济州府。“知府大人不好了，贼寇索要赎金，事情都传开了！”一名都头跑进县衙后堂对着济州知府说道。“赎金？”知府一时间没反应过来，贼人找他这个知府要赎金？这不是滑天下之大稽？“是的，黄团练要三万贯，何使臣要一万贯，其余指挥使、巡检、虞侯各要三五千贯不等，再下一级的兵马使、都头、承局、押官等要三五百贯，兵卒一人十贯！”都头连忙说着街上传开的消息。“贼人竟敢如此？”济州知府大惊，他为官多年，见过贼人也不少，但从没有敢如此勒索官府的，按贼人那要法，至少也要十万贯，别说他没有这么多钱，就是有他又怎么可能和贼人交易？“朝廷呢？东京可有消息？”济州知府换忙看着周围的官员问道，这事情已经不是他能处理的了。“知府大人，东京那边没有出兵的意思，应该还是让我们地方上自己解决。”一名孔目开口道。“那如何解决，你们可有良策？”知府看着众人问道，这确实是朝廷一贯的回应，各地造反的贼人只要不是闹得不得太厉害，东京一般都是不管的，一般都是地方和贼人来回征伐，慢慢消磨敌人。“知府大人，如今济州兵马折损大半，恐无力再与梁山孙磊相抗，不如上报京东东路转运司，请转运使相公调集京东各州大军前去围剿。”一名虞侯建议道。“只恐转运使肯，京东东路其余州府不肯！”一名指挥使说道，济州大败的事情已经传遍京东，济州大军败得如此惨，其余州军哪里肯再去？梁山泊属于济州管，和其他州府无关。“梁山泊明明是我和郓州一家一半，怎的就变成我一个人的事了！”济州知府唉声叹气，自己怎么就被调来了济州这麻烦的地来。“知府大人，不如派人去探探贼人的口风，那么多军士贼人也养不起，他们扣留着也没用，给些好处估计也就罢了。”一名押司官开口道，贼人这要赎金怕也是个气话，只要好好谈谈，给些利益贼人应该就会放人。“不错，那么多人可不好养，贼人哪来的粮草，可派谁去谈？”济州知府看着周围一众官员，可那些官员都是低头不语，明显都不愿意去。“本府养你们千日，如今要用你们，却无一人能为本府分忧！”济州知府大怒，到了要用人时身边竟无一人能用。“知府大人，不是我等不可能，实在是我等不熟悉梁山贼人，也未曾识得江湖人物，此去梁山怕是要无功而返。”那名押司官开口道。“那你们可有人选？”济州知府看着众人继续问道。“知府相公，小人推荐一人，郓城押司宋江，此人乐善好施专解人急难在江湖上名望极高，素有有山东及时雨，郓城黑宋江之称。此人若是去，梁山贼人定然给几分面子。”一名观察使开口道，郓城在济州治下，宋江的名号济州之人都听说过。“还有这等人？好，你去郓城告知于他，让他去与贼寇谈谈，如何才肯放了官军！”“另外传本府命令，集草屯粮，招募悍勇民夫，智谋贤士，防备梁山贼寇。附近州县并力协防！”济州知府看着众人下令道。得到命令的观察使骑着马就连夜去了郓城。“观察使缘何如此急忙？可是知府大人公干？”正在县衙门口看守的雷横见济州观察使骑马而来上前问道。“县令大人可在？宋押司可在？”观察使下了马可顾不得客套连忙问道。“正在县衙审桉！”雷横开口道。不等雷横说完，观察使就冲进了县衙，打断了县令时文彬的审桉，时文彬见州府观察匆忙而来，知道有急事，让差役带走犯人清空了公堂。观察使见县令时文彬和宋江都在，把事情快速的说了一遍。“这梁山恶贼竟敢真的勒索州府，简直是无法无天！”时文彬听了大怒，身为一个正直的官员，他那里能忍这些。“观察，知府相公让我去梁山救回官军？”宋江脸色不变，确定式的问道。“宋押司在江湖上宿有威望，是去梁山谈判的最好人选，黄团练、何使臣还有一千多军官士卒都系于宋公明一身了。”观察看着宋江抱拳道。“观察言重了，能为知府大人分忧是宋江的荣幸，宋江是怕难当此大任，误了知府大人的事。”混迹官场的宋江自然知道知府大人的命令不可能回绝，但他话不能说太满，他面子再大也不可能一句话换回那么多人，更何况他和孙磊并不熟悉，也无恩情，上次孙磊就很不给面子，这次去了怕也差不多。“只要宋公明尽力即可，知府大人不会怪罪的。”观察使见宋江同意，立刻大喜的说道，只要宋江肯去他就能交差，至于成不成那就要看天意了。“那宋江就权且一试。”宋江笑道。出了县衙，宋江正好遇到了准备进府的朱仝和雷横，两人当即问起济州观察所来何事，宋江一一告知。“公明哥哥要去梁山泊？那孙磊可不是善类，如果加害哥哥可何如是好？”雷横脸色一变，他现在听到孙磊的名号就有些胆寒。“这一点倒不用担心，孙磊那人虽然略带邪气，但也是江湖好汉，不至于加害公明哥哥。”朱仝开口道。“朱都头说得不错，安全之事不必担心，只怕所托之事难以办到。”宋江叹了口气道。“公明哥哥，要不我带些兵马护着哥哥去？”朱仝看着宋江说道。“多谢朱都头好意，但这事还是我一人去最好，带着兵丁差役反而会造成不必要的误会。”宋江摇头道。“哥哥准备何时动身去梁山泊？听闻孙磊在水泊外建了个梁山镇，还在镇上设了公堂，去那镇上应该能寻到孙磊。”雷横开口道，他在水泊边开的两个小赌坊就是因为孙磊而关的，如今梁山泊周围八百里已经没有了私人赌坊，全部都集中去了梁山镇，这让不少开赌为生的豪强气得牙痒痒，却又无可奈何。“今日就出发，早一些去就能早一些回来复命，济州观察还在县衙内等候。”宋江指了指县衙说道。
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