暖春时节，绿草初芽，溪水潺潺，星沙溪畔一片生机盎然，南星蹲在河边，双手浸在冰凉的溪水中，搓洗着一件件衣物。
阳光暖融融地洒在河滩上，微风轻拂杨柳，枝条摇曳间，倒也让这忙碌的时光添了几分闲适。
起身晾晒时，小路上突然掠过一道熟悉的身影。那人低头疾行，步履匆匆。
南星停下手中的动作，盯着那背影细细打量，越看越觉得眼熟。片刻后，猛然回过神来，心底陡然一紧——刚刚那人竟是苏梅那赌鬼丈夫！
那赌鬼经过她身旁时，随意地瞟了一眼，与南星四目相对，互相打量了一番，却并未认出，径直往前走去。
南星盯着他的背影渐行渐远，只觉一阵凉意从脊背蔓延而上，冷汗涔涔而下，看他身形，如果那天不是喝多了，恐怕是打不过他的，可如今苏梅不在，这些日子他究竟是怎么活下来的？
一声柔软的“喵~”在耳边响起，南星一激灵，回过神来。
抬头望去，见一位穿着黑色华服的女子抱着一只蓝眼黑毛的波斯猫，风姿明艳，步履轻快。女子眉目间带着几分娇俏，一走近便嚷嚷道：“让让，让让，腾个地方！”语气不容置疑。
南星被猫叫惊了一瞬，却没理她，低头继续洗衣，只是搬起东西挪了几步，给她留出位置。
岂料，那黑衣女子却不依不饶，竟迈步挡在南星的笸箩前，似乎存心为难。
南星眉头微蹙，语气不善地问道：“河滩这么大，又没几个人，站不下你是不是？”
黑衣女子抬手从袖中掏出一粒碎银，随意抛进笸箩，像打发乞丐一般，纤指一指远处凸起的石头，语带轻蔑：“去，那边坐着。”
南星愣了愣，随即冷笑，抬眼瞥见溪边树下，三男三女正嬉笑作画，衣着鲜丽，一派闲情逸致。
回过头，语含嘲讽：“真稀奇，野外寻欢作乐，还有带着鸨妈妈随行的。”
随手将笸箩里的碎银甩了出去，也没看那女子脸色如何，低头洗了洗手，开始收拾衣物。
这位娇俏的黑衣女子是京城逍遥坊四侍之一墨香居的邬灵儿，才情出众，又天性洒脱，唯有她能带着这群闷头鹅般的书呆子，四处游历山水、写写画画。
此番宁安镇，正值春日，溪边垂柳嫩绿的枝条随风轻摆，新芽点点。溪水潺潺，波光粼粼。远处山峦起伏，绿意葱茏，野花绽放。山林间鸟鸣清脆，处处皆是灵动之景，既有大自然赋予的静谧，又有人间烟火的雅趣，距离京都仅一日马车之程，自然是京城名士踏青游玩的绝佳之地。
邬灵儿皱着眉，指着自己，冷淡却讥讽十足：“我？鸨妈妈？你什么眼神！”
南星收拾妥当，搬起衣物箩筐欲走。才迈两步，竟然被邬灵儿伸脚绊倒了，猛地摔在地上，衣物撒了一地。
耳边传来一阵哄笑声，转头便见黑衣女子抱着猫，脚尖轻点地面，笑得花枝乱颤：“你看你看，说你眼神不好吧！”
南星一时气血翻涌，咬牙从地上爬起，手指颤抖地指着她，怒不可遏地骂道：“呸！你这恶毒娼妓，缺德事干多了，早晚遭报应！”
声音尖利，怒气冲天，然而邬灵儿却显得兴致颇高，抬手拨弄了一下怀中猫儿的耳朵，冷冷扫了她一眼，悠然转身回到那群人中，仿佛方才的恶行不过是寻常玩笑罢了。
逍遥坊不同于寻常烟花柳巷，其歌姬舞姬只卖艺不卖身，琴棋书画，酒色财气，各显其妙，是京城权贵们纾解烦忧、寻求精神享受之地。而坊中四侍，各自才艺斐然，声名显赫。
妙音阁的舞姬金宝儿，不仅舞姿翩跹如仙，更通晓幻术，擅长精巧机关，尤以破解鲁班锁为绝技，令无数匠师望尘莫及；
雅韵轩的琴师甘芳芳，抚琴技艺绝伦，尤其擅长反手弹琵琶，指尖拨弦，音色如泣如诉，更兼一手酿酒技艺，酒香绕指、醉人心魂，令人流连忘返；
星珑斋的奕师萧星儿，财力雄厚，每日棋局对弈如宴，其门下五十二名奕士更是棋艺高超，千金下注却鲜有人能从她棋局中得利胜出；
墨香居邬灵儿姿色出众，绘画笔墨更是一绝，能把人衣着神态勾勒得细腻入微，模仿各家书法字迹亦是形神兼备，是逍遥坊外出露脸最多，也是挨骂最多的，时不时就有这家夫人，那家娘子在街头逮住，好在邬灵儿身法轻灵，飞檐走壁如履平地，屡屡惹事，却似滑溜的泥鳅，轻松摆脱纠缠，招人艳羡又恼恨。
南星虽然心中有气，却也不好发作，毕竟惹不起这些京都来的贵人。
今日承揽的衣物不多，浣洗得的差不多便回了城。
刚到城门口，就见一群人围着一张新贴的告示七嘴八舌地议论着，南星停下脚步，踮起脚尖望去，才看清那告示上的内容——寻人启事四个大字赫然其上，下面写着“宁安镇府衙协赖二毛寻找被人拐走的妻子，寻得者赏银十两”。
这十两赏金犹如巨石投湖，激起了围观者们的兴奋议论。南星再仔细一看告示上的画像与人名，顿觉手脚发凉——那寻找的人，竟然是苏梅！
心中不禁一沉，脑中思索着告示上寻人的赖二毛就是刚才见到的苏梅那赌鬼丈夫！可他一个成日沉迷赌场、穷得叮当响的赌鬼，又是从哪里弄来的银子去贴告示的？
南星心里一阵恍惚，但随即又稍稍安慰自己：好在苏梅平日鲜少出门，在镇上认识她的人并不多，眼下也不至于暴露，加快脚步回到家。
院子里，张云佐正和公公忙活着剖解几头刚宰的猪，与公公打了声招呼，便匆匆进了屋。
张云佐见她回来，放下手里的刀便拉着她的手走到一旁，低声说道：“城门口贴了告示，苏梅丈夫赖二毛在寻她了。”
南星微微一怔，但随即镇定下来，顿了顿，理了理思绪，才缓缓开口：“你只知道他在寻人，可你不知道，这赖二毛是个什么样的货色。整日游手好闲，只知道混迹赌场，是个十足的赌鬼。苏梅嫁给他，那日子……真是苦不堪言。”
说到这里，她轻轻摇了摇头，眉间浮现一丝不忍之色：“他输了钱，就回家拿苏梅撒气，把她当成出气筒。苏梅身上那些青一块紫一块的痕迹，说是胎记，其实全是给他打的。”
南星抬起头，眼神真挚地看向张云佐，语气中满是同情：“最过分的是，前些日子他竟差点把苏梅卖到鸾凤苑去！好在鸾凤苑不收，不然她这一辈子就毁了。”
南星说着，声音有些哽咽，手也不自觉攥紧了张云佐的衣袖，张云佐听了，原本嫌南星没事惹事的不悦早已散去，心中生出些许愧疚，握紧南星的手，轻轻拍了拍，没有再多言。
婆婆在一旁将二人的对话听得真切，她缓缓走进，轻轻叹了口气，开口劝解道：“命受运缚，这都是命啊，运道使然，每个人都有自己的路要走。咱们不过是小门小户的人家，可别过多掺和到别人家的事里去。”
微微皱着眉，神情严肃，抬手摆了摆，又补充道：“要知道，别人的因果报应，我们可担不起。这行善积德，不是说做了好事就一定能积德，还得看被帮的人是啥感受。就像街头的乞儿，你给他一个铜板，你觉得自己行了善，可他嫌少，反倒怨上你了。这可不就不但积不了德，还损了自己的德行吗？”
说到这里，婆婆抬眼望向门外，眼里多了一丝忧虑，压低声音说道：“如今人家在寻人，依我看啊，还是早些把她送回去吧。要是真让官家追究起来，到时候可就难办了。”
南星沉默了片刻，心里不由得烦闷起来。她低声嘟囔道：“这回去……那赖二毛又不知道会闹成什么样子。苏梅如今人在家里，先缓缓再说吧，改日再想对策。实在不行，就说她去亲戚家小住了，也拖得过去。”
婆婆听了她这敷衍的话，气得直摇头，摸着胸口冷哼一声，撇着嘴转身去了厨房。边走边嘀咕：“好言难劝该死的鬼，等以后找上门来，看她怎么收场！”
公公正在厨房里搅着锅中的肉，听到这话也不急，淡淡说道：“车到山前必有路，何必为没发生的事担忧，没必要，真没必要。”
婆婆见老头子这副模样，更是气不打一处来，也懒得再理，转头收拾起了碗筷。
院子里，梅树下，苏梅正端着一碗蛋羹哄睿睿吃饭。小家伙却不买账，眼睛盯着石桌上的鱼缸，嘴里直嚷：“姨娘，我要吃肉肉！”
苏梅听了，起身准备去厨房，婆婆正好端着一碗热腾腾的卤肉糜走了过来。那肉香扑鼻，飘散在空气中。
睿睿一见肉糜，立刻开心地张开嘴，苏梅一勺蛋羹一勺肉糜地喂着，看着他吃得欢快，心里却不由得感慨。
她想起从前在镇外，那日子饥寒交迫，连捡来的半个地瓜都要被赖二毛抢去。
如今在南星家，三餐有鱼有肉，虽然不算富裕，但却安稳踏实。
想到这些，她眼眶微微发热，自我安慰般低声念道：“唉，过去的事，就当是场噩梦吧。”
短短数日，南星出城时，意外发现衙役正在撕去几日前贴的寻人告示，心中一动，装作好奇地上前问道：“衙差大哥，这人找到了吗？”
衙役见她模样，笑着说道：“找什么找？赖二毛人都没了，这告示自然也没用了。”
南星心中一惊，强自镇定地追问：“人没了？怎么会没了呢？”
衙役叹了口气，说道：“这小子偷东西偷得没分寸，跑去鲜膘坊偷肉，老板娘次次都视而不见，可这小子不知收敛，店里的伙计急了，逮住打了一顿，也不知道谁下的狠手，人就这样没了。官家见没有家属追究，十两赏金也省下了。”
南星听着这话，心中复杂，百感交集，半晌无言，几日前还见过赖二毛，以为他活下来是改邪归正好好过日子了，谁承想结局竟是这样。
慢慢走回家，远远便看见街巷里人头攒动，烟尘四起。原本清净的镇子此刻却被浩浩荡荡的官差堵了个水泄不通，人人脸上都带着忐忑，连最爱在街边闲聊的李婆婆也被拉了出来，满脸惊惶地站在门口，接受盘问。
南星心中一紧，小心翼翼地走了过去，身穿飞鱼服的官差正握着一幅画像，目光冷冽，像是随时会将这街巷中的人看穿一般，语气凌厉的问道：“此人，你可识得？”
南星微微低头，瞥了一眼画像，那画像上的人分明是张五，然而上面的字却写着“张差”。
心里一沉，抬头看了眼街上被盘问的街坊们，街坊们都在摇头否认，随即说道：“不认识，没见过。”
“这附近，可有叫张差或刘二的人？”官差又追问。
南星依旧摇头，语气平静：“并没听说过。”
官差身后的宫人，细细的盯着南星的耳后的梅花胎记，看的南星好不自在，抬脚要走，那宫人忽然喊了一声：“轩姝小主！”声音低沉又带着些难以置信。
南星愣住了，回头看了他一眼，满心疑惑：他在喊谁？也没理他，自顾自的走了。
官差与宫人对视一眼，宫人淡淡的说了句：“真的很像。”
官差也不解其意，抬手一挥，随行的锦衣卫立刻分散开来，逐家逐户地盘问，连屋檐下藏着的小猫小狗也不放过。
南星垂着头，不敢再多看，匆匆绕过街巷回到家中。
直到夜深人静，锦衣卫才带着未尽的寒意离去，整个小镇西北角的峪口人心惶惶，虽无人知晓到底发生了什么事，却无不感到不安。
清晨，南星本想照常去溪边浣洗，却见城门也被重重把守，守卫不许任何人出入，在巷口徘徊一阵，转身决定去张五家看看情况。
张五家门虚掩着，屋里静悄悄的。南星轻轻推门而入，只见五嫂李氏正抱着孩子坐在炕上，双目红肿，泪痕未干，见南星进来，她连忙起身，声音哽咽：“南星妹子，你来了……”
南星心头一颤，忙问：“五哥呢？发生了什么事？”
李氏听罢，顿时泣不成声，捂着嘴哽咽了一会儿，才断断续续地道出原委。
原来，张五平日里靠上山砍柴为生，前些日子遇到宫里来的太监李自强与李万仓，二人执意五个铜板强买他二十两银子卖出的柴草，张五不愿，二人竟当街将柴草点了。
张五大怒，却怕知县不管，于是决定到蓟州府衙告状，然而府衙不但不理，还将他轰了出来。
张五心灰意冷之下，想到京城里有个做宫中掮客的舅舅马三道，便前去询问进京之法，如今已去了三五日，却迟迟没有音信。
“这次锦衣卫带了这么多人来，不知是为了什么……我怕是见不到他了……”李氏说着，眼泪再次涌出，哭得肩膀微微颤抖。
南星安慰道：“五嫂，你先别太担心，五哥吉人自有天相，一定会平安回来的。这些官兵或许只是例行公事，不一定就和五哥的事情有关。”
李氏用衣袖抹了抹眼泪，哽咽着说：“宫里的人哪是我们这等草民能惹的。你五哥这一去，我怕是凶多吉少了啊。”
南星皱了皱眉，心中也为张五捏了一把汗，但她还是尽力安抚张五家娘子，轻声说道：“五嫂，你别这么想。五哥是个有主意的人，他既然敢去京城，就一定有他的打算。而且，这世间还是有公理的，不能让他们这些阉人一直这样欺压百姓。”
李氏听了她这番话，哭声渐渐低了下去，脸上的绝望稍稍散去了一些，但眼底的忧虑仍未消散。
南星见她稍稍平静下来，便安抚了几句，心中暗自思量：既然张五的行踪成谜，而锦衣卫又大张旗鼓地搜查，镇上必定有些风声流传。也许去街上探听一番，能拼凑出些有用的线索。
告别了李氏，走出张五家的小院，街巷间依然弥漫着紧张的气氛，连春日的阳光都显得冷冷清清。
锦衣卫三五成群地游走在街头巷尾，手中的画像随风摆动，不时拉住行人盘问。
那些被拦住的人，大多一脸慌乱，唯恐被牵连其中，匆匆摇头，躬身退去。
南星谨慎地穿梭在人群中，耳朵微微竖起，留意着周围的每一句闲谈，可镇上的人早已噤若寒蝉，少有人交谈，不由得有些失望，但心中并未放弃。
若是街上得不到什么有价值的消息，那就只能另寻别处了。
行至星月桥时，却见桥头已被拒马拦住，旁边的守卫虎视眈眈。
南星远远望了一眼，心中暗叹，星月桥另一侧的茶馆向来是消息最灵通之处，可如今显然过不去了，略一犹豫，便转身走向镇中心的星澜客栈。
星澜客栈虽不及茶馆那般热闹，却也是消息聚集之地。
南星找了个僻静的角落坐下，要了一壶茶，将头微微低垂，耳朵却悄悄竖了起来。她装作不经意地抿着茶水，听着周围的闲谈。
邻桌的两个客人聊得正起劲，其中一人压低了声音说道：“听说了吗？那些官兵不是来抓人的，人早就抓到了。不过……听说那人疯疯癫癫的，锦衣卫差爷是来查问钦犯为何犯下这等大事的。”
另一人轻嗤一声，接过话茬：“疯了？哼，真是胆子大得没边儿了。敢犯下这种事，那可是死罪啊！不过我就不明白了，一个柴夫，怎么能混进宫里去？更别说还拿棍子打了皇子，这事，实在匪夷所思。”
南星听着二人的对话，心中一震。柴夫、钦犯……他们口中的“张差”分明与张五画像上的模样有几分相似。
虽说外人未必能联想到张五，但南星却亲眼看过画像，那眉眼轮廓与张五别无二致。
若这些话属实，那张五很可能就是他们所说的“张差”，而一旦与“打皇子”这种惊天之事扯上关系，那便是九死一生，难有活路了。
深吸一口气，努力让自己冷静下来，事情是真是假尚未可知，得先将这消息尽快告知五嫂，好让张五家早做打算才好。
南星匆匆付了茶钱，离开星澜客栈时，天色已然阴沉下来，西边的夕阳被云层遮住，只留下几抹昏暗的光线。
一路快步回到张五家，推开门时，屋内一片狼藉，桌椅翻倒，锅碗碎裂，仿佛刚经历了一场劫难。
而张五的妻子李氏，岳父，以及那孩子，全都不见了踪影。
南星连喊了几声，也无人应答，环顾四周，甚至跑到后院查看，却连半点人影都未寻到。
空荡荡的小院冷风吹得她瑟瑟发抖，南星只好转身回家。
吃晚饭时，婆婆提起街上的传闻，语气中透着几分不安：“官兵手里的画像，瞧着很像张五……也不知道张五家这是怎么了。”
公公闻言，眉头紧锁，冷冷打断道：“什么叫像？那分明就是他！哼，这种愣头青，咱们还是避得远远的好，省得惹祸上身。”
张云佐放下筷子，正色反驳道：“父亲，这话就不对了。五哥平日里没少帮衬咱们，如今他有难，咱们能帮的还是要帮一把，这才是邻里之间的情分。”
公公打断张云佐的话，义正辞严说道:“你这孩子，正是他帮的多，来的勤，才要避嫌避险，重情重义，你将一家老小置于何地年纪不小了，做人做事要分轻重，多想想这一家老小怎么过活。”
南星看着父子争执，微微低头，把今日听到的消息一五一十地说了出来。公公听到“张五进了宫，还拿棍子打了皇子”时，手中的碗筷竟啪嗒一声掉在桌上。他脸色发白，颤声问道：“去……去宫里闹事？还，还打了皇子？”
苏梅连忙起身为他盛了碗饭递过去，插嘴道：“皇宫守卫森严，一个柴夫怎么能进得去？会不会是坊间传言，夸大其词了？”
公公接过饭，缓了缓，声音低哑：“嗯，对，对，现在也没消息，坊间传言呐，不可信，不可信，晚点去张五家问问他老岳父。”
南星轻声说道：“我刚刚去瞧了，家里一个人也没有了，也不知道他们是逃难去了，还是被官兵抓走了。”
公公本来已舒缓的心，听了又有点心悸，捂着胸口咳了起来，婆婆瞪了她一眼听后，叹了口气，眼神中闪过一抹复杂的情绪，看了一眼苏梅，对南星说道：“自己家的事情还乱着呢，别人家的事情就随他去吧。”
晚饭桌上的气氛越发沉闷，似乎连碗筷碰撞的声音都变得刺耳。大家各怀心事，也不忍提赖二毛被打死的事情，只是轻描淡写的说了一句:“已经都过去了。”
众人听得一头雾水，心中虽有疑惑，却无人敢追问，仿佛这话便是定了调。
婆婆悄悄看了南星一眼，这丫头平时固然厉害，却也想不明白她做了啥，只见她神色平静，仿佛这件事真的已被彻底摆平，再无后顾之忧。
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