贾母抬眼朝王夫人看去，见其就跟傻了一样，眼睛发直，嘴微张，一张本来就白的脸，此时跟雪白的宣纸一样，死人都比她的脸色好看一些。
她本来不想说，这个二儿媳妇这几年心思有点多，本就是一个没甚主见的人，遇事急躁冒进，如今越发沉不住气了。
她这点子心思，也唯有糊弄一下自己那端方耿直，满肚子书生气的二儿子。
眼下好了，贾琮这个当兄弟的，将兄长坐过的罗汉床拉出去一把火烧了的事，就会闹得沸沸扬扬，阖府皆知了。
“老太太，琮哥儿这般，是要将宝玉置于何地？”
王夫人后知后觉地落下泪来，帕子掩着脸，忍不住哭泣起来，“他如今是封了侯，不把长辈们放在眼里，也不毫无敬重兄长的意思了？”
“住嘴！”贾政呵斥一声，“他何曾不把长辈放在眼里了？你这番话说出去，才是把琮哥儿置于何地！”
王夫人被训傻了，抬起脸来，满脸泪痕地望着贾政，实在是想不明白，人家都这样对待她的宝玉了，老爷竟然还向着那边，到底谁才是老爷的儿子？
眼见婆婆被训，李纨怎么好还在此待着，她悄没声息地起身，朝两個姑娘招招手，迎春和探春忙离座，跟着她，避去了碧纱橱。
而宝玉，看到贾政来，本恨不得地上裂条缝，自己好钻进去，这会儿自然不会多等，一溜烟儿地跟着姐妹们离开。
“老爷，我哪里说错了吗？”王夫人气恼不已，要不是老太太非要去那边，她的宝玉能被这般羞辱吗？
看看她今日，还不得不把妹妹和宝钗也带过去了，老爷大约还不知道，贾琮在金陵的时候，是怎么对待蟠儿的，等到了京城地界儿上，又是怎么吝于照顾妹妹一家子的。
还是嫡亲的侄儿呢，做出这等无情无义的事来，难道还不让人说？
可怜她的宝玉，这事儿要是传出去，宝玉就成了笑柄了！
“琮儿如何不孝了？他千里迢迢地回来，既要应付朝廷的文臣武将，要进宫面见圣上，回来之后，不定多疲倦，还要在老太太跟前承欢膝下，如何不孝了？”
贾政本来还担心贾琮将老太太撵出来，后来听说，他还是去陪老太太用膳，松了一口气之余，也是心生欣慰，一家子就该这样和和睦睦才好，如若不然，好容易得了这样一个麒麟儿，若是闹得与家族离心离德，何其哀哉！
贾政是端方君子，也正是因为端方正直，对大兄昔日所做之事极为反感，也非常可惜了钟氏一家。
钟允执解元之姿，有状元潜质，结果被贾赦祸害，贾政自己都可惜不已，对贾琮的心结也很能理解，担心他走了歪路，因不孝而不容于世。
既然存了这样的心思，王夫人敢说贾琮不孝，贾政岂能不生怒？
无知妇人耳！
贾母一眼看懂了儿子的心思，重重地吐出一口郁气，对王夫人道，“他并未对我不孝，再说了，他一个孙子辈儿的，纵然在我跟前顽劣一些，我做祖母的又有什么容不下的？
那罗汉床，宝玉今日去坐了，日后，玉儿也确实不好再用了，他本说让我带过来，我这里又哪有地儿放，这才烧了的。”
眼见婆婆和丈夫都向着贾琮那边，王夫人纵然心头再多的怨恨，也无计可施，只好拿宝玉的名声出来说事，“纵是这般，也不该沸沸扬扬地闹腾得这么大，今后，宝玉又有何脸面见人呢？”
贾母心头不满，也是因为这个，只不过，她将贾琮所为定义为与宝玉争宠，虽心疼宝玉，也没那么怨恨贾琮。
“他也不过是闹小孩子脾气，兄弟之间，还有打得头破血流的呢，以后不叫宝玉去那边后院便是了，等改日，让你老爷好生和他说说，他这性子是该收敛一些了。”贾母和稀泥道。
“琮儿既能做出这般大事来，必不是那等听不进话的。明日儿子寻他好生说说。”贾政这才意识到，琮儿之所以后来去陪老太太用膳，说不得是将自己的话听进去了，他摸着下颌胡须，颇有几分自得。
这个侄儿，还是将他放在眼里的！
碧纱橱里，李纨坐在炕上做针线活，听得外头传来的声音，她忍不住朝宝玉看去，见其满月般的大脸上，无喜无怒，不由得垂下眼帘，遮住了一闪而过的嫌弃。
宝玉与迎春和探春二姐妹一起，围着桌子坐着，百无聊赖地看看自己的手，又看看二姐姐三妹妹的手，柔荑白嫩，纤纤玉手，根根如葱管削成，而自己的一双手，笨大如蒲扇，不由得感叹，老天爷到底有多少精华灵秀，生出这般水做的女儿来，也难怪，我看了女儿就清爽。
宝玉不由得又想到了林妹妹，黯然神伤，不管多清清净净的女孩儿，一嫁了汉子，染了男人的气味，就混账起来，变成了铁石心肠。
他不由得想要为之掬起一把泪来，枉他惦记了她那么多年。
迎春和探春正竖起耳朵听得分明，眼见宝玉一会儿喜一会儿哭，均是被他吓了一跳，探春忙将一块帕子递给宝玉，“宝二哥哥，你也别难过，想必是有些误会，回头你和琮三哥哥之间把话说清楚就好了。“
宝玉皱起眉头，他想起看到贾琮的第一眼，满头满身都是灰尘，粗鄙武将，他和贾琮之间能有什么好说的？
况他难过的也不是因为贾琮烧了那罗汉床，烧了就烧了，他以后都不去找林妹妹顽儿就是了，横竖还有宝姐姐呢。
想到宝姐姐，宝玉心头亮堂起来，“明儿我们去看看宝姐姐吧，姨妈一家刚刚搬过来，也不知道会不会少了什么吃穿用度，咱们问问去，问得了好跟凤姐姐说。”
探春有些理不清宝玉的脑回路，这也无妨，只要宝二哥没哭起来，惊动老太太和太太便好，道，“明儿若宝姐姐那边便宜，我们便去。”
迎春挑眉看了宝玉一眼，她也是有些想不明白，宝玉似没生气的样子，竟是比她还迟钝吗？
梨香院在荣国府东北角上，天香楼处罗汉床加一堆枯草烧得大火冲天，东南风一起，烟雾就朝梨香院飘去了。
薛姨妈一家刚刚收拾好，一些箱笼还没有整理出来，便搬到了里屋，让壮实的下人之妻进来守夜，自己和宝钗薛蟠洗了，正坐着说会儿话。
突然，鼻端闻到了一股烟火气，薛姨妈不由得吃了一惊，命人出去打听是怎么回事？
不一时，打听的婆子进来了，说是东府那边将正堂里头的一张罗汉床给烧了。
“好好一张罗汉床烧了，作甚？”薛姨妈不解问道。
“那床今日宝二爷坐过了，那边琮三爷说是嫌坐脏了，往后琮三奶奶坐不得了，就一气儿烧了。这会子，守二门的那婆子，被好生打了二十板子，罚了三个月的月例。“
打听的婆子一阵唏嘘，隔了院墙都能听见那惨叫声。
大半夜的，比夜枭叫得都吓人，听了，夜里都能做噩梦。
薛姨妈和宝钗对视一眼，宝钗抿了抿唇，不说话，薛姨妈则是抚着心口，“我的天，这兄弟之间，闹成这样，何苦来哉？”
一旁，薛蟠瞪大了眼睛，嘟囔道，“何苦烧了呢，卖了，不还能得两个银子？”
“哥哥胡说什么，他既是这么讲究的人，怎么好将家里女眷用过的用具拿去卖了？”
宝钗捏着帕子，脑子里情不自禁地想着那人一张冷峻而狷狂的脸，对谁都是不假辞色的样子，只是，对他那还未及笄的妻子，却是和颜悦色，深情几许。
女人，就是这样，不分对象地生出嫉妒，看到与自己不相上下的女子，被男子温柔以待，便是圣贤，也会生出不甘心来。
分明自己也不差，为何却不能得那人另眼相看呢？
此时，宝钗虽没说要嫉妒黛玉，却也还是被激出了几分火气来，这也是“好风凭借力，送我上青云“的宝钗，该有的不伏气，心中不灭的“凌云壮志”。
论才貌，这世间又有几个女子能够越得过她去呢？
若贾琮是个寻常的少年也就罢了，但偏偏，少年如玉，年少封侯，官高威重，任何一样拿出来，都能惹得女子怦然心动，偏他样样儿好都占了，待人内外有别，怎能不轻易便勾动少女的心思。
她只是有些不甘心，比起黛玉来，她哪里差了？
“宝玉只是在那罗汉床上陪着老太太坐了一会儿，这又能有多大的事儿呢？”
薛姨妈难免为姐姐家的孩子打抱不平，宝玉生得那样好，待他宝姐姐亲近，又是那样招人爱的模样，竟然被这人如此羞辱。
“妈，这原本是他们家的事儿，与咱们不相干，妈还是和下头的人说一声，这事儿就当不知道，明儿不要和人一块儿嚼舌根，姨妈那边心里不定多难过呢。”
这人，还真是，做事半点儿不留情面。
“我的儿，幸好你提醒！”薛姨妈跟禀报的婆子道，“你去说一声，住在亲戚家里，平日里嘴巴严一些，这事儿不得再提了，要是被我听到了，我是不依的！”
“是！”婆子应了一声，忙下去了。
神京城里，到了这夜半时分，万籁俱静，万家灯火也都盏盏熄灭。
突地，街道上一阵急促的马蹄声传来，八百里加急朝宫门冲了过去。
内阁值夜的正是东阁大学士，兼户部左侍郎章启林，因睡不着，正拿了一本书在看，外头，传来了太监的声音，“老先生，宫外递进来的八百里加急。”
章启林腾地起身，忙过去将门打开，从太监的手里接过了加急送来的奏疏，挑开上面的火漆，拆开一看，顿时一颗心噗通噗通狂跳不止，一急之下，问道，“皇上在哪儿？”
问出这句话来之后，他猛地拍了一下额头，忙道，“宋公公呢？我要见宋公公！”
这大晚上的，皇上说不得已经睡了，但手中的奏报如此骇人，章启林心中也是直呼倒霉，怎么偏偏今日轮到他值夜呢？
幸好泰启帝去年冬病了一场，今年来，有心无力，甚少去往后宫，急奏传来时，泰启帝也没有睡，还在伏案处理奏疏。
听到急报，泰启帝忙命宋洪将章启林宣召进来。
临敬殿里，烛火通明，泰启帝的书案前，地上，青玉兽面夔纹炉正不疾不徐地吐着熏香，袅袅青烟升起，将空旷，清冷，而又奢华的大殿，熏染出一些烟火气。
章启林进来后跪在地上，将才到手的奏疏双手呈上去，宋洪忙接过来，转递给泰启帝。
奏疏是从宁夏递上来的，宁夏饥卒缺饷而哗变，巡抚王楫被杀，哗变的兵丁有一部分参加了农民起义，起义军已经从宁夏一路向南辗转。
看日期，奏疏是七天前写就，此时，过去七天，不知道宁夏境内发生了什么事？
这已经是王楫经历的第二次兵丁哗变了，前一次是在万庆二十二年，时，王楫任户部主事，负责司理军饷，山海关兵变后，任宁夏巡按。
山海关内外，连年征战，王楫奉命司理军饷，曾受到泰启帝赏识，不久迁固原县令，没两年，升宁夏巡抚，考评语“以廉介执法忤悍将”。
章启林想着王楫此人的时候，泰启帝已经将奏疏来来回回看了不下三遍了，九边重镇之一宁夏，竟然一而再再而三地出现兵变。
泰启帝的目光紧紧地锁在“饥卒”二字之上，此时，他的牙关紧咬，浑身颤抖，一股没由来的恐惧，袭遍全身。
这就是他的文臣武将们，文臣治国无能，全国上下饥荒遍野，各处赈灾无粮，兵丁无饷，国库能跑马，他堂堂天子，穷得几乎要当裤子，内孥之财不及江南一世家。
武将治军不堪，区区倭寇骚扰海疆十多年，越抗越多，若非贾琮，这疥癣之患几乎酿成了心腹大患。
国之将亡，文武匮才。
“混账！”泰启帝几乎吐出血来，满腔的愤怒无处宣泄，瘦弱的胳膊在御案上猛地一扫，满桌子的笔墨纸砚奏疏全部都被扫在了地上，空旷的大殿之中，所有人无声无息地跪在了地上。
唯有章启林，五体投地，哭出声来，道，“皇上，臣等有罪！”
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