如同提前商议好的，柳湘莲归京后，各方势力纷纷送上请帖。
往往是一帖刚放下，便有新帖送至，接连不断，数不胜数。
闹得门房叫苦不迭，毕竟送帖的可都是大人物，总不能不去告诉二爷吧。
这且罢了，次日便有客人不请自来，厚颜登门。
来的不是别人，正是荣国府琏二爷。
格外难得的是，这次竟然携妻同行，在柳宅前搀扶下车，俨然伉俪情深。
数月前受柳湘莲委托，贾琏代为推销玻璃作坊的股票，不仅白混了一成股份，还得了六万两银子，可谓大获丰收。
凤姐虽未能插手此事，却火速和尤老娘就内衣坊达成合作。加盟之后，凭借其超人的交际手段，使得内衣坊迅速在贵妇群体中打开市场，便是已经人到中年的王夫人、邢夫人、薛姨妈等长辈亦未能幸免，纷纷沦陷。
荷包既丰，今非昔比，夫妻二人饮水思源，觉得不可不感激柳某人。于是今日联袂拜会，名义便是走亲戚，联系情谊。
但实际上夫妻俩各怀不可告人的隐秘心思。
被迎进外院花厅时，柳湘莲已经在等着。
见礼过后，聊作寒暄，茶也未饮一口，凤姐便丢下琏二和柳湘莲，带着平儿径自去往内宅，寻秦可卿去了。
房间内，柳湘莲和贾琏对坐饮茶，闲聊京都新闻。
说了阵闲话，氛围烘托的差不多了，贾琏忽然放下茶盏，收了笑容，叹气道：“如今二郎回来了，哥哥我方有了主心骨儿，再不必担惊受怕了！”
知他无事不登三宝殿，显然话里有话，柳湘莲便笑道：“这话怎么说？满京都谁还能让你琏二爷担惊受怕？即便是陛下也不能随随便便处置你这荣国府嫡孙啊！”
贾琏知他在说笑，要是皇帝想他死，还用得着开口明说吗？怕是老子贾赦第一个动手。
细细瞧了瞧柳湘莲的表情，极为轻松，好似什么都不知道，贾琏犹豫一番，终于下定决心，突然站起，走上前来，跪地抱住他的腿，哭叫道：“二郎！救救哥哥啊！”
“琏二哥，你这是做什么？从何说起啊？”
这回柳湘莲倒是真的诧异了，琏二虽不是特别在乎脸面的人，也不至于为小事儿如此作态。
贾琏跪在地上，抹了把不存在的眼泪，仰着头，哭丧着脸说道：“二郎，还不是玻璃工坊的股票的闹到！”
“到底怎么回事儿？你起来再说。”柳湘莲脸色沉了下来，生出些猜测。
先前收了那么大一笔钱，自然不是好收尾的，他对此有心理准备，只是不知具体会怎么发展。
贾琏站了起来，懒得动手去拍袍子上的尘土。
虽说地面天天打扫，甚是干净，但此举也可见他的确心里有事儿，完全不在意衣服干不干净了。
想了想，他才开口说道：“当初三和商号增资扩股，收的钱全都作为股本投进了商号，这是众所周知的。这次玻璃工坊的股票转让当然不同，不可相提并论。
但不知怎么闹得，新股东竟然也作此想。后面他们发现，你收了钱后，全都揣进自家腰包，而工坊扩大生产需要资金，还得问你借钱，还要支付利息！新股东们便勃然大怒。
他们不说是自己没闹明白，却说是我琏二故意诓骗，于是闹腾着要退股。二郎，你说这可怎么办是好？哥哥我都快被逼疯了！我哪儿有钱退给他们！”
柳湘莲不知他所说是真是假，但是凭直觉，那帮子勋贵老爷的确能干出这种不讲理的事儿。
当然还有另一种可能，那就是这个现在口口声声喊冤的琏二爷，的确在推销股票时虚假宣传，故意欺骗他们。
其实就连柳湘莲自己都觉得这回的买卖赚翻了，但无论如何，此事中自己是绝对没过错的。
贾琏既然受了好处，得了16万两的天价“佣金”，就别想把麻烦往自己身上推。
而说什么要退股，也绝对不会是真心，不过是个由头，肯定有其他条件。
想到此处，柳湘莲放松了些，哈哈一笑，说道：“琏二哥，当初小弟可是与你分说过二者的区别——三和商号是增资扩股，股本自然投入商号。玻璃工坊却是将我手中股份转让，所得价款自然该归我。这些你在介绍股票时难道就没和他们说明白？至于工坊为扩大生产，向股东借款，更是正常的商业行为。他们到底有什么可闹的？”
末了，柳湘莲话锋一转，笑容玩味：“琏二哥你可别忘了，你自己也收了16万两的银子。倘若转让价款全部投入工坊，这笔银子你从哪儿得呢？莫非你不想要了？”
贾琏当然自知无理，神色讪讪，但麻烦缠身，也不得不解决。
他拍腿叫道：“二郎，你说的在理！谁说不是呢！我当时分明与他们详细说过的！奈何他们现在就是不肯认啊！都一口咬定，当初是认为价款会投入工坊，产量便会大增，很快就能回本儿。
如今才发现全想岔了，工坊增了产量不假，却是借债经营，赚的钱还不够还利息。这叫他们怎么甘心？”
听到此处，柳湘莲忍不住摸了摸自己的鼻子，也有点儿不好意思，自己做的好像是有些过分。
“琏二哥之意是？”他问道。
贾琏此来，绝不会是真要退股——谁也舍不得，无非是想要多讨些好处作补偿，他对此越发确定。
似乎经历了一番内心挣扎，贾琏最后咬牙说道：“二郎，此事由我担着，断不会允许他们退股！天底下没这道理！”
表完态度，他深吸口气，又道：“但为了平息众怒，安抚住这些股东，我觉得还是得多少给他们些好处。你说呢？”
果然自己所料不差，柳湘莲脸上泛起笑意，往后一仰，靠着椅背，淡然说道：“琏二哥直说吧，他们到底想要怎样？”
贾琏瞧着他，小心翼翼说道：“他们提的条件有二：一是日用工坊增资扩股，让他们做股东，这次须将本金全部投入工坊，尽快扩大生产，占领市场。二是将柳氏商号名下所有货品在京师的经销权独家授予他们。当然，柳氏商号自家销售是可以的。”
因担心柳湘莲断然拒绝，贾琏说完条件，赶忙代为解释道：“二郎，这次购买玻璃工坊的股票，他们是真的亏大发了！以你现在的操作手法，玻璃工坊就算再赚钱，也不知猴年马月才能让他们赚回股本啊！”
贾琏所说的日用工坊，生产牙刷、牙膏、香皂、香水等日常用品。论赚钱，比起玻璃工坊也不遑多让。柳湘莲不由感叹，这些人倒是有眼光，除了想参股最赚钱的工坊外，还知道垄断经销。
说到赚钱，都是人精啊。
柳氏商号名下工坊众多，但此前只有玻璃工坊在京师大量铺货，其他都是试水而已，完全比不上设在扬州的青莲商社。之所以如此做，是柳湘莲一早便作好的决定——首先开拓江南市场。
江南富庶众所周知，风气又开放，便于销售新品，还可借此撬动海贸这块儿大蛋糕。反观京师之地，达官显贵、皇亲国戚众多，固然消费能力强大，可是相应的纷争也多。便如现在这般，自己刚刚回来，彼辈便急不可耐的过来求索好处。
柳湘莲不客气的问道：“琏二哥，到底是谁让你来说此事的？”
贾琏的神色顿时不好了，迟疑着，为难着，不知如何开口。
此前他大肆吹嘘玻璃工坊如何赚钱，的确忽悠住了不少无知之辈，零散的小股东有上百人之多。但最终的大主顾，仍是出自四王八公之家。都是贾家故旧嘛，交情匪浅，自己人比较容易入坑。
以前这些勋贵总爱白占便宜，光吃不吐，不似商贾懂得投机，肯下本钱。但是三和商号的例子明摆着，舍不得孩子套不着狼，只要股票公开上市交易，立马就是几倍十几倍的暴利呀！
于是在贾琏的鼓动（蒙骗）下，众勋贵纷纷上套。地窖里藏了几代的银子都搬出来了，纷纷变作了薄薄的会票。
不说外人，光是贾家入股的族人就不在少数，荣府贾赦、宁府贾珍的投资更是达到万两以上。只不过他们俱是以贾琏之名入股，免得柳湘莲找茬。
此外，就连理国公府的几家旁支，亦有参股。甚至还有宫里的妃子、太监……
柳湘莲虽看过股东名单，但并不知晓各色人等的真实身份。他也不在乎，反正不会允许对方接触实际经营。此时见贾琏垂着头不说话，便问道：“不能说么？我现在都不知对手是谁，你叫我如何答应这等屈辱的城下之盟？我也得看他配不配啊。”
贾琏心想，的确如此，若不说明彼辈身份，柳二郎也感受不到压力呀。下定决心之后，贾琏便如实道来，没有丝毫遗漏。
不听还好，柳湘莲还挺淡定的，一听就把他吓了一跳，震惊无语的看着贾琏。
心说好家伙，琏二爷你可真够能耐的，这是要把“四王八公”一网打尽啊！
这还不止，牵涉的人中还不乏皇亲国戚、军队将帅、宫中太监！
倒是文官没被他祸害多少，毕竟他能交往的文官着实有限。而且文官更聪明，也有自己的赚钱门路，且牢记不可露富的信条，不会简单的被他忽悠住。
“琏二哥，你可真行啊！你叫我说你什么好！”
柳湘莲抬手指着琏二发颤，气的想要破口大骂。他现在都有些后悔让琏二去搞推销了，基本可以确定，能卖那么高的价，绝对是琏二弄鬼骗人了！
说不定，他便是直接拿三和商号的成功案例来作忽悠。当时骗钱倒是够爽，如今案发，这些新股东回过味儿，便不依了。
现在压力都在贾琏这里，可若是不妥善解决问题，最后倒霉的肯定是自己。就是永隆帝都保不住他，因为他老人家也有子侄亲戚上当受骗啊！
早已明白自己处境何等险恶的贾琏，这时再度被恐惧笼罩心头，终于绷不住了，几步抢过来跪下，死死抱住柳湘莲的大腿，一把鼻涕一把泪的悲哭道：“二郎啊！哥哥我一时糊涂，全是为了股票能卖个好价啊！你可不能不管我啊！”
“哟！琏二爷怎么还哭上了？柳二郎你又欺负人啦？”
这俩男人正烦心不已的时，花厅的房门忽然被推开了，随即响起满含诧异的询问。
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