正统帝眸光低垂，心底生出不祥预感。
雍州仍然有不少伪朝余孽，百姓受其蛊惑，本就不稳定易造反，现在又多了个数十万信众的慧明。
若二者联手，或成大乱。
当然一州之地叛乱，影响不了国朝安稳，却会让正统帝颜面无光。
“命雍州卫镇压叛乱，调凉州、济州卫入雍州，命冯显功率部平叛……”
正统帝下达一条条命令，雍州之事早有预案，调集六万地方府兵，加上冯显功率领的北疆悍卒，足以覆灭金刚寺信众。
一窝蜂作乱的叛军，远远比不过成建制的军卒。
更何况北疆悍卒，常年与蛮族作战，一万军卒可敌十万府兵。
内侍领了圣旨，连夜发往兵部、户部等官吏家中，涉及动乱州府的大事，睡被窝里也得拉出来接旨。
“楚爱卿，去查清慧明的底细。”
“遵旨。”
楚督公叩首领旨，正要退出勤政殿，又听到正统帝问话。
“那人查的如何了？”
“回陛下，尚未寻到踪迹。”
楚督公说道：“京城乃至周遭诸县，合计三百余嫌疑之人，已经寻由头捉拿半数，皆非那人。”
“快一些吧。”
正统帝摸了摸霜白鬓角，登基十二年，已然五十有六，随着心力日益不足，已然生出岁月不待人的感叹。
“臣定不负陛下厚望。”
楚督公话音一转：“陛下，苏相亦在名录之中，毕竟那人曾化身宰相，助世宗成就大业……”
太监最是记仇！
几年前苏明远堵门，让东厂几乎成了笑话，楚督公可是记得清楚，一有机会就告黑状上眼药。
正统帝幽幽说道：“苏爱卿，暂且放一放。”
“臣明白！”
楚督公眼底闪过精光，听到暂且二字，便知道雪耻的日子不远了。
……
日暮时分。
苏府。
由于长久未修缮，大门老旧，牌匾斑驳，似是深山老林中的废弃庭院，与周边奢华府邸格格不入。
老门房打着瞌睡，忽然感到一阵凉风。
睡眼惺忪瞥了眼，大门开了道缝隙，只以为是让风吹开。
“这大夏天的，怎么就刮起北风了？”
老门房颤颤巍巍关上门，直接插上门闩。
别的大官个个门庭若市，自個儿主家堂堂宰相，府上门可罗雀。
收不到登门拜访的利是钱，老门房心底有些许怨念，却也不敢说出来，上个收银子的门房已经赶走了。
区区几两银子，失去了苏府门房身份，当真是得不偿失。
打开门的那缕风，一路从前庭飘到内院，占地数亩的偌大宅子，只有几个做饭、洒扫老仆。
空荡荡，静悄悄。
直至书房外，清风落地化作人形，径自推门进去。
苏明远正在翻看奏折，听到开门声抬头，见到来人面露笑容。
“宋大人怎么有空来？”
“心血来潮，便过来看看。”
宋提刑身穿淡青长衫，上半身犹如实质真人，下半身逐渐变得虚幻，双脚朦朦胧胧一团雾气。
苏明远赞叹道：“这般玄妙神通，宋大人不愧是神仙。”
“世上哪有什么神仙，不过是阳神出窍。”
宋提刑飘到书桌前，瞥了眼奏折，上面已经批阅了不少文字，回头递交陛下批红，即可发往六部执行。
“苏大人将奏折带回家中，犯了国朝大忌，不怕有人参一本？”
“天天有人参奏，不差这一本了。”
苏明远自从开始税制改革，就迎来了无数明枪暗箭，暗地里的刺杀月月都有，明面上的奏折从未断过。
诸如结党营私，提拔亲信，弄权僭越等等罪名，甚至有人参奏意图谋反。
唯独没人参奏苏明远贪墨，毕竟苏府穷困有目共睹，说不上饿死老鼠，也只比寻常地主过得好些。
宋提刑双目神光闪耀，上下打量苏明远，将肌肉脏腑看了个透彻。
外表看似精神矍铄，实则五脏六腑衰竭至油尽灯枯，全赖强大神魂支撑不倒，否则早就累的一病不起了。
“新政已经推广贯彻，苏大人何必留恋权势？不如辞官告老，急流勇退，保全生前身后名！”
“退不了。”
苏明远说道：“昨晚宫中内侍传来口信，陛下命我早做准备，待改征粮为征银成功，开始推行官绅一体纳粮！”
宋提刑与苏明远私交甚深，自是知晓当年那封奏疏全文，闻言劝说道。
“此政施行起来却千难万难，绝无任何可能大成！”
政策制定的再好，也需要官员具体推行。
所有官员都是士绅阶层，让他们去收自己的税，简直是滑天下之大稽。
苏明远说道：“陛下也没想着做成，否则怎么会让内侍传口信，而不是召我去养心殿议政？”
勤政殿批阅奏折，乃是国朝历来传统。
随着正统帝喜欢在养心殿开小会，决定了许多国朝大事，权力重心逐渐开始偏移，百官无不以养心殿议政为荣。
这般变化，令皇权愈发稳固！
宋提刑稍加思索，便明悟其中缘由，说话声中带着几分火气。
“所以陛下故意将你推至风口浪尖，待到群情激奋，再杀了安抚士绅？”
苏明远微微颔首，对于自己的结局早有预料，面上没有任何恐惧或者伤感，仅有几分大业难成的无奈。
“用我一颗人头，安抚天下士绅，怎么看都是好买卖。”
“十余年的君臣情谊，携手兴盛国朝，以苏大人如今之功绩，足以留名史册，陛下竟然连条后路都不给！”
宋提刑冷声道：“陛下最重身后名，难道不怕后人评判？”
“君臣之间哪有什么情谊……”
苏明远说道：“寻常人心或许能暖热，然而坐上那个位置，就已经不是人了！”
英明的皇帝就是国家机器，做应该做的事，杀需要杀的人。
量田、改税等等新政，严重损害了士绅利益，正统帝为了江山稳固，杀苏明远给天下人一个交代。
所作所为都是为了大乾，问心无愧。
宋提刑沉默半晌，他自出生就具有神魂之力，比寻常人聪慧百倍，又修成阳神，哪能不明白其中道理。
正因看明白了，才只做个小官儿。
遇见小的不平事铲一铲，大的则冷眼旁观，视若不见。
“能否不推行官绅一体纳粮？”
宋提刑沉声说道：“维持新政现状，我收你为弟子，有此名义可保性命无忧。”
“万一……能成呢？”
苏明远眼中闪过希冀，旋即化作坚定：“人终究是会死的，若不能做想做的事，修成神仙也只是空活百年。”
宋提刑叹息道：“我不如你多矣！”
苏明远说道：“宋大人神仙中人，逍遥自在，无需在意凡尘俗世。”
宋提刑神魂飘忽，聚散不定，许久之后说道。
“若是……陛下忽然驾崩，以苏大人手段权势，可否任意施为？”
自从成了城隍爷，听多了信徒祷告，见多了凡尘苦难，早已没了愚忠念头。
或者说不是忠于皇帝！
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