乾圣五年十一月初三的早上，也就是陈至到达百花谷的第二天清早，陈至不到卯时便已经醒来了。
倒不是陈至愿意醒早，他和席子和、师湘葙所待地方根本是好像柴房临时清出来的地方一样狭窄、尘土又多，本就很难让人睡好，兼之位置又在各个刀手居住的长屋附近，刀手早上既要点卯，提前便有人来叫醒，为了保证每位刀手都能准时到了校场上，这动静自然不会太轻。
所以不光陈至已经醒来，师湘葙、席子和甚至都已经醒来了。
不过陈至醒来的时候这两人已经到了长屋之外，陈至一走出长屋便听见师湘葙、席子和两人在争论。原来昨晚陈至被叫去后这两位一个没大没小一个年长不尊的家伙就商量着要趁机“夜探百花谷”，互相怂恿一番后双双动了心，却始终没真正敢去“夜探”一番，只耗到陈至回来后两人纷纷作罢，只好把这话题留到今早上再用来互相埋怨。
陈至笑着加入两人的争论，开头只用了一句：“还好你们昨晚没去，这里的花香压不住肥味，夜里百花谷的道上味道可怪得很。”
席子和同意陈至的看法，一夜过去该施的肥都也风干，清早的百花谷香气让人舒服得多。
师湘葙却要问道：“都说有种花叫‘夜来香’的，越到夜里越有香气，难道也压不住肥味？”
陈至答道：“夜来香花、叶确实可以用来入药，百花谷之花净选可以入药的品种来种，应该是有的只是我看医书说夜来香花香其实浓烈时反而不利于人身的安康……具体的也许可以请教我提过的那位张大夫，今天应该有机会见到他。
只不过便是百花谷养了夜来香也不见得养多少株，谷中花类甚繁，怕是每种也不会太多。”
席子和经此一提醒，突然想到问题：“这么说起来，百花谷号称有百花，是不是真的花类达到百种以上了？”
陈至刚想答他也不知道，这个问题的标准答案便被一个刚刚凑近三人的男声道出了。
“谷里的花养有欲界普通花类七十二种、怒界所产的花类四种、秽界所产花类五种，另有十种花本来是‘秘境’所产后在外培植成的特殊品类，这些花类极难养活，所以谷里才有想法要辟个地宫将这些花移进去试试……”
接话的是个青年男子，打扮得和百花谷中家仆相近，只是在外另套了一件罩衫，他打完席子和的疑问后便首先向陈至恭谨作揖行礼：“……陈少侠，好久不见。”
席子和、师湘葙当然不认识此人，见他似乎认得陈至，自然等着陈至提起名字。他们两人一路上已经把陈至去年经历听个七七八八，相信只要能提起名字很快便能和听过的“故事”对上号来。
陈至对男青年还了一个江湖握拳礼：“好久不见……姬兄。”
说完之后，陈至便向其他两人介绍起来：“这位是我提过的，秦隽的发小姬坤姬兄。姬兄，这两位是师湘葙姑娘和席子和前辈。”
姬坤依次行礼，口中都道：“幸会。”
席子和与师湘葙也还了江湖握拳礼，礼数都已经还完，席子和似乎才终于把“姬坤”这个名字和听过的“故事”中人物对上号来，惊呼道：“哦，你是那个……秦隽小子和南宫胜寒、藏真心为了你去找那位‘四爷’麻烦的……”
姬坤显得不好意思，答道：“……前辈说得没错，正是那个秦隽为我冒险去把‘四爷’擒捉了的。”
陈至虽然和姬坤并不怎熟，却知道去年之事后确实南宫寻常提过要为秦隽安置好姬坤，没想到居然是直接安置在了百花谷里：“姬兄难道如今在谷里为南宫世家养花？”
“其实是种菜，”姬坤答道“南宫少主其实把我安置在了周围镇上，只是弄花二爷给我在谷中辟了块菜田让我种着。这些南宫家的主子爷一家一个院，偶尔谷中用人紧张的时候便吃屯着的菜，弄花二爷对此颇觉得不便，于是硬要了块地方作菜田雇我来种，专供他那一院。
……这一家人开伙也是分房各管各的，弄花二爷院子里的厨子最好，偶尔还会留我吃饭。”
陈至见姬坤把话题扯到南宫弄花身上，觉得他必有后话，于是干脆主动接招：“那姬兄此来……”
姬坤挺不好意思地一笑，据实以告：“实不相瞒，陈少侠，弄花二爷昨夜没请到尊驾，时点又拖得晚了，特托我今天一早便来相请。
弄花二爷还说在早上备好了早膳，请三位一道去他院中，如果看着院子合适，他觉得三位该搬到他院中客房对三位的身份也更合适些，也好让我们这些下人照顾。”
姬坤此人的气质和去年相比已经改变了不少，陈至暗自觉得姬坤这像是得到南宫弄花重视后有了驭下之权跋扈起来，只在客人面前偏偏以下人自居。
只怕秦隽不会喜欢姬坤现在这副模样，听姬坤到现在没怎么主动提起秦隽，只怕两人早已闹僵。
陈至看破不说破，回道：“那就有劳姬兄带路，我们三人中有师姑娘在，我也正想为她讨个更好的住处。”
师湘葙欲言又止，她本来打算驳一句为啥拿她当借口，一想之下她也没打算和这个姬坤又觉得这种事争来也没啥意义，干脆不开口。
姬坤为三人带起来路来，陈至和姬坤走在最前，师湘葙趁机用几不可闻的音量和席子和交换起来看法：
“我讨厌这个人……他和陈至说的‘故事’里面的人一点儿也不一样，有股让人讨厌的感觉。”
席子和倒是把这种事看得很淡，但他也觉得对姬坤印象不佳：“其实听起来八成是这人自己性格起了变化，你没听陈至小子对他的言辞也显得挺客套生分？一年多前陈至小子见到此人时，此人给他的印象一定和现在大相径庭。
按理说他是秦隽的熟人，秦隽今天要参加什么刀术师范之试他也没提过一次，这两人现在的关系说不定也……”
“总之我就是不喜欢这人的样子，按陈至的‘故事’来说他也算被那‘四爷’欺负过的，现在看他做别人家仆做得颇自豪的样子，要是不说我还以为真实情况是这人当年是‘四爷’的狗腿子。”
席子和苦笑着摇摇头，尽可能压低声音接话：“欸，师姑娘这种事儿见得少了而已。只能说这个姬坤小子是个俗人，他当年被‘四爷’和‘四爷’底下的狗腿子欺负，不代表他不羡慕‘四爷’那些狗腿子过的生活。
南宫弄花说不定就是个能拿他当狗腿子用的‘四爷’，这小子这算是当年得不到的如今得偿所愿。”
陈至把身后两人的讨论听在耳中，生怕他们两个聊上了头忘了压抑声音，赶紧和姬坤开启话题：“说起来，我听说秦隽今天午时会参加百花谷刀术师范之试，主试者是胜寒兄弟，关于这件事……”
姬坤脚步丝毫未慢，虽然摆出了一副皮笑肉不笑的笑脸，却脸头也不肯转向陈至来回话：“垒石厅。”
这三个字让陈至听得有些不明所以：“……什么？”
姬坤转向陈至，带着假笑好好地解释了一番：“南宫世家在谷中校场旁用石头垒出来个雏形围起，后来又干脆用石砖和木梁砌起来的大厅，便叫垒石厅。
这是谷中刀手开正式会或者隔几个月悼念亡去同仁等处的场所，今天午时秦隽和南宫胜寒就是在那里进行刀术师范之试……按规矩这种事本来也确实就该是在众目睽睽之下在那块儿办才对。”
“……原来如此。”
陈至没什么好说，姬坤即便回答秦隽相关的问题，也要绕开秦隽而改以其他事情作为重点，而且对南宫胜寒称呼中也未显出半点敬重之意。
姬坤此时的态度，即使不代表南宫弄花本人的态度，只怕也代表了站在南宫弄花一方为他办事之人的态度。
陈至又问了一句：“为何专门挑在今天办？”
陈至昨天听到此事的时候就有一种顾虑，觉得怕不是自己到达百花谷后才定下马上办了这事的日子？但是仔细一想这个想法也有点被害妄想得太过，此事牵扯多人、多方，必然不是仓促便能把日期定好的。
那么，定在十一月初三这个日子就不但是事前定好，还必须得是有其原因。
姬坤的回答倒是很简单：“因为刀术师范们之前让赏月四爷带出去几位，护卫赏月四爷去了几趟念恩城、交趾郡的安定县城，因为要带些银子打点当地的商会、还有士州牧家的那些人嘛。”
“……原来如此！”这是陈至第二次道出第四个字，这次的这四个字无论声音还是陈至说出口时的心情都比前一次更加沉重。
因为结合这件事，他终于明白为何南宫胜男向当主南宫乘风提出依附朝廷之说，会让南宫乘风犹豫。
这个提议对南宫胜男来说只是试探，但是结合南宫赏月去用银子打点这些人来看……
……那近百名被留下为南宫世家开辟地宫的石匠，应该都已经被南宫世家杀死了。
南宫世家对如何让这些石匠保密的看法一定未达成一致，但是一定有一个在南宫世家中很有地位的人最终让南宫乘风决定用这种方法封石匠们的口，又或者是某人决意之后让其能动用的人对南宫乘风先斩后奏。
南宫雅叙应该是事前不知情的人，如果他知情，向陈至提出的用其恶名的条件就该加上摆平这件让南宫世家自己人不好直接着手的事。
陈至只希望做出这个决定的人是南宫弄花或者南宫赏月其中一人，或者……至少不是姑奶奶南宫皓雪。
因为如果这个人是百花谷南宫世家姑奶奶南宫皓雪，就证明一件事：“踟蹰海”的另一个入口另外存在南宫雅叙未向陈至提及的大问题，更甚之，南宫乘风这代当家的人或许不得不在将这个问题要对老当家南宫雅叙隐瞒这件事上达成了一致。
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