自万川离开侯府以后，聂氏便日日念叨。每天就是掰着指头数日子，计算儿子过了哪些山，涉了哪些水，算过以后便又独自叹息感伤。侯爷和映月每每从旁劝解，但一颗为娘的心哪能就此便宽释下来？挨到几个月后，心焦更甚，念叨变成了埋怨，说自己养了个白眼狼，出门这么久也不知道写封信回来。
侯爷军中事务繁多，不总在府上，映月便每日陪在母亲身边，常把弟弟小时候的糗事说来逗母亲开心。于是母女俩经常互相咬耳朵，怕谁听见似的，说着说着便笑成了一团。身边的丫鬟小厮们不知道夫人和小姐在笑些什么，可主人开心他们也就开心，于是便跟着一起笑。众人都欢声笑语的，聂氏心中的忧虑也就稍稍平复了。
这日，春和景明，是处莺歌燕啼，庭院里洒满金灿灿的阳光。映月一早醒来，见窗外如此春色，便命人将绷子针线等拿到外面，自己则在廊下坐了，一面刺绣一面与几个小丫头们顽笑。
主仆几人正闹着，忽闻一声尖锐的鸣叫乍然从空中响起，所有人都吓了一跳。接着，庭院里飞速掠过一块巨大的阴影。这阴影一晃即逝，与刚刚那叫声一起消失得无影无踪，仿佛从没有出现过。
主仆几人呆在原地，个个神色惊慌，谁也不知道发生了什么事情。竹桃指着院子中央的空地嚷了起来：“那里有东西！”
众人过去看时，见庭院当中果然有一个手腕粗细的竹筒。那竹筒的颜色青翠欲滴，仿佛是一截刚刚被截断的嫩竹。竹筒的两端用蜡纸密密实实地封好，显然是防水防潮之用。映月一凛，忙将蜡封拆开，果见里面蜷着几页写满字的信纸。她心中大喜，道：“是川儿的信！”当下也来不及细读，将信纸往袖里一揣，忙忙地便要到正房去告诉母亲。
聂氏听说儿子写信回来，喜得无可不可，拉着女儿在榻上就把信读了。得知万川已经平安抵达不归山，母女二人都放下心来。信里又提到一路上的各种逸闻趣事，均是以顽皮嬉笑的孩童语言写就，端的是诙谐可乐。万川怕父母和姐姐挂念，故意用些俏皮话来写这封家书，却于路上遭逢的羁旅困顿和艰难凶险一概不提。母女二人岂会不知万川报喜不报忧的心思？出门在外又哪能尽如信中所说的诸般顺遂？是故读到可乐之处，却越发心疼万川的懂事，笑着笑着便流下泪来。娘儿俩一会儿哭一会儿笑，搞得身旁的下人们不知所措。
聂氏拭了泪，又忙派人去请老爷。小厮回禀，说老爷正在书房待客。再问何人来访？回说好像是宫里的人。映月心中疑惑：不时不晌的，宫里为何忽然派人到府上来？再说，既是宫中来人，父亲必得在堂厅接待才不失礼数，今日却何故转至书房？
聂氏见女儿眉头微蹙，便询问因由。映月轻轻摇了摇头，只是笑了笑，什么也没说。过不多时，又有小厮来传，说老爷请夫人到书房说话。
聂氏离开后，映月回了自己的住所。竹桃见她神色不似先前欢悦，而适才夫人询问时又是欲言又止，便心知有事。她从小服侍映月，二人一处长大，虽以主仆相称，实则情同无话不谈的姐妹。于是竹桃便将房里的小丫头们一一支使开，再详问端的。
映月仍是摇头不语，若有所思又若有所惑。过了半晌，她突然吩咐竹桃：“你赶紧去书房，悄悄听着老爷夫人在和客人谈些什么。”
竹桃见映月神情端凝，不像是在顽笑，便也跟着紧张道：“到底出什么事了小姐？”
“我也不知道……”映月深深吐出一口气，“最近总是莫名其妙地心慌，就觉得有什么事情要发生似的。”她抿着嘴，右拳紧紧扣在自己的胸口上，手中的锦帕被她攥成了皱巴巴的一团。“你快去。”她催促竹桃，将她往门外推，“仔细着点，别被人瞧见了。”
竹桃素知映月从小就心细如尘，断不会平白无故生出这种感觉，因而不敢多耽多问，拔步便往书房去了。
过了差不多一顿饭的功夫，竹桃喜眉笑脸地跑了回来，一进屋便嚷道：“小姐大喜！”
映月正在屋里教小丫头阮儿识字，被她这么大声一嚷吓了个激灵，疏忽间走了神，一笔下错，少写了一横。只好将错就错，将好好的“阮”字最后写成了“阢”。映月搁下笔，佯怒道：“死丫头，早晚给你吓死！”又忙问，“怎么样？”
竹桃不说话，只是喜滋滋地一个劲儿冲她挤眉弄眼。映月会意，随便找了个差事将阮儿指使开了。阮儿刚出去，映月便催道：“究竟何事？”
竹桃动作很大地屈膝一福，随后眉飞色舞地说：“恭喜小姐，马上就要当郡主啦！”
映月先是一愣，“郡主？什么郡主？”又将眉头一锁，嗔道：“尽卖些没用的关子！好好说，到底听见什么了？”
竹桃舌头一伸，悄声嗫嚅着“谁卖关子啦？”然后便将刚刚在书房廊下偷听到的话原原本本告诉了映月。原来，今日造访府上的，乃是上官仁在宫中的一位旧识。他趁着出宫采办之机，特来府上告知一个消息，说王有意要在五日之后加封侯府千金上官映月为郡主。
映月听她如此说，心里非但未有丝毫喜悦，反而登时一乱，忙问：“可曾说过是为了什么由头？”
“别的不知道，只听那人说，是为了延请小姐进宫教宫女排练舞蹈，好在一个月后王妃的寿宴上表演。”
映月心中更疑，若说是为了让自己有名分进宫所以赐个封号，这倒也说得过去。可是本朝从来没封过外姓的郡主，何以为了这样一件事就大加封赏？再说，宫中教坊司群英荟萃，又岂乏能歌善舞者？何苦费这一番周折定要让自己进宫不可？她越想就越觉得事有蹊跷，便又问：“我从未在驾前献过艺，王是如何知道我会跳舞的？”问完又觉多余，心想，她一个小丫头又怎可能知晓其中因由，问了也是白问。没想到竹桃接口便道：“听说是国师举荐的。”
这一下映月惊疑非小，她虽长在深闺，不懂朝堂之事，但日常听父母闲谈，焉能不知那国师与父亲两相扞格？如今二人在朝堂之上早已势同水火，国师此举究竟何意？又想到近段时间来，父亲似乎比从前更加忙碌，经常好几天早出晚归不见人影。难得在家中时，不是闭门独处，便是像今天这样在书房与人长谈。她还发现，最近府上经常来来往往一些生面孔，这些人映月从没见过。有的天不亮就来，有的甚至夤夜造访。他们通常都从府上某个不起眼的偏门进来，由早早等在那里的吴管家直接带到父亲的书房，与父亲一谈就是几个时辰。整个侯府表面虽然还如往日一样波澜不惊，但映月却早已察觉到了某种不寻常的气氛。
竹桃见映月面容愀然，口中“咦”了一声，问道：“小姐要做郡主了，难道不高兴吗？”接着又大感困惑地嘀嘀咕咕，“这样天大的好事，怎么人人都是闷闷的？”神情显然十分费解。
映月听她话中另有文章，问道：“还有谁闷闷的？”
“老爷和夫人啊。”竹桃说，“尤其是老爷，听说小姐要加封郡主就像没听见似的，提不起一点兴致。再一听到给小姐的封号，居然脸色大变，实在让人摸不着头脑。”
映月忙问：“什么封号？”
“就是郡主的封号啊。”竹桃皱起眉头，似乎在费力地回忆一个生僻的词，“好像叫什么……‘阳歌郡主’。”
映月沉吟片刻，只觉得“阳歌”二字似曾听过，却也再想不出这封号究竟还有何其他深意。正想不做理会时，紧绷的思弦却不知被什么猛然拨动了一下。她登时身体一震，终于忍不住轻声呼喊了出来。
“阳歌郡主？！”
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