恰如沈栗所料，姜寒“突发重病”之后，这船上便陡然热闹起来。
预感到盟约破裂，婚事作罢，胡三娘着实忍不下心中怨气，再难强装笑脸对尤行志曲意奉承。
更甚者姜氏，她为救父亲割舍一切，不料姜寒却倒卧在床奄奄一息，到头来万事成空——她在古家时有意无意故意装作疯癫，如今却是真的有些疯癫了。
这两姐妹秉性中都有些执拗之处，姜寒昏沉中又无法给与指点，奎怨之下难免与尤行志产生矛盾。横眉冷对是家常便饭，私底下小动作也从未停歇。这船上都是尤行志手下，她们倒也不能做出大事，却着实令人厌烦。
尤行志正值得意自满之时，哪里容得这两个破落户在眼前横行？
原还惦记着姜寒，后见着预备岳父病情连日加重，眼看不成了，便也懒得用心敷衍姜氏姐妹，不耐烦时难免恶行恶相。
自那日出席了半截婚宴后，因沈栗态度软化，二人虽仍住在那阴湿小屋中，待遇却提高了不少。尤行志甚至允许他们在侍卫的监视下出来转转。然而沈栗似乎对此毫无兴趣，只缩在屋中继续摆弄着炭盆。
童辞带着一身海风的腥味回来：“大人何不出去透透风？”
沈栗似笑非笑：“先生出来进去为何藏头露尾？”
二人不约而同笑起来。
姜氏姐妹正与尤行志较劲儿，沈栗此时出去，岂不是要触霉头？童辞是个小角色，大约不入人眼，却也需小心避让。
童辞敛了笑，悄声道：“大人，船好似停了。”
沈栗的手顿了顿，：“到缗州了？”湘州不靠海，要穿过缗州才能抵达。
童辞连连点头：“小的见他们正商量向海上放小船，看来是要如登船时换乘小船上岸。”
见沈栗微微出神，童只道他是紧张，不由出言安慰：“如今天色还早，他们要偷偷上岸，怎么也要待到天黑。大人不如睡上一会儿，养养精神。”
沈栗轻笑道：“多谢先生挂心，在下不碍的。”
沈栗的声音有些发抖，童辞不由仔细去看。蓦然发觉自己的主家一双眼睛黑黝黝的，其中并没有半点他想象中的惊惧，在这暗室中，映着油灯的毫光，微微发亮。
“大人，天色差不多了。”侍卫道。
尤行志深吸一口气：“开始吧。”
盗船上的人不少，小船却只有三只，只好分批上岸。
沈栗作为尤行志最大的战利品，自然在第一批。
“快一些！”尤行志催促道：“时间长了易被人发觉。”
沈栗与童辞很是配合，方从舱内出来，便急匆匆奔向小船，半点不曾拖延。
尤行志心下熨帖。此去湘州路途还远，沈栗肯服软听命，确实能教他轻松些。
让他糟心的却是姜氏姐妹。这姐妹二人如今连乘船都不愿与他一起，执意要侍奉姜寒等待下一批登岸。姜氏直着眼，轻轻抚了抚头上金钗，若非还盼着到岸上为姜寒请来郎中，她倒想拼个鱼死网破，在沈栗和尤行志身上各开几个窟窿。
见童辞惨白着脸，抖手抖脚，尤行志奇道：“这是怎么了？”
“他怕水。”沈栗木着脸。
“对对，小的年少时曾经溺水，留下些心结。”童辞露出个苦笑，被那一脸疤痕衬的有些狰狞：“快些走吧，这海上风有些凉。”
尤行志觉出沈栗的手也有些抖，不由好笑。这些文人真是身娇肉贵，连些风也吹不得了。
点了点头，嘱咐侍卫快些摇橹。
小船划出去时，盗船上还在忙碌。
侍卫们正在将从麻高义那里得来的金银细软自舱内抬出。上了岸后，他们将假扮成行镖的，押着银子与沈栗穿过缗州。
两个侍卫偷了闲，随脚走进关押过沈栗的屋子。
“别说，这地方还真阴凉，难怪那个童辞叫苦。”其中一人道。
另一个笑道：“蠢材耐不得苦而已，听说他们可用了不少木炭。”
先头一个撇了撇嘴，指着墙角道：“那不还烧着呢，啧，抛费。”
墙角的炭盆内正隐约透出红光。
“这大约是下船之前刚刚点燃。”室内阴暗，先头一个不觉凑近炭盆：“说是抛费倒也没错，这炭堆得也太高了些。”
随手捞起地上的木棍，拨了拨炭火：“这是什么？”
两人对视一眼，上前细看。
木炭下埋着一包东西，正慢慢发出白烟。
“像是浸了水，又放进去，这样烧的慢些。”
说话间，外层似乎已经被烤干，忽地烧起来。这一包东西似乎很复杂，什么东西都有，厚厚一包，烧的有些慢。明火过去，露出里面的漆盒。
木棍一拨，漆盒的盖子脱落，盒内装着三个黑漆漆的蛋形物。
“他们这是烤芋头呢？”一个失笑：“没来得及吃？”
“哪来的芋头？八成是鸡蛋。”另一个笑道：“便宜咱们俩。”
说着，伸手摸向已经发烫的“蛋”。
“轰！”
甲板上，姜氏父女只觉船板微震，正奇怪时，船舱内一串儿人涌出来，狼哭鬼嚎道：“船漏了……”
胡三娘大惊，抓住一个人问：“怎么回事？”
那人跺脚道：“不知为什么，下层忽然进了水……就是关着沈栗他们那间屋子。”
“沈栗！他是怎么做到的？”胡三娘咬牙切齿道：“这个祸害！”那间屋子本就邻近隔水层，一旦漏了水……
“你们怎么不去堵？”姜氏怒道。
“怎么堵？”那人惊慌道：“这船本就破旧，船板都要酥了，能从龄州行到这里，已是不易。底下一漏水，那洞只会越来越大，拿什么堵啊？”
胡三娘强忍怒气，闭了闭眼。
当初尤行志诓她用这船吸引承运水师，她自然不会拨出好船。这一艘本就是要废弃的，一旦受损，只怕沉的不快！
说话间，船身已经开始倾斜。
侍卫们情急之下，纷纷跳海逃生。
胡三娘苦笑，虽然已是近海，距离岸边其实还远着。船身倾覆搅动暗流，又在夜里，能有几个死里逃生？
“三娘！”姜氏哭道：“你想想办法，父亲重病不能沾水。”
胡三娘长叹：“你还想着不沾水，除非尤行志回来相救！”
嘈杂声惊醒了姜寒，听到胡三娘叹息，吃力道：“不要想了，那人不可能回来。三娘，你水性好，趁着船还没沉，快带着你姐姐逃命去吧。”
“那你呢？”姜氏哭道：“父亲你呢？”
姜寒摇头道：“为父方才梦见你母亲和弟弟，他们孤儿寡母到了阴间难以立足，为父要先去那边打点才好。”
“我不走！”姜氏嚎啕道：“我要伺候父亲。”
“听话，”姜寒垂泪道：“我姜家满门倾覆，总要保下两个。”
“不行，我只有父亲，只有你了。”姜氏大哭。
胡三娘心下游移：她是不可能救出两个人的，选谁却是个问题。姜寒将死，未必能熬到上岸，却对她有用；姜氏……胡三娘仍对姜氏当初被拐之事心存芥蒂，何况这个姐姐只能作为拖累。
“三娘！”姜寒忽攥紧三娘的手，附耳道：“我知道你怨恨你姐姐弄丢了你，恨为父放弃了你，所以你算计过为父，算计过你姐姐，为父都忍着。但如今你若还自认是我姜家女，就听为父的命令！你要救你姐姐！”
胡三娘心下剧震，抖着唇：“我……我……”
望着姜寒双眼，胡三娘忽地忆起姜氏说过父亲曾要留给她一份家产，不禁心下一软。生死关头，到底将往日抛却的亲情提起，伸手拽过姜氏：“姐姐，走吧，来不及了！”
“我不走，我要和父亲一起。”姜氏撕心裂肺道。
姜寒望向两个女儿，点头微笑道：“好孩子，走吧，要活下去。”
姜氏手把栏杆，被胡三娘拽开。回头望了一眼父亲，胡三娘抱起一片木板，扯着哭号的姜氏入海，让海水洗去脸上泪痕。
姜寒远远见女儿们融入夜色，轻轻舒一口气。临死之前，他倒觉神智清明，不再恨沈栗狠手，只遗憾自己当初没有拒绝麻高义的银子。
所以说，总是要还的。姜寒淡然想，如今全家都搭进去，但愿还清了。
远方小船上，尤行志怒视沈栗，睚呲欲裂！
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