时间已到了八月末，姚家酒铺驰名的杏花春酒，已过了酿酒、窖藏、典卖的旺季。
整个下午，酒铺店堂里都没有客人，显得有些空落落的。
酒铺女掌柜许七娘，已是年过双十的少妇，身材婀娜有致，眉眼秀丽，风韵撩人。
此刻，她正在柜台上核算铺子账目，老榆木的算盘打得劈啪作响。
一个身材精悍的伙计快步跑进店里，神情显得有些慌张。
见到许七娘，便急声说道：“掌柜的，事情不好了，邹姑娘那边出了事情！”
许七娘一听这话，脸色一变，她看了眼店堂门口，确定并无异样，又将手头帐本算盘放好，起身就进了内堂，那伙计也紧跟着进去。
刚进入内堂，许七娘便急声问道：“邹姑娘出了什么事情？”
那伙计抹了一把额头的汗水，说道：“邹姑娘在清音阁内院遇刺身亡！”
许七娘惊得睁大了眼睛，简直不相信自己的耳朵：“你说什么，到底是怎么回事！”
那伙计说道：“昨天傍晚，有人伪装成清音阁婢女，潜入内院行刺，邹姑娘胸腹中刀。
据说威远伯贾琮及时赶到，虽然请了大夫急救，最后邹姑娘还是伤重不治。
这事情闹得很大，锦衣卫、应天府、巡城司都惊动了，都派了人马入清音阁查探。
我们原先布置在清音阁的暗桩，被邹姑娘调配下了沿江各州，所以消息昨天才没传过来。
今早我去给邹姑娘送线报，才听说这件事情，邹姑娘的尸体被贾琮带走，据说正在料理后事。”
许七娘听了这话，眼眶一下就红了。
邹敏儿虽年纪轻，资历浅，但为人精明谨慎，处事勤勉，还颇有胆识。
自她到了金陵之后，时常和许七娘磋商务，两人关系融洽相得。
没想到如此年轻，突然就这么不明不白死了，许七娘心中很不是滋味。
……
而且邹敏儿是中车司大档头杜清娘的心腹，还是她的乐艺亲传弟子，来金陵还没多少时间，就这样被人害了。
许七娘实在不知道，该如何和杜清娘交待。
她厉声问道：“有没有查到凶手是谁！”
那伙计回道：“据说邹姑娘遇刺后，贾琮是最早赶到，甚至还和刺客交过手。
他描述刺客相貌、武艺、所用兵刃，锦衣卫断定刺客是最近潜入金陵的水罗刹。”
许七娘柳眉一挑，神情诧异的说道：“水罗刹不是东海巨盗刘敖的麾下，为何会对邹姑娘下毒手？”
那伙计说道：“道上纷传，这水罗刹虽是刘敖手下，但是一贯桀骜不驯，并不是一直待在海上。
五年前不知因为什么缘故，她便经常上岸游窜，这几年做下不少案子，估计是拿人钱财，帮人收买人命。”
许七娘说道：“水罗刹和邹姑娘毫无关联，两人也不可能相识，不会是私仇刺杀，她必是受人雇佣，才潜入清音阁刺杀。
只是邹姑娘的中车司身份十分隐秘，表面上只是一个教坊司乐伎，为何会有人会对她下毒手……。”
那伙计说道：“会不会和周正阳大案有关，或许邹姑娘泄露了身份，或是知道了不该知道的事情，才被人刺杀灭口？”
许七娘声音变得凌厉：“不管是出于什么原因，我们中车司的人，绝不能白白死了！
调动我们城中所有人手，搜查水罗刹的踪迹，只要拿住这人，就知道刺杀的目的。
另外，把金陵城中刘敖的眼线和档口都翻出来。
这些人都是海匪余孽，隐蔽城中设立店铺，销赃倒卖，收集传递港口海船信息，以资海盗在外海抢掠，总之都非善类。
或许可以从这些人口中，得知水罗刹的下落，他们如有隐瞒抵抗，一律鸡犬不留！”
那伙计听了许七娘杀气腾腾的话，吓了一跳，问道：“掌柜的，光靠城里的人手，可能不够用啊。”
许七娘说道：“把我们养在六合的十二个刀手调入城内，这些人都是边军中的好手，当年受了杜档头的恩惠，是我们最可靠的武力。
虽然不清楚是不是刘敖指使杀人，但水罗刹是他的麾下，他逃脱不了干系，敢动中车司的人，必须以牙还牙！
不然邹姑娘无辜横死，我们毫无作为，如何和杜档头交待！”
……
金陵，大宰门，鑫春号江南总店。
店铺二楼房间里，可卿正在查看各分铺送来的账本。
只是今天她总是心神不定，翻看了几页账簿，就停了下来，显得有些坐立不安。
一旁的曲泓秀见她浮躁的模样，嘴角微微一牵，说道：“怎么又在想琮弟，连账本都没心思看。”
可卿俏脸一红，说道：“秀姐，你不觉得有些反常吗，他已经快三天没来裕民坊了，不会出什么事吧？”
曲泓秀笑道：“你放心好了，琮弟这人有分寸，定是什么事情拌住了，可能这几天在兴隆坊贾府，等宝珠回来不就知道了。”
两人正说着话，就听到楼梯上传来急促的脚步声，两人相视一笑，店里能把楼梯走出这种动静，也就只有宝珠了。
门口人影一晃，果然见到宝珠跑了进来。
上身穿件湖蓝绣花马甲，下身软绸灯笼裤，细腰上系条百褶短裙，脚上穿双葱绿绣花鞋，小脸透红，眉眼秀丽，灵动可爱。
“秀姐，姑娘，我刚去了兴隆坊老宅，金管家说琮哥快三天没回府了。”
可卿一听这话，脸上浮现忧色。
曲泓秀方才还安慰可卿，说贾琮两天没来裕民坊，必定是在贾府，却没想到他已三天没回贾府，那他这几天到底住在哪里？
即便以曲泓秀对贾琮的了解，也觉得事情有些不同寻常，心中也担心起来。
“宝珠，你有找到江流吗，他不是一直跟着琮弟吗？”
“江流也不在贾府，也是好几天没见了。”
曲泓秀和可卿听了这话，都面面相觑，心中的担忧愈发深了。
她们都知道贾琮做事一向都有交代，从来没有几天都没音信，连跟着他身边的江流都没了音信。
……
宝珠有些欲言又止的模样，秦可卿心思细密，看出她有些话说，问道：“宝珠，是不是还有其他事情？”
宝珠似乎有些尴尬，糯糯说道：“我从兴隆坊回来，顺道就去了一趟清音阁。”
曲泓秀一脸好奇：“你去那里干嘛？”
她和可卿都知道，宝珠生性好动，让她在店里帮忙，时间一长她就坐不住，经常一个人出去乱跑，稀奇古怪的事情不少。
不过宝珠虽然年纪稚嫩，不过生来力气大，又是自小习武，不用害怕她在外面吃亏，曲泓秀和可卿一向也不拘着她。
只是听她去了清音阁这种地方，实在有些好奇。
宝珠说道：“你们都忘记了，琮哥刚来金陵，就和我打听清音阁在哪里，还说要去那里办衙务。”
曲泓秀自然知道这段话头，当时她还笑话贾琮鬼话连篇，清音阁里都是女人，他居然要去那里办衙务，说出来谁信。
秦可卿心思明慧，立刻就懂了宝珠的心思，脸色古怪的问道：“所以，你觉得这几天琮弟都没回家，因为人都在清音阁。”
宝珠嘻嘻一笑：“还是姑娘最聪明，一想就明白了。”
曲泓秀笑骂道：“你这鬼丫头，一肚子精灵古怪，这脑子都是怎么想的，居然想到去那里找他。”
宝珠说道：“秀姐你还别说，我去清音阁找琮哥，还真的去对了，我到了那里随便问了人。
他们都说琮哥到金陵后，就和清音阁中一个周娘子相好，很多人都知道，他经常去阁中听那周娘子弹琵琶，两人一进雅室就是大半天。”
曲泓秀听了这话，秀眉微颦，语气羞恼的说道：“这小混蛋竟这么荒唐，难道这几天都在清音阁风流……？”
秦可卿有些酸溜溜的说道：“秀姐，可见我没猜错，他几天不回，里面必定有个缘故，哼。”
宝珠却在一边说道：“琮哥虽以前常去清音阁，不过这几天却不在，因为前天清音阁发生了件大事。
那个和琮哥相好的周娘子，突然在内院被人行刺，他们说琮哥赶过去，也没把人救活，然后琮哥带着那位娘子的尸体离开。
就没人见他回来了。”
曲泓秀和可卿听了这话都吓了一跳。
曲泓秀略微想了想，说道：“可卿，这事有些不对，琮弟这人就算招惹女色，也不是没有分寸的人。
他到金陵的第一天，就打听清音阁在哪里，那时他必定还不认识阁中那位周娘子，倒像是没来金陵之前，他就想好要去那里。
可这也不像是去风流，倒是像特地去找什么人，或者办什么事情，就像他说的去办衙务。
那位周娘子不过是个曲乐娘子，什么人会特地去刺杀她呢？事后琮弟还带着人家的尸体，几天都没了消息。”
秦可卿有些恍然：“他到金陵是领了秘旨办事，又说过去清音阁去办衙务，难道那位周娘子和他在金陵的差事有关。”
曲泓秀说道：“必定是这样的，他就算是去清音阁中风流，也没必要搞得尽人皆知吧，不然怎么宝珠一问，人家就会这么说。
我看他这么做多半为了掩人耳目，那位周娘子突然被人刺杀，很可能和他办理周正阳的案子有关。”
可卿一脸担忧，说道：“秀姐，他带了那周娘子尸体走的，好几天都没了消息，会不会有危险。”
曲泓秀说道：“琮弟为人机敏，周娘子出事，他必定就有了防备，又不是什么手无缚鸡之力的书生，自保总是没有问题的。
我现在就去城东农庄，从那里调一些人手入城寻找，以防万一。”
……
金陵，龙潭港码头。
一辆带着甄家徽标的马车，缓缓驶入码头，在靠近船坞的地方停下。
甄芳青掀开车帘，望着三艘甄家海船，依次脱离船坞，劈波斩浪驶出码头，向着天水相接的远方航行。
坐在车辕上的刘显问道：“三姑娘，那处海岛孤悬入海口百里之外，当年老爷在岛上兴建过几处仓储房舍，作为海运中转之地。
不过已经荒废了多年，姑娘为何对那处荒岛如此在意。”
甄芳青说道：“当年我还在神京陪伴老太妃时，经常收到父亲来信，他在信中曾多次提到这个海岛。
这岛的西边有一大片森林，多有飞禽走兽，岛屿东面地势平坦，能开垦出良田，岛上还有两处淡水湖泊，不少地方都有地涌泉流。
父亲在信中对这处海岛，多有赞美之词，让我印象深刻。
而且这岛屿四周水文复杂，暗礁密布，十分凶险，船只无法靠近。
但父亲在信中曾和我说过，他曾得到一份海图，显示岛西有一条没有暗礁的狭窄水道，可以顺利入岛。
当年我年少好奇，曾在信中问起这份好图，没想到父亲真将海图附在信中寄给了我。
之后没过多久，父亲随船出海，便出了事故……。
这几年我一直想完成父亲当年的心愿，在那海岛上建一座甄家的船港，用于海贸生意中转。
前段时间三哥闹出的那些事情，让我这个心思愈发紧迫起来。”
刘显说道：“三姑娘是觉得大房那边有风险，是想在那海岛上多营造一条退路？”
甄芳青并没回答刘显的问题，望着远去的三艘海船，幽幽说道：“这次我在神京拜访荣国贾太夫人，听说了宁国贾家被削爵抄家之事。
我曾听父亲说过，先宁国公有开疆建国之殊勋，宁国后人也曾为京营节度使这样的高位。
但君子之泽五世而斩，后人不肖，落下话柄罪愆，还不是顷刻间就被抄家除爵，百年贵勋陨为庶族。
我甄家是金陵望族，已经富贵数代，但是甄家子弟难免良莠不齐，宁国贾家便是前车之鉴。
我希望这三艘海船，能给甄家兴建一处挡风避雨之所，有朝一日变生肘腋，也好有个容身之处。”
刘显听了这话，心中默然，自家这位三姑娘，身为女子之身，但是思虑缜密，为家族计谋长远，实在远胜甄家男儿。
甄芳青又问道：“显叔，这几日我娘身子不适，想让张大夫开张方子补养，昨日让你去请他上门，张大夫有说何时出诊？”
刘显回道：“昨日我去福寿巷请人，但是张大夫家中院门紧闭，我问了附近街坊，他们说前日有马车来接张大夫急诊。
张大夫出门之后，便一直没回来，想来是那单急诊甚是棘手，在外面耽搁了时间。”
甄芳青听了有些稀罕，说道：“以张大夫如此高超的医术，什么急诊居然能耽搁住他三天时间？”
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