沈淳的马是好马，这好马都是精心喂养的，平日里吃的都是好料，时不时还要喂个鸡蛋什么的。
自从跟着沈淳流落到野外，天天啃草皮，早就虚弱不堪了。今日先是被沈淳骑着冲营，杀进杀出，后又跑了这么远，已经支持不住。
沈淳骤然被摔出去，多亏身手矫捷才没被马压到，滚了几滚，方才头昏脑涨地站起来。右肩上的伤口挣裂，鲜血缓缓殷出。
忽明骑在马上居高临下看着他，露出个狰狞笑容。
“沈淳，你可真是让人好找。若不是发现有盛军悄悄向这边聚集，还真是发现不了。既然被我找到，用你们盛国人的话说，乃是天意如此，我劝你还是降了吧。”忽明仍不放弃劝降。
沈淳乃是威名在外的大将，武力谋略皆不凡，他又在壮年，少说还可在战场上拼杀一二十年，若是肯为北狄效力，北狄无异如虎添翼。再者，若能说动沈淳投降，对盛国民心打击颇重，比直接杀了他更好。
忽明虽然心粗，却知道活的沈淳比死的更能让父汗高兴。
沈淳叹了一声，长笑道：“本侯纵横沙场，惜天不假年，难遂人意，只恨不曾多杀几个狄人！若今命丧于此，也是命运不济，想本侯投降却是不能的！”
忽明占尽优势，却是不急，戏道：“沈淳，不如你我打个赌，若是被我赢了，沈侯不妨投降。”
沈淳拼杀一天，只进了两口水，疲饿已极，方才又狠狠摔了一下，右肩伤口也不断失血，如今能勉强站着，已是心志坚定了。
然而就算心知如今胜算渺茫，沈淳却怕拖得时间长了忽明的扈从赶上来，就更加无法逃脱了，也不答话，提气上前勉力一战。
忽明气定神闲，只管慢慢与沈淳周旋。然而沈淳毕竟非同一般，病虎犹威，抓住破绽就将他自马上掀下来。
忽明吃了这个亏，气愤不已，终于打出真火来，也不求活捉沈淳了，招招全力出手。
两人你来我往，互有损伤。沈淳终究已到极限，渐渐脱力，忽明也不急着杀他，左划一下，右砍一刀，给沈淳添了许多新伤。
沈淳见忽明眼中戏谑之意，暗叹虎落平阳，猛挥一剑，逼退忽明，向后靠在树上，喘息不已。
忽明也觉体力有些不支，但自忖如今生擒沈淳不在话下，喘息道：“沈淳，再给你一次机会，想活想死，说句话来？“
沈淳也不理他，自顾自提起手中剑，扯着战袍擦了一擦。
如今末路穷途，心腹随从俱已遇难，自己也插翅难飞，投降是绝对不可的，若是被狄人抓住，还不知要被怎生折辱，不如自己了断！
眼角瞥见忽明持刀渐渐逼近，沈淳横剑于喉，忽明吓了一跳道：“沈淳，识时务者为俊杰，你降了便是，何苦想不开？”
沈淳抬眼望天，星辰闪烁，明月高悬，北斗轻转，光影回溯：郑三一大喊“侯爷快走”，皇帝道“此战要胜”，沈栗的狐狸脸，沈梧端起药碗，早夭的沈桐和怯弱的沈鸾，红盖头下李氏娇羞的样子，父亲夸赞自己的笑脸，母亲怀抱的温暖……
沈淳手中一紧，剑锋已压破皮肤，猛听得忽明大叫了一声，胸口透出一点寒光，向前扑了两步，轰然倒下。
沈淳转眼看去，只见竟是沈栗在后面持着短弩，眼中透着惊慌，浑身战栗！
见忽明倒下，沈栗呆了一呆，喊了一声，弃了短弩，一边奔过来，一边自腰间抽出小剑，向忽明乱砍。砍了两下，因小剑实在太短，砍不动忽明的甲胄，索性狠狠向忽明颈侧一割——血雨喷洒，扬了沈栗一身，沈栗又呆住。
此时沈淳力泄，缓缓坐下，竭力眨了眨眼，果然是沈栗！是自己的儿子沈栗！
沈淳嘴角扯出一个微笑，只觉两耳渐渐轰鸣。恍惚间沈栗已奔至身前，抖着手欲扶他，因沈淳浑身是伤，又不敢使力。
沈淳只觉眼前渐渐发黑，仍撑着微笑看沈栗叫他：“父亲，别睡，是我啊，是沈栗，我来了，父亲！儿子来了！”
真是一场好睡！沈淳醒来时，只觉连日来的疲乏终于得到缓解，耳边传来木柴燃烧的噼啵声，食物的香气，少倾，才渐渐感受到身上的伤口的痛意。
沈淳深深吸气，缓缓睁开眼，见自己似是躺在一个山洞中，透过跳跃的火光，自己的儿子沈栗正坐靠在洞壁打盹儿，脑袋一点一点。看到沈栗，沈淳目光柔和下来。
再转头，见一个陌生的少年蜷缩在一角，挨着他的是竹衣，玳国公的孙子郁辰竟也在此，还有先前失散的幕僚方鹤！
方鹤此时还没有睡，忽见沈淳睁眼看他，惊喜道：“侯爷，您醒了？”
沈淳怕他吵醒他人，正要示意他小声些，沈栗已跳起来抢到近前喜道：“父亲，你终于醒了！伤口可还疼痛？饿不饿？渴不渴？”
沈淳微笑道：“还好，若是有水，给我一些。”
沈栗答应一声，立时转身奔向火堆上吊着的锅去。
沈淳看向郁辰，郁辰笑道：“真是上天保佑，终于叫栗贤弟赶上世叔之难，世叔才得转危为安。”
沈淳笑道：“在下领人欲冲回大营时曾远远望见你与栗儿，后来见你们不知为何跑出去不见踪影，还曾担心你们，不想最后还是得你们相救。”
郁辰忙摇手道：“世叔言重了，救你的是栗贤弟，我等后来到时，那王子已死了，只是搭把手将您扶上马带回来而已。”
沈栗此时过来，手中端了一碗汤。方鹤扶着沈淳靠坐起来，沈栗慢慢喂他。
沈栗笑道：“辰兄运气不好，被人射了一箭在马屁股上。那马窜的比风都快，儿子怕他万一掉下来叫疯马拖死，只好与竹衣去追他。”
郁辰也算是与沈栗一起打过仗的交情了，得了沈栗调侃也不以为意，笑道：“那马肉你不曾吃？”
沈栗慢慢向沈淳讲述：“父亲失踪的消息传来，阖府惊悸不已。皇上决定派郁老国公暂代父亲统领大军，儿子便跟来了……”
直到“随方先生去寻父亲，远远听见喊杀声，我等怕被人一锅端了，方分散而走，天可怜见，叫我遇见父亲！”
说罢，沈栗伸手轻轻碰触沈淳颈项。
沈淳当时欲引剑自尽，脖子上已被隔了个口子，万幸还没有割破气管和动脉，如今已被包扎好，大约布条层层缠得太多，沈淳只觉脖子僵硬。
方鹤皱眉道：“侯爷糊涂！您若死了，叫家中太夫人，夫人和少爷们怎么办？”
便是不提亲情，沈淳死去有多少人为他伤心，单说沈栗兄弟还未长成，沈淳一死，对礼贤侯府打击也过大。
沈淳苦笑道：“事到临头，由不得在下迟疑。马革裹尸总好过落到狄人手中。”
沈栗撇嘴道：“父亲死在狄人面前，还想马革裹尸呢！只怕叫人把头颅割下去领赏，不得全尸。”
这话说的重了，沈淳知道多半因自己求死惊到沈栗，歉意道：“是为父对不住你们！”
沈栗也知其实沈淳也没有其他选择，若是被狄人俘虏，不论沈淳到底投降与否，狄人都会硬说是沈淳降了。叛国乃是罪无可恕的大辟，到时礼贤侯府上上下下大约要落个满门斩首，株连九族！
沈淳要死，固然是忠君，何尝又不是为了保存家族！
郁辰等人也是心有戚戚焉。
沈栗叹了口气，转移话题道：“这里还是多米家的山洞，地道的入口就在那边，因父亲昏迷了，狄人又漫山搜检，实在不好在林中藏身，我等就又回来此地。这山洞里边宽敞，洞口却又小又隐蔽，一时半会儿不会被人发现，父亲只管安心养伤。”
沈栗的口才好，事事说的条理分明。沈淳听了点头道：“既然如此，如今也别无他法，索性不急了。”
转眼看向多米道：“令亲掩护栗儿三人，无辜身死，本侯记下这个人情了。不需担心，且看日后。”
在多米的世界里，所谓侯爷，原是传说故事中的遥远人物。如今一个真正的侯爷就在面前，还与他说话，多米只知道点头应是。
沈栗见碗空了，又转身去舀汤。
沈淳问方鹤道：“此时是什么时候了？在下睡了多久？”
方鹤回道：“侯爷已是睡了一个昼夜了，再隔一会儿，天便要亮了。”
沈栗端着汤回来，这回汤里加了些肉块，道：“父亲且吃些东西，这里煮的是马肉，味道不好，父亲对付吃些才好养伤。”
沈淳笑道：“我已啃了很多日野菜山果，如今有汤有肉，真是妙哉！”
沈淳真是饿的狠了——他原本就腹内空空，又昏睡了一昼夜，期间众人只能喂进少量汤水——如今得着食物，越发觉得饥饿，只管大口吃起来。
食物入腹，沈淳渐觉身上暖意上来。沈栗见他吃的香甜，复又盛来一碗，这回只管捞干的，满满一碗肉块。沈淳还在壮年，沈栗倒也不怕他消化不了。
几人见沈淳无事，又散开睡了，竹衣欲过来伺候，也被沈栗赶去睡觉：“这些人中，只剩你与辰兄身手不错，还不好好休息。”自己留在沈淳身边亲自服侍他。
沈淳一边慢慢吃，一边看着沈栗心里欢喜，忽想到沈栗应该是第一次下手杀人，还是割破忽明颈项上的血脉，被人血扬了一身，遂压低声音问他：“栗儿，你杀了那狄人，可曾害怕，做了恶梦不曾？”
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