“哦？”
许明骑在马上，饶有兴趣地看着沐剑声：“我怎么就发财了？”
“属下来了才知道，钱是真好赚。在思茅收购一担茶叶，才二两，运到丽江就是二十两，”沐剑声一脸兴奋，迫不及待就来邀功。
见到他干劲十足的样子，许明觉得可以在宁洱停留一天，好好检阅一下商贸工作。
部队安扎好营寨，两人在中军大帐坐下，沐剑声详细汇报了这两个月的工作。从联络土司搞关系，到采茶制饼，再到组织马帮贩运，一切有条不紊。
沐天波在丽江呆了大半年，行情早就摸得一清二楚。所以沐剑声刚来到两个月，就迫不及待采购了一大批茶叶，启程运往丽江。
许明用他送来的茶具，熟练地泡起了功夫茶。备器、纳茶、注水、刮沫、出汤，耍得有模有样。不多时，金黄透亮的茶汤就出来了。
他闭起眼睛，端起一杯闻了闻，再轻轻地吸了一口，只觉此茶醇香顺滑，沁人心脾。十几天来的疲惫也一扫而空。
“嗯……入口回甘，果然是好茶。”
沐剑声哪里见过潮汕工夫茶的架势，看得两眼发直，暗叹果然是皇家风范，不同凡响。
许明又品了几口，接着问道：“马帮的费用怎么算一来一回四五个月，人吃马嚼，不便宜吧”
“很便宜，都抢着帮我们运茶，一担就收二两。”沐剑声得意道。
许明皱了皱眉头，觉得这里面有点古怪。从思茅到丽江，一千多里路途，来回至少四个月。只收二两银子一担，只怕还不够路上的花销。事出反常必有妖！
他不动声色，继续又问：“二十两一担，那商税……”
沐剑声瞪大了眼睛：“陛下的产业，哪个不长眼的巡检敢收税？我扒了他的皮。”
许明知道问题出在哪儿了。
一个大型马队，一次可运茶五六十担，其中有二十担是沐剑声的，就可以一路畅通无阻。节省下的商税，足有两百四十两。怪不得都抢着帮他运，免税特权值钱啊！
听完许明的分析，沐剑声恼怒得连拍大腿，大声骂道：“这些奸商，没一个好东西。陛下莫慌，属下马上派人去追赶，押他们回来治罪。”
许明摆摆手道：“这次就算了，让他们赚一次。以后不要搞特权，否则最终吃亏的还是自己。”
说完，他当沐剑声的面，派人沿着新茶路返回，警告那些巡检，凡是大明皇家茶叶贸易公司的货，都要严查，不许免税。沿途十几个巡检司，只要有一个账本对不上，就治他们的罪。
“那我们的利润，岂不是少了一大半？”沐剑声不解问道。
许明又端起了茶杯，默默地喝了好几口，只觉茶凉苦涩。良久，才幽幽叹道：“从皇帝到小吏，每一个人都想着搞特权，捞油水。大明的江山，就是这么玩完的……”
……
经过一天休整，许明、吴三省等人继续出发，三天后，终于到达第一个目的地——元江。
元江府城坐落在哀牢山脚下，临水建城因而得名。西汉时期就有人在此定居繁衍，已有一千多年。延绵千里的哀牢山在此留有一个缺口，让中原来的人，可以在此处进入滇西南地区。
元江又称红河，发源于哀牢山东麓，自府城以下，水流渐缓，可供通航。船舶顺流直下六百里，就是有名的红河三角洲平原，也就是安南的核心区域。
元江府城既是陆路隘口，又是重要河港，位置十分关键。
许明想过从元江顺流直下，经安南升龙府进入北部湾，这样就可以打回广西了。可惜安南老街至安沛段险滩众多，没有大量熟悉水情的船工，贸然前往很危险，只好作罢。
黄元才、王三才等一大批将领得知许明前来，都从各县聚集到府城，恭迎圣驾。
“吾皇万岁……”
许明骑在高头大马上，见路边乌鸦鸦跪倒一大片，连忙从马背跃下，将他们一一扶起。
“各位将军真是太客气了，快请起。”
这些广西回来的将领，很多都曾见过永历。这会儿再次相见，都感觉他已经变了很多。
以前他是被软禁的对象，都摆出一副高高在上的样子。如今带着两千虎贲前来，却是平易近人的姿态。真是奇哉，怪哉。
看来传说中的三战连捷，所言不虚呀。
许明倒没想那么多，左手挽着黄元才、右手挽着王三才，直接进城赴宴。
这夜满桌鸡鸭鱼肉，珍馐美味，好不可口。众人打成一片，互相恭维，互相吹捧，喜气洋洋。你说我劳苦功高，从广西一路打回云南。我说你英武过人，阵斩贼酋，打得吴三桂落荒而逃，打得莽达跪地求饶。
酒过三巡，许明放下酒杯，轻咳一声，肃然道：“广国公有亲笔书信托我带回，请众将一观。”
说完，许明从怀中拿出一封书信，递给左首黄远才。
元江众将不知道永昌那边发生的事，见贺九仪没有一起回来，早就心中生疑。见许明提起此事，连忙接过书信，一一传阅。
每一个看完信件的人，都张大了下巴，不知道该如何是好。
“陛下……信中所说……可是真的？”黄元才结结巴巴地问道。
吴三省拍案而起，大声怒斥：“放肆，此信乃广国公亲手所写，陛下亲自带来，岂能有假？”
众将互相看了一眼，连忙跪下请罪。
许明将他们一一扶起坐好，宽慰道：“吾深知诸位对广国公忠心耿耿，不忍他就此卸甲归田。不过你们要记得自己是大明的兵，大明的将。这还有一封广国公的亲笔信，你们看后切记保密，勿令国公声名有损。”
说完，又拿出一封信，再次给众将传阅。
第一封信中，贺九仪简单写了已辞去军职，叮嘱众人继续为朝廷尽忠效命。第二封信里，写的却是家属事件的始末，还有南下沙廉的安排。
第一封信是可以给所有人看的，第二封却只能给他的心腹看。
许明对封建时代将领只知忠于上司，不知效忠国家的普遍现象，感到很无奈。如果每一个将领，每一个士兵都知道先忠于国家，后听命上峰，那吴三桂就不可能引清兵入关了。
可惜这种思想，不是短期可以转变的，只能入乡随俗，顺势而为了。
等众人将第二封信看完，许明猛然站起，拔出长剑，大声喝道：“广国公已远赴天涯，继续为国效力。你们若不想再当兵吃粮，我可以奉上白银千两，送你们去永昌当富家翁。但若想叛国降清，先问问我手中这把剑。”
说完，用力一挥，面前的酒桌当即被斩下一角。
许明这大半年打了好几场大仗，身上不知不觉间已有一股英武气概。此时长剑在手，更是威风凛凛。
黄元才、王三才等人见此情形，哪里还敢二话，齐齐离席跪拜。
“末将谨听天子号令，不敢有违。陛下恕罪……”
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