4月5日，周三。
“滋......晨昏好，我忠实的收听者们！欢迎收听热浪电台，我是你们的老朋友，也有可能是新朋友，可能明天就会变成死朋友——凯撒.热浪！”
这就是奥贝伦最受欢迎的电台节目？瑞文听着凯撒.热浪那浮夸而具穿透力的声音，耳朵不禁一阵发麻。
在5000烈洋的传真机和3500烈洋的真空管收音机间，他优先选择了后者。电台和报纸一样是重要的信息来源，聆听音乐和耍宝节目也是奥贝伦人的一大娱乐。
只是，热浪电台主持人凯撒实在让人喜欢不起来。
“首先，让我们来看看今天的天气。”凯撒扯开嗓子，几乎要把人吵聋。
“我看见了什么，一大堆小太阳标志！今天的日晒指数为......32！很明显我们今天全会像一片煎锅上的奥贝伦热香饼一样，我建议各位收好你们的书本和桥牌，把它们搬进家中，小心火烛。”
奥贝伦除了热之外就只有更热，瑞文边擦汗边想。
日晒指数又是什么鬼？是指一个人极限能在今天的阳光下被烤成几分熟吗？
“不管什么时候，不管你身在何方，凯撒.热浪永远与你们同在！”
我可不想让一个大嗓门整天阴魂不散地缠着我！
瑞文感觉假以时日，自己就会养成对着收音机疯狂吐槽的怪癖。
“现在，让我们来听听每日趣闻。凯撒会在你出门前用笑声，乐声和欢乐让你拥有最好的心情！就算你不喜欢我的笑话......那总比听我介绍我的前女友们强。”
“热香饼里多加点牛奶，用完了我出去买。”瑞文对着冒出愉快炊烟的厨房喊道。
“收到，瑞文先生。”金在厨房里忙活着，把金灿灿的热香饼抛向半空，翻了个面，整整齐齐地落回煎锅里。
“关于今天的上流社会，我昨天很有幸地接触到了尤娜.晨曦。我们都知道她，我们也都喜欢她，最后的地表贵族之一，备受瞩目的‘小公主’。可是，我敢打赌你们没有亲眼见识过小公主的衣柜，我有！我注意到每件衣服的背后都有一个隐秘的小数字，从0到16，猜猜那代表了什么？那代表了每件衣服的适宜年龄，这也意味着她再也不会穿15及以下的任何衣服。”
为什么我要去关注一个小女孩的衣柜里的数字？瑞文嗤之以鼻。
明明早有打算融入文明社会，可当真正接触到文明社会的点点滴滴时，他却又感觉浑身不自在。
“穷人和富人之间最大的差距并不是钱，而是认知。”
他在自己买的第一份《火球报》的一个小专栏里看见过这样一篇文章，由一名叫彼得的专栏记者撰写。
“就算一名穷人得到再多的钱财，他也未必能够成为一个真正的上流人士，融入真正的上流社会。”
“反之，当一名有见识的上流人士被剥夺了绝大多数的财产，他也不至于沦落至和穷人一样的下场。”
现在想来，这篇文章的确有它的道理。自己拥有了足以晋身文明社会的资金和行头，甚至掌握了他们的语言和礼仪，到头来却依旧不太清楚该怎么真正融入进去。
城市老鼠和乡下老鼠之间，真的存在那么大的鸿沟吗？他心想道。
瑞文在热浪电台切入广告环节之前把收音机关掉了。
“卡梅隆，我们待会慢慢散一圈步，等捷特的车，反正不着急。我现在打给他们，让他们做好准备。”
瑞文提起打牛奶的空桶，在卡梅隆推门进来时轻松地说道。
今天就是行动的日子，他的计划是搭捷特的顺风车，先去皓日仓库把莫尼和样本领出来。
他的“木偶”还是没法正常走路，所以他打算顺便把守仓库的那一票人给揍趴，然后一行人开车直接去诺达利亚旅馆。这样一来，既不至于打草惊蛇，又能抓对方个措手不及。
瑞文打开家门，在艳阳下嗅到了一阵浓郁的孢子味，各家各户墙角的菌类植物都在四月初不约而同地开始散发孢子，对于一些严重过敏的人来说可不是好事。根据《一千种死法》里的官方统计数据，奥贝伦地表每年平均有100人因过敏反应身亡。
“这些可以吃，对吗？”瑞文从墙角揪下两大坨层层叠叠的白色菌菇，从大敞的厨房窗户扔了进去，小伙子在厨房里稳稳地接住了它们。
“对，我小时候经常吃这种蘑菇做的奶油馅儿饼。您不吃热香饼了吗，瑞文先生？”
“待会再说。我想出去逛逛，呼吸下新鲜空气。”瑞文摇了摇头。
刚才的思维发散让他突然意识到，自己就连自己所生活的这条艳阳街都所知甚少。
艳阳街的涂鸦墙下常年停着一大堆车轮融在一起的自行车，就算它们的橡胶轮子做了再多耐热处理也无济于事。
在这一大排铁丝网间“生活”着一个年轻人群体，被称作“艳阳小子”，他们没钱读书，自诩为奥贝伦最自由的人，像猫一样攀爬于屋顶和铁网之间，把自行车上值钱的部件取下来拿去卖，每天晨昏出发，正午乖乖缩回篱下。
“你平时从不会停下看这些的，瑞文。”卡梅隆轻松道。
“阳光太猛烈了，我很难抬头向前看。”瑞文敷衍地回答。
“看，那边，那个滋滋冒烟的摊子是什么？”
“一个路边酒摊。”卡梅隆回答。
“这种摊子在限酒令期间很常见。里面卖的是私酒，或者是小贩自己出品的家庭陈酿。”
瑞文的太阳穴咯噔一下。他平时不怎么喝酒，可这时忽然就对那小酒摊来了兴趣。
“我们去看一眼，说不定能找到些好东西。”
小酒摊的主人是个形同枯槁的30岁男人，摊位边上放了两个开裂的陶土花盆，里面是张牙舞爪的食肉植物，这是无照酒摊约定俗成的标志。
年初刚被废除的限酒令催生了一大票小摊贩，他们卖的是自制酒，风味各不相同，好不好喝得看运气。绝大部分酒类是用焦麦做的，少部分用的是进口小麦或其他谷物。
一名酒客将杯中之物咕嘟一声咽进喉咙，酒杯拍回桌上，发出酒鬼独有的干咳声。一些瓶子和杯子摆放在小桌上，下面垫着一块深棕色红杠桌布，用一块掏了洞的老旧隔热玻璃和顾客隔开。
瑞文并不是个资深酒徒，但他打算趁机会屯上一点点劣酒，自己细品，为将来的社交应酬做好准备。
酒与烟，是社交场上两个不会过时的话题。
“想要点什么，快说吧，别耽搁老道格拉斯的时间！”
男人没好气地踢了踢脚下的玻璃瓶，发出悦耳的声响。瑞文的手腕抽了一下，他感觉桌子下可能藏着枪，或者别的武器。
“30烈洋，把你最好的东西给我来点。”他从皮夹里抽出几张钞票，试着以酒鬼的口气吩咐道。
“哼，你是个不啰嗦的好朋友，道格拉斯喜欢。”摊主道格拉斯从满是灰土的地上直接抓起一个封好的威士忌瓶，从小洞里递给他，里面装的不一定是威士忌，这得待会亲自确认。
“下次准备60烈洋，我可以给你弄点更好的。”
“下次是什么时候？”
“下次你在这里看见我的时候。放心，只要道格拉斯的小命还在，一定会有下次。”
感觉这家伙说话很有底气，不像是在自家造酒出售糊口的困难户。瑞文决定试试他，直接抽出60烈洋扔进洞里。
“我信你。钱先放在这里，请问我下次能得到什么？”
道格拉斯一把将钞票划拉进手里，露出一口黄牙。
“现在我们是更好的朋友了！相信我，这都是相对的，你对我好，我也对你好。”
“我下次能得到什么？”瑞文不动声色地重复了一遍。
“道格拉斯的珍藏，还有一次机会，很好的机会。”道格拉斯的声音就像声带上插了好几根针。
“什么机会？”瑞文饶有兴致地问道。
“下次来，你就会知道！下次来。”道格拉斯摇了摇头，不肯透露半点秘密。
“那好。我会记住你的。”瑞文点了点头。
这听起来像某种秘密会所的交易暗号。除了流动酒摊之外，限酒令还催生了一种被统称为“斯皮克以西”的地下酒吧，每一家都有别样的风情。
他最后留意了一下道格拉斯裸露在外的皮肤，除了晒伤外，还有不少被人为剥去的痕迹，分布于手脚处。
就算不论后续的机遇，30烈洋一瓶酒也算是相当划算的了。
在大件上不吝花费，就得在细节享受上尽量习惯最便宜的。他在街角的另一家小摊花30烈洋买了一盒细碎的烟叶，虽然是边角料，但怎么说也是百分百进口货，因为地面根本种不出烟草。鲜牛奶5烈洋一大桶，非常便宜。城郊有不少散户饲养乳牛，牛奶算是最实惠的享受。
最后，他花10烈洋在那台危险的自动糖果贩卖机处买了一把火鹿果软糖。那台机器平时凶得不得了，但一旦成功投币，该给的东西还是要给的，而且它还会唱歌，唱得极其难听。
瑞文把软糖塞给卡梅隆一把，剩下的揣进口袋，打算路上慢慢享用。
比起苦涩得要命的烈酒，他更喜欢吃糖，它们不会让人烂醉，带来的满足感也是实实在在的。
“卡梅隆，下回记得管管我的消费欲，我今天一共和尊敬的皮克曼先生说了12次再见。”他用一只手数了数剩余的钞票。
12张10烈洋纸币，外加一堆辅币，在艳阳街换得的东西可不算少，光是那牛奶桶的铁把手都勒得他五指发红。
愉快而实惠的购物结束后，两人回到家门前，看见捷特的车停在了自家门口，冒着一丝丝灰色尾气。
佛德牌的20型轿车，号称“奥贝伦人民型号”，最便宜的车子，二手车只要一万五千到两万烈洋。
“很抱歉，你们两个得坐火车了。我们多了一个人。”捷特在车里喊道。
“没关系，我和他们挤挤就好。”
后座车窗被慢慢摇了下来，斜阳夫人探出了头。
“晨昏好，瑞文先生。”
瑞文惊讶地看着车内身穿素色长衫的美丽夫人。
“琳？您怎么会来这里？”
“我也要去一趟诺达利亚旅馆，我收到了一张指向那里的纸片。捷特先生说，那可能是一个邀请。”琳有些忧心地说。
“可是，您的脚。”瑞文皱起了眉头。
“它们没事了吗？倘若遇上什么紧急情况，坐轮椅可跑不快。”
“没关系。”琳露出微笑。
“到了紧急时刻，我有办法走动。”
“老实说，我本来是反对的。”捷特的胳膊支在车窗上嘟囔道：
“可她的的确确受到了某人的邀请，这或许是一个关键。把那个‘木偶’塞进后箱，我们这就出发吧。”
巧合。
瑞文的脑海中再次浮现出了这个字眼，感觉就像是数根无形的乱线，因为某种不可抗力，汇聚到了这辆车里，朝着最终目的地开去。
............
晨昏4点，皓日街区仓库入口处。
“女士，很遗憾，您来晚了一步，39号仓库已经被我们转租给其他人了。”仓库老板在半融化的脸上抹了一下，把耷拉下来的皮肤拨回去。
“真的不能通融一下吗？只要半小时，我只想去把我的东西拿出来。”身披黑袍的妇女有些焦急，攥紧了拳头。
“规矩就是规矩，女士。这座城市没有规矩，不代表我们没有。当然，如果你肯额外支付一个月的租金，我也不是不能......女士？”
“我，我好像看见了什么。”黑袍妇女指向了过道的那一边。
“什么都没有，女士。”仓库老板摇了摇头，再度把脸上的皮肤拨正。
“可是，我明明看到有什么东西爬过去了，而且很大。”妇女有些疑惑。
她刚才分明在那看见了一团黑影，一个姿态怪异的人，双臂反撑，拖着身体倒退着爬行，活像一只暗处的大蜘蛛。
............
皓日街区39号仓库。两名黑衣人守在门前，闷得要命。
“阿嚏！该死，这些孢子是烫的！”
一名黑衣人伸手擦了擦鼻子。
“今天之内就能转移了，再忍忍。一对7。”
另一名黑衣人擦着汗，和同伴在地面上打着牌。
“一对10......你感觉到了吗？”
“什么？”
“地在震。”
地面上的那对10微微地跳了一下，有什么怪东西正从拐角接近，就像一只靠两臂爬行，行为怪异的四足兽。
“你，你看到了吗？那黑乎乎的？”
“谁？谁在那里？”
暗处突然传来了一阵尖锐的笑声。
下一秒，手持一对鬼牌的黑衣人感觉有些不对劲，视线最下方多了什么东西，又细又黑。
血液在下一秒流到了他的胸口。
那是一把从后脑贯穿喉咙的尖刀。
............
瑞文的呼吸突然一滞，十指下意识全部一抽，正在爬行的“木偶”来了个急刹车，头“咚”一声磕到了地面。
“偏执的天国”突然来了警告。他突然听见了一阵诡异的嗤笑。地面上散落着几张染血的纸牌。
不对劲，有哪里不对劲。
不远处传来重物落地的声音。
“洛克茜！”他小声呼唤道：“发生什么了？”
洛克茜面色凝重地穿过墙壁，飘到了瑞文眼前。
“他们被别人杀死了。那名医务助手，还有外面看守的两个人，全都在一瞬间被小刀贯穿了后脑。”
“后脑......你看清是谁下的手了吗？”
洛克茜摇了摇头，但是眼前的每一个细节瑞文都有印象，嗤笑，小刀，贯穿后脑的突然袭击。
是小丑！
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