苏拙听见吴常的名字，眼珠一转，道：“听吴兄口音，不像本地人吧？”
吴常点头道：“我在百里外一处府上做了两年教塾，如今期满，正准备归乡。昨日走到此间，看看天象，要有大雨，便索性在此住了下来。”
苏拙竖起拇指，道：“原来是吴先生，失敬失敬。想不到吴兄还识得天文地理！”
吴常笑道：“在这地方呆上一些时日，谁也能说出个一二三来。苏兄弟一路从何而来？”
苏拙道：“我今年二十有三，只因世道艰辛，不愿去考功名，索性出门游山玩水。”
苏拙与吴常正说着，就见那一对兄妹下了楼。想必那女孩儿已经将屋子腾了出来，将东西搬到一间屋里去了。苏拙立马起身，道：“二位，不如我来做东，咱们一道喝两杯，算是谢过两位的帮助！”
那少年神情冷漠，淡淡说道：“不过些许小事，喝酒就不必了。”
吴常也起身道：“四海之内皆兄弟，大家出门在外，就当交个朋友吧。”
那少年的妹妹也道：“是啊，哥哥，我看这两位大哥盛情难却，就答应了吧。”
那少年这才点点头，与苏拙坐了同一张桌子。竹娘正招呼众官军，正见着一中年男子从侧门进堂。这人穿着一身绸缎长衫，却显得有些不伦不类，四十不到，微微有些佝偻，始终低头看路，也不多话。
竹娘瞪他一眼，道：“当家的，还不赶紧做菜去，客人都等急了！”
那男子唯唯诺诺，低头道：“是是是……”赶忙穿过走道，向后厨去了。原来这人就是这间客栈的老板，只是远没有这竹娘泼辣，怪不得没本事招呼客人，只能去掌勺。
小五子也跟着掌柜从侧门进来，想是已经将苏拙的驴子安顿妥当。他倒是机灵，不需竹娘唠叨，看到苏拙一桌四人枯坐着，立马拿了一壶酒过来，笑道：“几位客官想吃点什么？”
吴常皱眉道：“酒易乱性，我就不喝了吧。”
那对兄妹也都道：“我们也不会喝酒。”
苏拙点点头，道：“那这酒就算了吧，给我们上一壶好茶，再把你们店拿手好菜都上来。”说着“啪”地一声拍了一锭元宝在桌上。
小五子喜笑颜开，拿起元宝道：“好嘞好嘞！客官稍等。”说着便向后厨而去。
那群官兵听到动静，都看见了苏拙这一番举动。有人看着苏拙，眼中露出异样神采来。吴常皱了皱眉头，低声道：“苏兄弟，出门在外，不可露富啊！”
苏拙笑道：“无妨无妨。”又对那对兄妹道：“不知二位如何称呼？”
那少年依旧冷漠不语，少女便答道：“我叫风铃，我哥哥叫风虎。我们不过都是走江湖卖艺的。”
苏拙来了兴趣，“哦”了一声，道：“看不出你们小小年纪，居然身怀绝技啊！”
风铃脸一红，笑道：“什么身怀绝技，不过是耍些傀儡戏，博人一笑罢了！”
正说着，就听竹娘“哼”了一声，道：“各位军爷，咱这小店清清白白，您要是不放心，我也不用非做你这生意不可，各位就请便吧！”
苏拙等人不知她为何生气，扭头看去，原来是那位镖师小心谨慎，止住了众人喝酒，取出一根银针依次试毒。竹娘被他怀疑成开黑店的，自然没了好脸色。
那位首领道：“马师傅，你是不是太过小心了？”
他一说“马师傅”，苏拙眼珠一转，小声道：“原来是他……”
吴常怪道：“苏兄弟认得这人？”
苏拙小声道：“认倒不认识，只是听过他的名号。万里镖局几大镖师在川渝一带名号很响，其中有一人最是谨小慎微，闻名江湖，便是马真马师傅了。想不到他亲自押镖，这一趟不知送的是什么宝贝！”
吴常笑道：“管他送的什么，也与我们不想干。”
马真也不管竹娘冷嘲热讽，自顾试了酒水，果然没有毒，便收了银针，对那军头道：“小心驶得万年船，江总兵，干我们这行可不比行伍之间啊！”
那江总兵姓江名魁，打个哈哈，道：“马师傅说得是，小心总归没错的。老板娘，你也别介意，赶紧给咱上菜吧！”这伙官军虽然脾气都大，也不至于跟这老板娘置气，况且此刻屋外正下大雨，总不能当真不住店了。
竹娘刚转身要走，听了这话，回头“哼”了一声。一名坐得近的兵丁满脸淫笑，伸手掐了一把竹娘丰腴臀部，道：“快点啊，可别让爷们等急了！”
竹娘回头瞪他一眼，却不似生气，反而露出丝丝风流之态。苏拙等人看不见竹娘神情，只见着那兵丁肥头大耳令人生厌的表情。几人都眉头皱了起来，吴常小声道：“这种人就是如此，苏兄弟，咱们还是少管事为妙。”
苏拙点点头，道：“这是自然，秀才遇到兵，有理也说不清。我何必自讨没趣。”
那兵丁占了便宜，兀自笑笑。另一人对他道：“胡光，你已经折了一条腿了，可别把第三条腿也折了。”
胡光骂道：“放屁放屁！”
江魁沉声道：“胡光，你那点毛病收敛收敛。咱们把这次差使做好了，有的是荣华富贵。大家都长点心眼！”
胡光不敢对他无礼，唯唯诺诺道：“是是是。”
竹娘离了那群人，径直端了茶水来到苏拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，这壶茶算是我向各位赔罪。”
苏拙一闻茶水味道，便知这茶叶相当普通，算不得什么好茶。他也不说破，微微一笑，并不理会。竹娘方才也见到了苏拙出手阔绰，忙贴了上来，笑道：“客官可别生气，咱这小店人手不够。今天来了这么多客人，真是忙煞我了！”
吴常已经住了一日，对她的性子知道些，便道：“好了好了，我们也没怪罪你，快些上菜吧！”
竹娘道：“好嘞！”说着一阵风往后厨而去，想是催促她那猥琐丈夫去了。
不多时，竹娘和小五子端着盘子上菜了。一人给那伙官军上菜，一人便给苏拙等人上，果然不再偏颇。两人来回几趟，三张桌子上便各摆了五六个盘子。菜肴果然丰盛，都是些野味。有红烧野猪肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘赔着笑脸，道：“各位军爷，咱这小店靠山吃山，只有这些野味，您可别介意！”
一人笑道：“这些正合我们口味！”说着便伸筷子去夹。只听江总兵沉“哼”一声，众人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一声，知道他们麻烦，也不再理会，任由他们折腾。
苏拙斜眼看那伙人，果然都不动筷子。马真用银针试过了，确信无毒，众人才放心大吃。而苏拙这桌几人却没有这般小心，菜一摆上，便动了筷子。想不到那掌柜的看着老实胆小，畏畏缩缩，炒菜的手艺倒是一绝。吴常和风氏兄妹都是赞不绝口。
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