嘉昭十二年，除夕。
一大清早，贾母率族中有诰封者，邢夫人、王夫人、尤氏等，按品级着朝服，八抬大轿，一字长龙，进宫朝贺，行礼领宴。
按往年的情形，朝拜行宴一套程序下来，要等到晌午才能返回。
府上的女眷长辈都出了门，园中姊妹少了大早请安站规矩的俗套，比平日轻松了许多。
自从贾琮回府，清芷斋成了姊妹们小聚闲坐的好去处。
黛玉好诗文，探春好书法，迎春喜欢亲近自己这弟弟，小惜春年纪小，还没养出冷僻，喜欢做姐姐们的跟班，哪里热闹去哪里。
在清芷斋中，各人竟都能得其所哉。
探春正在书案上临摹贾琮新写的一幅字，黛玉正和芷芍说话，贾琮陪着迎春在下围棋。
惜春得了贾琮在金陵大宰门买的一个西洋发音盒，正玩的不亦乐乎。
凤姐同样是王家嫡女，本也是大字不识，后来管家日久，加之为人聪明，才认了一些字，只是却不会写，连账本上的字都要宝玉帮忙。
今日府上有诰命的都去了宫里，贾琏去东府帮着贾珍开祠堂，安排新年祭祖诸般事务。
凤姐有些无奈，又有些羡慕，说道：“这有什么法子，谁让我没挣个诰命回来，每年除夕，老太太和太太这些有诰命的，都要去宫里朝拜领宴。
平儿端了一杯热茶给她解乏，说道：“这都多少年了，每年除夕日，就见奶奶一个人累的慌。”
等到丫鬟婆子都各明其事，各领其责，她又四处走动一圈，见各处杂事都齐全，这才松快下来，坐在一处休息。
这类游乐节目可是老太太最喜欢的，凤姐在这方面一贯做得极妥帖，不然也不会在老太太那里这么得宠。
又让平儿帮着安排戏子、灯谜、烟火等年夜即兴玩乐之物。
五儿、晴雯、娟儿、四儿跟着贾琮在洛苍山读书两年，早就被贾琮教会识字，虽做不得诗文，但读书写信却是没问题的。
荣国府这边只留下凤姐在统筹料理。
……
另外黛玉等姊妹们还发现了一个奇处，清芷斋中除了贾琮这个诗书大家，其他丫头姑娘竟个个都能识文断字。
英莲有读书天赋，自小私塾门口听讲，便能通晓诗书，这点连贾琮都叹服，如今就管着贾琮的书房。
由此往下，丫鬟中能识字的，更是鳞毛凤角之类。
芷芍在蟠香寺几年，跟着妙玉读书写字几年，加之天资聪颖，已颇通诗文，连妙玉的茶道都被她学了齐整。
此刻她正在花厅指挥丫鬟婆子摆桌铺席，挑挂灯笼，摆放供品，为晚上的除岁宴做准备。
贾家这样的豪门大户中，王夫人这样的名门嫡女都不识字，日常过节行酒令，都要让人代说，佛经要找人抄写，众人习以为常。
独清芷斋中，却如此文气盎然，倒也算一番奇景异相。
如今女子无才便是德，依旧是主流。
家里就剩我一个，我们二爷照例要忙外头的事，两府春祭的事情也要帮着料理，家里的过年的事可不就得我做。
虽说有个宝玉，但也不是这上面的货，大奶奶寡妇失业，不好抛头露面，总不能让未出阁的姑娘去做吧，也就我是劳碌命。
生在我们这样的人家，衣食无忧，女人挣个诰命，才是一等一要紧，不然就是个没印的元帅，左右都是个假的。”
平儿笑道：“我们二爷还年轻，以后必能给奶奶挣个诰命呢。”
这话凤姐没接，要说这一桩，要等自己男人袭了爵位才成，好在自己男人是嫡长子，不过大老爷春秋鼎盛，起码也是十几二十年后的事了。
又说道：“这玉字辈里，将来不靠祖宗余荫，有本事挣个诰命回来的，也就是琮兄弟了，才这么点年纪，就是七品官。
必定是个能发达的，他那个姨娘也是没福气的，早早就没了，也就看将来哪家姑娘不挑嫡庶的，得了这个便宜去。”
……
过了晌午，贾母带着邢夫人、王夫人等从宫里朝拜领宴回西府，尤氏又自回了东府。
前几日荣禧堂皇后赐芷芍宫花钗裙，贾母张冠李戴露了大怯，羞臊的一夜没睡着。
今一早去宫里朝拜，见到了懿章皇太后。
老太后和她是年轻时手帕交，还特别嘱咐她几句保养享福的话，太后与她这等捻熟亲近，让在场的诰命看了多有羡慕之意。
贾母也就觉得自己得脸，前两日的羞臊也消去了大半
后来拜见了皇后娘娘，皇后娘娘还慈恩赏脸，让元春出来拜见谈话。
这让贾母心里更是受用的，前几日那事故也算不得什么了，自己这公府超品诰命，毕竟还是有些体面。
可是和大孙女说了几句话，她怎么也提到贾琮那孽障，说是上次那小子进宫谢恩，姐弟还相见过。
宝玉这亲弟弟还不得见，他倒是先去见了，而且看大孙女这样子，对这孽障还挺喜欢，这让贾母心中多少有些腻味，怎么到哪里都有他。
如今冬日天短，贾母也不敢午睡，怕坏了正常的晚觉，就在荣庆堂坐着，王夫人凤姐这些家中女眷，在下首坐着闲聊。
这时尤氏又过来请安，和贾母请了晚上两府除岁宴的一些示下，又从丫鬟银蝶手里拿了个精致的木盒。
尤氏打开木盒，里面放了两个晶莹剔透小瓶子。
说道：“老太太，这是我们老爷前几日得的，叫东瀛水玉香。
说是用西洋法子做的香水，如今神京城里的稀罕物件，轻易都买不到，特地孝敬给老太太赏玩。”
贾母好奇的从木盒里拿出一个，见那瓶子是亮眼的淡翠色，方肚圆口，晶莹剔透，精巧可爱，却是件很好的玩物。
将那瓶口开头，一股沁人芬芳飘出，满室生香。
后宅的女人对这种精巧美观，又有奇趣的东西，都有种天生的热衷。
凤姐也凑上来细细瞧看，笑道：“这东西倒是巧妙，这么一小瓶，竟比上等的香袋香料都好闻，这瓶子也巧，可是琉璃做的。”
尤氏笑道：“亏你也是大家子出来的，琉璃哪能透成这样，这是山石里开出的水玉做的，还是从东瀛贩的海货。
神京城就城西的秀娘香铺才有卖，只是东西极少，如今神京大户的夫人小姐都抢着买，都还买不到呢。”
一帮人正说着闲话，突然外面婆子进来传话，有礼部的官员，带了很多人，到府上传旨宣诏，让琮三爷去接旨，如今人快到仪门。
贾母一听脸上大变，怎么又来给这小子传旨，前几日刚闹过一场，怎么又开始折腾了，她是真有些怕了。
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