“什么？你要成立直属卫队？”
节度使公房内，邹文盛原本意态懒散的靠坐在长背椅上，尚未听完柳湘莲所言，心里便是一惊，猛地坐直了身子，瞪着眼睛惊讶问道。
上午和柳湘莲相谈甚欢，对方似乎并不因被架空而不满，邹文盛心中得意，觉得自己颇能收服人心。万没想到，才过去小半天，这小子就闹幺蛾子了，竟然提这等匪夷所思的要求。
协理戎政不过是佐贰官，设什么直属卫队！你做白日梦呢！
“有何不妥？”柳湘莲神色淡然，好像在说吃饭喝茶的小事。
“当然不妥！”邹文盛断然答道。
他感觉自己被这小子耍了，懒得和颜悦色，不容情面的说道：“节度使府本有卫队，你自可调用，何必另设？有违朝廷法度！何况现今粮饷匮乏，军械短缺，一文钱掰成两个都不够用，能省的当然要省，武人也得为朝廷分忧啊！何必徒增靡费！”
邹文盛感慨一阵，抒发了深沉的忧国忧民之情。
见柳湘莲不说话，他又问：“难道是有谁不听你调遣不成？告诉本侯，速速发落了他们！反了天了！”
这会儿他也不自称“伯父”以显亲近了。
柳湘莲早知他不会轻易同意，说起来的确是他的要求不合理，可这是为了实现协理衙门独立首先要走的一步，缺少不得。
他也不能越过邹文盛这个部门老大直接上奏，永隆帝定会否决——一个部门两支卫队，老大、老二还闹矛盾，这是想做什么？
柳湘莲也换了称呼，公事公办的问道：“侯爷，倘若下官整饬京营，引发哗变，数千人围攻府衙，届时这些卫队将待如何？可能从容应敌，死战不退？”
“这……不会吧？京师重地，怎会哗变？谁敢哗变？不可能！绝对不可能！你杞人忧天啦！”
邹文盛满脸假笑的打着哈哈，心道，别说受围攻的是你柳二郎，就算是我，他们也不会护着！
所谓“糜烂”，那是朽烂一片，无人能独善其身。出淤泥而不染，怎么可能！
何况府衙卫队驻扎城内，就在紫禁城脚下，本就是用来充门面的，哪儿有什么“死战不退”的胆量！
柳湘莲紧追不舍问道：“侯爷，且不说会不会发生哗变，这谁也不知。你只说这府衙卫队堪用不堪用？万一遇此情形，能不能保得住下官？”
邹文盛心里冷哼，真要哗变，那就说明你该死！脸色却丝毫不变，打包票说道：“自然堪用，你且放心。”
见他死不松口，柳湘莲知道好说好量这事儿根本谈不成，只能斗智斗勇了。
他忽然一叹，说道：“早朝初闻王汝恒之议，下官大为不服。归来后反复思量，又觉得有几分道理，不如先照此行事，且看看效果。侯爷以为如何呢？”
邹文盛的面色顿时冷了下来，双目微敛，死死盯着柳湘莲。
心道，你想威胁我？老子是吓唬大的吗？！
几息之后，他冷笑着问道：“不知柳协理想如何行事？不妨说来听听。”
柳湘莲中气十足，目光坚毅，朗声说道：“俗话说‘万事开头难’，又道是‘正人先正己’，侯爷身为京营节度使，兼掌耀武营，下官以为从耀武营着手比较妥当。如此大公无私，以身作则，无论成败，旁人也难说嘴！”
“柳二郎！你放肆！”
邹文盛大喝一声，脸色阴沉，目透杀机，心里早骂了起来——你活得不耐烦了，老子给你脸了！
真若按王汝恒说的那套标准整饬耀武营，先不说自己会遭受巨大损失，更严重的是，一旦彻底清查，陛下得了自己枉法的确凿证据，节度使之位定然不保！
武臣中想要这位子的何止一人！他邹文盛若非当年见机快、率先投效，又算哪根儿葱！
邹文盛隐隐生惧，心头猛跳，呼吸都急促起来。
看到眼前之人过分年轻俊雅的面容，惧意瞬间化作羞恼，他故意发出一声响亮且不屑的冷哼，冷笑质问：“柳协理！你可知此举意味着什么？你自己会是何下场？”
柳湘莲笑容灿烂：“能意味什么？无非官员弹劾、兵卒哗变，有什么大不了的！”
有什么大不了的？瞧着柳湘莲那副全然不在意的混账模样儿，邹文盛都快气炸了！
——你刚刚不是还怕的要死，非要建直属卫队保护自己吗？现在就不怕啦！你说话当放屁呢！
他拍桌喝问道：“你既然不怕哗变，又何必设直属卫队？岂不自相矛盾？”
“下官是怕哗变，可下官也不怕哗变。”柳湘莲说的神神叨叨。
这下邹文盛更郁闷了——你说的是个屁！云山雾里的，怎么和姓牛的一个腔调儿！
柳湘莲神色坦然，接着说道：“下官的确害怕被杀，人死不能复生啊！但凡不死，有何可惧？
侯爷，你舍不得节度使之位，你当我柳二郎也舍不得这三品侍郎么！一年前，谁知柳二郎是谁？我白身一个，一贫如洗，一无所有！为挣口吃的，我要登台唱戏！你觉得我会怕丢官罢职？”
听完柳湘莲这番自白，邹文盛心下一叹，俗话说“光脚的不怕穿鞋的”，这他娘的就是个光棍儿啊！当不当官他在意么！自己可不一样，背后一大家子人呢！
他强撑着说道：“你也说了怕死，难道不怕被杀？死了可就万事皆消！”
柳湘莲笑道：“侯爷，就算我死了，会白死吗？堂堂兵部侍郎、协理戎政，朝廷三品大员，被杀于帝京，天子脚下！这是打谁的脸？是打朝廷的脸！是打陛下的脸！
陛下纵然恼我办砸了差事，也得抓些人来给我陪葬！届时旁人或许还有机会逃过一劫，侯爷的节度使之位保得住么？当初若非陛下一力主张，侯爷能够登上此位？倘若陛下厌了，此位还能保留？”
邹文盛知他说的有理，柳湘莲若是因兵变被杀，纵然他不是主使也必须担责！谁让他是老大呢！
想到此处，邹文盛忽然觉得心里闷得慌，喘不过气儿来。
但他并不相信柳湘莲能如此看得开，冷笑道：“本侯就不信，尝过了大权在握的滋味，你能甘心放弃？天下绝无此等人！”
“不错，侯爷说的很是。醒掌天下权，醉卧美人膝，哪个男人不爱？”
柳湘莲负手而立，淡然笑道：“不妨与侯爷明说，户部顾尚书早同我说过，无论京营练兵是成是败，户部有我一席之地！原本我只当他这话是客气，可那日入宫谢恩，陛下对我也多有提点，说练兵之后另有任用，却根本不提练兵成败如何。有此退路，侯爷，你说我还需要怕吗？”
邹文盛沉默不语，他知道永隆帝看重此子，但没想到竟然到了这个地步，简直是非不分！昏聩啊！
柳湘莲又道：“倘若真有胆大包天之徒，非要要我的脑袋，不妨来试试。长芦两淮，一路巡盐，侯爷真以为顺风顺水、手到擒来？手中若无震慑之力，那些家底几百万、上千万的盐商甘心服软？侯爷不妨细想。”
邹文盛心下冷笑，区区盐商，怎么和勋贵比！
但他也素闻税卒营大名，柳湘莲没有道理不为自己准备护卫人手。
不说其他，今日随他入府的护卫便有二十人之多，看起来都是一等一的悍卒。
一时难决，邹文盛继续沉默，一言不发。
柳湘莲软硬兼施，叹道：“侯爷，陛下整饬之意已决，京营定然是要动一动的。可怎么动却有讲究——是十二团营一起动，还是分开了一个团营一个团营的动，这可大为不同！而且，先动哪个团营也很可商榷，也许只动了两三个，效果不佳，后面的便不动了。侯爷以为呢？”
柳湘莲故意将话说的粗浅模糊，但邹文盛听明白了——他这是想用设立直属卫队作为交换，保证不对自己执掌的耀武营先动手，拖到最后，也许就不了了之了。
邹文盛顿时意动，他一心所想，只要保得住眼下便可。一者他年纪已大，这节度使也做不了几年了；二者，将来之事难料，万一陛下大行，新君继位，柳湘莲死不死都不一定，还整饬个屁！
想清楚此点，邹文盛忽然换了笑脸，和气笑道：“原来贤侄竟是如此想的！很是周到！你该早同我说嘛！”
接着便请他重新落座，唤人进来添茶。春暖冰消，房间内氛围变得和谐。
邹文盛沉吟道：“贤侄，你欲建直属卫队，我可以同意。但千人之数，未免太多了。”
柳湘莲笑道：“多么？小侄却不觉得。京营有二十多万士卒，一团营有近两万人，真若有人煽动哗变，可是不是玩笑。或者数千人围攻府衙，或着四处打砸抢烧，那乱子就大了。小侄觉得千人都不够用呢。”
见他不愿妥协，邹文盛转而说道：“节度使府地方狭隘，现今卫队也不过三百之数，你这陡然翻了三倍，恐不便安置。”
柳湘莲早有准备：“无妨，世伯无需挂怀，城中有不少废弃营地，暂时借用便可。”
你想的倒周到！邹文盛腹诽不已，又问：“卫队人员从何而来？可需我为你抽调兵卒？”
柳湘莲是为了筹建心腹人手，哪儿会容许他掺沙子，断然拒绝：“伯父勿忧，小侄也有些旧部，区区千人，自行招募足矣。”
邹文盛叹道：“现今府内粮饷不足，器械匮乏，是故，一应粮饷器械等有赖贤侄自行准备。”
柳湘莲心下冷哼，身为协理戎政，这些事务本有决断之权。现今邹文盛牢固把持一应事务，丝毫不肯放权，自己并未同他争夺，已然退了一大步，竟然如此斤斤计较，心胸着实狭隘！
他笑道：“侯爷，你所言事项，协理戎政本可一言而决，今你大权在握，还觉得不满么？”
他的意思很明显——你将我架空也就罢了，这点儿子东西竟然也要卡我？真想叫我翻脸么！
这也是柳湘莲的无奈之处，资历太浅，想从邹文盛手中夺回职权，一则没有心腹可用，二则实力不足，无人投效。故而只能任他把持，真真正正只管“操练”一事。
邹文盛脸皮极厚，仍然推脱：“贤侄啊，府中确实艰难，你要体谅。”
柳湘莲气急而笑，随即神色一冷，满面寒气：“那就不必勉强了！下官这就去和户部顾尚书打个招呼，以协理戎政之名预支一笔银子，下次直接从京营账中扣除便是。至于武器么，也不用工部的，质量比不得柳家工坊，多花些时间便可调运过来。这价款么，自然也是走京营的账了！”
“你！”邹文盛本以为拿捏住了柳湘莲，万料不到他竟说出此等话来！
他说的轻而易举，好似户部就是他家开的一样，谁不知从户部支取钱粮困难！
可转念一想，这小子今年不知给户部捞了多少钱，顾克贞是否肯给面子，还真说不准！
而他又是协理戎政，京营二把手，倘或签了字，节度使府不想认也得认啊！
“何必去叨扰顾尚书？伯父一定给你解决了！”邹文盛气闷填胸，咬着牙“爽快”应下。
不应不行，通过自己调拨好歹还能知晓数量，倘或由着他去问户部要钱，谁知道会要多少！
反正已经同意设立卫队了，再给他找这些小麻烦也没用，根本阻止不得，成全他又何妨！
“多谢世伯！那就请世伯副署吧。”
柳湘莲当即掏出奏请设立卫队的题本，请邹文盛署名。
待他不甘不愿的写上大名，用了印，柳湘莲也不多留，告辞离去。
柳湘莲走后，邹文盛骤然挥袖，“啪”的一声将茶盏扫落地上，心里恨的要命——上午还叫世伯，亲热如同子侄，下午就翻脸，你可比翻书还快！
……
得了邹文盛首肯，柳湘莲也就放了心。
千人卫队于他而言至关重要，对永隆帝来说不算什么，总不能又叫马儿跑，又不给马儿吃草吧？
从永隆帝允许设立税卒营一事便可看出，关键时刻很能通融，不至于如此不智。
回到自己的小院儿，柳湘莲命人将请求设立卫队的题本送去通政司，而后招来一众被邹文盛抛出的“弃子”。
众人心下惴惴，不知柳协理要做何事，该不会受不了被架空想夺权吧？
柳湘莲先交给老混子袁世杰一份此前写好的文书，吩咐道：“抄写十二份，分送十二团营。”
袁世杰接过后匆匆看罢，上面列明了王汝恒奏疏中所提诸多弊病，以协理戎政之名要求各团营自查自纠，限期半月答复。
合上文书，他面露疑惑，问道：“柳协理，如此直截了当的问询，他们怕不会说实话，反倒惹来嘲笑，不是自取其辱么？何必呢？”
“笑我还是笑你？”见他废话，柳湘莲冷脸反问。
袁世杰无语——自然是笑你！他们知我老袁是哪儿根葱？
他不说话，又不应下差事，柳湘莲沉声喝道：“既不是笑你，那就立刻去做！”
袁世杰知他恼了，不敢多说，领命而去，发个公文而已，最简单不过。
接着柳湘莲又让人找来京营分布的地图，寻找合适的营地。
熙朝定鼎之时京营士卒数量最多，达到四十余万，乃是今日的两倍，所以城中不乏废弃的营地。
一番挑拣，最后在南城边儿上找了一处不大的营地，驻扎操演千人足够用了，关键是远离节度使府。
按照资料，此处营地当处于闲置状态，实际上早被人私自租赁出去了。
柳湘莲便派贺铭伟等几个属员一并过去，将之清理收拾出来。
贺铭伟不想去，这不是断人财路么？而且驱人离开住处最是难办，很容易发生纠纷。
好在柳湘莲批了一千两银子，他便去府上卫队找了些人，一同去了。
处理完这些琐事，也到了下班时间，柳湘莲这才想起，家里还有个危险人物等待处理。
……
回到家中，香菱和平儿忙过来为他更衣洗漱，秦可卿站在一旁笑吟吟束手而观。
柳湘莲勾心斗角累了一天，任由二女摆布，口中问道：“那位羽儿姑娘呢？”
三女听了都笑，柳湘莲莫名奇妙，怎么好像自己问了个很蠢的问题？
秦可卿柔柔笑问：“夫君今日怕是无心办公吧？”
“这话怎么说？”柳湘莲不解。
“心里念着羽儿姑娘啊，着急回来探问呢！”秦可卿取笑道。
香菱、平儿掩口而笑，柳湘莲气的拉下脸来怒视秦可卿——在你眼里，我就这么没定力么！
“不是同你讲过了？此女身份存疑，能打发出去最好。”
柳湘莲说道，心里大感冤枉，自己并没有留下此女的心思。
秦可卿笑问：“如果羽儿姑娘已经走了，你不会去追回来吧？”
“走了？怎么回事儿？昨晚我要她走，她怎么死皮赖脸不肯走？”
柳湘莲心里纳闷，难道秦可卿用了强，直接让护卫丢了出去？
秦可卿玉容上带着淡淡的得意，说道：“此事说来简单，早上我将她唤了来，又请了二姐儿、三姐儿、香菱、平儿陪同见客，只同她讲，我等五人便是夫君的妻妾，问她可还要留下？”
她转头问香菱：“香菱，她当时怎么说的？”
香菱瞧瞧柳二郎，掩嘴笑道：“羽儿姑娘长叹一声，什么话也没说，便自请离府。”
“这……”柳湘莲讶然无语，难道她自愧不如，主动败退？我家娇妻美妾竟有此等威力？
不管如何，去了一个隐患，柳湘莲便将此事丢开。
风尘女子海了去了，他又管得了谁！
……
此后几日，新寻的营地被收拾整顿好，而设置卫队的题本也不出意外的被永隆帝批准。
柳湘莲自然不知，永隆帝看到题本时会心一笑——他深知柳二郎最是惜命，当初筹饷第一个要求便是设立税卒营保护自己。现在既然要求设立直属卫队，表明已有处置京营的打算，岂不值得高兴！
邹文盛把持节度使府，没有任何公务分派柳湘莲办理，府中文武属员也将他视作待死之人，虚与委蛇，敷衍应付。久留无益，柳湘莲干脆带着那几个被“发配”的属员搬到选定的营地，又将此前退出税卒营的税卒和柳三那一伙子半残废的老卒召集过来，借着组建卫队之名，筹建教导队。
袁世杰、贺铭伟等人都无进取之心，不过混日子罢了，只能让他们办些简单的杂务，一时便显得人手不足。柳湘莲正为之犯愁，不料却有意外之喜。
前段时间安王接手筹饷司后，当然要任用心腹，原来的属员如户部郎中周瀚等人都被打发回了户部。此辈在筹饷司过惯了“自由自在”“吃香的喝辣的”爽快日子，户部工作便显得乏味清苦。
听闻柳湘莲得了新职，手下乏人可用，他们便吆三喝五、成群结队的主动跑来谋差事。
这是雪中送炭的美事，柳湘莲乐得笑纳，又厚着脸皮向顾克贞借调了几人，都是用惯的。其中位置比较高的，是此前协助他巡盐的户部主事朱凤阁。
当时朱凤阁和柳湘莲兵分两路，独自巡视长芦南司诸家盐场，结果行事苛刻，杀人不少，闹得满城风雨。幸亏有税卒护卫左右，为他挡了不知多少刺杀，但防不住朝中弹劾。归京之后不仅没得到奖赏，还被寻了过错受了重罚。幸而顾克贞极力维护，免了杀身之祸，暂且留任原职。
此人的性格实在不适合混官场，倒可做军法官，一定铁面无私，执法无情。
更让人意外的是，挂名《京报》总编的户科给事中张珂，竟也主动寻了过来。
作为《京报》总编，张珂这一年可谓“声名远播”，被动成为了柳湘莲的代言人。
本来他还有心辩白，可随着《京报》发行量越来越大，谁会听他“一面之词”？他在士林中早已臭名昭著，不可救药，成了“阿附奸佞”的宵小之徒，彻底没了回头路。
正如明末阮大铖反叛之后又想和东林恢复关系，只是自寻其辱罢了。
另一方面，因《京报》文章最是讲道理，客观公正，张珂在普通百姓中获得了不小的名声。这让他心下得意，似乎做这总编也不错，若非如此，要写出多少弹劾的奏疏才能获得此等名声？怕是极难！
安王接手筹饷司后，《京报》独立出来，张珂终于获得了自由，却没了归处——他的官职仍是户科给事中，但因当时跳的太欢，得罪了永隆帝，又兼同僚嫌弃他名声败坏，不肯接纳，如今六科中已然没了他的容身之地。
起先他有意向安王投诚，《京报》很有价值，正可作为自己的进阶之梯，便送了拜帖。
安王兴致颇高，心说总编投入门下，正好趁机收回《京报》，不料问过之后才知，张珂不过是挂名而已，实际上根本不管事儿，毫无决策之权，感觉受了戏耍，气急败坏的将他轰出了王府。
受此打击，张珂总算是死了心，决心投效柳湘莲。柳湘莲虽然一直在踩钢丝，危险的很，可他能耐也大，一直走的稳当，未必没有前途！
念在他背了一年黑锅的份儿上，柳湘莲便也勉为其难的将他收下，写文章张珂还算是把好手。
……
待到诸事安顿妥当，框架初步搭建之后，柳湘莲找来李原生，吩咐道：“你去告诉税卒营的兄弟，本月合约到期的可来我这儿，待遇和以往不变，还有升职加薪的机会！”
“哈哈！兄弟们朝思夜想都盼着呢！”李原生咧嘴笑道。
“是吗？跟着安王不好？”柳湘莲奇道。
这段时间事情比较多，他没有怎么关注安王，但有自己预先埋下的种种“麻烦”，想必他的日子不会好过。
李原生拍掌大笑：“好个屁！大人原本定下的福利全都没了不说，现在连饷银都只发一半，谁肯跟着这样的人干！”
“不应该啊，这才多久？怎么就支撑不住了？”
柳湘莲有些疑惑，也没心思细问，便道：“那你快去通知吧。”
李原生叫了几人，兴冲冲跑了出去，牵了马就走。
柳湘莲又翻看倪二送来的资料，上面所列之人，都是各团营中出了名的刺头，疯子、傻子、呆子、夯货……能够背负此等污名，可见能耐都不小。
以柳湘莲如今的地位，不可能亲自去请，便拟了请帖，准备将这些人宴请一回，派了人送去。
他这里有条不紊，安王那里早乱翻天了。
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