晨练过后，稍作休息，到了早饭节点，柳湘莲便步行去了内宅餐厅。
餐厅内，香菱指挥着几个丫头摆放刚从厨房取来的早餐。
秦可卿和凤姐也已来了，不过，凤姐一脸古怪，四处转悠打量。
昨晚秦可卿终于得到充足休息，显得容光焕发，虽不解凤姐何意，也没有细问。
待柳湘莲走进来，秦可卿的目光落在他头上，顿时挪不开了。
“怎么了？不认得我？”柳湘莲觉得奇怪，怎么用这种怪异的眼神儿瞧自己。
秦可卿走到他身边，温柔款款问道：“夫君，今儿谁给你梳的头？”
“梳头？怎么了？”柳湘莲心下一突，预感不妙。
“瞧着不像家里姐妹的手艺，也不像是丫鬟的。”秦可卿目露疑惑，自言自语。
“这你都能看出来？”柳湘莲吃惊道，明明都是一样的发式，你是长了孙猴子的火眼金睛不成！
“你真当我眼睛不好使呢？”秦可卿白他一眼，如数家珍似的说道：“每人手法不同，便是同样发式，亦有细微差别。你今儿的头发，纹理细密紧致，发髻又挺拔高昂，足见梳头之人心细又认真。旁人不说，若换了三姐儿，肯定会弄得蓬蓬松松像个鸡窝！”
“秦姐姐，你又取笑我！那次不是赶时间么，怎么能怪我！”
尤三姐正在不远处好笑的瞧着秦可卿问案，忽然自己就成了反面案例，立刻开口表达不满。
“夫人妙论！佩服！佩服！咱们快落座吧，凤姐姐等着呢。”柳湘莲含笑作揖，试图搪塞过去。
“所以呢？是谁给你梳的头？”秦可卿并不放过。
“一个丫头罢了。”
“咱家丫头可没这样的好手艺。”
“奇了怪了，所有丫头的手艺你还能都知道？”
“别说丫头，媳妇婆子我也清楚。”
夫妻二人你来我往，大早上竟闹起来。
当然，这是落在外人眼中，实际上二人常常斗嘴，但总是玩闹性质，非琏二和凤姐破口大骂恶语中伤所能比。
这时平儿也在，正搭手帮着摆放餐点菜肴，脸色早红到耳根了，生怕被揭穿。
可怕什么就来什么，这等事上柳湘莲还真不是秦可卿的对手。
被逼不过，他索性说道：“好叫夫人知道，今早起来，二姐儿没醒，三姐不是和她妈一屋么？我就去找香菱梳头。可她忙啊，根本没空儿搭理我。恰巧平儿姑娘也在，我便请她帮忙了。你一会儿替我谢谢平儿姑娘。”
听他提到平儿，秦可卿便朝平儿望去，竟见她满面羞涩，举止慌乱，全无往日大方得体，显然并非仅仅是帮忙梳头那么简单，顿时狐疑了——不让你招惹主子，你便招惹丫鬟？昨儿到底在哪儿过的夜？
餐厅内的气氛有些尴尬，众人都不好说什么，香菱也唬的假装忙活，一道菜被她摆来摆去。
不料，往日喜嘲弄人的凤姐，这次竟开口打圆场，挽着可卿的手笑说道：“妹妹，不是姐姐说闲话，你家人手也是少了些。宅内里不过是你手头有俩丫鬟，尤家姐妹各一个，香菱妹妹带着几个粗使丫鬟和媳妇婆子。这怎么成！二郎一时没找到人，也怪不得他让平儿帮忙，倒是给她脸面了！”
这话一出，不仅秦可卿惊讶，柳湘莲诧异，平儿更大惑不解——凤姐怎么改了性子？
她们却不知，昨晚一番长谈和试探，凤姐知秦可卿是个极有主见的，想要糊弄她根本没门儿。
青莲商社之事，寻常妇人只会得意自夸，她却能忍住，故意不说，必然是有计较。
想跟着柳二郎吃肉，就得随时有最新消息，而想得到新消息，就得派自己人渗透进柳家。
自己能拿得出手的也就是平儿一个了，此前柳二郎不是还讨要过她么？岂不正好！
“小妹考虑不周，倒让姐姐见笑了。瑞珠，去取了我的青玉凤头簪子来，代我谢谢平儿姑娘！”当着众人的面，秦可卿只好压下怀疑，暂且揭过此事。
柳湘莲、平儿乃至香菱，都暗暗了松了口气。
众人各自落座。
昨晚设宴招待是在花厅，极为丰盛，但现在只是寻常早餐。凤姐、柳湘莲、秦可卿、尤三姐、香菱坐在一桌，几个贴身丫鬟则在另一桌。
尤二姐的饭菜给她送了过去，甄夫人和秦业各自开火，并不与他们同吃。
柳湘莲幼年家道中落，对奢华生活并无记忆，妻妾中家庭条件最好的秦可卿也好的有限。所以这日常就餐的场面，落在凤姐眼中便显得毫无规矩、饭食粗陋……
凤姐迟迟不动筷，秦可卿讶然道：“饭食可是不合姐姐口味？不知想吃些什么？可吩咐了厨房去做。”
众人都望了过来，柳家众女都觉好奇。
凤姐笑道：“昨儿的冰盏精致讲究，肉粥也鲜美异常，晚膳更是丰盛，我还以为……”
秦可卿会意，笑着接话道：“冰盏和肉粥是香菱特意给姐姐备的，自然格外用心，不同寻常。晚膳乃宴客，不仅厨房忙活了一下午，还要去酒楼定做。哪儿能餐餐如此？”
凤姐又问道：“你家规矩，竟是要同桌吃饭么？”
她说不甚明白，其实是说妻妾竟可同桌。
在荣府，王夫人吃饭时，周姨娘赵姨娘必要在旁服侍，待王夫人吃完了，方轮到她们吃些剩饭剩菜。当然，这剩饭剩菜其实也没动几筷子，和刚摆上来时没甚差别。
只有王夫人心情好时，请她们同吃，方可在屋里摆个小桌，放几盘菜，但也绝非同坐一桌。
秦可卿也是官宦人家出身，自然明白凤姐所指。
不说高门大户，秦家便不是这样，小妾哪里上的了台面？
只不过刚成婚时，秦可卿的心态尚未历练出来，香菱之前照顾柳二郎，二人天天同桌吃饭，更是预定的妾室，情谊深厚，自己不叫人上桌，岂不惹夫君厌恶？何况自家男人也不许啊！只得接受。
待尤二姐进门儿，她的待遇总不能比香菱这个还没进门儿的差吧？得，又上桌。
再后来，不知什么时候三姐儿也能上桌了，毕竟都是未过门的妾，香菱是可上桌的。
对此事秦可卿亦有过不满，觉得夫君太过纵容妾室。只因三女对自己一直格外恭顺，方能勉强忍受。却不料，时日久了竟已渐成习惯，凤姐若不指出，她都快忘了这回事儿。
秦可卿不想在外人面前扫了二郎颜面，让人以为他不懂礼数，便笑道：“家中人口不多，又无长辈，若再分彼此，岂不冷落？二郎也喜热闹，只好随他。”
眼见触及敏感话题，一个不慎便要生出嫌隙，柳湘莲笑着插嘴道：“可卿，你是不知凤姐姐在家吃饭时的威风。”
秦可卿知他心意，含笑不语，凤姐则奇道：“我不说你，你倒来说我？那你说说我如何威风？”
柳湘莲咳嗽一声，道：“首先，吃什么得给厨房发去菜单，要定做！待厨房做好，便由几个媳妇用餐盒装了，从厨房送到院里。且先得候着，等凤姐空了方能进屋摆菜。
吃饭之时，屋内屋外，雅雀无声，没人敢咳嗽一声。等吃过了，其实也不过是略动了几筷而已，满桌子仍是碗盘森列，鱼肉满满。这时菜桌便可搬出去，赏了下人。这还不威风？”
“威风！”香菱忆起几次在荣府见过的场面，脱口而出。
“哼！你自家做的差了，反倒说嘴我！”凤姐故作羞恼。
柳湘莲正色道：“说到底，我家才几个丫鬟？不够使唤，只好请大家挪动贵足，亲来此处。而且爱吃啥吃啥，少些剩菜剩饭。”
“二郎也太吝啬，你还缺雇丫头的钱？”凤姐不以为然。
“人多是非就多，家里人少些挺好的。”
“你也知道人少些好啊！”秦可卿瞪他一眼。
他俩说的显然不是一回事儿。
瞧着馒头包子糕点等主食，并几碟菜品几样米粥，凤姐啧啧感叹柳二郎抠门。
秦可卿毕竟是女主人，脸上有些挂不住。
柳湘莲见状，笑问道：“可卿，你可知荣府的菜如何？”
秦可卿瞪他：“我又没吃过，你倒是说啊。”
柳湘莲道：“荣府有一道普通小菜，叫做‘茄鲞’。凤姐姐，可是有的？”
【茄鲞（xiǎnɡ）：一种以茄子为主料经深加工而成的冷菜。清代丁宜曾《农圃便览》记载民间制作茄鲞的方法。鲞：原指干鱼、腊鱼，亦泛指成片或成丁的腌腊食品。】
凤姐笑道：“你怎么知道？莫不是在老太太处吃过？”
柳湘莲也不答，指着桌上一盘菜，看着众人说道：“你们瞧咱家这道炒茄子，除了调料，无非是加些肉沫，在我吃来，已是美食。而荣府的茄鲞呢？”
柳湘莲伸出一根手指，如电视广告似的朗声道：“一，精选新鲜嫩茄，削皮留肉，切成碎丁，以鸡油炸之，备用。”
再伸一指：“二，取鸡脯肉、香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，等等等等，切成碎丁，以鸡汤煨之，备用。”
再伸一指：“三，将备料加香油、糟油（用酒糟调制的油，用来浇拌凉菜），混拌之后，盛于瓷罐，封严保存。”
再伸一指：“四、待要吃时，取将出来，用炒的鸡瓜（鸡的腱子肉或胸脯肉）一拌，即大功告成矣！”
在场之人，除了凤姐和平儿，众人已经听的呆了。
只见柳湘莲闭目沉醉道：“嘶嘶~那个滋味——”
说话留半截，后面停下不说，众人忙追问道：“滋味怎样？你倒是快说啊！”
柳湘莲睁开眼，双手一摊：“咱也没吃过，咱也不知道啊！”
他故意搞怪，众人为之哄笑，形状各异。
笑过之后，香菱睁着一双凤眸，吐吐舌头，惊问道：“凤奶奶，那这菜还能吃得出茄子味儿来么？”
凤姐笑道：“多少总是有些茄子味儿的。”
尤三姐咂咂嘴，皱眉道：“这道菜味道必是极妙，但就是有一个不好！”
香菱忙扭头问：“是什么呢？”
尤三姐摇头叹道：“很费鸡啊！你们想，一根茄子，得多少只鸡来配它？咱家可吃不起！”
众人便又笑了。
秦可卿已明白凤姐始终不自在的原因，但她对目前的生活其实很满意，夫君虽不完美，已然世间难得。
如此心境之下，也不介意自承其短，她含笑说道：“荣府是何等门户？我家自然是不能比的。让凤姐姐见笑了。”
凤姐终于确认——这便是柳家真实的日常生活！
大受震撼之余，也自以为发现了柳氏敛财术的终极奥义——柳二郎够抠门儿啊！
心存鄙视，但场面话还是要说的，凤姐洒然笑道：“妹妹何出此言？姐姐虽不学，亦知‘山不在高，有仙则灵’。只不过，二郎丰神俊逸，心思灵妙，何忍过此粗茶淡饭的日子？着实让姐姐费解，以前还以为他‘食不厌精，脍不厌细’呢！”
“‘食不厌精，脍不厌细’？”秦可卿哑然失笑：“姐姐，你可太高看他了。”
凤姐不知何意，目露疑惑之色。
秦可卿遂笑说道：“小妹进门时，家中有香菱打理，勉强像户人家。姐姐你问问香菱，她来时柳家是何等景况？”
“是何景况？”凤姐当然好奇，忙催问香菱。
香菱回忆起那时“惨景”，有恍然如梦之感，深觉说出来会令二郎丢颜面，便摇头不说，嘴巴闭的紧紧的。待被逼问的急了，祈求似的望向柳湘莲。
柳湘莲正就着脆豆角，吃着葱花猪肉馅儿的雪白大包子，待嘴里空了，方对香菱笑道：“有什么不能说的？尽管讲！”
见他自己都不怕丢脸，香菱也豁出去了，想了想，回忆道：“我来时是晚上，黑灯瞎火的什么都瞧不清，第二天才发现，家里也没别人，就三叔和二郎两个。”
说到此处，怕凤姐不知，她又说：“三叔原是跟着老爷（柳棱）的，后来是他把二郎养大。”
凤姐急着追问：“然后呢？”
香菱便道：“那天早上吃的是街头买来的包子馒头，因为家里连火都没生火。二郎和三叔俩人谁也不做饭，洗衣扫地打水这些粗活也都是自己干。我还纳闷呢，明明住着这么大的宅子，怎么过的还不如寻常人家？谁家不得有个做饭的呀！”
说到最后，香菱似乎陷入旧日情绪，眉头紧皱，愁眉苦脸，懊恼不已。
众人不由哄笑起来。柳湘莲也笑道：“可不是！那时临近端午，香菱做了好几样不同馅儿的粽子，可把三叔给高兴坏了！笑得合不拢嘴，连吃十几个，之后就念叨说家里不能少了女人！是不是，香菱？”
香菱娇羞的捂着嘴点头笑了。
尤三姐也插话道：“香菱好歹住内宅，二郎却让我们住到园子里。说的时候，是说‘姹园’里的‘碧竹居’。我们姐妹便想，这园子得多美才敢叫‘姹园’啊？可来了一看，这哪儿是什么园子？简直是块儿荒郊野岭，杂草长得比人都高，晚上睡觉都让人心里不踏实！”
秦可卿接着笑道：“光我打理修复就花了小半年，否则现在还是一片破屋烂宅！”
说完，众人纷纷鄙视柳湘莲，问他怎么把日子过的这么邋遢的？
凤姐叹道：“看来二郎往日过的的确不易。如今苦尽甘来，更该好好享受才是。”
柳湘莲抬手指着满桌饭食，扬眉反问：“凤姐姐，你觉得这种日子不是享受？”
“这……”看着眼前一桌子饭菜，凤姐心想，但凡是个殷实商户，吃的也不会比这差了吧？
她虽不说话，但神色明显不以为然。
柳湘莲向众女问道：“荣府茄鲞，滋味固然极佳，可在我吃来，却比不上咱家这道简简单单的炒茄子。你们知道为何吗？”
众女各自思索，却不说话，知他自会说明。
凤姐却道：“怎么可能？这不是自欺欺人么！”
“这可不是自欺欺人。”柳湘莲道：“人活一世，衣食而已。吃饭不仅是看吃什么，也要看是和谁一起吃。”
他望向正对他一脸崇拜爱慕的香菱，笑着说道：“我和香菱一吃包子，就感觉滋味要远胜和三叔一起！”
香菱含羞低头，众人却发笑，美貌少女自然不是老头子能比的。
柳湘莲又望向兴致勃勃的尤三姐，继续道：“二姐儿和三姐儿来后，家里又添了筷子，这时我觉得这饭菜滋味更好了！为何？因为那时候，三姐儿的手艺可比香菱强多了。”
众人笑着瞧香菱，柳湘莲正色道：“这可不是因为香菱蠢笨，谁让她小时候尽受苦头呢？连饭都吃不饱，更别说吃好了。哪里会做饭？”
众人神色不由戚然，香菱眼睛也红红的，不是因回想起过去的苦日子，而是因二郎真心实意的爱护着自己。
柳湘莲还没完，深情望着秦可卿说道：“待到可卿嫁入家中，那就更了不得了，这才是个完整的家啊！就是让我天天喝凉水，我也觉得有滋有味！”
秦可卿心里暖暖的，可毕竟有凤姐这外人在场，便抬手拍他胳膊，娇嗔道：“好啦！都知道你能说会说！大伙儿还要吃饭呢，你看香菱妹妹都被你弄哭了！”
凤姐也清醒过来，气说道：“好你个柳二郎！你这哪儿是忆苦思甜，分明是故意显摆，想羡慕死我呢！”
众人不由又笑。柳湘莲却没笑，反而正色道：“凤姐姐，我的意思，衣食住行，差不多就行啦。人之幸福，首为家和，俗话说‘家和万事兴’嘛。”
他望向丫鬟那桌，高声问道：“宝珠，你来说，咱家是不是越来越兴旺了？”
宝珠可是柳二爷的头号粉丝，立马站起来，笑嘻嘻说道：“当然是！咱家人越来越多呢！还要添小少爷、小小姐啦！”
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