鹿尾巴村外。
弗雷德派遣手下人马护送芙乐儿返回镇上的居所，自己则在这里站定。很显然，他在等一个人。
“既然已经跟了这么久，就别藏着了。”弗雷德缓缓抽出佩刀。
一阵风掠过，一个红发身影举起长兵器从背后偷袭了弗雷德。
金铁交鸣声响起，弗雷德用佩刀磕偏了劈下来的长矛，侧身一脚踢上了对方的下盘，将来人踹开几步远。
“你这个死松鼠，六七年没见还是这么爱玩偷袭这一套？”弗雷德骂骂咧咧地将佩刀收回刀鞘。
“你个臭鹿脸，鼻子都快指到天上去了，我不偷袭你偷袭谁？”珀西瓦尔把长矛往地上一杵，啐了一口，“还‘更正义、更有话语权’，你从哪儿学的这种恶心人的腔调？”
“关你屁事啊。”弗雷德一拳锤在珀西瓦尔胸口。
“老子救过你的命，你小子倒好，一声不吭地从雄鹿镇溜了出去，一点音信都没有，我还当你死在哪个阴沟里被野狗给啃了呢！”
“结果我活得好好的，还就这么大摇大摆地回来了。你该不会很失望吧？”
珀西瓦尔嗤之以鼻：“啊，是啊，我可太失望了。”
白痴，我总不能在你面前高兴到哭出来吧？
“当我听说新上任的治安官姓弗雷德的时候，就预感到大概会是你了。当他们跟我说新治安官的脸长得像马靴鞋底的时候，我已经可以肯定那就是你了。”
面对这样的嘲讽，弗雷德没有用语言还击——用佩刀直接横劈过去无论是威慑力还是速度来说都更胜一筹，这也是弗雷德更喜欢的方式。
珀西瓦尔侧身躲过这一击。弗雷德很有分寸，表达不满不会痛下杀手，便没有接后续的连招。
“如果是以前的乔尼·弗雷德，一定会更容易被激怒，破绽也会更多。”
“可惜的是，乔尼已经死了。现在站在你面前的是更加沉稳也更加冷酷的‘白银之手’士官，让·弗雷德。”
“乔尼……”
沉默良久，二人都在等着对方先揭开那道往日的隐秘伤疤。
最终还是珀西瓦尔没有沉住气：“杀害你姐姐的那个凶手……你……”
弗雷德却转过头，望着村口的溪流：“有时候我感觉人的生活就像这溪水一样，平缓地流淌过好多地方，会被牛羊饮用、会被人濯洗伤口，你永远不知道下一个弯之后会遇到什么样的风景，但你确定自己必须一直流淌下去，直到你汇入河谷、汇入湖泊。”
“……”
“离开的第一年，我去到东国拜耳恩，在黑森州登城里为骑士团养马。你还记得我姐姐遗体上的伤口吗？那个一条斜杠穿过三角形的徽记一样的伤口。”
这么会忘记呢。往昔的记忆浮现，珀西瓦尔攥紧了拳头。
“我在登城里见到过一模一样的图案，刻在马厩里的食槽上，很隐蔽，也很模糊。接着是萨克森州魏城的小酒馆、莱茵兰乡间的墓碑。
“我一边摸爬滚打，一边四处收集这些图案的消息。大概在两年前，我追随着图案回到阿基坦，机缘巧合加入了‘白银之手’。
“然后，你猜我最近一次看到那个符号是在哪里？在尼兰博的庄园里、初代家主的半身胸像的心口上。大约半年前的一个清晨，尼兰博家里的佣人意外发现了半身胸像上的那一处刻上去的图案，就像是做好了记号要将胸像的心脏挖出来一样。
“无论如何这都是尼兰博家族的奇耻大辱，整个尼兰博庄园都为之震怒，但是尼兰博家主的表现却很奇怪，他没有深究那个图案的来历，只是命人偷偷地将半胸像转移到别的地方，在原地重新立了一座新的。”
珀西瓦尔的神情愈发凝重了起来。
“从一位嗜酒成性的前‘白银之手’教官的嘴里，我打听到了，那个符号属于一个在这片土地流传已有上千年的一个隐秘组织，似乎连名字都已经是禁忌，知情人多以‘教团’来代称。”
“‘教团’？”
“一个在亚琛的国土上潜伏了千年的所谓‘教团’，他们有一套自己的宗旨，有着跟教廷完全不同的信仰，但是没有人知道他们的目的，只知道每隔一段时间，就会出现一个带有‘教团’符号的受害者。”
“这种事难道王都和教廷都不知晓吗，不，尼兰博家主的行为，就好像……”
“就好像他对此是心知肚明一样。无论是王都和阿基坦的贵族，还是远在亚平宁的教廷，都在刻意压制与‘教团’相关消息，连那位教官在醒酒之后就立刻翻脸不承认。教廷和贵族们在知道实情的情况下却都毫无作为，就好像是在默许‘教团’的存在和他们的这种行为一般。”
“这简直……不可理喻……”
弗雷德转过头看着珀西瓦尔。目光里闪动的光芒名为“恳求”。
“这是我离姐姐死亡真相最近的一次了。我能感觉到自己已经触摸到了‘教团’的边缘。珀西瓦尔，如果将来我需要你，你愿意帮助我吗？我知道这可能会让你面对一些不必要的、有性命之虞的风险，但是，请原谅我的自私。我郑重地向你询问，阿尔坦·珀西瓦尔，为了我的姐姐能安息，你愿意帮助我吗？”
印象里这是弗雷德第一次直呼珀西瓦尔的名字。
阿尔坦·珀西瓦尔深吸了一口气。
“那当然。”为了你死不瞑目的姐姐，还有你。
弗雷德抽出佩刀，反手握住，刀锋朝下地将刀柄贴在胸前，对着珀西瓦尔深深颔首。
这是骑士团象征着忠诚和感谢最高的礼节“反刃礼”，演化自初代摄政王和萨鲁曼大帝之间盟誓的誓词。弗雷德虽有听闻，但是从未见过，一时之间慌乱无对。
礼毕收起佩刀后，弗雷德想起了什么。
“对了，松鼠，那个赛里斯的黑发猎人是怎么回事？”
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