贾琏头一日出城时，便晚了些。
等到了玄真观，好容易见着了贾敬，把话说完，都快二更天，回是回不来城了，索性宿在了玄真观。
夜里有些难熬，恰好服侍贾敬的小道士生得眉清目秀，一挑逗就脸红身软，他把人搂在了怀里，已是浑身激荡，三两下得了手。
贾琏一夜去了火，倒是把那小道士弄得，出门时候，一瘸一拐。
贾琏瞧着可怜，临走时给了他一锭十两的纹银。
这一趟倒也不虚行。
回来的时候，才进了宁荣街，便看到前面浩浩荡荡一群人，衣着打扮，均是富贵至极之人。
贾琏不由得勒马靠后，见那些人进了宁荣街后，便直奔宁国公府去，他寻思着，宁荣二府上还有哪家往来是他不认识的吗？
贾琏也跟了过去，宁国公府门前的门子们有几个倒是没有换，防备的就是来了客人，不知对方身份，而失礼了。
谁知，也对这些人一个都不认识。
随行来的一個小太监站在门口，亮着嗓子喊道，“四皇子殿下、宪宁世子爷、东安郡王世子、怀恩侯府公子、西宁郡王府世孙、京卫指挥使夏老爷到！”
贾琏听得这一串名字，惊得从马上掉下来了。他见门口无人，正寻思着要不要上前去帮忙迎接，大门内，贾琮早已经得知来了府上不相熟的贵客，匆匆忙忙地出来了！
看到来人，贾琮的心里真是一阵温暖，他抢上前来，先是要给四皇子殿下行礼，四皇子却一把拉住了他，“先带我们去给令堂上柱香吧！”
灵堂里头，一共三口棺材，居中是钟氏的，她得了三品诰命之后，可以被称为一声“夫人”了。
五皇子殿下的贴身太监代为上香后，其余人等均也上来上了上香祭奠，贾琮一一跪下磕头行孝子礼。
之后，贾琮带众人往后面的宁熙堂去落座，上了茶后，一阵沉默，还是穆永祚先开了口，“贾琮，我看你最近憔悴了很多，节哀顺变！令堂还没有走远，要是看到了，必定心不忍！”
荣国公府这一闹，京都中人自然都想起了八年前那一幕惨剧，又有贾琮之前在荣国公府那一跪，荣国公府固然没了好名声，谁又不为昔日钟家三口惋惜，不为贾琮悲痛呢？
人心柔软！
“是啊，贾琮，谁也没想到会发生这样的事，你也别太难过了，伯母在天有灵，应当是想看到你好好的，将来长大了建功立业，做出一番事业！”
穆永正难得说起如此正儿八经的话来，他与贾琮最先是逛妓院的交情，后来，贾琮无论哪一项都比他强。
男人嘛，很容易对比自己强的人生出敬服之心来，一来二往，两人反而交情最深了。
贾琮眼中含泪，强颜欢笑道，“永正兄说得是，我母亲为了我……付出良多，我心里都知道，将来也必不能让她失望！”
他母亲希望他能够腹有诗书，希望他能够金榜题名，也希望他能够匡扶家国社稷，她虽生在这样的时代，但贾琮却觉得她有着比后世女子更加卓越的见识，不凡的智慧，他只恨，和母亲一起相聚的时间太短了。
从前那个贾琮是看不到这些的。
宪宁女扮男装，自从来了之后，一直沉默，此时，落下泪来，轻声道，“师弟，我也没有母亲，以后你和我一样啦！”
贾琮深深地看着她，小姑娘显然是伤心极了，眼圈儿红红的，尖尖的鼻头也红红的，唇瓣儿透出些粉来，穿一身素色银绣的箭袖，一把乌黑的头发用丝带绑了束在脑后，明艳艳，俏生生，偏又透出些可怜来，让人心生怜惜。
“是啊，以后我们俩一样了，以后师姐要多护着我！”
贾琮故意做出可怜的样子，宪宁噗嗤一声笑，泪水反而落得更加多了，她看着钟氏的灵牌，“钟夫人实在是了不起的人，我却不知道我母亲究竟生什么样儿，嬷嬷说她是极美极温柔的人，我想一定是的！”
如若不然，她父亲为何终不肯忘，无论皇伯父如何说，都不肯续娶，她一个女孩儿又不可能继承爵位的。
越说，让人心里越发难受。
夏进清了清嗓子，道，“琮儿，我们来，还想看看你这里有没有什么需要帮忙的。为师带了十来个亲兵来，他们留在这里，帮衬你把丧事办完吧！”
“徒儿多谢师父！”贾琮对夏进就不需要客气了。
谁知，穆永祚也跟着道，“贾琮，我把我宫里的管事牌子蔡松带来了，他是宋洪的干儿子，让他留在你这里帮几天忙吧！”
接下来，穆永正也说从王府里调一拨下人过来帮忙，赵恩华甚至要推荐厨子过来，铁图帮忙请了一个专门做法事的班子。
临走的时候，宪宁走到贾琮跟前，低声道，“师弟，我跟前只有嬷嬷，我嬷嬷是我母亲留给我的，办事很能干……”
“师姐，你不要担心我。我瞧着你也瘦了好些，这府上的事，虽然缤纷复杂，却也难不到我。后院里头，还有我大嫂子撑着。若是没有她，师姐不说，莪也是要开口的。我毕竟对后院的事，一窍不通呢！”
宪宁弯唇一笑，两枚梨涡深陷，极为娇俏可爱。
贾琮的心软软的，宪宁虽比他大，但他个头儿不矮，与宪宁一般年纪，轻轻地拂过她的肩膀，“这些日子师姐不必过来了，等丧事办完了，我去找你。”
这里乱哄哄的，人多口杂，若是冲撞了她，贾琮何忍！
一行人来了之后，坐了约有小半个时辰，贾琮实在是太忙了，便又结伴离去。.
夏进本来想要留下来帮忙，贾琮如何肯，再穆永祚说，他带来的这个管事牌子，原先是神宫监的，对丧祭之礼熟知，有蔡松在，必定无事。
夏进自己也忙不开，只得作罢。
不得不说，有了蔡松这个内宦坐镇，贾琮真是少担了多少心，至少，不必怕怠慢了往来的勋贵。
贾琮虽从小就身在勋贵之家，但身份关系，并没有多少见识，礼数上还是缺乏很多。
穆永祚回到宫里后，便去见了泰启帝，熊弼臣正好在旁边。
“宁国府那边，如何？”泰启帝问儿子。
“儿臣瞧着，一应都井井有条，儿臣也并没有瞧出有何不妥之处来。”
泰启帝看向熊弼臣，笑道，“这贾琮，倒是没有让朕失望，也不知他是如何破局的。”
喜丧之事，在任何一族都是了不起的大事，一是轰轰烈烈，规模宏大，二是讲究的礼数非常多，一旦不慎，容易犯忌讳得罪人。
“儿臣让人问了，前院的管事，贾琮用的是原先的老人，国公爷手里用过的，也不知他是怎么请上来的，很是尽忠卖力；后院，听说贾琮笼络了贾珍的妻子在张罗，她本就是宁国公府的主母，用起人来，岂非得心应手！”
是以，一应都不混乱。
看到府上井然有序的时候，穆永祚便动了心思。
熊弼臣含笑捻须点头，看来，他收这徒儿是收对了，一个人光有才，有德还不行，须得能用术，办得成大事。
看来，皇上对琮儿还是很满意的，虽说，他如今夹在太上皇和皇帝中间，但胜在年纪还小，随着年龄的增大，局势也会一天天变化，若是能够顺势而为，将来未尝不能成就一番事业。
贾琮表现出来的才干，的确令皇帝非常满意。
“儿臣想着，毕竟同窗一场，贾琮现在遇到了困难，能帮就帮一把，儿臣见夏进把他的亲兵留给贾琮帮忙，儿臣就把蔡松留在那里了。”
穆永祚到底嫩了一点，生怕皇帝察破他的心思，又描补道，“还有永正，他也说调一些郡王府的下人过来帮忙，恩华举荐了几个厨子，铁图还帮忙请了一班僧道。”
其实，穆永祚也知道，若今日一去，整个府上乱糟糟的，他们或许看一番笑话就走了，谁知，贾琮居然把场面撑起来了，这就不能不让人刮目相看，他是生了笼络的心思，穆永正等人则是想要结交。
这些人都是在勋贵圈核心里的人，对权力的追逐是刻在骨子里的，贾琮有这个资格进入他们的圈子，又有能力在这个圈子里立足，表现出比他们优异的能力，为何不早早结交？
皇帝都是过来人，哪能不懂儿子的心思，不过，既然贾琮是穆永祚的伴读，无论如何，将来他们都将是一个阵营的，皇帝也就没有放在心上。
“你们同窗情谊深厚，朕深感欣慰。”
熊弼臣笑道，“陛下英明，谁人一生不得几个知交好友呢？”
穆永祚海松了一口气，低下头来时，唇角忍不住勾了起来。
若说以前，贾琮只是荣国公府的一位庶子，单凭才华给他当伴读，份量未免太轻了一点。
但如今，他承爵宁国公府，小小年纪，身上极有从八品翰林典籍，又有爵位，偏还是个能干的。
穆永祚除非心无远志，否则不会无动于衷。
这点心思，在泰启帝和熊弼臣面前，简直是浅薄得如同落在阳光下的灰尘，飘飘浮浮，令人一眼望之。
荣庆堂里，昨日贾赦和邢夫人一夜虽凶险，到底熬过来了，贾母心里落了一块石头一样，轻松多了。
她和几个媳妇儿媳妇说着话，“几家近亲故旧要来，你们就分辨清楚，如今两府上不比先前，有什么事，相互之间有个担待，现在各是各了，那边把人得罪了，我们帮忙赔礼道歉便罢了，却不能怨在我们头上的。”
王夫人应了下来，很是为难，“都还适应不过来，宝玉他舅舅家里还派人来问，不知道那边是个什么章程，我说，还是跟以前一样，就不知道，那边知不知道以前的规矩？”
“现在还不是正经日子，出了一星半点的错，还不至于怎样。这婚丧嫁娶之事，比不得平常当家小事，错了，得罪的都是自家人，横竖管不到别人头上去。真不知道，琮兄弟怎么就这么大的胆，这几日打算如何度过去？眼看，就要过年了呢。”
“听说，都是从简办，他年纪小，外头说不到他的头上去，就怕到时候牵连到我们这边。”王夫人说了句大实话。
“这就是我跟你们说的道理。不能让亲戚朋友们都怪到我们头上来。”贾母怒气冲冲，恨不得贾琮立时死了算了。
外头打帘子的丫鬟轻声道，“二老爷来了！琏二爷回来了！”
屋子里，几个年轻媳妇被唬得忙起身避开了去，只留了王夫人和熙凤在。
贾政和贾琏进来，先与贾母请安，又一家子彼此行过礼。
贾琏回来，先是去见了贾政。
贾敬不管家里的事，任贾琮先送谁，不先送谁，他都懒得管，在贾政的意料之中，没什么说头。
倒是贾琏回来的时候，说遇到了宫里五皇子殿下前来祭奠钟氏，他便不得不重视了，忙跟着贾琏前来，听一听贾母的意见。
“五皇子殿下居然还来了？给一个姨娘上香？”熙凤快人快语，不假思索，话便出了口。
王夫人看了她一眼，不高兴地道，“她如今是有了诰命的人！”
最令王夫人难受的一点是，钟氏的诰命品阶比她的还要高，她连一个死人都比不过。
这都是沾了贾琮袭爵的光，若今日袭爵的是宝玉，皇上的恩典便好落在她的头上。
母凭子贵，亘古不移的道理。
当然，王夫人倒也不是在帮钟氏说话，她是在警告熙凤，给钟氏上香的人是五皇子殿下，事涉宫里，一言一行都当妥当，否则就会惹出泼天大祸来。
贾母也甚是不平。
她不求宝玉袭爵为她争取风光，她一心疼爱宝玉，想要把世上最好的都给宝玉，谁知，横空被贾琮抢了去不说，贾琮母子所为，真是令她恨之入骨。
“来的除了五皇子和忠顺王府的郡主，还有东安郡王世子，怀恩侯府公子，西宁郡王世孙，他师父夏进也来了，夏进留了十多个亲兵说是给他帮忙，五皇子留了个管事牌子，那边的丧事，我瞧着也还行，老太太、老爷也不必为他担心。”
“我担心什么？”贾母冷笑道，“我也犯不着为他那边担心。”
王夫人则很是惊讶，“琏儿才说忠顺王府郡主？怎么郡主也来了？”
贾琏此时也不想为贾琮遮掩了，“听说，贾琮和忠顺王府的郡主都是拜夏进为师，二人是师姐弟的关系，一向……团结。”
贾琏不敢说出“亲近”二字。
与旁人不同，贾政是大大地松了一口气，无论如何，一笔写不出两个“贾”字来，宁荣二府一个祖上的，况琮儿也是从荣国公府过去，若丧事办得好，不会有人说什么，若是乱糟糟的，世人又如何评说？
他们这些荣国公府的长辈们，将来又有何脸面？
他们绝不会说一个八岁的孩子不懂孝道，将长辈们都得罪了，长辈们才不插手丧事，反而还以为，荣国公府将上一辈的恩怨，栽到后一辈的头上，对琮儿不慈，也令人不耻。
但，贾政却不敢说这些话出来，钟夫人重创大兄夫妇，老太太一腔怨恨全部都撒在琮儿身上，对他深恶痛绝，不管说什么，老太太都不会听进去的。
碧纱橱里，李纨领着黛玉和三春静静地坐着，宝玉百无聊赖地用手指头沾了茶水写字，写来写去都是一个“玉”字，也不知道，他究竟写的是自己的这个玉字，还是黛玉的那个玉字？
探春问道，“这么说，这边连珍大哥哥都不去祭奠一番了？”
黛玉觉得没意思，这家里闹成这样，全然不合了“家和万事兴”的道理，她心里也不由得生出悲哀来，不知道自己的出路在哪里？
那个曾经在雪地里跪着的人，离她越来越远了。
她从前还很担忧他，今日才知道，原来他有那么多帮他的人，有两个了不起的师父，也有师姐，还有同窗好友，今日这些人来，未必不是为他撑腰的。
自己还在为他担忧呢，这是何苦呢？
他已经挣扎出一条路来了，可她的路又在哪里呢？
想着，黛玉只觉得眼里酸酸的，又要落下泪来，忙用帕子沾。
宝玉见了，忙让探春别说了，哄着黛玉道，“林妹妹快别哭了，你这般为了珍大哥哥，反而伤了自己的身体。”
黛玉忙啐了他一口，“你要死了，我为什么要为他难过？你莫非忘了，他是怎么没了的？”
黛玉说的，不是贾珍是怎么死的，而是贾珍是犯了什么事进去的。
宝玉百无禁忌的人，脸也跟着红了，深觉自己唐突了妹妹，不敢再说话了，但他心里还是惦记着无论如何都要过去祭奠一番。
珍大哥哥待他一向不薄，况在宝玉看来，那也并不是什么太了不得的事。
外头，王夫人则越发为自家宝玉感到不值，凭什么贾琮那样一个庶子都能够搭上忠顺王府唯一的郡主，她的宝玉哪一样不比贾琮好，偏生没有这个机会。
外头，熙凤还在问，“说了什么时候的正日子？”
便是出殡之日，到了那时候，丧事才算是妥当。
贾琏道，“我也是派人去那边打探了一下，说是一切从简，钦天监择的日子，只停灵七日，明日开丧送讣闻。”
“真是胡闹！”贾母怒气冲冲地道，“他便是不心疼珍儿父子，他自己的娘也没了，这丧事比不得别的，是能从简的吗？”
“五皇子殿下留下的管事牌子蔡公公总管丧事，先太爷留下来的管家先代替了赖总管的位置，内里是珍大嫂子在张罗，我们这边就算有什么，也说不上话。”
贾琏没有说的是，那边灶上的、采买的、库房的……从前赖升在的时候，留下些得用的人，全都给换了。
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