洞庭渺渺郁葱葱，八百湖山一气中。
莫怪胸吞曾不芥，一杯沧海漾鸿蒙。
云梦墟一带终年弥漫着沉沉的雾霭，如同缠绵不尽的蛛网笼罩着此处的山林和川泽。用“八百湖山”来描述云梦墟的气魄是不为过的。这里河湖众多，仿似星列棋布；层峦耸翠，更胜万象森罗。而在这千岩万壑之中，独有一脉北通秦岭，南极巴山，连绵起伏千余里不绝，名曰“不归”，这便是被当世称为玄门至道之正宗的不归山了。
远远望去，不归山雄峰如林，个个奇险瑰怪。主峰天极峰更是傲然耸立于群岚之间。其势巍然嵯峨，磅礴赫奕；壁立千仞，凌绝九霄。但见无数山峦列布其次，如同一一俯身颔首朝向主峰，宛若众星捧月，俨然万山来朝。
当洛云凝与众师兄弟返回云梦墟时，距他们下山执行任务已过去了数月有余。众人站上一座矮峰放眼望去，目之所及尽是风光迤逦，精神立时为止一振，胸中阴霾尽扫，顿觉豁然开朗。
王城一行，众人铩羽而归，不仅没能擒获灭门惨案的幕后黑手，反而折损了三名弟子。他们原以为此案是烛龙一人犯下，哪知交手中又遇到殷九这个变数。殷九、烛龙、黑衣人、靖安侯府，他们之间到底有何牵扯又有何阴谋，众人茫无头绪。事件的复杂程度已经远远超出了他们的控制，于是云凝决定暂时南返，回山请教师尊再做定夺。
路上，云凝已先传信给了掌门谭殊，简要禀明了此行的情况。掌门回信未加深责，而是令他们一一前往各派，通知各派掌门提前做好防备。众人几经辗转奔波，各地逐一拜访，如今重回云梦墟，已经过去好几个月了。
掌门谭殊得知云凝等人今日归来，已在主峰之上的玉棠宫内等候。山上弟子久不下山，听说几个师兄弟从外面回来，个个兴奋好奇，赶着跑到山门前去迎接。这些弟子与黎师兄、谷师弟等人属于同一门系，因此分外亲厚，只围着他们问东问西，却不太与云凝亲近。众人听说三名师兄弟惨遭横死，又各自伤心垂泪一番，半晌方散。
云凝先去玉棠宫拜见了掌门，将如何与敌人交手、如何被困于密林玄阵，如何前往侯府调查，以及如何中计等一干波折细细禀报。掌门听后沉默了许久，神色如临大敌。他让云凝先回无极崖，并代为转告三位长老，过几天他要亲自去拜会。
云凝察觉到掌门的神色和语气异乎寻常，料知此事非同小可。又听说掌门要亲自拜会三位师尊，心中更甚惊骇。
无极崖是不归山上一个十分特别的所在。那里是道恒、道纪、道衍三位德高望重的护教长老修道的地方，虽然也属于不归山管辖，但却历来分而治之。因此，无极崖上的一切事务，连掌门也不能插手过问。
三位长老避世已久，除了三名关门弟子以外不见外人。这三名弟子本都是孤儿，尚在襁褓便被带回无极崖，取名云宸、云凝、云歌。他们自幼得三老真传，修习无上咒术，使命便是在三老百年之后，继承衣钵成为新的护教长老，永远守护着不归山。
据说，这三名长老的咒术已经到达了出神入化的境界，甚至有人说他们其实早就已经成了仙。可无论如何有一点是确定的，山上的弟子们也都心照不宣：虽然不归山上下均以掌门谭殊为尊，但不归山之所以能为世人或敬仰或忌惮，其根本原因还在于这三个人。
云凝拜别掌门，便退出玉棠宫欲往无极崖去。走出殿外，忽见几个小道士三三两两地聚在树下，都对自己怒目而视。云凝料想，这些蠢材必是把他们死在林中那三个师兄的账都算在自己头上了。可他一向心高气傲，鲜少把无极崖以外的人事物放在眼里，而对于这些修为低微的弟子更是不屑一顾，因此不加丝毫理会，径自去了。
云凝见天色将晚，便打算先回住处，次日一早再上崖拜见师尊。他行至北麓，正要转过一处山涧之时，忽听四周淙淙水声之中似有一老者在呼唤自己的名字。云凝侧耳仔细去听，竟然是道恒师尊的声音。
“凝儿，”那苍老的声音在山谷间回荡着，“既已回山，怎不上崖参见师尊，该罚该罚。”
云凝急忙便要跪下参拜，忽而转念一想，三位师尊向来不理俗务，怎知我今日回山？况且师尊修为早已超凡入圣，又岂会为了此等小事斤斤计较随意责罚？想来必是有人弄鬼做怪。于是假意应道：“弟子知错，只因回山仓促，未及叩谒，还请师尊勿怪。”
那声音再次响起：“还敢狡辩？”云凝当即敛神细听，早已将说话之人的方位辨得清清楚楚。于是他一面做好结印手势，一应付说道：“弟子不敢狡辩，但凭师尊责罚。”一语甫毕，只见他竖起左手的食指和小指往身旁一划，眨眼之间便来到了半山腰的一个洞口外。他这瞬息万里的咒术已然臻至化境，人掠出了百丈之外，而话音却犹在山谷间回荡未绝。
云凝已觉察洞中有人，于是在山洞外驻足侧听，只听山洞里竟不住地传出一个女孩子“咯咯咯”的笑声。那一连串的笑声虽然被捂在了手掌之下，可那笑声中的得意和愉快却是捂不住的。云凝守在洞口，早听出这笑声发自何人，不自觉也随着微笑起来。
女孩笑得上气不接下气，好不容易收住，便又低声对什么人央道：“快，你再吓他一吓。”
接下去，那个酷似师尊的苍老声音果然又自洞中响起。发声之人显见是功力不低，他非吼非叫，声音却能够远远送出，震彻山谷。他说：“既然你已知错，那就罚你替师弟云歌连洗三个月衣裳，你道服也不服？”此人显然也是憋着笑，一本正经地说到后来，尾音也终于不由得颤了，幸好被山谷的回声掩盖了过去。
云凝也差点被逗得笑出声来，他无声地啐了一口，心想，这混小子做他的春秋大梦呢？还想让我给他洗衣服，看我不先寻个法儿治他一治。此时，他放眼一望，见不远处的山壁上挂着一条小小的瀑布。于是他口中念了句咒语，把一股水流引到了洞口正上方，又撑了个结界暂不使其直接流下。
洞中二人嘻嘻哈哈闹过一阵之后，却没像先前那样等来云凝的回话，因此都感奇怪。又等了一会，两人终于不耐烦了。女孩说：“走，出去看看。”另一个也应和一声，二人便一同往山洞外面走。
他们哪知洞外有何玄机，甫一露头，顿感周身一阵冰冰凉凉。二人同时惊呼“哎呦！”可是等他们反应过来时，早已经浑身湿透。一对韶颜稚齿的少年少女就此被淋成了两只落汤鸡。
两人湿淋淋的脸上各自瞪着一双难以置信的眼睛，正在你看我我看你，忽然听见岩石后面传来哈哈大笑声。那女孩看清来人后，马上明白自己反被人作弄了，于是肩膀一拧，双脚直跺，“云凝师兄欺负人！”她气鼓鼓地噘着嘴巴又吵又嚷，垂到胸前的长发结成了绺，还在不住地往下滴着水。
云凝看他二人狼狈，心中暗自好笑，口中却扬起调子“哎呦”了一声，随即故作惊讶说：“怎么翎儿也在山洞里？我只道是云歌在淘气呢，哎呀，误会误会，”说着没正经地抱拳一揖。
这雁翎儿乃是掌门谭殊的义女，从小便得掌门宠惯。如今正值及笄，生得标致可人。她虽然与山上其他师兄弟们一同修行练功，可身份毕竟不同，因此众师兄弟都对她三分礼让三分畏惧，总不似同侪之间那般亲厚。倒是云宸、云凝、云歌三个兄弟因为不受掌门一脉的约束，也就毫不在意她的特殊身份，反而能与其推诚相与。也正因如此，翎儿从小就和这三兄弟走得更近，与自己同门系的师兄弟们反倒渐渐疏远了。
翎儿听云凝这样说，岂会不知他是故意的？可她素来不使小性儿，况且他们自小在一处玩闹惯了，因而也并不着恼。她把眉毛一横，大大地“呸”了一声，作势嗔笑道：“这引水作怪的把戏当我不会么？早知刚刚我也该痛痛快快浇你个落汤鸡，让你也知道知道我的厉害呢！”说着用胳膊肘戳了一下身旁的少年，“是不是，云歌？”
云歌看了看翎儿，又去看了看师兄，只是嘿嘿嘿地傻笑。云凝故意板起脸，对他说：“你不在崖上好好练功，倒有空来这儿跟我混闹。给你洗三个月衣裳，亏你想得出！我这不就给你洗了？不止衣裳，连澡也一起给你洗了。”
云歌和翎儿是一样大的年纪，仍是稚气孩童的心境。他嬉皮笑脸地说道：“师哥顶着秋老虎上山必是热坏了，给你也凉快凉快！”一面说着，一面去看翎儿。两人眼神一对，彼此立即心领神会，一齐拼命将头发上、衣服上的水往云凝身上去甩。
云凝笑骂着躲闪不及，使出杀手锏来：“两个小鬼再不住手，我就告诉大师哥来收拾你们。”
云歌一听，闹得更欢了，嘴里不服气地嚷道：“大师哥跟师尊在崖上闭关，这几天都不下崖，你告诉谁去？翎儿别理他，给他个好看！”翎儿听云歌这样说，小女孩的玩心也上来了，咯咯笑着更卖力地折腾。她还嫌身上不够湿，踩着石头去那边的瀑布底下又淋了一次回来继续疯闹。
云凝被他们两个缠不过，只有招架之功。他瞅准一个机会，趁着翎儿跑开，猛地向云歌扑过去，左手拦住他的腰，右手在他左右胁下一顿胡抓乱挠。云歌生平最怕被人呵痒，两胁之下是碰也碰不得的。这一下被云凝擒住，心知不妙，对方的手刚动了几下，便已几乎笑得气绝，只好连声喘息求饶。
“服是不服？”云凝问，一面箍紧左臂，防止云歌挣脱。
“服啦服啦，师哥快饶了我罢……”云歌声音都笑尖了，眼泪跟着稀里哗啦地淌下来。
“谁帮谁洗衣服？”
“我洗！我洗！我帮你洗！”
“洗多久？”
“一个月！一个月！”
云凝声调一扬，“嗯？”了一声，“混小子不老实！”说罢，右手放在嘴巴前呵了口气，猛地又伸到对方胁下，这一次动作更疾，把云歌痒得泥鳅一般疯扭乱摆，只挣不脱。
“三个月！三个月！”云歌几乎要笑断了气，“快请师哥饶了我罢!”
翎儿见云歌被云凝好一顿收拾，竟忘了自己和谁是一伙儿的，站在一旁只管看热闹，不时还拍手大笑。三人闹了好一阵，直到邱婆婆派小道童来寻，众人才一道回了邛鸿院。
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