刑台上，一具无头尸体安静地躺在上面，大量的鲜血从木板的缝隙处流了下去，很快便将地面染红。
死了？
死了！
真的死了！
……
围观的众人看到那颗滚落在地上的人头，闻着空气中弥漫开来的血腥味，很多人仍旧不敢相信眼前这一切。
何乔新并不是弘治朝被斩的第一位六部尚书，但期间出现极大的争议，甚至京城主流舆论一度要求释放。
只是《明》刊上市后，何乔新的名声发生了一百八十度大转变，却是成为了包括文人群体在内的过街老鼠。
现在皇帝干净利落地斩杀何乔新，既强化了现在皇权的地位，亦改变京城舆论由文人主导的历史。
北京城的天空出现了久违的春阳，金灿灿的阳光落在这座古城的每个角落。
“下一个又会是谁呢？”
礼部左侍郎丘濬等清流官员此时就在刑台不远处的酒楼上，特意请假前来这里观刑，在亲眼看到何乔新被斩头的时候，心里涌起了一种莫名的害怕。
若是在其他朝代，哪怕皇帝不看在何乔新作为刑部尚书的身份，亦会因为京城的舆论而退缩，但偏偏遇上了这么一位有手段的暴君。
从京城百姓的反应来看，何乔新不仅没有能够留下美名，而且身上还散发了臭味，真的已经被钉在耻辱柱上了。
死亡不可怕的，可怕是他们死后还要遗臭万年，简直是杀人诛心。
西苑，养心殿。
这里显得十分的安静，一缕缕檀香从铜炉中钻出来飘散在空气中，致使养心正殿弥漫着一股淡淡的清香。
身穿龙袍的朱祐樘越来越像一位帝王，腰板挺直地坐在御案前，正在认真地处理两京十三省的政务。
虽然外面的冰雪已经消融，但他的心里并没有过于兴奋，弘治四年仍旧面临着诸多挑战，特别最近自己右眼皮老在跳。
按说此次解决何乔新后，自己这位帝王的威望更上一层楼，满朝的文武百官都将跟随自己一起为华夏开创新局面。
只是从兴王府反馈回来的情况来看，很多人似乎不愿意陪同自己披荆斩棘，而是希望换上一个跟他们共享太平之福的帝王。
这里终究不是，并没有那么多的王霸之气，不论是文官集团还是勋戚集团都在维护自身的利益。
即便自己在位已经三年多，自认做得还算十分出色，但眼前的情况仍旧不乐观，甚至可以用外忧内患来形容。
内患自然是有人仍旧希望将自己换掉，只是朱棣靖难的方法自然无法使用，但自己今年年仅二十一岁，所以换掉自己的最好方法大概像正德那般意外落水才能实现了。
外忧则是元旦大朝会那一场风波，看似是一件家事，但本质上是外交。
毕竟阿勒楚喀部落名义上是大明的卫所，但实质是海西女真七大部落之一，仅仅只是名义上归属大明王朝。
时间已经过去了整整一个月，阿勒楚喀部落首领仍旧没有前来山海关，而今大明亦得着手准备征讨这个不听话的部落。
基于国家利益的考量，此次最好的做法是震慑整个海西女真，而野人女真的地盘才是大明控制整个东海的最好选择。
朱祐樘自然不会惧怕一个小小的阿勒楚喀部落，但阿勒楚喀部落的地理位置过于偏远，而大明方面还得提防其他海西女真部落反水，故而亦是慎之又慎。
“陛下，最近您吃得少，这是臣妾给您熬的四君子汤，请您务必尝一尝！”常皇后带着两名漂亮的宫女款款前来，显得十分贤慧地送汤道。
朱祐樘看到这位关心自己的皇后，亦是心里一暖地道：“你们几个轮着过来给朕送汤，所以正餐才吃得少些，但朕的身体还是跟以前一样，你是知道的！”
“知道你厉害了！”常皇后已经不再是娇羞的少女，却是幽怨地瞪了一眼每每欺负到自己求饶的男人道。
两名漂亮的宫女分工合作，很快一碗热气腾腾的浓汤已经呈送到朱祐樘面前。
朱祐樘一直以来是滋补汤不断，只是最青睐始终是鸡子甲鱼汤，而这四君子汤的味道其实很一般。
只是作为补气第一方，自然还是值得一喝，由于汤里加了人参有提神的功效，故而同样得到朱祐樘的喜爱。
“陛下，您心里可有怨臣妾吗？”常皇后看着认真吃自己熬制的君子汤，却是突然认真地发问。
朱祐樘现在吃东西很慢，轻轻地品尝一小口带着人参味的浓汤：“皇后何此一问？”
咦？
正在这里伺候皇帝的刘瑾听到这番话，亦是疑惑地望向这位贤惠的皇后。
“臣妾侍奉陛下已是两载有余，然至今没能替陛下诞下皇子！”常皇后低头望向腹部被胸前的大太白山所挡，显得十分愧疚地道。
朱祐樘知道这个女人是考虑自己利益才会操心这个问题，便抬起头认真地道：“不瞒皇后，朕心里确实是有些着急，但怎么可能怨你呢？何况，朕亦不是每晚都到交泰宫，不仅是你没替朕诞下子嗣，她们几个同样不争气！”
按说，自己的女人已经够多了，每个都是各有姿色，亦是能撩起自己的兽性。偏偏地，不管自己如何耕耘，她们的肚子始终都没有动静。
若不是有史为证，他都已经开始怀疑自己患上了不育不孕。
只是他亦是明白，大明皇帝除了普遍命短外，在子嗣传承上或多或少存在问题。像后面的正德绝嗣，而活了六十岁的嘉靖其实仅留下隆庆一脉，而天启同样是绝嗣。
正是如此，他虽然心里有些焦急，亦希望尽快解决国本的问题，但远远没有到达怨天尤人的地步。
“陛下，臣妾请陛下废掉臣妾皇后之位，臣亲甘愿降为贵妃！”常皇后像是下了莫大的决心般，突然郑重地下跪道。
啊？
刘瑾看到突然下跪的常皇后，不由得傻眼了。
朱祐樘同样被常皇后的举动吓了一跳，当即严肃地放下汤碗道：“皇后，你这玩笑开大了！”
“陛下，臣妾是认真的，请陛下废掉臣妾皇后之位！”常有容抬头迎着朱祐樘的目光，两行泪已经滑过脸颊道。
朱祐樘看到常有容如此模样，亦是心疼地道：“皇后，究竟发生什么事了？你起来慢慢说，朕定会为你作主！”
在这一刻，他想到了后宫的争斗，想到那位得到文官集团支持的妃子张玉娇，甚至想到了亲自将张玉娇扶为太子妃的周太皇太后。
只是今非昔比，谁都无法逼迫他废后，亦没有任何理由废后。
“陛下，您可有听闻京城的东方神算？”常有容却是摇头不肯起来，而后满脸认真地抛出一个问题。
朱祐樘确实知晓此人，便轻轻地点头：“那个扶乩的？朕倒是听过此人，郭镛前几天还说此人算得特别准，所以有人还称他为东方神仙。”
扶乩，这是华夏民间信仰的一种占卜方法，又称扶箕、抬箕、扶鸾、挥鸾、降笔、请仙、卜紫姑、架乩等等。
在扶乩中，需要有人扮演被神明附身的角色，这种人被称为鸾生或乩身。
神明会附身在鸾生身上，在沙盘上写出一些字迹，以传达神明的想法。信徒通过这种方式，与神灵沟通，以了解神灵的意思。
京城作为这个时代最繁华之地，自然能够吸引全国最顶尖的江湖术士前来，而常皇后所提的东方神算在今年名声大噪。
一是他给万安的扶乩是“小人反复，当有丞相之量，可逢凶化吉！”，二是他给徐琼的扶乩是“今年一木，明年一目，事在新旧之交！”
“幸得陛下隆恩，臣妾昨日归省，跟父母相聚。然家父深信扶乩之礼，特意安排东方神算前来府中扶乩。臣妾一直心忧陛下子嗣之事，当时亦是心血来潮，便请其测陛下子嗣，结果，结果！”常皇后的俏脸流露着几分悲伤，说到最后忍不住哽咽起来。
咦？
刘瑾何等聪明，当即意识到问题出在这扶乩的内容上。
朱祐樘出于对朝堂的理解，隐隐嗅到了阴谋的味道：“测出什么了？”
“帝嗣劫，逢二后，张似秦，常从新！”常皇后咬了咬下唇，然后便将扶战的结果说出来道。
朱祐樘的眉头蹙起，显得有所不解地道：“常从新？”
“陛下，奴婢昨天在军营轮值，对此事亦是有所耳闻。按那位东方神算扶乩的说法，陛下以皇后为后，便似新朝，不……不出一世。若是以张为皇后的话，则……则是秦二世！”韩牛看到常皇后不断掉泪不能言，便小心翼翼地帮着解惑道。
咕……
刘瑾暗暗地咽了咽唾沫，这分明是在断言皇帝绝后，两者的区分是现在绝后还是到下一代绝后。
朱祐樘即刻感受到自己被人针对了，当即板起脸来：“此等江湖术士竟敢妖言惑众？来人，即将令刑部将人逮进大牢！”
这个人简直是愚蠢至极，这种结果哪能公示出来。哪怕自己明知道他算的是真的，自己亦不可能相信，甚至还得将他直接处死。
一旦让人以为自己没有子嗣，那么孝忠的程度会大打折扣，因断了子嗣而丢掉皇位的例子实在是太多了。
哪怕英明如武则天，最后其实还是败在继承人的问题上，一帮政治投机分子在皇帝之前便做了选择。
正是如此，这个东方神算是否能洞悉天机并不重要，这个江湖术士必须要承受自己的怒火。
“陛下，常大人昨日便将人送进刑部大牢关起来了！”韩牛犹豫了一下，当即小心地汇报道。
朱祐樘先是微微一愣，旋即明白常复恐怕亦是被气得不轻：“江湖术士之言不可信！传朕的旨意，着令东厂和锦衣卫禁止此等大逆不道之言，谁敢多嘴多舌必严惩！”
由于一直没有子嗣，他亦想到风水师这类行当，所以知道这位东方神算在京城的名气很大。
这个“帝嗣劫，逢二后，张似秦，常从新”，简直就是在削弱自己的声望，所以要即刻将这个不利的结果进行压制。
现在最佳的做法自然是防止事情继续蔓延，甚至要想办法清除这个事件带来的不利影响，迫不得已甚至要解决东方神算。
“遵旨！”刘瑾感受到朱祐樘杀意，当即便郑重地拱手道。
“陛下，宁可信其有，不可信其无，臣妾请陛下废掉臣妾皇后之位，臣妾绝无怨言。诚蒙陛下的隆恩，臣妾亦想陛下能诞下子嗣！”常皇后昨日见识到东方神算的本领，却是选择相信地再度发出请求。
朱祐樘上前将常皇后扶起，显得无比认真地表态：“皇后，别轻信江湖术士妖言惑众，朕绝不废后，亦会有子嗣！”
“陛下，臣妾担不起这个罪责！”常皇后感受到朱祐樘对自己的维护，此时眼泪夺眶而出道。
朱祐樘伸手将常皇后脸颊上的眼泪抹掉，显得十分认真地鼓励：“咱们再努力努力，这种江湖术士的妖言迟早不攻自破！今晚朕到坤宁宫，只是你今晚得再努力一些，朕不仅要皇子，还要嫡长子！”
“嗯！”常皇后想到眼前男人的勇猛，便含泪地点了点头。
朱祐樘目送被自己安抚住情绪离开的常皇后，看着这个窈窕的身影，知道今晚将是一场痛快淋漓的大战。
只是现如今，却是有一件棘手的事情要处理。
原本他对扶乩这种封建糟粕并不太相信，只是一些事情却由不得不信。
虽然这个扶乩结果简直可以砍头，但这位东方神仙似乎真能窥得天机。若按着原来的历史，自己立张玉娇为皇后，不正是“秦二世而亡”吗？
尽管自己很不想承认，但不得不说，那位东方神算还真算了出来了，甚至自己这一世可能真要绝嗣。
在那么一瞬间，他亦想要向命运屈服。按原来的历史宠幸或独宠那个女人，从而得到一个子嗣，但内心深处始终不愿意进行妥协。
且不说张玉娇跟文官集团和周太皇太后的关系太过于密切，将来后宫一旦被文官集团渗透得更厉害，那么后面的皇帝都要警惕自身的安危了。
古往今来，皇宫什么事情都会发生，皇后谋害皇帝争夺权力亦是一个史实。
朱祐樘现在并不能确定自己是遇上了阴谋，还是真碰上了传说中百年难得一遇的神算，当即做出决定道：“刘瑾，即刻将人转移到都察院大牢，跟王越打一下招呼，朕要亲自会一会这个东方神仙！”
“遵旨，奴婢这便进行安排！”刘瑾先是一愣，而后认真地领命道。
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