“臣在！”一个身材高大且浓眉大眼的年轻人出列，声音明显有些颤抖，显得十分激动地回应道。
众人的目光纷纷集中在这名出列的新科进士身上，这个新科进士显得十分的年轻，但相貌平平，木讷的反应明显少了一种聪明劲。
从对方的衣着和所表现出来的气质来看，此人非富非贵，只是不明白为何能够引起皇帝的特别关注。
朱祐樘审视着这个后世恶名昭著的历史人物，亦是没有想到竟然在这里遇上了：“年庚几何？”
“臣今已十九！”严嵩内心十分惶恐，显得十分紧张地回答。
严嵩是江西分宜人，出身寒门，少年聪慧，善于作对。去年在江西乡试高中，虽然不是最年轻的江西举子，但亦是让人瞩目。
江西是科举大省，他能够以十八岁的年纪中举，已经是十分出彩的事情，所以在江西已经是小有名气。
只是乡试阶段主要依靠天赋和运气，但到了会试这个层面，举人考生之间其实已经是越来越卷了。
国初的生源少，加上很多都是考几届不中就去做举人官，所以会试的竞争小。只是随着时代发展，越来越多的举人执着于会试，导致会试不仅人数增加，而且是越来越高质。
以原先历史上的张璁为例，落榜七次还想继续考取进士功名，大名鼎鼎的李春芳高中状元的年纪都已经是三十七了。
若不是现在的弘治朝的进士人数扩到六百，而且朝廷越来越重视考生的务实性，严嵩这种小天才亦得再蹉跎两届才能高中。
只能说，朱祐樘的横空出世，正在慢慢地改变原来的历史轨道。
严嵩在年少时读书有天赋，进入官场亦表现出他超强的个人能力，所以此次提前进入官场亦算是一件十分合理的事情。
哪怕他现在还很年轻，但金子总会发光。
朱祐樘不置可否地点了点头，突然话锋一转：“你如此年纪，若是国内任职，哪怕熬资历，你都能熬到尚书一级。朕有一事不明，因何在殿试的答案上表示如此强烈的出海任职意向？”
“雷霆雨露，俱是天恩！世人都称陛下是圣明天子，臣能生于当世乃臣之福也！今陛下欲拓海域，臣虽年少，亦晓帝之远志。臣从小读书便以忠为第一教义，今知帝之远志，又岂敢留下国内安乐？故臣愿往海外就职，纵是九死，亦要替陛下谋万世之基业！”严嵩跪下，显得声情并茂地表明立场。
唐寅等人听着这番有理有据的言论，虽然觉得有些肉麻，但对这个年轻人的觉悟不由得点了点头。
虽然他们内心亦想在国内享乐，但却知晓海外更需要人才，而他们新科进士连前往海外任职的勇气都没有，那将来凭什么得到皇帝的重用呢？
朱祐樘看着眼前这个略显青涩的年轻人，微微一笑地道：“汝等都是大明的栋梁之材，朕将你们派出去，并非要你们涉险，而是希望你们能够得到历练，将来更好地为国为民谋利。严惟中，朕给你一个机会，现在后悔前往海外任职还来得及？”
“请陛下将臣派往最能历练之地，臣只愿能成为国之栋梁，将来好辅助陛下治理国家！”严嵩仰起脸，显得忠心耿耿地道。
朱祐樘知道严嵩绝对是一个聪明人，亦是望向其他人道：“你们之中有谁是不想前往海外任职的吗？”
“臣等听凭陛下差遣！”王守仁等十一名新科进士当即表态道。
或许考场中有侥幸的政治投机分子，但他们在考卷上不仅表现了愿意，而且在文章中亦是剖析了派遣官员前往海外任职的重要性。
古往今来，王朝最重要还是人才。
大明既然是要将触手伸向海洋，那么不仅需要军队控制，而且还需要官员协助治理，这样才能达到融合的目的。
朱祐樘知道这帮人已经有了前往海外的觉悟，便是轻轻地拍了拍手。
十二名小太监出现，每个人都抱着一个长条锦盒。
朱祐樘显得言真意切地道：“这是朕给你们的一份礼物！朕知汝等皆为天之骄子，然大明今已四海无敌，想要再上台阶却是需要眼界更高的国家栋梁。今日朕将汝等送到海外，非朕绝情，而是大明需要你们帮着看世界，亦需要你们将来能帮助大明百姓过上更好的日子！”
“臣等必定竭力报效朝廷，报答陛下的隆恩！”王守仁等新科进士为皇帝的真诚动容，当即郑重地表态道。
事毕，皇帝乘坐龙辇离开。
小传胪的考核继续，除了刚刚抢先踩陷阱的伦文叙外，其他十一人都有机会角逐最风采的状元的位置。
即便是要前往海外任职，但如果有着状元郎的头衔，那便是光宗耀祖的事情，更是有助于他们将来的仕途。
这一日，大明举办盛大的传胪大典，受世人瞩目。
在朝阳的晨辉中，这座金碧辉煌的紫禁城慢慢地苏醒，前面的午门的钟鼓楼突然响出一个悠扬的钟声。
“吉时到，百官率贡生觐见！”
午门的三道门纷纷开启，一个太监的声音从紫禁城传出。
文武百官在尹直和王越的带领下，从两侧的掖门进入，穿过金水桥，进入奉天门广场，而后拾级而上，来到了奉天殿之上。
随着正四品以上的官员进入，殿内响起了山呼万岁的声音。
身穿龙袍的朱祐樘出现在这里，而状元的人选已经敲定了下来。
新科状元郎在天下有着极大的影响力，亦是士子的风向标，即便皇帝有权敲定任何一位新科进士为状元郎，亦是要谨之又谨。
像原先历史的嘉靖皇帝为何令人诟病，正是他在选择状元这种大事上，竟然因为一个梦，便将排名在一百零七名的秦鸣雷选为状元。
只是朱祐樘想要有所作为，亦希望能够得到真正的人才，所以还是需要认真地权衡，从而选出一个最优的人选。
“诸位贡士听宣！”
奉天殿前，六百名进士穿着崭新的进士袍服，正跪在汉白玉阶前。
他们默默地低着头，每个人脸上都带着紧张和期待的表情。随着名次即将揭晓，空气中弥漫着一种肃穆而庄重的气氛，只有偶尔传来的鸟鸣打破了周围的静谧。
唐寅跪在人群中，他的心跳得像是要从胸腔里跳出来。
尽管他此前自信满满，但终究比试的不是作画和写诗，而是比拼的是学问和能力，现在等待的过程让他感到一种难以名状的紧张。
特别在亲眼见到皇帝的那一刻，他内心对状元的位置更加的渴望，却是一改以前的洒脱，只希望辅助这位明君为大明开创前所未有的盛世。
他眼前不断浮现出自己名字被宣布为状元的那一刻，那种荣耀和自豪似乎已经在他的想象中上演了无数次，只希望昨天的梦能成为现实。
王守仁等参加小传胪的新科进士同样紧张，只是伦文叙的希望变得十分的渺茫，而严嵩深知自己走入十二人之列已经是祖坟冒青烟。
按说，只有十二名参加小传胪的新科进士才有希望，但其他人员都希望出现奇迹，所以心里默默地祈祷自己能成为状元郎。
奉天殿内传来了响亮的声音，宣布状元的归属——“殿试一甲第一名：唐寅！”
这一刹那，唐寅仿佛被电流击中，全身的神经都在颤抖。
在旁边的人提醒下，他猛地站起来，脸上的笑容如同春日的阳光般灿烂，只是突然间仿佛不会走路般差点摔倒。
感受到周围投入的羡慕目光后，他终于知晓因何世人都是孜孜不倦地追求功名，因一首出彩的诗作博得满堂彩的待遇简直是小巫见大巫。
此时此刻，他成为了全场的焦点，亦将会成为整个大明的焦点。
跟乡试和会试公布名次的顺序不同，金榜是从一甲进士的名单开始宣读，然后是二甲进士名单和三甲进士名单。
在这份名单之中，唯有一甲进士才有资格进殿面圣。
“殿试一甲第二名：王守仁！”
殿中的声音再度响起，亦是让王守仁感受到前所未有的狂喜。
虽然他年少成名，但他的父亲王华太过于耀眼，以致大家似乎只知晓他是王华的儿子，却根本记不得他王守仁的名字。
只是现在他成为了新科榜眼，虽然他跟状元的位置棋差一着，但亦已经能够拥有自己的一席之地。
“殿试一甲第三名：严嵩！”
正羡慕地望着前面唐寅和王守仁的严嵩突然听到自己的名字，嘴巴不可思议地张开，简直不敢相信自己的耳朵。
论八股文，自己根本不在前三。
论急才和文彩，自己亦无法跟唐寅等人相比。
论背景和家世，自己给王守仁这种官二代提鞋都不配。
只是他竟然被皇帝点为新科探花郎，一股难以言喻的狂喜涌上心头，他的脸上露出傻傻的笑容，整个人如坠梦中。
“探花郎，请跟本官进殿谢恩吧！”一个传胪寺的官员对严嵩的反应并不意外，脸带微笑地上前轻声道。
奉天殿，俗称金銮殿。
进到殿中，一股无形的威压扑面而来。
要知道，这殿中站着的是大明王朝正四品以上的高级官员，更是有着早已经名扬天下的一众朝堂大佬。
在湖广亲自一地一尺丈量田亩的农业部尚书刘忠，为大明开疆拓土的靖国公赵承庆，还有当年在京城敢动用尚方宝剑斩杀勋贵的军机阁负责人王越。
当然，最让三人感受到压力的还是龙椅上的皇帝，这位百年难得一见的雄主。
朱祐樘之所以选唐伯虎，既是因为唐伯虎的才华和潜在的治国能力，还有便是华夏不仅需要军队进驻海外，而且还需要华夏的文化瑰宝俘获海外万民的归顺。
随着定诗题明月，三人亦是纷纷拿出了诗作，而唐寅的诗作《把酒对明月》最为耀眼。
李白前时原有月，惟有李白诗能说。
李白如今已仙去，月在青天几圆缺？
今人犹歌李白诗，明月还如李白时。
我学李白对明月，白与明月安能知！
李白能诗复能酒，我今百杯复千首。
我愧虽无李白才，料应月不嫌我丑。
我亦已登天子船，我亦要上长安眠。
奉天殿上一圣君，万树梅花月满天。
……
传胪大典结束后，文武百官和新科进士恭送皇帝离开。
朱祐樘对这场传胪大典还算满意，只是这终究是一种仪式，从奉天殿离开便径直前往西苑的养心殿处理政务。
今日的荣耀注定属于唐寅、王守仁和严嵩三人，他们将进入最为风光的御街夸官环节。
三人从御道离开紫禁城，随着礼队向左拐，便来到了张贴金榜的地方。
按历年惯例，金榜会悬于长安左门，此门又称龙门，有鱼跃龙门之意。
在金榜高悬昭告天下之时，顺天府尹、宛平和大兴两个县令向三人走来，给他们三人分明戴上了大红花。
唐寅三人被扶上高头大马，而后便踏上早已经人满为患的长安街。
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
他们三人身着华丽的袍服，胸前佩戴着象征荣誉的大红花，正是春风得意地骑着马走在长安街上。
街道两旁挤满了围观的百姓，他们一起欢呼着，为这三位新晋的状元郎、榜眼和探花郎大声喝彩。
唐寅为状元郎并没有引发舆情，且不说早前的造谣已经大白天下，而且现在的状元郎可是要出海历练的。
且不说唐寅已经证明他的真才实学，单是他敢于前往海外任职的勇气，大家便已经没有理由对这种为大明冒险的人质疑。
这一刻，唐寅、王守仁和严嵩的风光无限，他们的脸上写满了骄傲和自豪。
只是他们心里都清楚，此次的风光之后，他们需要全心投入新的工作中，力争成为大明王朝的栋梁之才。
特别是他们即将前往海外，亦需要做好迎接挑战的准备。
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