“凯伊，你不觉得云妮老师他们已经有所怀疑了吗？”
“唔唔唔......”
凯伊嘴里塞满酸奶油夹心发酵面包，说话含糊不清，奶油满嘴都是。
两个孩子正在奥贝伦大学的大餐厅内大快朵颐，面前堆满了香喷喷的烤米肠，黑布丁，龙篙叶培根蛋卷，今天是新校舍的竣工庆典，他们想吃多少就吃多少。
“喂，你有没有在听？”爱丽丝拍了拍对方的肩膀。
“要是他们知道你对他们说谎的话，你麻烦可就大了，不管是选派别的事情，还是这次抓凶手的事情。”
“......好吃！你也来尝尝这个。”
凯伊撕下叼着的半个面包塞到爱丽丝手里，后者厌恶地挑了挑眉毛。
“放心，我没吃过的。”
“你从嘴巴上掰下来的！”
“没碰到，别担心，这是最后一个了。”
“关于这两件事，我猜他们肯定已经有人知道了，可是他们至今没有做些什么，这代表他们对我们还是挺宽容的。”
“你在，试探他们的底线？”
“嗯，毕竟最后要为人民王国鞠躬尽瘁的是我们嘛，总得搞清我们自己的特权。”
爱丽丝若有所思地点了点头。随后，她看见凯伊坐上了旁边的一张桌子。
“要上来坐坐吗？”
在她惊奇的目光中，那木头桌子竟像沙发一样凹陷下去，仿佛里面填满了棉花或羽毛！
“来嘛！很好玩的！”
“你，我警告你，你不准再把我的蛋卷变成石头了！”爱丽丝下意识地摸了摸自己的腮帮。
“那是铜。确切的说，我只是赋予了它铜的硬度，味道还是一样的。”凯伊跳下桌子，拍了拍桌面，念诵异咒把它变回木头。
“我还可以赋予冰淇淋金属的熔点，让它永远不会融化。事实上，我还可以让一杯水具备水银的挥发性，而不改变它的外观，让它变成无色无味的毒药。”
“你！”爱丽丝头皮一阵发麻，她开始明白“白铁”的恐怖了。
和“星火”相比，“白铁”异咒的可塑性实在是过于强大！仅仅是一个为物体赋予金属特质的力量，就已经能延伸出千变万化的用途！
唯一的限制在于距离，绝大部分的力量都要以手为媒介发挥作用。只有亲手触碰物体，才能改变它们的性状。
“我跟你说，你离我远点！”她端起餐盘，坐到了隔壁桌。凯伊却悄悄让自己的手臂化作某种液态金属，悠悠来到她身后，点了点她的后背。
“喂！嗷！”爱丽丝被吓得尖叫了一声，喉咙随即挨扎了一下！
“你！你再这样我烧你头发！”
“两个孩子怎么样？”
一簇火焰在面包上跳动了一下，徐徐熄灭。
“你还没有开始上课，凯伊似乎就已经熟练地掌控了一部分‘白铁’的力量。他比我们先前想象的还要特殊得多。”
“那是件好事。毕竟我只是一个......纸上谈兵的老师。”
佩特尔.阿特米斯用金属义手举起高脚杯，和尖刺女士轻碰了一下。
“你对你的上位存在有什么了解？”他话锋一转。
“很少。”尖刺女士回应道：
“祂不像你的上位存在，曾以人类的姿态行走于地面，甚至繁衍了一群‘神’的后代。”
“我只知道，在许多记载内，祂被直观地称作‘希望之焰’、‘人类意志’、‘文明火种’。和大部分上位存在不同，奥贝伦历史中，祂被赋予的评价大都相当正面。”
“像个婴儿。”佩特尔先生说道。
“什么？”
“祂对地面的影响，就像一个婴儿的所作所为，这点从‘星火’典籍第一章的记载就可见一斑。”
佩特尔先生从桌面上拿过一张纸片。
“‘初火之声’，范围宽广的传声力量。”
“‘燃火之视’，范围同样可观的窥视能力。”
“‘辉火之触’，通过火焰移动物体，感知性状......这些异咒的力量，全都像是一个婴儿用于感知世界的......能力。”
“......你仅用短暂的观察，就发现了‘烈火’集会花费数年时间证实的一个事实。”
尖刺女士微微颔首。
“‘星火’与‘白铁’，或许是我们所生活的这个世界中，最年轻的两位‘神明’。十二名上位存在中的十位出现于王朝之前，唯有你我身后的两位，诞生于王朝建立之后。”
“不过，根据集会的进一步探究，‘白铁’或许比‘星火’更晚出现，祂更具智慧的原因，一部分是因为其本质，另一部分，或许是因为祂与人类的频繁接触。”
“我还有一个问题。”佩特尔先生抿了抿酒杯。
“你觉得‘星火’火焰的颜色代表了什么？红焰，白焰和黑焰，灵魂的颜色表明了一个......什么事实？”
“每两百名红焰中只会有一名白焰，但我们看不出二者的明显区别。”尖刺女士回答。
“不过，黑焰和前两者存在非常明显的不同，这从他们的表征上就能看出来。”
“就我本人而言，我所接触过的唯一一名黑焰并不能算是人类，而是一只融合了人类特征的猎人兽。”
“原来如此。”佩特尔先生点头回应，似乎并不对此感到惊讶。
“今天就先喝到这吧，奈汀格尔女士。我要去陪我妻子一会，她最近或许真的......大限将至了。”
“你随意，阿特米斯先生。”
“我当然可以随意。”佩特尔先生转过身去。
“这里可是我的......家。”
............
“我们要着手‘封锁’麦西坎，不放过任何一个可能溜进来的高尔。”
“绯红”在镜前仔细打理好装扮，穿上一件鲜红的风衣。
“走，去公司打卡上班，坐火车去。”
下一瞬间，他一步跨越至了麦西坎南站月台，把手里的一把硬币投入售票机。在他身侧，途人全都停下了手头上的动作，目光凝滞在他的一头红发上。
“害怕被人盯着吗？”
“有一点。”
“切！堂堂上位者居然是个社恐，说出去不怕被人笑话？”
“绯红”悠闲地靠在火车车门上翻阅报纸，自言自语，整座车厢空空如也。乘客们挤在两侧走道上，表情木讷，仿佛他是个一碰就炸的不定时炸弹。
“待会下车要顺路买点吃的吗？维弗里地下街的牛肉三明治？”
“来杯焦糖泡沫咖啡就好......再来点红绿酱卷饼也不错......再来张蓝色玉米饼......再来点蝾螈牛奶馅饼......”
“嘶，你打算谋杀我的胃吗？”
“我才刚发现我饿了。”
“别往我的肚子里塞奇奇怪怪的食物！话说，店员看见你不会全跑了吧？或者被吓得动也不能动？”
“不会。”导演轻松地摇了摇头。
“我会让他们乖乖听话。”
......
半小时后，“绯红”怀抱大大小小的食物包装，信步走到了日蚀综合公司楼下。
“你绝对不是饿了......”瑞文吐槽道：
“你这分明是报复性消费！别乱花钱啊你，烈洋又不是天上掉下来的！”
“嘘！”
“绯红”抹了抹嘴上的番茄酱。
“有人在后面看着我们。”
“谁？”瑞文顿时警觉起来。
“热狗店的男孩。”
“......谁啊那是？”
“绯红”回过头，正对上草根侦探迈克尔.庄逊的眼睛。对方一个激灵，险些没被后方的垃圾桶绊倒。
我，我不是在做梦吧？
迈克尔狠狠掐了掐自己的虎口。他分明看见上位者对自己露出笑容，嘴唇上还染着蓝色玉米饼的色素！
“来得正好，给我办事。”
“绯红”递给迈克尔一罐焦糖咖啡，转身上了楼。
自己真的不是在做梦！
迈克尔回想起了上上个星期二，自己终于鼓起勇气，把自己在日蚀综合公司找到工作的事情，协助侦破克林尼克诊所命案的事情，以及全部所见所闻都告诉了开热狗店的美伊姥姥。
“噢，青天在上啊！年轻人。”美伊姥姥手一抖，险些把满满一盘香草热狗包掉到地上。
“你该不会磕火麻了吧？”
在自己掏出那个装满烈洋钞票的信封后，她又一惊一乍地怀疑孙子抢劫了沃幸屯银行，甚至开始从事某些不可言说的特殊行当。
咖啡罐坚实的金属质感贴着迈克尔的指腹，沉甸甸的。
是真的！自己没有磕了药然后忘个精光，更没有误入脱衣舞厅这种奇奇怪怪的地方！
“他好像没动啊。”瑞文嘟囔道。
“给他点时间消化，他会跟上来的。”
当二楼走道映入眼帘之时，瑞文自己不禁也屏住了呼吸。
昔日冷清的大厅此时仿佛焕然一新！从未谋面的男女坐在天鹅绒沙发上，或激烈讨论，或交易情报，吸烟区一角，两名身穿马甲的年轻男性正悠然吐烟，谈论着烟草和烟灰的分类。咖啡杯在桌面悠悠冒着蒸汽，将香气传遍每一个角落。
“他们全都是侦探......”瑞文嘟囔道。
“是的。下城区一半的侦探都在艾略特的介绍下接连入会，接近百名。所有人的名字都在侦探名录上，真实可信。”
“绯红”抬头，发现厅堂内部竟已鸦雀无声！
下城区侦探们放下了手中的纸张，咖啡，烟斗，直勾勾地盯着上位者，仿佛他是宁静水域中忽然闯入的一尾鲨鱼！
“咖啡，利奇。”
“不是刚喝过吗？”瑞文嘀咕。
“没够。”
“绯红”接过男孩递上的咖啡杯，推门进了走道尽头的会客厅。不一会，迈克尔的头就探了进来，手里的咖啡罐被握出了几个凹印。
“去给每一名侦探发放资料，让他们留意每一辆麦西坎的大型轿车，尤其是试图入境和离境的那些。”
麦西坎的铁路和公路在上个星期是完全封死的，即便是现在公路也没恢复运作，而铁路班次也相当有限。如果麦西坎内部有从地表下来的高尔，那他目前大概率应该还被困在这里！
“那，那，究竟要留意车子上的什么特征？”
“隔热涂层，防融轮胎，以及增厚的挡风玻璃和防燃油箱。”
这些全都是地表车辆具备的特征。只有具备上述全部特征的汽车能够在地表安全行驶，不惧高温。
“绯红”把手上的纸片塞给身边的老哈桑，让对方代为宣读。
“一旦找到符合上述特征的车辆，立刻追溯它们的来源，并立刻上报车牌。每找到一辆车，就可获取五百烈洋报酬。如果具备额外价值，可获取额外奖金。”
“明白了！那个......我也能接下委托吗？”
“您随意，迈克尔先生。”老哈桑点头。
“尊敬的阁下，您准备为赏金池拨放多少资金？”
“先放十万烈洋，两百辆车。转告他们，不必为此过度劳神。”
五百烈洋的赏金算不上多，但作为单纯寻找一辆车子的报酬而言，已经算是相当不错了。
脚步声隐隐约约地在门外回荡。下城区侦探们已经聚集在了走道内部，似乎还不敢相信他们的眼睛。
“迈克尔那小子没有吹牛......”
“就和报纸上说的一模一样......”
“不管是不是真的，至少我们再也不用为钱而赌上小命了。”
“话别说太早，泰斯勒，谁知道这是不是一片新的深渊？”私语声伴随着咖啡下肚的咕嘟声传入耳中。
“我天杀的管他是什么？这对我是最好的，我不可能再在‘疯狂侦探’索理思那样的混蛋手下再躲过一劫了！”
“你可以出去了。”
“绯红”转过椅背，背对迈克尔，看向窗外。
“那个，那个......”迈克尔拿着咖啡，支支吾吾道：
“我能......请您在这，签个名吗？”
“哈？”瑞文不禁挑了挑眉毛。
“呃，我外婆......美伊姥姥这几天总怀疑我磕了，觉得所有关于您的事情都是我的胡言乱语。”
我到底在说些什么啊？迈克尔头皮一阵发麻，就连他自己也开始怀疑自己磕了，而且磕得不少。
“好了。”
“欸？”
迈克尔低下头，发现咖啡罐的底端不知何时多出了一个用墨水笔画出的标记。
再一抬头，扶手椅上哪里还有上位者的背影？
“‘绯红’下班了。”
上位者穿梭至公司对面的小巷中，伪装成了一个全新的模样。
“但我才刚开始‘上班’。”
他将红风衣脱下，露出一件白色西装衬衫，微微弓起肩膀，再度朝公司大门走了进去，再度看见了大厅内的一众侦探们。
走道中的侦探们看见生面孔，匆匆投以一瞥，又重新将目光投向门扉紧闭的会议室。
“您好，先生。”利奇从沙发上跳下来，来到了眼前的“陌生人”身边。
“我能帮您些什么忙？要茶还是咖啡？”
“我的名字是夏洛克.波洛，人称‘漆黑侦探’。”陌生男人以粗重的口吻开口道：
“我想申请入会，加入你们。”
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