风雨如晦，渐渐的竟又下大了起来。
都说“春雨贵如油”，可对于赶路的人来说，却有着几分“凄风苦雨”的意味。
陈晋答应了去赴宴，但并没有上车，而是骑着驴子随行。
他的这个决定，使得胡三哥颇为纳闷，坐在车厢内的张桐更是不解。
这虽然是一架普通的马车，但车厢内设施齐备，还摆上一口火盆，炭火吹着了，热气蒸腾。
张桐终于实现了烤火的心愿，身上暖烘烘的，终于活了过来，也不再打喷嚏了。
可惜没得水喝。
不过此去那胡家庄也不甚远，不用多久便可去到。
到了庄上，莫说热水，便是大鱼大肉，都有得吃的。
想到那些，张秀才顿感饥肠辘辘，忍不住伸出舌头，舔了舔干燥发白的嘴唇。
为了这一顿，他昨天就没吃晚饭，今早同样没吃过一粒米。
话说回来，倒也不全是贪庄上那顿丰盛吃食，而是家境贫寒，米缸已然见底了。
考得秀才，进了县学，可没有当上廪生，花销比以前更大。
家里没得产业营生支持的话，着实难顶。
但没办法，难顶也得顶，只要中举，所有的艰辛苦难，都将烟消云散，苦尽甘来。
乡试每三年一届，今年刚好轮到了，考期就在八月。
苦读多年，成败在此一举。
想到这，他脸色变得坚毅起来。
然而很快，身体上传来的疲倦乏力感，让其变得有气无力。
不只是因为饿，更是因为先前受凉，仿佛浑身精气都被抽空了。加上炭火的烟气散发出来，使得车厢内颇为憋闷。
张桐于是伸手掀开车帘子，放些冷气进来。
他就看到了后面骑驴而行的陈晋。
雨气空濛，那少年身披蓑衣，头戴斗笠的样子，竟有几分闯荡江湖的洒脱与孤傲。
这真得是个出来游学的学子吗？
张秀才感到了怀疑。
不得不怀疑，皆因陈晋的言行举止，与其所认识的所有读书人，俱是不同的。
从年纪上看，陈晋没有蓄须，应该还是个少年；
从身形外貌上看，瞧着也是清清秀秀，斯斯文文；
加上带着书笈，谈吐井井有条……
那种淡定从容的气度，张桐原本猜测，陈晋该是出身大族的子弟，可衣着打扮，又是那么的单薄寒酸。
在其书笈里头，似乎还藏着一柄剑。
但不是真剑，而是用竹片削成的。
从门在外，带着武器防身是很正常的事。
一般都是短刃，便于藏匿和使用。
乾朝规定，拥有秀才功名以上者，可佩剑。
所以张桐是能够带剑的，只是犯不着。
一来他不是文武双全的人，不会用剑；二来一柄剑器，售价不菲，买不起。
况且剑器的重量在那里，带在身上沉甸甸的，徒增负累。
那么陈晋弄把竹剑，是甚意思？
用来装模作样的？
着实叫人琢磨不透。
张桐又看了看，随即放下帘子，暗暗叹息一声。
莫名地，他感到了羡慕。
羡慕陈晋能一人一驴，远行游学；更羡慕其春衫单薄，却能无惧漫天风雨……
像陈晋这样的人，他的人生肯定会过得十分精彩而恣意。
……
约摸两刻钟后，马车在一座庄园前停住。
这座庄园规模不小，建立在山麓之下，四周柳树成荫，颇有几分江南水乡的意韵。
胡三哥下车来，手中举着一柄油纸伞，替张桐挡雨：“张秀才，你脸色怎如此差？莫非受凉，病了？”
张桐打起精神：“可能在路上耽搁得久了，有些饿。”
胡三哥笑道：“那无妨，我现在便带你们进庄。虽然晚膳尚未开始，但备有点心热粥等，可先垫一垫肚子。”
听到“点心热粥”四字，张桐眼神放光：“好的，劳烦三哥了。”
当下不再多说，开始进庄。
陈晋的驴子自有仆从帮忙照料，牵到马棚那边喂草料去了。
他跟在后面，观察起庄里的情景。
在过来之前，对于这场“三月春花宴”，本有些不好的猜测，可如今看来，一切正常。而负责接送宾客的胡三哥，表现得十分礼貌周到。
庄上人来人往，邀请的客人不在少数，基本都是身穿长袍，头戴儒巾的学子生员。
一个个青春年少，正是意气风发的年纪。
不用多久，胡三哥把张桐和陈晋带进一个偏厅里落座，说一声“两位自便”，就匆匆离开。
张桐坐下后，立刻伸手拿起摆放在小桌上的一块点心，便塞进嘴里，狼吞虎咽起来。
他实在饿得不行。
小厅的椅桌分两排列开，两位一桌，每张木桌上都摆放着茶水杯盏，以及装满了各式点心、肉脯、瓜子的碟子。
如斯排场，让陈晋瞧着，也颇感意外。
众所周知，排场都是靠钱来堆出来的。
至今为止，他所经历过的排场，也就是陈亮家里举办的家神吃席。
与现在相比，顿时被比了下去。
排场如何，陈晋其实并不在乎，他在意的是，这胡家庄请那么多人来赴宴的目的，究竟有何用意？
接连吞下三块点心，加上一把肉脯，再往嘴里灌进一杯热茶，张桐长长松了口气，终于感觉身子恢复了些力气。
他大概觉得自己的吃相不雅，有些不好意思地抹了抹嘴：“陈兄，你怎不吃？这糕饼挺好吃的。”
陈晋问：“你经常到这赴宴？”
“哪能呢？一年两回，三月是春花宴，八月是秋华宴。不过今年八月，我要去考乡试，恐怕吃不上那一顿了。”
张桐说着，语气带着遗憾。
“年年如此？”
“去年才开始的，到了今年，刚刚两年。”
陈晋若有所思：“那也很厉害了，如此铺张排场，花钱如流水。”
张桐叹道：“可不是？不说晚膳正宴，便是这一桌茶水点心的花费，便差不多够我日常吃喝一个月了。”
陈晋接着问：“如此说来，只要是读书人，都可以受邀来吃？”
张桐回答：“据我所知，请的基本都是年轻学子，并且长得不丑的。至于家境出身，有无功名，倒无所谓。”
“这是何故？”
“我有所耳闻，说胡家每年设下两场宴席，其实是为了选婿。”
陈晋：“……”
张桐砸砸嘴唇，感叹道：“听说那胡家小姐长得花容月貌，极为出色。但有一个问题。”
“什么问题？”
“胡员外只得一女，视作掌上明珠，所以选中的男方，得入赘才行。”
说到这，张桐正色凛然：“如果选中了我，我是万万不会答应的。男人大丈夫，岂能入赘为婿？”
说到这，目光瞄过来：“陈兄，你品相不俗，如果有意，或许能够雀屏中选。胡三哥看到你时，便热情相邀，定然是有原因的。”
陈晋淡然道：“我对入赘也没兴趣，还是吃东西吧。”
伸手抓起点心肉脯，开始大快朵颐。
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