麻雀小姐在送完谢礼后，便急匆匆地告辞离开。
众人只以为她是担心被警署发现端倪，不敢在外多待，所以也没在意。
在她离开后，蛎鹬先生同样没有久留，说是诊所今天有很多病例需要处理。倒是海鸥小姐没有走，她叫住了吉兰，坐在沙发上，从手边的挎包里取出了一个铝制长盒。
“雪鸮先生，这是你委托我收购的两块‘水银电池’。”
她将盒子放在茶几上打开，露出里面两块苹果大小的银色立方体。
吉兰见状，心中一喜。
他拿起那两块“水银电池”查看一番，确认无误后，掏出钱夹，从中取出21张“10”面额的凯撒，递到了海鸥小姐的面前。
“谢谢，你帮了我很大的忙，海鸥小姐。”
吉兰郑重道。
海鸥小姐美目流转，嘴角微扬。
她接过那一沓金箔纸钞，轻道一声不客气，旋即又调笑道：
“就只是道谢吗？没有别的了？”
“别的……什么？”吉兰不解。
“不请我喝杯东西，再陪我看部电影吗？”
海鸥小姐挂着笑，捋了一下头发到耳后，单手托着下巴，盯着吉兰饶有兴致地问道。
吉兰微怔。
“海鸥小姐想喝什么，我让老杰瑞帮忙去买，至于电影……”他说着，不由想起了那天晚上，对方躲在杂物室里看小电影的经历。“要不还是算了吧。”
海鸥小姐的笑容一滞。
她似乎也想起了那天晚上的事，脸颊顿时泛红，甚至蔓延到了耳根，感到既尴尬又羞愤。
“只是看普通的电影！”海鸥小姐气急败坏地说了句，又突然觉得自己的解释显得很多余，便甩手起身，拎着自己的挎包逃似地往门口走，同时还丢下一句话：
“呵，不解风情的男人……”
直到出了公寓门。
站在门口的海鸥小姐停下了脚步，感受着迎面吹来的凉风，心情复杂。
她将手贴上自己白皙嫩滑的左侧脸颊，回想起自己借父亲“法里德·贝里”议员的名义对工程部施压，拿到两块水银电池后，父亲当众给了她一耳光。
“阿莱薇娅！这是第几次了？！你能不能学好？为什么总是不听我的话，老在外鬼混，借着我的名头到处惹事！”
父亲严肃恼怒的声音，依旧在她耳畔回响。
“别忘了，你和艾瑞克大议员的儿子还有婚约在身，不要再闹出什么不好的名声，这件事要是搞砸了，你就给我滚去清洁部工作！”
海鸥小姐脸色渐冷，咬着牙，心情低落地迈开了步子。
高挑妙曼的身影渐渐融入了街边人群中。
*
*
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豪斯特第二街区，18号。
路易斯家族的独栋公寓内，一楼客厅里的气氛颇为压抑。
一位身着高档黑西装的白发老者正端坐沙发，面无表情，对面是四位站得笔直的年轻男女，他们低着头，不敢言语。
静谧无声的客厅里，仿佛有一股看不见摸不着的冰冷气流在穿梭，让路易斯家族四位嫡系感到脊背发凉。
终于，老者开口了：
“首都来的贵客马上要到了，你们先礼貌接待好他，等这件事结束后，再处理柯特的事……”
他的声音淡漠低沉，有一种不容忤逆的威严。
“至于柯特的葬礼，就安排在明天傍晚，于黑夜降临时分举行，全程由帕负责操持……记得去一趟布拉克市的‘商会分部’，登记你弟弟的死亡证明，然后再请希望教会的牧师和会吏帮忙主持葬礼，顺序千万不能出错。”
“是，父亲。”帕低着头，郑重道。
雷顿·路易斯眼帘低垂，双手十指交叉，抱拢成拳，似祷告般诵念：
“象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’，祂之天秤会称量世间万物，路易斯家族是祂最虔诚的信徒，柯特·路易斯虽已逝去，却会换来对等之物……我希望，那会是杀害他凶手之死。”
老者说完，闭目，又道：
“等价交换，赞美盐神。”
四名路易斯家族嫡系同样交叉十指成拳，闭目，齐声祷告：“等价交换，赞美盐神。”
客厅再一次沉寂十几秒。
雷顿这才松开手指，抬起头。
也正是这时，公寓外传来了铁栅门打开的声响，伴随着一阵马车摇铃声。
没过多久，一名管家模样的中年男子大步走来，在雷顿耳边低语。
“随我去迎接贵客吧。”雷顿颔首，朝子女们道。
“是，父亲。”四名年轻男女连忙应答。
众人踩着优雅的步子，不急不缓地出了公寓。
一眼便看到院子里停放着一辆长方形封厢式马车，车门从内打开，一位高瘦的中年男士扶着矮礼帽，弯腰踩着雕花金属踏板走了下来。
此人头发斑白，穿着一套贴身的黑底红边燕尾服，领口系了一个蝴蝶结，袖口为厚白纹布，以牛角纽扣装点。
他拎着一根弯头黑橡木手杖，踩着厚底皮鞋走来。
雷顿老先生罕见地露出笑容，迎上前去，脱下帽子伸出手道：
“夏尔先生，欢迎来到布拉克市，我代表路易斯家族对您表示欢迎。”
“很多年没见了，雷顿先生。”
中年男人同样脱下帽子，笑着伸出手，与雷顿一握。
“里面请，我让佣人提前为您准备了餐品和茶。”
雷顿抬手虚引。
“谢谢。”名为夏尔的贵客笑着道谢。
旋即，一众人等进入公寓。
一阵寒暄过后，雷顿和夏尔在客厅的沙发上相对而坐，路易斯家族四位嫡系子女则站在了父亲的身后，礼貌保持安静。
“老伯爵身体还好吗？”雷顿亲手为贵客倒茶，随口道。
“麦克斯韦伯爵先生很健康，但现在也退下来修养晚年了，眼下法汉家族已是拉蒙老爷当家……”
夏尔接过茶杯，小声道谢。
“拉蒙·法汉先生是位值得尊敬的人物，想当年我还在首都时，就时常听到他与他兄长的新闻，两兄弟还被誉为‘缪斯西提’的新贵双星……拉蒙先生必然能继承老伯爵的衣钵，带领法汉家族走向新的辉煌。”
雷顿客套地赞美。
只是他内心却感到了困惑。
因为法汉家族贵为伯爵家族，自然是依照帝国的传统，长子继承制，可拉蒙·法汉并非长子，而是老伯爵的次子。
现在拉蒙掌管了法汉家，让雷顿有些诧异。
但这些消息都出自眼前这位传奇家族的三代管家“夏尔·法汉”之口，必然不是假的。
“唉，拉蒙老爷的兄长华特先生，在前年因旧疾过世了。”
夏尔难过地叹息一声。
雷顿一怔，暗道一声难怪，同时脸上也表露出悲伤之色，歉意道：
“抱歉。”
夏尔恢复神色，摆摆手。
雷顿曾作为首都商会的高层，情商自然是极高，很快便转移话题，与夏尔谈论起了首都最近发生的一些大事。
其中就包括不莱梅帝国与奥威纳联邦之间的紧张局势。
“战事是否真的开启，难以判断，但拉蒙老爷与首都上层大人物都有共识，那便是联邦这次恐怕并非虚张声势……而帝国军部也早早做好了准备，若是联邦单方面撕毁协议，擅动战火，那么他们亦将付出惨重代价。”
夏尔喝着茶，淡淡道。
雷顿点点头，这些信息他也通过商会的秘密渠道有所耳闻。
“夏尔先生，眼下‘不奥’两国局势不明，布拉克市又处于帝国边境大森林区，您为何要不远万里跑来这里，实在是有些冒险。”他开口问。
夏尔迟疑片刻，这才沉声回答：
“实不相瞒，雷顿先生，这次刚到布拉克市就来拜访你，不单纯是为了叙旧，同时也是想借助路易斯家族的力量，帮个小忙。”
“帮忙？”雷顿满是皱纹的脸上露出笑意。“当然没问题，我一直敬仰老伯爵，有什么事能帮上的，我一定竭尽全力。”
夏尔颔首，从燕尾服里衬口袋里，取出了一张快洗相片。
他将相片递给了雷顿，郑重道：
“还请雷顿先生帮我找到这个人。”
雷顿接过相片，看到上面是一位金发青年，瞳孔不由微缩。
耳畔接着又响起夏尔的声音：
“他的名字叫‘吉兰·伊洛斯’，目前正被警署通缉，希望雷顿先生能赶在警方之前将他找到。”
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