襄阳位于汉水之旁诸河交汇处，若顺流而下，一天可到另一规模较小的城巿汉南，再两天使抵竟陵。
因为隋炀帝第三次征讨高丽失败的缘故，隋朝真正的步入了黄昏，已经无法彻底掌控天下的形式，所以各地的龙蛇开始应势而起。
本已霸地称王称帝的，故是趁势扩张地盘，原为隋官又或正采观望态度的，则纷纷揭竿而起，成为一股股地方性的势力，保障自己的城乡家园。
像襄阳的钱独关就是个典型的例子。
"双刀"钱独关乃汉水派的龙头老大，人介乎正邪之间，在当地黑白两道都很有面子，做的是丝绸生意，家底丰厚。
根据刘若水打听的消息，此时的钱独关在众望所归下，被当地富绅及帮会推举为领袖，已经架空了襄阳太守，自组民兵团，把治权拿到手上。
当然，这个所谓的众望所归，恐怕要打上双引号，如果刘若水没有记错的话，钱独关和阴葵派恐怕有极为密切的联系。
不过不得不说，钱独关的能力还算不错，襄阳城在钱独关的统治下，与竟陵、飞马牧场两地结盟，构成一个牢不可破的铁三角。
钱独关虽自知没有争霸天下的实力，但际此风起云卷，天下纷乱的时刻，亦可守着襄阳自把自为，不用看任何人的面色。在李密、杜伏威、李子通等各大势力互相对峙的当儿，他更是左右逢源，甚至大做生意，换取所需，俨如割地为王。
毕竟，往前追溯到汉末刘表领荆州牧之时修筑襄阳，襄阳历朝都是汉水雄关，三面夹水、一面临山。襄阳城有六门，城墙最矮为北侧临水、东侧临滩不易受敌直攻之处，但也要超过两丈高；而西南及南面临高处的城墙都要超过三丈，最高甚至达到四丈，夯土为必砌覆砖石，可谓坚固异常，易守难攻。
有这么一份根基在，任谁都要给他几分面子。
事实上，若非隋炀帝誉为尚在，钱独关恐怕早就会自封太守了。
黄昏时分，刘若水等一众人等在城门关上前赶至襄阳，以黄澄澄的金子纳了城门税，进入城内。
入城后，众人踏足在贯通南北城门的大街上，际此华灯初上的时刻，跨街矗立的牌坊楼阁，重重无际，两旁店铺林立，长街古朴，屋舍鳞次栉比，道上人车往来，一片太平热闹景象，使人不由浑忘了外间的烽烟险恶。
街上不时有身穿蓝衣的武装大汉三、五成群的走过，只看他们摆出一副谁都不卖账的凶霸神态，便知是钱独关的手下。
街上几乎看不到有年经妇女的踪迹，偶有从外乡来的，亦是匆匆低头疾走。
刘若水来到襄阳之后，就给了徐子陵是二十两金子，让他去本地的来旅店定了几间屋子，又给寇仲二十两，让他本地最大的酒楼天香楼订一个雅座。
寇仲，徐子陵本就是人敬一尺，他敬一丈的性格，又有卫贞贞充当彼此的润滑剂，因此半个月下来，众人就很快熟络起来了，刘若水也不担心他们两个卷钱跑了。
虽然他们两个难免会“贪墨”一点金子，但必然会把事情办漂亮
“刘大哥，座位已经定好了，我在天香楼的二楼定了个雅座，这是剩下的金子。”
过了大约两刻钟，寇仲就回来了，看他的有点惴惴不安的神色，恐怕真的贪墨了一点。
刘若水笑道，“不用了，剩下的金子本就是你跑腿的费用。”
看到寇仲那瞠目结舌的样子，刘若水心中不由得暗笑。
不得不说，此时的寇仲的确太嫩了一点，不然也不会为了区区一点银子，就为李世民去东溟派偷东溟派的机密账簿。
又过了一会，徐子陵也回来了，刘若水也没问旅店是什么样子，直接带着他们三个前往了天香楼。
家香楼分上、中、下三层。
三楼全是贵宾厢房，若非熟客或当地的有头脸人物，根本不接受预订。
刘若水这些外来人，只能订二楼和楼下的台子，还是寇仲买通客栈的掌柜，由他出脸安排才办得到。
四人登上二楼，各自坐下来，占了靠街那边窗子旁五张大台的其中之二。
整个二楼大堂闹哄哄的挤满了各式人等，惟只靠街窗正中的那张大桌由一人独据。
这人高挺英伟，虽稍嫌脸孔狭长，但却是轮廓分明，完美得像个大理石雕像，皮肤更是比女孩子更白皙嫩滑，却丝毫没有娘娘腔的感觉。反而因其凌厉的眼神，使他深具男性霸道强横的魅力。
他额头处扎了一条红布，素青色的外袍内是紧身的黄色武士服，外加一件皮背心，使他看来更是肩宽腰窄，左右腰际各挂了一刀一剑，年纪在二十四五间，形态威武之极。
刘若水看了看他的打扮，心中顿时了然，毕竟只看他那高鼻深目，就知道若非是胡人，亦该带有胡人血统，无不心中奇怪。
跋锋寒，刘若水的心中顿时涌现出这个名字。
于是，刘若水不由自主的看了他一眼。
登时，原本在酒桌上面大吃大喝的跋锋寒猛地抬起头来，右手抓剑，左手持刀，站起身来眼睛向四周扫视起来。
只是，他扫视了一周，发现虽然有人在暗中窥伺他，但无一人是让他警觉的强者，不由得暗自狐疑。
于是，他慢慢地坐回了凳子上，左手抓起桌子上的鸡肉，大口咀嚼了起来，但是他的左手却死死的握住了刀把，不敢松开
“好敏锐的嗅觉！”刘若水心中不由得暗中赞叹。
不过，跋锋寒的敏觉虽然不错，但他的实力和刘若水相比，差的确实太远，论起来，恐怕也就和宇文化及不相伯仲罢了，因此他尽管察觉到了危险，却并没有察觉出刘若水实力层次。
当然，刘若水也不会小觑了跋锋寒，因为他不像寇仲，徐子陵那样，修炼了《长生诀》这样的无上神功，但却能取得可以和两人媲美的成就，就可看出他的天分。
更重要的是，此时的寇仲和徐子陵还并没有成长起来，只能算是两只潜力股，可是跋锋寒却已经初步成长了起来，哪怕在整个江湖上，也算得上一号人物。
当然，能取的这样的成就，也和他的“努力”分不开，若是论及惹事的能力，他恐怕不比寇仲，徐子陵差多少。
这不，从天香楼的三楼上，走下一排人，为首的三十岁上下的青年，他的相貌极为英俊，而且管他身上的气势，恐怕他不仅相貌不逊色于跋锋寒，实力也不会逊色于他。而且看他的行为举止，还透漏出“上位者”的气势，他的身份地位，必然不俗。
不过，真正引起刘若水注意的，却是他身后那位秀发垂肩的白衣女子，身形匀称，风姿绰约，双眉细长入鬓，肤色如玉，颜容如画，煞是好看。
不过，刘若水之所以注意到她，却不是因为她的美色，而是她身旁尽的女将。
在她的身边，有八名年青女子英气凛凛，都是黄色劲装，背挂长剑，把她护在中间。
刘若水看得出，这八名青年女子站的位置极为特殊，正好将那名女子围了起来，若是有人想要取走这白衣女子的性命，必然会面临三位白衣女子的武功。
如果刘若水所料不差的话，白衣女子的实力虽然只是勉强步入一流，但是她必然精通兵法，否则摆不出这样的阵型。
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