娜克特并不对这个事实感到高兴。事实上，这种特性的存在彰显出了她身上的一个重大缺陷。
她的创造者教会了她生存，却忘了赋予她死亡。那些寄居在她身上的尘埃同样不具备“死亡”的能力，因为它们早就已经死过了一次。
商铺内进行的并非寻常买卖，而是一种被称作买卖的游戏。演戏和聊天是城内最艰苦的两种工作，唱戏人和妇女们想尽办法拿彼此寻开心，编撰不重复的故事和话题，为此不眠不休，绞尽脑汁，试图从过去的水坑中挖出些什么，可这座城市的历史水洼实在太浅，不出一会就干涸了。
于是，他们的剧本很快就变成了讲述昨天的故事，因为昨天是唯一一种取之不尽，用之不竭的东西。从昨天各自掉落了几根头发，到昨天吃了几颗饭粒，几口面包，甚至仔细描述面包上留下的牙印，试图以此占卜未来。他们用各种比喻证明自己的观点，争吵不休，无数高尚而深奥的哲学思辨自妇人之言中诞生，有人用不死身躯品尝世间万物，让它们在胃袋里相互反应，伟大的科学应运而生。
看不见光的角落中，“烧杀抢掠”像一种娱乐活动般持续进行着，被砍断四肢和头颅的人不会死去，在经过漫长的时间后，他们会长出新的肢体，重新回到将他们遗忘的大街小巷中去。
“蕾切尔，你能为他们带来死亡吗？”红衣女郎对着窗外询问道。
无数人慕名来到这座城市，她能感受到它正逐渐变沉，逐渐超出它所能承担的负荷。建筑越来越多，城市下方的缝隙越来越密集。
白衣少女飞进窗台，轻盈地抖动丰满的飞羽，摇了摇头。
“不行，哥哥。我丢失了我绝大部分的本质。‘死亡’被留在了未来，现在找不到。”
“为什么你总是叫我哥哥呢？”娜克特用双翼拢住蕾切尔的躯体，轻声询问道。
“因为你就是哥哥，本质不会随着形态而改变。”
蕾切尔低下脑袋，亲昵地蹭了蹭“哥哥”的肩窝。
总会有办法的。娜克特乐观地想。
她随即发现了身上的又一个缺陷。创造者赋予了她乐观，却忘了给予她悲观。她和这座城市一样向上，住处被脚下的建筑堆得越来越高。
五年，然后又是五个五年。
越来越多人自远方而来，聚集到这座繁荣的旧日城市中，享受永生不死的“祝福”。一开始，空间还尚算足够，但不出半年就被尽数填满。其中一部分人将无尽的生命投入于建造，将欲望彰显于无比奇异的建筑之上。楼房一座叠着一座，建得越来越高，直通无边无际的夜空。
另一部分住不下的人开始为自己制造棺材，埋入土中，自己躺进去，合上双眼，期望在醒来时看见一座高耸入云的空中城市，足以让每一个人纵享天伦之乐。伊萨乌拉的地面多出了数不清的坑洞，犹如一片被蛀满空洞的轻盈羽毛。
不觉间，裂痕已如蛛网密密麻麻。
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......
“后来呢？”
“后来，城市被压塌了。过于沉重的高楼与居民一同坠入地底，沉入湖中，变成了你现在看到的样子。”
院长粗略地讲完了这段遥远的历史，又将目光投向粼粼湖面。
“这只是史前悲剧中很小的一部分。自那以后，一座接一座的人类庇护所以千奇百怪的方式坍塌，人们以各种各样的形式步入疯狂：平静，喜悦，混乱，理智......毁灭的速度远大于补救。”
欣帆区下方镇压着一座沉没的史前城市，生活在湖底的是一群无法死亡的怪物。
贪婪为伊萨乌拉带来了文明与技术，最终，文明之重却压垮了它。
“那女王呢？两名湖中女王怎样了？”
“我相信她们活了下来，只是不再眷顾变成怪物的人类。”院长回答。
“也有人认为，她们去为人类寻找死亡了。”
“寻找死亡？”
“是的，死亡，能真正终结这一切的本质。可惜，我们至今没能得到它，祂们依旧是无法被杀死的存在。”
“死亡”的本质在林心身上，瑞文心想道。
那份本质是从“溶解圣母”身上夺来的，而“溶解圣母”本应成为自己的妹妹瑞雪。
看来，我才是他们的次选。九个月前，如果能直接得到“死亡”本质，现在一切问题就迎刃而解了。
只可惜，这份预想终究没能成为现实。也不知道林心什么时候才能“成年”，真正掌握那份本质。
想着想着，他突然尝到了嘴里的异样。
“这鱼怎么一股馊味？！”
“哈哈！不是所有人都能接受绿霉菌奶酪。你看这小东西就吃得津津有味。”
院长指向餐盘空空的利奇，瑞文顺势把自己的那份馅饼推了过去。
这男孩不挑食，什么都吃，自从有了他，家里从来都剩不下什么菜。
小街另一头忽然传来了一阵欢呼喧闹，街道两侧的门像一扇扇牡蛎壳般开启，妇女们迎出家门，在人群中辨认她们的丈夫或儿子。
“他们是？”
“木腿船队，在乐园湖心讨生活的渔民。顺带一提，这个称呼来自新德市刚刚成立的时候，那时候，回来的人不是缺胳膊就是断腿，女人们会事先在家里做好木手和木腿，以备不时之需。”
一大群木腿船员涌向“银鳕鱼的谎言”，满满当当地坐了一店，“一大杯啤酒”和“来瓶烈的”吆喝声此起彼伏。漂亮的“美人鱼”女孩放下小咪，在黑猫的一脸懵逼中和她真正的男伴拥吻在了一起。
噗！
瑞文被眼前的发展逗笑了。
黑猫满脸怨气地跳回了车里，团起来不动了。院长神神秘秘地压低了声音，对侄子开口道：
“其实，除了丁老糊涂的两种办法，还有第三条出路可能帮你摆脱困境。”
“什么出路？”瑞文一下来了精神。
“交个女朋友。”
“我可是认真的！”
见对方险些一口饭喷在自己脸上，院长忙接着解释下去。
“虽然这事得碰运气，但要真的成了，代价会比那两种办法小得多。”
“这话该怎么说？”
“与你血脉相连的子嗣全都在神秘学上与你具备天生的必然性。鼎鼎大名的安德鲁.卡内基王为此生下了22名子女，并献祭了其中的一半，成为了他稳固理智的‘树根’。”
“当然，他也同时采取了向其他存在祈求庇护和舍弃人类躯壳两种方法，暂且不确定究竟是哪种发挥了主要效力，但既然他采用了，就说明必然会有作用。”
“献祭自己的孩子？！”
瑞文嘴里那口银鳕鱼排终究还是没能吞下去，鱼肉呛进了鼻子里。
“是的。以子嗣作为你自己的替罪羊，代替你接受呼唤。一旦成功，基本不会再有后顾之忧。”
“可，问题是......”
“我理解为什么丁主任不愿意把这个办法告诉你。可事实上，就连他自己也在逐渐偏离基于道德与善意的人性，这点你我都能一目了然。”
院长把手放到脖子上，慢慢比划了一下。
“放心，稍稍越界并不会发生什么。毕竟，所谓人性本身就有丑恶的一面。”
瑞文点了点头，心中却又隐约泛起了一丝疑虑。
............
“他这么对你说了？”
回到诺曼农庄，院长刚一下车就趴到了猪圈边上，抱住泔水桶大吐特吐了起来，酒精臭味弥漫四周，“公猪”们全都凑了过来。
“对。”瑞文低声向D教授表达了自己的忧虑。
“我担心他的状态可能还是有些......不稳定。”
让他意外的是，D教授摇了摇头。
“不，正好相反，他越来越接近了。”
“接近？”
“是的。人性植入非常成功，他越来越像真正的瑞欧雷斯了。”
“什么？！”
“小瑞，真正的瑞欧雷斯可能和你想象的并不一样。”D教授无奈地摇了摇头。
“但正因他的人性中包含了恶意，思维残忍而跳脱，才能够一次又一次地化解阿尔忒弥斯的危机。”
他微微叹了口气。
“有那么些时候，我还挺希望他停留在半个月前的状态的。”
“小瑞！丁老糊涂是不是在说我坏话？”
院长吐完胃里的东西，朝这边嚷嚷了起来。
“相信我，小瑞，你叔叔大部分时候是为了你好，但是他说的话有时候需要三思。就连我也偶尔会觉得他的想法有些过于疯狂。”
“行，我会注意。”
“对了，请您收好这个。”
瑞文从衣袋中掏出画着标记的纸片交给D教授。
“背面是我的电话号码。如果我想好了，或者您有紧急情况需要我，我马上就能到。”
第一个据点就这么选好了。有了标记，他就能随时从自家浴室的镜子前一步跨越至新德市中部，还能把它作为一种紧急逃生的手段。
“我们会等你回来。”D教授拍了拍瑞文的肩膀。
“就算哪天我们等不到你了，也一定会为你准备后手。”
咕！
一阵代表饥饿的声音不合时宜地响了起来。
“好了，该想想午餐吃炖牛肉还是烤鸡了！”
D教授换回了老琼斯的口吻，将目光投向或惊恐，或麻木的“鸡群”和“牛群”，当即有几只“鸡”举手退出扮演，变回人类，快速逃离了农庄。
“我只是在开玩笑而已。”
............
治病的方法有是有了，但每一种的代价都多少超出了自己的承受范围。
瑞文窝在回程火车的座位中，将三种办法在脑海中过了一遍又一遍。
他绝不想就此道别人类躯体，像弗朗哥老先生一样隐居于地底。他放不下，他在这世界上还有太多事情没来得及完成。
况且，盯上自己的不是别人，正是更高层次的“自己”。一个搞不好，自己就会沦落到与对方正面冲突的窘境，甚至有可能步上对方的后尘，陷入无止无尽的命运循环！
可是，要不这么做，自己就只剩下献祭儿女，或源源不断地献祭更多人两种出路。
要是在地表，要换作几个月前，他估计会认真考虑后一种方法。可现在他做不到，一浮出滥杀无辜的念头，那些血淋淋的画面就会立刻重现于脑海之中。
至于前一种办法......
“啧，且不提我能不能下得去手，怎么生下孩子本身都是个问题！”
一瞬间，无数龌龊的想法自他脑海中掠过，主角是他认识的许许多多位女性。
啪！
他狠狠扇了自己一巴掌，指甲刮出三道黑色血痕。
“不行，不行，这绝对行不通！”他将额头贴在窗户玻璃上，嘟囔了起来。
肯定还有......肯定还有其他办法，只是我没想到，一定还有什么东西被我给忽略了。
......
对。
自己似乎真的忽略了什么！
瑞文立刻直起身子，躲到车厢间的过道内，从行囊内摸出了“卡洛琳女大公的舞台剧本”，翻开其中一页，快速写下了一个名字，看向窗玻璃，弯起嘴角。
窗内，导演对自己微笑了起来。
他想起来了！
只有在变成“绯红”的时候，只有在扮演“绯红”的时候，自己能够脱离不笑症的影响！
这是第四条出路，牺牲最小的一条出路，自己只需要在大部分时候以“绯红”的身份示人就行！
可是，为什么？
为什么只有在扮演他的时候能摆脱症状？
瑞文的脑中忽然浮现出了导演的两个孩子，赫利和艾利克斯的身影。
一丝可怕的念头忽然闪过，可还没等他细想，列车广播声就打断了它。
“列车即将进入气旋高发区，可能出现颠簸，请各位乘客注意......”
“......”瑞文看向忙着拉上窗板的乘务员们，想起了男孩利奇。
不知不觉已经过了半个月，而D教授在几个小时前就已经饿了。
......
又过了一会，他合上“舞台剧本”，慢慢走回了车厢里，坐回了原来的座位上。利奇偏过头来看他，目光却一下凝滞在了他的脸上。
下一瞬间，男孩径直扑进了他的怀中，紧紧地抱住他不放。
身边的窗板缓缓关了起来，可怕的风声开始在窗外尖嚎。
变成男孩父亲的瑞文没有说话，只是轻轻拍了拍男孩的后背。他只见过这个人一次，和他说过一次话，仅能勉强达成伪装的条件。
至于他的名字，是偶尔从利奇的梦话里听到。
良久沉默过后，利奇的声音闷闷地从肚子上传入了他的耳中。
“省省吧，装的一点都不像。”
男孩蚊子叫般嘟囔着，却没有松手。
“我爸爸在制鞋厂工作的时候老是弯腰，落下了旧疾，被我这样扑不可能不喊疼......我爸爸不会拍我的背，他总是用右手摸我的头......我爸爸不习惯和我亲热，总是会说很多话缓解尴尬......我爸爸手上有刺鼻的皮革和鞋油味儿，洗都洗不掉......”
“还有，还有......我爸爸不会像你这样老是板着脸，不论工作多累多辛苦，他对着我的时候总是会笑......”
一颗小毛脑袋深深埋了下去，不让对方听清自己的哽咽。
在他们看不见的地方，四号厢门缓缓开启，一具年轻的躯体随着其他献祭品一同飞向深渊，像鸟儿般不舍地盘旋了两圈，消失于黑暗之中。
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