天那顿晚膳的功劳。
再来，兰溪转向芳姨娘时，对方已经半侧下身，先行向她行了半礼。兰溪凝目看去，也只瞧得见她低垂的侧脸和拉长的脖颈，耳垂轻晃着一粒银铛，却洞悉不了半分她面上神色。兰溪却也不在意，来日方长。
将人认了个遍，兰溪欢快地奔到三太太跟前，再仔细一看自家母亲，不由笑了。看来，父亲还当真是灵丹妙药。
瞧瞧，今天的三太太虽然面色仍有些苍白，犹带病容，但眼神中却光华闪动，嘴角噙着笑，浑身透着一股精气神儿。她倚着一个松绿色绣西番莲纹的大迎枕半歪在矮榻上，穿了件鸭卵青镶玉兰团花襴边的褙子，下搭一条月白的挑线裙子，一头青丝斜斜挽了个堕马髻，只插了一只白玉雕芙蓉的簪子，但那玉色均匀通透，水头极好，一看便知不是凡品。
兰溪这些日子还是头一回见着这般的母亲，只觉得她当真是光彩照人，本就出色的五官在这雍容的气度映衬中便显出灼灼风华，在兰溪看来，那些个姨娘远远比不上她。可兰溪经历过，对男人的劣根性再了解不过，不管拥有的女人再怎么优秀都好，他们都会一个接着一个地纳，只想坐拥形形色色的女子，囊尽天下秀色，永不餍足。
“母亲今日可用过药了么？早点吃了些什么？可还进得香？”其实见着这般的母亲，兰溪是觉得高兴的，却又有些莫名的伤怀，她的母亲，还当真是把所有的喜怒哀乐都系于了父亲一身。她不是不看重他们这些儿女，只是在她心里，父亲要远远比他们重要得多。
三太太心情很好，所以瞧着女儿，目光便也格外的柔和，一边回答着女儿的问题，一边含笑打量着她的妆扮，隔了这么久，头回去进学，可马虎不得。眼瞧着哪哪儿都妥帖，她才暗暗点了头，放下心来。
“太太慈爱，五姑娘孝顺，当真是母慈女孝，羡煞旁人啊！若是日后十姐儿能学得五姑娘一星半点儿，婢妾于愿足矣。”恰到好处的羡慕与恭敬，不疾不徐的语调，听来便觉舒服，但三太太的笑容却淡了下来。她不喜欢这些姨娘们，其中尤以芳姨娘为最，哪怕她口言恭维之词，也改变不了分毫。
兰溪今日倒是表现得很好，挨在三太太身边，没有言语，只是眨巴着一双眼，笑看着芳姨娘。
“十姐儿日后要孝顺那孝顺得也是老爷太太，妹妹倒不需那么羡慕。”陈姨娘捏了帕子掩嘴笑了，几个姨娘中，芳姨娘年纪最轻，也最得宠，所以用不着三太太出手，自然有人先坐不住。
“孝顺得自然是老爷太太。”芳姨娘的目光与兰溪对上，只一瞬，便移开，垂下头去，那脖颈弯曲的弧度刚刚好，优美而恭顺，像是唱着一曲哀歌，亘古不变。
芳姨娘这么快就认输，陈姨娘有些悻悻然，撇撇唇，复又笑开来，“要我说啊，我们五姑娘如今真是长开了，这眉眼越发精致好看了…….”
“她小孩子家家的，当不得你们夸！”三太太淡笑着打断她，抬手理了理兰溪已很是平整的衣领，目光柔和下来，“时辰不早了，快些上学去吧！一会儿下了学，就到正院来用晚膳，我让邱婆子给你做你爱吃的。”
陈姨娘住了嘴，神色有一瞬的僵硬。芳姨娘微微笑着目送兰溪走出厅门。而秋姨娘和葛姨娘却自始至终沉默着未发一言，如同泥塑，只是一尊是弥勒佛，另外一个，却已隐在阴翳中，融成了一道影。
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