孙玉笄埋下头，两只手挼着鬓发，想了想，故作平常道:“除了诗词、音律、舞蹈外，珠算、弈棋、书画丹青、佛道经文、金石古物……奴家也都知道些许。”
“啧啧，不得了，了不得。”
郭洺闻言，将对方从上到下打量了一遍，心中只觉如获至宝，笑着道:“玉笄，我欲留你在身边，今后替我整理文书，起草诏令，不知你意下如何呢？”
“能留在公子身边侍奉，是奴家几世修来的福分，奴家自然愿意。”孙玉笄眼神脉脉地望着郭洺，颔首低眉道。
郭洺咽了口唾沫，轻轻挽住对方的一只玉手，将她引到自己的身畔坐下，直言道:“既然如此，有些话我须先和你说清楚，你若跟了我，今后便只能做个侧室，正宫之位已另有她人了。当然，你若不愿意的话，现在反悔还来得及。”
孙玉笄怔了一怔，她先前并不知道此事，还幻想着将来嫁给郭洺，成为郭家军的主母。如今听到此言，心中虽略微失望，不过还是立刻摇头道:
“公子说得哪里话，奴家愿意一辈子都跟着您，虽死不渝，只要公子您能时时怜惜奴家，奴家便心满意足了，至于其他事，奴家如何敢奢望。”
郭洺闻言，轻轻伸出一只手，将对方揽到自己的肩旁靠下，另一只手扬起她弧线优美的下颌，柔声道:“你是个聪慧的女子，今后若肯好好替我做事，我不会亏待你的。”
“只要是公子吩咐的事，奴家一定会努力去做。”对方听话地点了点头。
…
年关越来越近，离除夕只有五六日的时间，郭洺在处置好江北的防务后，便准备动身返回金陵。
与他一同动身南下的，除了包括孙玉笄在内的数十名少女外，还有华云龙、费聚等将领，以及六余万郭家军士兵。
至于花云、汤和，以及二人，则被他从副元帅升任为元帅，统率部众继续留在江北，主持各地的防务。汤和负责西边的和州、滁州两地，花云则留在扬州、真州，和已经被升为扬州路总管的也先帖木儿，一起负责扬州路的战后重建工作。
“公子，外面下雪了，快来看呀。”
长江水面，舳舻千里。之前郭洺在六合击败张士德统领的水师后，从对方手中缴获了大量战船，如今率军返回金陵，正好派上了用场。
孙玉笄以前从未坐过这样的战舰，更没有见过这般波澜壮阔的场面，在得到郭洺的允许后，穿着袄裙和大氅，走到楼船的船舷边，一面满眼新奇地四处远眺，一面转过头，对郭洺道。
“当心，不要着凉了。”郭洺向对方招了招手，笑着道:“先前烟儿便是得了风寒，提前回金陵养病去了。”
“嗯嗯，奴家知道了。等回金陵后，还请公子给奴家买一些滋补的药材，奴家想亲自去看望扉烟姐姐。”
孙玉笄的年纪，论起来其实比俞扉烟还要大上几个月，这件事郭洺也曾向她说起过，但她还是坚持要管对方叫姐姐。
之所以如此，原因倒也不复杂。一来，日后自己与俞扉烟相见了，唤对方姐姐，相当于一种讨好和示弱。二来，还可以在郭洺面前显得自己谦逊、懂礼数，不争不抢。
“什么，你要去看烟儿？”听了对方的话，郭洺犹豫了半晌，最后摇头道:“此事先缓一缓，等我与她成婚之后，你再去见她也不迟。”
所谓纸包不住火，郭洺心里当然也明白，自己和孙玉笄的事，俞扉烟总有一天是会知道的，尽管如此，他还是想让对方先开开心心地把婚事办完再说。
“哦，好吧，奴家知道了……”孙玉笄猜得出郭洺的心思，心中对俞扉烟羡慕不以，埋下头低声道。
寒风凛冽，雪还在下，天地间一片茫茫。
“咳咳，咳咳咳……”
六合城内，郭家军驻防军营的草料场下，一个瘦骨嶙峋白发老者，身上裹了一袭破烂不堪的棉被，斜卧在破败不堪的茅草棚下，捂着胸口不停咳嗽。
旁边一个二十出头的少女，荆钗布裙，手里捧着碗黑乎乎的药汤，一面用汤匙将药送到老者的口边，一面眉目含愁，低声劝道:“爹，您多少吃一些吧，您老是不吃药，病怎么能好呢？”
老者闻言，把头艰难地摇了摇，叹了口气道:“黎儿，你留着自己吃吧，爹这病，大约是好不了了。爹活了这么一大把年纪，死了也就死了，只是我这心里，实在放心不下你啊。”
“说起来都怪爹，当初那郭公子向我求亲，就应该答应对方，把你许配给他才是，唉……如今耽误了你的终身大事，叫我心中如何过意得去？”
原来这白发老者，不是别人，正是先前被郭洺贬为马夫的江源，而他身畔的少女，自然便是江黎了。
听了父亲的话，看着对方满怀愧疚的眼神，江黎心中亦是五味杂陈，语带哭腔道:“爹，您千万别这么说，您的病一定会好起来的，明天女儿接着去给您抓药。”
“黎儿，爹的病，你就不要再费心了，我知道你身上已没有钱了。”
江源顿了顿，声音虚弱道:“你听爹的话，将来倘若若有机会，一定要重新吸引那郭公子的注意，让他带你离开此地。爹只有你一个女儿，怎忍心看你与这些马夫走卒为伍？知道么？”
江黎闻言，想起郭洺当日对自己说过的话，咬着唇，语气倔强道:“爹，女儿不想去求那个人，他既忍心让我落到如此地步，说明心里已没有我的位置了，我又何必自轻自贱，自讨没趣呢？”
“黎儿啊，你哪里都好，就是性子太烈，太不知进退了。”江源无奈地摇了摇头，“如今郭公子已是人中龙凤，和从前不可同日而语，你若跟了他，下半辈子便能衣食无虞，爹也就放心了，难道你忍心爹在九泉之下，还要为你日夜操心么？”
“爹，我……我听你的就是。”江黎实在不忍心让父亲再为自己担忧，最终答应了对方的请求，接着却又低下头，情绪低落道:“只是如今女儿想再见他一面，也找不到机会了。”
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