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明朝时期的泉州已有了“三湾十二港”之称。
这三湾十二港即“泉州湾”内的蚶江港、石湖港、后渚港和洛阳港；“深沪湾”内的祥芝港、永宁港、深沪港和福全港；“围头湾”内的金井港、东石港、安海港和石井港。
三月上旬，冬季的泉州湾十分冷清，孤零零的几艘货船在石湖港内随风摇曳。
府城内，一家名为“益兴记”的杂货铺。
柜台上，黄掌柜全神贯注核对着去年的账目。
一身披蓑衣的渔夫大步走入铺中，店伙计瞥了眼来者，暗骂一声穷鬼，不耐烦道：“要买什么？”
渔夫一脸紧张地说道：“我……我只是来传个话，港外驶来了艘大船，船上那位老爷让我带话，说吴德瑞吴东家要的货到了。”
“这里没有吴东家，我们老爷姓张，走走走，一身鱼腥气，别耽误我们做生意。”见这人不是买东西，店伙计懒得听他废话，连忙挥手驱赶。
“慢着！”黄掌柜抬头，制止了店伙计的行径，向渔夫确认道，“你确定船主说要找吴德瑞吴东家？”
渔夫赶忙答道：“回禀老爷，那人确实是找吴东家，小人听的一清二楚。”
“这冬季怎么会有船过来，真是奇了怪了。”黄掌柜像是自言自语，回过神对店活计道，“小二，赏他几枚钱，再去码头找我们的船。”
“好的，掌柜！”店伙计不知黄掌柜想得是哪一出，只得找吩咐办事。
渔夫又领了一份赏钱，喜滋滋地离开。
停泊在外港的大船正是逆风北上的破浪号，差人与益兴记传话的是南洋商行股东代表施掌柜。
明成化十年（1474年）市舶司移设福州，泉州的来远驿也随同市舶司废置。现在的泉州港只通琉球，朝贡贸易受到极大限制。不过上有政策，下有对策。这个时期，泉州地区的民间私人海上贸易兴起，沿海各乡族利用近海的地理优势，在适当的地点开辟通商港口。
据明《安海志》称，“安海距郡之统制偏远，扬帆一出海门，便为外海，最利于海上贸私，能贸善贾之安平商人，每奔逐贸私蕃船，窃据之港澳，以获暴利。……富豪贾商，勾结官吏，私造海船，自雇船工，满载货物，径自往日本、吕宋、交趾等地。其瞒天过海，各有妙法。或就海港附近小港澳，轻舟分散出海，以就海舶转运；或贿赂官吏，假给文引以渡关卡；或借官许通贸之琉求为转口再运往日本或南洋各地，以牟厚利。”
吴德瑞妻家张氏本是泉州当地的大族，景泰年间，张氏一族人考中进士，后到南京任官数十年，致仕后留在南京，这一支族人由此迁往，逐渐在当地开枝散叶。
两地张氏族人这些年依旧来往密切，尤其是在走私生意上更是齐心合力，泉州府城里的益兴记便是张氏开设的走私销货点。
等了约莫半个时辰，一艘桨船寻到方位，缓缓靠近破浪号。双方互报暗语，确定彼此身份，随后抓紧时间卸货。
苏南、外务部干员以及记者付成勇，还有几名护卫跟随装货的桨船上岸，史永仁留守破浪号。待货物转卸完成，史永仁将率船返回旧港，下次来时估计要等到十月份。
一行人中半路插队的付成勇绝对是个奇葩，这次去京城的朝贡路走完，他将成为唯一一个全程参入北上计划的男人。
奇装异服的众人一上岸就引起了衙门官差的注意，官差在询问来历、查验官文后，将此事迅速上报给知府。
泉州知府得此消息，诧异无比，这宋洲王国又是何地，怎么从未听说。在与幕僚商议后，他一面派人上报南京礼部，一面派人将苏南等人安置于泉州驿馆。
泉州古城罗城蜿蜒30里，城高一丈八尺，也就是现在的6米多。城墙围绕之下，城池看起来像一只鲜活的鲤鱼，而鲤鱼的尾巴处就是有名的德济门。
一行人随官差入德济门，一眼便瞧见了泉南蕃坊。
漫步城中，众人四下打量起泉州城的景致，记者付成勇更是忙碌，相机照个不停。好在官差不懂相机为何物，心道这宋洲人真是行为古怪，外邦土包子恐怕没见过我泱泱大明的繁华。
城里的百姓对这群番邦之人没感到多好奇，毕竟几十年前，这儿可曾设大明市舶司，什么样的藩人没有见过。
整个泉州城街市纵横，店铺林立，车马行人摩肩接踵，标牌广告林林总总。城中佛寺、官衙、戏台、民居、牌坊、水榭、城门，层层叠叠。茶庄、金银店、药店，乃至鸡鸭行、猪行、羊行、粮油谷行，应有尽有。
时值初春，城中正举行盛大的节庆仪式。
西面的一条街道，百姓们刚抬着城隍巡游而过，沿街店铺燃放炮竹，现场烟火弥漫，热闹非凡。北面最繁华的街道正中搭建起一张戏台，观众站在街上垫脚伸脖，瞧着热闹；在街道一边用木条和木板搭了两座女台，上面遮有布幔，台上坐着许多女眷；街道周围的店铺酒楼也挤满了看客，整个街道都成了演出场所。
好不容易穿过人流，来到驿站，将住处与携带物品安置完毕，这时，驿官向苏南等人提醒若非必要，不可出门在城中随意走动。
听此叮嘱，众人熄了上街游览的心思，只得各自回房休息。
另一边，施掌柜并未随众人下船，而是跟着桨船来到一隐蔽码头。
码头仓库中，益兴记的黄掌柜早已等候。
两人互报家门，客套一番。
黄掌柜命人备好坐轿，领着施掌柜来到相熟一茶楼。
品了口茶，施掌柜拿出一张货单。
“你们带了这么多东西？”黄掌柜接过清单，吃惊道。
施掌柜道：“船大，带的自然多！怎么，益兴记吃不下？”
黄掌柜摇头：“那倒不是，只是这银钱周转需要时间。当初吴东家与我讲，说是少量货物试销。”
去年南洋商行与吴德瑞商谈的生意，今年一月得到正式答复，吴德瑞答应和南洋商行开始合作。为此，去年年末就开始准备，直等夏季东南风起。
“银钱不急，要采买的货物还请黄掌柜尽快筹办，我货船急等着返回旧港。”施掌柜也不在意。
“这事简单，我益兴记在泉州还有些薄面。”黄掌柜道。
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