大戊京城，长生京。
季秋已至，长生京所处之地偏于北边，满城已是秋黄落地之色。稀松几近光秃的树枝上，零星挂着些许生命力顽强的树叶，也被秋风吹得簌簌作响，不知还能撑得了多久。
京城里的百姓也都已换上了厚实的衣裳，有那些畏寒的甚至都披上了披风裹上了大麾。长生京城远离战场硝烟，前头几个月的战事，丝毫没有影响到这京城百姓的生活，连最基本的菜粮都没有提过一次价。如今这城内倒是因着秋收的成果，瓜果鱼米粮食充足，往来流通人口兴盛，好一派热闹非凡。
长生京北面，坐落着大戊的宫城太极宫。太极宫占地极为宽广，占据了整个长生京城四分之一的土地，宫内层楼叠榭，贝阙珠宫不知几百间。
此刻，位于太极宫中心的五千殿殿门紧闭，原本就近伺候的太监和殿外值守的侍卫们都被遣到了百步开外。
五千殿殿内御座之上，大戊皇帝正一手支着头，一手有节奏地轻轻敲击着书案。殿下送信来的暗卫跪了许久，依然一动未动，很是训练有素。
大戊皇帝祁渊眉头紧锁，已经这般盯着书案上的密函良久，像是要把信上所写那寥寥百字看穿一样。伺候一侧的老太监也不知道是不是明了这帝王的心思，只在那立着静候，眼观鼻鼻观心不多一言。
又过得一阵，祁渊终于将视线从密函上收了回来，用手捏了捏紧皱的眉心，稍作舒缓，随后挥了挥手让下面的暗卫退了出去。并不是老皇帝对这些死士暗卫不放心，只是皇帝有些要说的话要做的事，不是他们这些身份该听得的。
暗卫隐没出去后，五千殿内又归于一片寂静，是落针可闻的那种死寂，连敲击书案之声都停了。若是寻常百官立于天子下首，在如此压迫感下，怕是早感窒息而腿脚发软站立不稳了。可那老太监站在皇帝身侧还好似怡然自得般，只等着皇帝开口。
“袁冥，朕终究是老了……”
这名叫袁冥的老太监听着皇帝的自叹，并未接话，依旧安静的立着。
祁渊声显老迈之色，也不用袁公公答话，继续说到。
“你说，当年之事……朕做得，是不是错了？”
袁公公瞧着皇帝一脸悲苦之色，又是沉浸在了过往的那件伤心事中，无奈地叹了口气出言劝慰。
“皇上，您是贵为帝王，可帝王更是诸般不由己。”
祁渊阖上了有些干涩的双眼：“好一个不由己……”
缓了好一阵，祁渊复又睁开眼，那原本晦暗无光的眼珠子似有了些润泽的光亮。
“朕倒是没想到，辛难乙能不费波折地就踏平了大寅。”
“袁冥，你说辛难乙这事办得，如何？”
袁公公听明白了祁渊话中之意，也没顾左右而言他，直言不讳到。
“辛将军虽是罪臣之后，可此次为我大戊之大业，确是立下了汗马功劳。”
换作旁的任何人，听到祁渊问出这番话，哪怕给他们一百个胆子，那也是不敢这样回话的。不过跟在祁渊身边数十年，一起经历颇多，若说这天下之大，不论多少近臣后妃，最懂祁渊这位帝王心思的，那必定是袁公公无疑了。祁渊连性命都是交到袁公公手上，何况这忠心直言的几句实话？
祁渊轻点了点头，右手捻起那张密信来。
“朕本以为辛难乙得了这次千载难逢的机会，会在那边起兵造反对我大戊倒戈相向，或是搅乱民生给朕添堵。”
祁渊浅扯出一抹笑来，不知是自嘲还是欣慰，随后将密信交给了袁公公，继续说到。
“没成想那孩子什么都没做，只是尽了一个大戊臣子应尽的忠心，事事都办得妥帖。”
袁公公看着密信上写得刻板简单的内容，说辛难乙在那边严肃军纪安抚百姓，运转官府保障民生，宣扬大戊皇帝的仁政爱民，并因不确定大寅的亡国公主是否薨逝，还在各州县张贴悬赏等等。
这前有战功，后有政能，且心系黎民，实在是不可多得的将帅之才。
袁公公笑得由衷：
“皇上，这辛将军不愧是辛家儿郎，可堪大用。”
皇帝祁渊此刻的面色终于是轻松了些许，抬手从书案的一大堆奏折下面抽出来一本，那是被他积压已久的，辛难乙前些时日送来的奏折。再看了一遍这言简意赅的奏折，祁渊似是下了决心。
“袁冥，拟旨。”
“征南将军辛难乙，征战有功，着回朝论功行赏。”
“旁的那些安排，待明日上朝再做定夺。”
祁渊顿了顿，又再开口。
“至于那大寅的亡国公主是生是死，都并无紧要，一个垂髫幼女，国破家亡，如何都兴不起风浪，也告知辛难乙将那悬赏撤了罢。”
袁公公应了声，正准备去唤外面那些人回来伺候，祁渊又叫住了他。
“袁冥，你看看朕头上的白发是不是又多了？不似你这把岁数了身子骨还如此硬朗，犹如壮年。”
“百官万民常言朕雄才大略，治国安民，有经天纬地之才，是一代明君贤君仁君……可朕为此亲手埋葬了什么，只有朕自己知道。朕是真的老了，可朕那诸多的皇子皇孙，如今没一个看得出来有才能继承大统的。朕拼尽所有换来的这大戊江山，难不成就要后继无人？是报应吧……”
袁公公高大的身影笼罩在书案之上，朝着祁渊抬手长揖，低垂着头辨不清神色。
“皇上，您的时日还长呢，万莫忧思过重，内臣会一直陪在您身边的。至于皇孙们，多还年幼，待过得几年总能有那脱颖而出的，到那时您再做打算也不迟。”
祁渊知道袁公公这话有一多半是在宽慰自己，不过也道明了如今他这些皇子里就没有一个是能堪大用的，要是他的运儿还在就好了……想到祁运，那个他曾经最为喜爱的，文武全才，正气善良的三皇子，祁渊的心口就疼得发麻。
皇帝没再开口，挥了挥手打发袁公公自去唤人来。待袁公公转过身去，祁渊自己则盯着书案上那盆胭脂红的海棠花，心中喃喃到：
“云棠，你的好侄儿如今立下赫赫战功，凯旋回朝便能堪大用了，只要他对大戊忠心不二，朕会助他平步青云。运儿，你敬重的表哥确实有勇有谋，能力斐然，父皇就知道你的眼光不会看错人，若你还在……如今你们辛家后继有人，能重拾荣耀再振门楣，待朕百年之后也敢来见你们母子了吧？不过朕有朕的苦衷，所以朕不能给辛家平反正名，你们就当朕是为了皇帝的颜面吧……”
待袁公公回头过来，发现皇帝已经倚着御座睡着了，只是祁渊的眉头又紧紧皱了起来，面上也是一层化不开的苦痛之色……
孟冬将至。
哪怕是身处南方的百姓都已感受到了那股寒意，纷纷加厚了身上的衣裳。
可也不知这龙家是因为没有个女人管着事，还是小土豆本来有些胖根本不怕冷，亦或是龙镇八有意让娃娃扛着冻锻炼身体，反正这小土豆现在还是穿着一身薄的短衣。
这天，小土豆这小旋风更是像踩着风火轮一般跑回了家，连那层薄衣上都透出了汗来。龙镇八看着自己这小孙子风风火火的早就习以为常，待小土豆歇了一息喘过气来，龙镇八才开口。
“说吧，是有什么大不了的事？”
“爷爷，刚我在安平街那边玩儿，看见来了不少军爷。然后那贴告示的地方，把那丑丫头的悬赏都给撤了，贴了新的告示，我听那些人说是我们这城改了名字了，大寅也变成什么州了什么的！”
龙镇八听完，便大步朝外面走了出去，小土豆随即又跟了上去，临走还不忘将家里大门给带上，留下小虎在院子里急得嗷嗷直叫。
旁边巷尾的小酒馆铺子里，李劳也刚听得来喝酒的酒客说到这事。顿时就顾不得铺子里的生意了，让酒客们自便，随后带着王有铁和张看文两个伙计就出了门，朝着安平街那边去了。
安平街这边的告示墙前面，此刻人挤得是里三层外三层。匆匆赶来的李劳三人和龙镇八爷孙两倒是在这碰了面，几人打过招呼，便想着法子往里去看告示。借着龙镇八魁梧如小山一般的高大身躯，李劳几人也跟着挤了进去到了最前面，看到了那张白纸黑字的告示。虽早已知会有如此一日，可百姓们多还是心头沉重，相对张口无言。
与此同时，城西和城南的两处告示墙前，也有两人立于最前面怔怔的看着那张相同的告示。两人都紧紧地攥着双拳，后槽牙都快咬碎，恨不得将那告示撕个稀烂。可他们不能，他们要在这城里稳稳扎根，等着公主回来。平复了好一阵，两人才缓缓松开双拳，默然地从人群中挤了出来，顺势将掌心流下的血抹到了旁人衣裳上。
晚些时候，满城里便都有一队队的官兵提着铜锣举着旗子，走街过巷的宣告此事，务必要让这城中百姓都清醒地知道并接受，这天已经彻底变了……
城中一处衙邸之中，辛难乙前几日才接了圣旨叩谢过圣恩，如今这片城内的后续之事也已安排妥当。只等大戊皇帝派遣的州牧及各级官员到任，辛难乙便可回朝受封受赏，重振辛家门楣。征南将军此时如卸心头大石，心情多少轻快了几分，多年来压在肩上的重担终于可以轻些了……
黑帆大船上的众人也都各自收到了这一消息。刁公公几人给小祖宗道了喜，大戊疆土再扩一程，而年岁不大的小祖宗并没有什么激动之色，只是赞到他的皇爷爷确是杰出的一代帝王，是大戊之幸。岳人唯收到消息后，也好心的将此事告知了胡婆婆和嬴玺祖孙两个，道是她们毕竟是前大寅的子民，合该知晓这事的。祖孙两个面上都未显什么难过之色，只在心底沉默良久，亏得岳发财还以为嬴玺会伤心难过，天天想着法来逗她开心，倒是难为他了。
这一年的孟冬，一切似乎都已尘埃落定。
前大寅朝的国土被纳入大戊，封为了南州，下辖十八县。
原本的大寅皇城更名为南华城，曾经的大寅宫城紫极宫更名为妙真园，成为了大戊的皇家行宫。
而嘉煦这一年号，随着大寅和前寅成帝嬴珏的消逝，也淹没在了历史的滚滚尘土之中。
如今取而代之的是，
开武三十四年……
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