伯爵府，贾琮院。
昨夜，一场夜雨淅沥，下了大半宿，空气中蕴着清新润泽的气息。
窗外天际发白，柔和的晨光，穿过半透明的琉璃窗，在室内留下柔和的光影。
房内浮动绵甜芬芳的幽香，紧挨床帐的睡榻上，绣辛夷花枝薄棉小被，裹着纤纤窈窕的轮廓，小被末端露出对雪白秀巧的天足。
玉色夹纱枕头上，墨亮的秀发千丝万缕的堆着，其中几绺散乱的垂到睡榻边。
芷芍正睡梦香甜，两颊红润，香息绵长，酥..胸微微起伏着。
薄棉小被外，颈弯玉臂，雪腻如玉的肌肤，在晨光中俏色动人。
当琉璃窗上的日光，渐渐升高，光线的末梢渐渐映照到睡榻，明丽水润的双眸缓缓睁开。
微微揉一下双眼，芷芍掀开小被起身，微微舒展了一下纤腰，悄悄下了地。
……
芷芍帮着贾琮梳洗过，两人进了堂屋，又让小丫头去叫各位姑娘过来用餐。
贾琮房里的几个人，五儿平时虽然话不多，不像晴雯那样活泼来事，不过她一向心思细腻，行事说话都在理上。
芷芍是因为她师傅年事高了，这一年身子不好，我才带她过去看望师傅，我送她到姑苏蟠香寺，自己就去金陵办差，等回程才去接她。
就他一个酸腐禄蠹之流，这些姊妹怎不觉得无趣庸俗，生生被他熏坏了灵秀根骨，个个都被他哄骗了去，我真是有怨无处申啊……。
晴雯看着贾琮身后的芷芍，目光中颇有些羡慕，话语有些夹酸。
床帐内悄无声息，传出舒缓沉稳的呼吸，听到芷芍耳中，微微一笑，便去了屏风后穿戴衣裙。
宝玉一听就拧巴的不行，那个贾琮到底在闹什么，先是二姐姐，然后又是林妹妹和三妹妹，如今连云妹妹都被哄了过去。
说道：“芷芍姐姐可是好着呢，跟着三爷一起南下，三爷也忒偏心，也不带我们一起去，旧年去过一次金陵，我现在还想着呢。”
荣国府，荣庆堂。
虽上次湘云让宝玉学学贾琮，多经历些仕途经济之事，让宝玉听了心烦，两人吵嘴闹了一通。
宝玉问道：“鸳鸯姐姐，云妹妹可在老太太房里。”
晴雯听了这话，明眸闪亮，说道：“那三爷不是一个人去金陵，也没个人照顾，还是带上我，我服侍三爷。”
五儿和晴雯去厨房提了两个食盒过来，里面逐层叠放各色早食，底下还有滚水焐热。
如今三爷可不一样，名头响亮，又做了朝廷命官，多少人看着，奉圣旨办衙务正事，还带好几个丫头随行，太过扎眼，会惹人闲话的。”
再说芷芍去姑苏看望师傅，和贾琮在金陵办差，并无什么关碍。
贾琮这次出门，没带着五儿她们一起南下，五儿说的并不是唯一原因。
晴雯听了五儿的话，也觉有道理，便不再作声，脸上表情却有些气馁。
英莲在一旁搭腔：“也带我去，我可以陪芷芍姐姐去姑苏，不耽搁少爷做事，修善师太和妙玉姐姐对我都很好，我也想她们。”
不过宝玉对家中姊妹一贯顺从，事情过了也并不记仇，听说湘云来了，就想往贾母房里相见。
她刚穿戴梳洗完，正屋外走廊上，传来轻轻脚步声，并延续到隔壁的堂屋中，贾琮也醒来掀开床帐。
至于带芷芍去姑苏，是因为妙玉几封来信，言修善师太年事已高，病体缠身，已让芷芍心神不安，常常思虑不宁。
鸳鸯微笑道：“云姑娘昨日看过老太太，便去东府找姑娘们去了，昨晚也是宿在二姑娘那里，今天还没过来过呢。”
姑苏金陵分属两地，即便金陵变故，也影响不到姑苏。
宝玉听了也觉得有些道理。
黛玉还未到贾府之前，年幼的湘云曾和宝玉一起养在贾母身边，两人一直相处融洽，甚至比其他姊妹更和睦。
修善师太是姑苏名流，吴县县令也很是敬重，时常照拂，自然没有问题。
如今黛玉和探春都搬到了东府，宝玉正一肚子不自在，刚巧来了史湘云，正好可以找她一起顽。
还是袭人拦住了他，说现在天都晚了，云姑娘现在也长大了，就毛毛躁躁过去看不妥，不如等明天一早去看才好。
贾琮见晴雯闷闷不乐，知道她的心思，笑道：“你们在家都好好的，南边新奇的东西多，想要什么吃的玩的，我都给你们带来。”
贾琮笑道：“我这次就去两月时间，来回路上就耗费十多天。
刚到了贾母房外走廊，却见鸳鸯正提了食盒子过来，准备服侍贾母进餐。
堂屋中英莲在摆放碗盏瓷盅，布置的数量却比往日多了许多。
等到第二天一早，麝月提来的早食，宝玉都没心情吃，便去了贾母房里找湘云。
新的一天就此展开……。
门口脚步传来，红影晃动，传来湘云清脆灵活的声音：“三哥哥要带什么好吃好玩的，可不能忘了我的份。”
你们何必跟着奔波，在家里陪着二姐姐她们，岂不更好。”
五儿在一旁笑道：“上年三爷去金陵，还不是正官，只是给太后抄写经文，自然能带着我们。
昨天北静王派人请宝玉过府会友，宝玉在北静王府逍遥了大半日，回府时日头都落了，回到房里便听说史湘云来了。
英莲平时乖巧，虽然很想和贾琮去金陵，不过五儿既然说去了不好，她也就作罢，虽有心中不舍，好在熬两个月，少爷也就回家了。
重要的是他知道自己去金陵做什么，这趟下金陵多半会不太平，为避免节外生枝，自然不带着她们更好。
他进来贾母房中，贾母见他一大早过来，心中欢喜，便让他坐下一起吃早食。
宝玉哪里吃得下去东西，只问怎么云妹妹去东府去住了，撒娇让贾母早些叫她回来才好。
贾母心中对湘云抱了那样的心思，还巴不得她和贾琮走近些，哪里会生拉硬拽回来，便拿了些好话去哄宝玉。
宝玉见不得章法，心中也是无奈，又想不出半点法子应对。
他突然想起昨日在北静王府，听的那幕《寄生草》，里面有一节‘赤条条来去无牵挂’，说得岂不就是自己，不由得满腔悲愤起来。
说不得只好找袭人诉苦，也好得些女儿家温润体贴，也好消消心中块垒，即便死了也就值了……。
……
黛玉和探春早听迎春说过，在东府有每日早上合桌吃早食的习惯，姑娘丫鬟团团一坐，没西府那些虚礼俗套子，热闹好玩得很。
她们已搬到东府几天，贾母见黛玉和探春刚搬去，担心两个孙女一时不惯，每餐都让西府厨房送了几次，直到迎春去说了，这才罢了。
大早贾琮就让娟儿和四儿去请她们，也是她们到东府第一遭，自然都满心好奇的过来。
贾琮见了她们过来，刚才又听了湘云的话，便问：“湘云妹妹昨晚还睡得习惯吗？”
迎春笑道：“云妹妹哪里会不习惯，昨日还拉着我说了多少话，被她折腾得睡不着，她倒是一挨枕头就睡过去，早上还赖床。”
黛玉和探春都笑，湘云倒是毫不在意，只是见堂屋的圆桌上，早早摆了各种吃食。
梗米粥、黄米窝头、九蒸酱瓜、茄鲞、豆腐皮包子，还有两瓶滚沸过滤过的牛乳。
样样都冒着热气，香味馥馥，让人胃口顿开。
这些吃食虽都算精致，但黛玉、探春、湘云等人，自小过得锦衣玉食，也不算太新奇。
只是这样团围而食，与她们以往教养习惯，大相径庭，透着喜人的亲切和温馨，东西吃在口中，似乎也变得异常美味起来。
黛玉平时吃得一向不多，也是第一次贾琮陪着吃早食，居然笑眯眯喝完一碗梗米粥，还吃了两个豆腐皮包子。
似乎意犹未尽，要去拿一个黄米窝头，还是被紫鹃担心自己姑娘受不得多食，在一旁给劝住。
贾琮却笑道：“如今妹妹正长身体的年纪，光在房中走路可不够，明儿我给伱做个毽子，可以在自己院子里踢。
这东西最能锻炼眼目脚足，等身子练的更康泰些，吃东西就不用太多忌讳了。
一旁的湘云却说道：“我如今最羡慕二姐姐，可以到东府和三哥哥一起过，你看看她，过得多逍遥的日子。
上头没长辈管着，爱怎样就怎样，连早食都吃得这么别致热闹，真是羡慕死我了。”
探春笑道：“那以后你就不要回去，就住在东府了，让三哥哥养着你。”
湘云笑颜逐开，满不在乎说道：“那敢情好，我以后就不走了。”
探春听了忍不住噗嗤一笑，黛玉也会意过来，见湘云似乎还没察觉，又看了贾琮一眼，也忍不住笑出声来，桌上的气氛愈发活跃。
只有迎春笑着并不说话。
湘云见探春笑得古怪，才一下子想到不对，这下中了三丫头调戏，说什么让三哥哥养，自己还没羞没燥的一口答应。
俏脸绯红，偷偷看了贾琮一眼，见他脸色如常，似乎没听出异样。
便狠狠瞪了探春一眼，不过她虽性子疏朗，心思却并不粗，也装作不知，专心对付手上的黄米窝头。
……
金陵城东，杏花巷姚家酒铺
昨夜，一场夜雨淅沥，空气异常透彻，小巷的青石板闪着润泽的光芒。
酒铺二楼卧房，邹敏儿对面坐着个二十多岁的少妇，身材婀娜有致，眉眼秀丽，一颦一笑，风韵撩人，荡人心魄。
邹敏儿昨日刚到金陵，今日便依杜清娘那份中车司坐探名单，找到了这家不太起眼的酒铺。
但这酒铺老板娘却生得过于起眼，邹敏儿心中有些腹谤，这样的人物做老板娘，到底是买酒还是买笑的。
在杜清娘给的名单中，特意标注了这家酒铺的掌柜娘子许七娘，并让邹敏儿到金陵后，首先与此人联系。
名单中的其余五人，都可以通过这位许七娘居中联络。
邹敏儿此次下金陵，表面上是奉礼部谕令，派遣至金陵教坊司，选购江南乐女歌伎。
她的中车司身份，不便让更多的人知道，金陵城鱼龙混杂，势力纠葛难辨，由许七娘联系其他人，对邹敏儿就多了一重保险。
杜清娘既然特别指定许七娘，想来这人也有些不同。
许七娘说道：“三日之前，我就收到杜档头的传信，让我听从邹姑娘节制，不知姑娘想让我做些什么。”
许七娘年纪大了邹敏儿许多，为人老练，在中车司中的资历，看起来也比邹敏儿深了许多。
而邹敏儿看起来，像个涉世未深的妙龄少女。
但许七娘面对她却没半点轻视懈怠，脸上妩媚撩人的神情，也收敛得干净。
她在金陵混迹多年，自然深知中车司杜清娘，是个什么样的人物，这小姑娘能被她看重，必定有她过人的地方。
许七娘当垆卖酒多年，见过南来北往人物，不知凡几，自然有几分识人之能。
这位邹姑娘年纪虽轻，生得娇俏可人，却敢孤身入金陵，一个人就找到这里。
自己店里两个伙计，都是一等好手，生得一脸凶悍，原本就是给自己镇宅的，省得有狂蜂浪蝶、三山五岳的人物上门生事。
但这小姑娘见了却巍然不惧，神色淡然，直入内堂，指名道姓让自己出来相见。
方才许七娘和她对话片刻，又核对中车司密语与勘合令牌。
发现这邹姑娘一言一行，心思缜密，滴水不漏，不露根底，纤弱中透着股说不出的狠劲。
也不知杜清娘从哪里招来这样古怪的女子。
邹敏儿说道：“这次杜档头派我下金陵追查周正阳下落，需动用中车司在金陵的人脉。
中车司安插在金陵卫的百户陈魁山，密档显示他得周正阳提拔，四年内从一名小旗升到百户，与周正阳关系密切。
我想从他那里查问周正阳的下落，或者所有相关的消息。”
许七娘说道：“当日周正阳在大理寺杨宏斌入金陵缉捕之前，便事先逃遁，还带走了十几名心腹。
另有七名卫所官兵，都在前后几天先后被杀，估计这七人是和周正阳同谋，或知道其底细。
在周正阳逃匿之前，可能是不愿胁从，或因为其他原因，被周正阳杀人灭口，但这七具尸体中没有陈陈魁山。
陈魁山从那天以后也失踪了，所以最大的可能，可能是出于无奈，也可能是自愿，或其他原因，他和周正阳一起逃匿了。
我已派人查访多日，有人在周正阳逃匿后四日，在镇江以东的小渔村见他出现，从此就再无音讯。”
邹敏儿问道：“那个渔村叫什么名字？”
许七娘从柜子中拿出一份图舆，在桌子上铺开，指着上面一个地方说道：“名字叫海山渚。”
邹明儿看着许七娘手指的位置，海山渚位于镇江东侧边角，在常州和镇江交界，紧邻江海入口。
从这里沿着江流东进，沿途经常州、姑苏、松江，再往东便是茫茫大海……。
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