十余日后，一行终于抵达了昆格勒。
距离昆格勒城还有大约几十里时，虽然依旧是荒漠地带，但人烟逐渐多了起来，荒漠上的牧户帐篷也比之前密集了许多，往来奔驰而过的马匹络绎不绝。
抵达昆格勒时又是一个黄昏，此时，经过了近一个月跋涉的商队早就疲惫不堪了，恨不得马上就进入城里歇息。
“昆格勒城有十余家大浴池，还提供住宿、餐饮服务，若是舍得花钱，还可以挑几个异教徒美女侍寝”
这是乞塔德从拉西姆那里得到的消息，看来这样的事他肯定没少做。
一轮巨大的残阳斜挂在荒漠远处的天半，正垂垂欲堕。
残阳的色彩几乎与荒漠大地浑然一体，但在东面，却是一片兴旺的景象。
一座巨大的灰褐色土城矗立在绿洲上，按照拉西姆的说法，这座土城自从建成以来，已经被摧毁了好几次了。
这里的居民花拉子模人先后遭到了塞人、大月氏人、匈奴人、突厥人、乌古斯人、蒙古人以及后来蒙古人与突厥语系部族混血后代的几大部族的轮番蹂躏。
最早是花拉子模人建造了城堡，还在整个花拉子模绿洲地带大量开辟田地，发展了高度的文明，但由于周围除了荒漠就毫无屏障，再高的文明在游牧部族的铁骑面前都不堪一击。
他们不像中国，周围不是有大山，就是有长城，只能战战兢兢一边种地，一边等着下一个强大游牧部族的到来。
他们终其一生，很少有真正成为主人的时候，他们的王族无一例外都是外来者。
眼下曼吉特人之所以能够从波斯人离开后拔得头筹，还不是因为他们身上有着最多的花拉子模血统，加上原来的游牧血统，才会成为这里最强大的部族。
曼吉特人，一半是乌古斯人，一半则是花拉子模人，所以才有“乌古斯人的主人”的称呼，而这里的花拉子模人都是随着不断侵入的游牧部族不断变换着他们的名字。
当乌古斯人强大时，他们就是乌古斯人，如同当漠北草原的匈奴人强大时，所有的人都自称匈奴人一样。
原本只是一座完全用泥土堆砌起来的土城，曼吉特人掌权后在外面利用阿姆河的河沙覆盖了一层，于是就呈现出眼前的灰褐色。
绿色的阿姆河流淌在黄褐色的大地上，就好像一条玉带一样，在玉带的周围遍布着农田，这里是整个中亚最大的棉花、小麦产地，从古至今都是如此。
商队抵近绿洲时，就不能继续再往前走了。
一小队突厥骑兵风驰电掣而来，此时的突厥骑兵早就不是以前横刀跃马的模样了，虽然装束差不多，但人人身上都背着火枪，有的还上了刺刀。
他们奔到商队面前时停了下来，在见到熟悉的拉西姆时，为首的一个大胡子骑兵笑道：“你可算来了”
拉西姆也是心领神会，当着众人的面将一个绿色丝绸制作的小包扔给那人，当鼓囊囊的小包在空中飞舞时，还发出叮叮当当的响声，那里面肯定是一早准备好的最好的红宝石坯料。
这种坯料是最好的，上面已经没有杂物了，只需稍微加工一下就行了，此时的中亚伊教徒最喜欢在帽子上、腰带上、刀山装饰此物，价比黄金，自然深受他们欢迎。
那人哈哈一笑，也当着众人的面儿接下了。
商队再次出发了，大约一刻的时间过后终于走到城门附近。
走到这里时，乞塔德不禁想到一事。
“既然这座城池里关押着俄.国人俘虏，那曼吉特人为何要将他们关在这处汗国绿洲最北的地方？关在南面的希瓦都城或者中间随便一处城市不是最好，难道就不怕俄.国人尽起大军前来攻城？”
“对了，以前来的俄.国人多半是哥萨克，或者是农奴兵，否则以俄.国人现在的实力，是不会过去了三十余年还不管的”
“哥萨克眼下虽然受重视，但也就是受重视而已，在他们眼里，也就是好一些的消耗品罢了，否则也不会在沙俄时代哥萨克的大起义层出不穷，至于农奴，就更不会放在他们眼里”
“那为何别科托夫会让土尔扈特人救出他们？难道单纯是为了让我们自相残杀？”
“这昆格勒，肯定不简单”
甫一进到城市，一股弥漫的难闻气味就扑面而来，汗臭味、牲畜粪便味儿掺杂其中让人作呕，街面也是用泥土铺就的，马车、马匹、牛羊马群与熙熙攘攘的人一起往来穿梭，让臭味中杂夹着尘土，与特鲁琴的马尔加城相比就差多了。
商队在突厥骑兵的带领下七穿八穿，也不知走了多久，才抵达了一处大型驿站。
“霍拉桑”，是这座驿站的名字，霍拉桑本是波斯名字，意为太阳升起之地，演变到后来也有类似于“天堂”、“极乐世界”、“奶与蜜之地”之意。
这座驿站非常大，看来是专门用来招待像拉西姆这样携带者大量牲畜的商队的。
驿站周围是一圈顶部是平的土房，正中却是关养马匹、骆驼的场地，在最靠近里面的地方，赫然建着一座纯粹用条石砌成的房舍！
想必，这就是拉西姆嘴里的大浴池了。
晚上，乞塔德正准备到街上去吃饭，拉西姆笑嘻嘻地拉住了他。
“台吉，这里的大浴池是最好的，热腾腾的池水泡上一阵后会让你疲乏尽消，在大浴池的台子上，还有新烤的羔羊肉，刚从深井里捞出来的冰凉的葡萄酒，一边泡着，一边饮食，人间乐趣莫过于此”
乞塔德假装问道：“要多少钱？”
拉西姆笑道：“我请你”
乞塔德只得让帖赤那等人自己去大街上吃饭，自己跟着拉西姆到了大浴池。
正中一件大门敞开着，或者根本就没有门，里面的水蒸气不断冒出来，还有不少人说话的声音。
乞塔德抬腿就要往里走，拉西姆再次抓住了他。
“尊贵的台吉，这是普通人待的地方，我受喇什大汗的重托，沿途要招呼好你，怎会让让你那些普通人一起泡？”
说着就拉着他往前走，沿途又有不少洞门大开的浴池，直到最后一间时，拉西姆停了下来，这间浴池倒是有门的，挂着一块有着宗教图案的浴帘。
门口早就等着一人，一身白色短衣打扮，五十多岁，见到拉西姆后恭恭敬敬弯下了腰。
“老爷，你可算来了”
“老爷？”，乞塔德顿时意识到这间驿站就是他拉西姆的！
走进浴室后，两人在更衣间脱掉了衣服，双双跳进了这处长约一丈，宽约四尺的浴池，里面的热水约莫一米深，两人面对着将全身泡在里面，只露出头部，池壁上正好有一个专门用来搁着头部的位置。
拉西姆一身肥肉，胸部还露出大片的胸毛，与乞塔德常年锻炼不辍的结实肌肉一比就相形见绌了。
不过，此时的人以肥壮为美，肥壮之人说明并不是靠终日劳作为生的人，拉西姆虽然是商人，但他在布哈拉汗国是贵族，行商之时除了极少数像喇什这样的人物需要他出面招呼，剩下的都扔给老管家和阿尔斯兰，根本不需要他过问。
故此，虽然旅途劳累，但他有专门的帐篷，专门供他一人享用的食物，出行也都是骑在马上，虽然不乏舟车劳顿之苦，但他并未受过太大的苦，一身肥膘也从未卸下过。
拉西姆盯着乞塔德看了许久，笑道：“你还兼着格隆？”
他自然是瞧见了乞塔德头上的短发，格隆，喇嘛庙里的中等喇嘛，土尔扈特人大部笃信喇嘛教，对于僧人也十分尊崇，贵族子弟想要在部落里稳固自己的地位，能去西藏学习镀金自然是好，能够在部落里的喇嘛庙里当一段时间格隆也很常见。
拉西姆常年行走于土尔扈特与布哈拉汗国之间，对于这一节显然早就了然了。
“是的”
就在拉西姆盯着他看时，乞塔德却在想着其他的事情。
“此人竟然在号称马贼窝子的花拉子模拥有自己的驿站，这就不是商人可以理解了，他肯定在希瓦汗国有着一定的背景”
于是，便试探地问道：“大掌柜，任何外来的人都可以在昆格勒开设商栈吗？”
“哈哈哈”
此时，拉西姆的烤羊肉和冰镇葡萄酒已经端到了池壁上，拉西姆大喝一口，又大吃了一口羊肉，然后哈哈一笑。
“自然不是，首先你得是伊教徒，然后还要获得城里曼吉特人的阿塔雷克颁发的特许牌才行，这种特许牌每年只发放十面，每面价值一千个银币，若是你在规定时间没有将商栈或其他设施建起来，就要收回此牌”
说着他招了招手，站在他身后侍奉的仆人会意，半晌，他拿来了一物。
原来是一面长约三寸，宽约一寸的用墨玉制成的牌子，牌子正中镶嵌着一颗红宝石，虽然此时浴室里的光线不佳，但红宝石却依旧熠熠闪光，正是来自土尔扈特的火纹石！
“这种火纹石”，拉西姆举着这面牌子说道，“以前是乌古斯人的最爱，曼吉特人继承了这一传统，将其视为本部的护部宝石，而我的家族，则是布哈拉最好的宝石加工家族”
“不瞒你说，早在十年前，我就已经定居在这里了，宝石加工作坊也设在这里，否则若还是设在布哈拉，再运到这里岂不费事？”
说起这火纹石，拉西姆似乎兴致盎然，又围绕着火纹石、曼吉特人、昆格勒城以及其它部族讲了一通。
乞塔德自然感兴趣，不过这家伙讲到最后便直奔着自吹自擂而去了，不禁有些昏昏欲睡，正在这时，他的肩膀突然感到一物。
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