钦差船队自扬州出发，沿着长江顺流东行，一路相安无事。
待到了长江口外，却遇上一只载着数十门火炮的巨大战舰。
此战舰自北而来，已在长江口徘徊两日，似在等人。
通过旗号进行沟通后，战舰直接加入船队之中，这引得船上众人疑惑不解，而柳湘莲却心思大定。
此战舰正是他准备的杀手锏，耗时数月，靡费无数，能否营救柳落全靠它了。
出江之后，船队折而南下，迤逦而行，直抵舟山岛。
舟山岛上，人烟稀少，只有几百民户，当地官府也不过是一个千户所，十来条破船，数百兵卒而已。现今海疆能够保持安稳，多亏了倭国采取闭关锁国之策，否则光是倭寇频扰，便抵敌不住。
面对海面上忽然出现的浩荡船队，岛上官民俱感惊讶，不知是何来头。
收到消息的舟山千户张顺德很快赶到码头，看清船上旗号后，当即命令解除防备，让船队入港。
数日前他便被告知，巡盐钦差柳大人将会登岛。虽然彼此都是五品官，但千户乃是地方军职，对上户部郎中这等中央文官，就完全不够看了，何况对方还兼着巡盐钦差之职。
张顺德四十余岁，人高马大。海疆长久无事，安稳生活养出了一身肥肉，看起来倒像是个商贾。
面对巡盐钦差，虽然对方显得过分年轻，似乎有些不真实，但他还是格外恭敬。
见礼过后，张顺德便询问道：“不知柳钦差准备在本岛驻留多长时间？卑职也好准备粮草。”
他并不知柳湘莲此行是要做什么，心里有些打鼓，心说我虽也走私，可我不贩私盐呀，本地百姓自家晒点儿盐就够用了。
柳湘莲有意在舟山岛附近设私港，以方便今后船队往来，故而对张顺德这样的地头蛇很有必要加以笼络。
他笑道：“有劳张将军费心了，船上备了足够粮草，如能供应些果蔬鲜肉便好。至于呆多久，目下未定。”
众税卒下船后，不待招呼，自行设置营地，极为熟练。
张顺德暗暗吃惊，怪不得巡盐差事办得好，手底下养了这么一大帮子打手呢。
将女眷安排好后，柳湘莲叫来张顺德，商议正事。
“附近的海盗是何情况，你可知晓？”他问道。
张顺德自然知道附近海盗的情况，虽无力将海盗清除，但掌握基本的信息还是必须的。不过这让他更疑惑了，你不是巡盐钦差么？怎么还管起海盗来了？
见他面露疑色，柳湘莲便淡淡的说道：“有个叫张麻子的抓了本官的人，本官便想会会他。”
“张麻子？”虽不知张麻子为什么会犯浑抓柳钦差的人，但看柳钦差之意，显然是要寻张麻子的麻烦。张顺德忙说道：“此人在附近海盗中颇有势力，有大船数十艘，人数近千，想要对付他恐怕不易。”
柳湘莲并不与他商议如何对付张麻子，转而说道：“我欲借贵地办事，可否？”
张顺德心说，你只要不在我这儿扯旗造反就好！恭敬有加，点头不迭：“当然可以，僻远乡野，能为钦差效力，不胜荣幸。不知需要卑职做什么？”
柳湘莲命人取来一叠封好的帖子，交给张顺德，说道：“烦请张将军，附近数百里内，每家海盗都送一张帖子。”
“送帖子？”张顺德不知该不该接下这个差事，可别被抓住了把柄，说他勾结海盗。
“张将军不必担心，只是想让你帮忙传递消息而已，我的人不熟悉这里。”柳湘莲解释道，随后见他还不放心，便让他拆开一张帖子看看。
张顺德口称“得罪”，但还是打开瞧了。原来里面写的是，柳氏商号招募水手，待遇优厚。至于各家头目，想要钱可分股份，想做官也可代为谋划，等等。
看完之后，张顺德自己都心动了，自己在海岛上经年累月的风吹日晒到底图个啥？
走私虽赚钱，也是偷偷摸摸的，说不定哪日就被抓了问罪。
他小心翼翼的问道：“柳钦差是想招安？”
柳湘莲道：“是有这个意思，不过招安是为朝廷效力，我却是要他们为我家商号效力。”
“张将军如能办好此事，这便是酬劳。”柳湘莲递了一张一千两的会票过去。
看清会票数额之后，张顺德不由咽了口唾沫，他一年的俸禄和补贴也不过百余两啊！
这位小柳大人出手倒是大方，但哪儿有上官给下官行贿的？这不是遭人记恨么？
他忙摆手说道：“何需如此！能为柳钦差办事，便是卑职的荣幸！”
柳湘莲没有白使唤人的习惯，笑道：“张将军不必客气，让你拿你就拿，今后还有事拜托你。”
见钦差确实真心实意，张顺德的脸上顿时笑的花儿似的灿烂。
他拍着胸脯保证道：“柳钦差放心！卑职一定为竭心效力！”
随后张顺德派出数路信使前去送帖子，而柳湘莲等人也在舟山停歇下来。
税卒营照常训练，特别是组织海上攻防，那艘半路上加入的战舰便派上了用场。
张顺德虽被生活消磨了斗志，但还是有几把刷子的。
收了好处，他便拿出百分百的精神，指挥操练，倾囊相授。
他懂的即便不多，也比柳湘莲等人强的没影儿了。
不过，张顺德心里也极为震撼，这艘船上竟然配置了三十六门大大小小的火炮，而兵卒使用的火铳竟不需点火，装填速度极快，简直比水师的装备还要好。
他自然不知，这艘船是柳湘莲倾力打造的。
此前运送货物都是租借民船，不具备防护能力，随着青莲商社开业，无数人会注意到这条由北向南的货运航线，一定会有人打主意，不可不防，这战舰便作防护之用。
这样装备精良的战舰当然不能直接进入沿江各港口，否则定会引来大麻烦。
永平府的秦皇岛港几乎成了柳湘莲的私家领地，可供停泊修整，只要在舟山附近再设立一港，一南一北，便齐全了，方便补给。
三日后便是请帖中预定的日子，附近的海盗团伙纷纷前来。
不是他们胆儿肥或愚蠢，而是钦差给的太多了——各家只要有人来了便有一千两银子。
在海盗们看来，无论如何也要试试，说不得这钦差说话算话呢？
就算是陷阱，也不过是失去几个小弟嘛！
然而总有人行事出人意料，极个别首领竟然堂而皇之亲临，柳湘莲都不知道说他是蠢还是心大。
更多的是派出二把手三把手乃至N把手前来，想仔细听听这位柳钦差到底打的鬼什么主意。
此外，还要多亏柳落前段时间的活动，附近的海盗都知道有个官员想招安，甚至有的已经初步谈下来。若非如此，贸然相请，定要怀疑这是阴谋，谁肯自投罗网？
舟山千户所大堂内，一时官匪同堂。
众海盗各自落座，相熟的人交头接耳，猜测钦差帖子中所言是真是假。
忽然，门口卫兵放声高喊：“户部筹饷司郎中、都察院佥都御史、税卒营大统领、特命巡盐钦差柳大人到！”
众海盗纷纷起立，有人心里纳闷——到底是几个官儿啊？
柳湘莲穿着光鲜亮丽的官服，阔步走了进来。
众海盗不由睁大了眼，这是哪儿来的毛头小子？毛儿长齐了没有！
其实柳湘莲的身形完全达到成人标准，只是面容过于清秀俊俏，在这些海上悍匪看来，便显得稚嫩。
面对一众着装各异，举止粗鲁的匪徒，柳湘莲没有丝毫怯场，径自走到主位上，自顾自坐下来，冷眼扫视，不怒自威。
下面众海盗议论纷纷，但都不敢高声说话。
张顺德见状大急，冲他们高声呼喝：“安静！柳钦差当面，不得无礼！”
海盗们便暂且收声，瞩目柳湘莲，且看他要说什么。
柳湘莲端坐着，抬手说道：“诸位请坐。”
待众海盗坐下，他环顾一圈儿，开口问道：“张将军，张麻子可曾来了？”
张顺德恭敬的立在下面，躬身回道：“启禀柳钦差，到目前为止，张麻子还没来。”
“还有哪家没来？”
“五百里范围内，除了张麻子，还有卢大头、曾大刀二人。”
“可曾送信给他们？”
“卑职已安排人送了。”
“好！既然不来，那便剿灭他们！”柳湘莲断然说道。
此言一出，众海盗大惊失色，都有逃跑的冲动。
柳湘莲望向在座众人，知他们此时心思纷杂，直接说道：“想必不用多作自我介绍，你等既然敢来，定然打听清楚了本官的来路。不错，本官乃朝廷特命之巡盐钦差，主户部筹饷司，掌税卒营。今欲代朝廷招安尔等，你们有什么疑问，尽管提出。”
语毕，海盗中便站起一个胡子拉碴的中年汉子，脸上满是饱经风霜之色，拱手道：“小的刘二龙，拜见钦差老爷！钦差老爷肯招安，俺们是万分高兴的。说实话，海上的日子也不好过，若非没有出路，谁愿意在海上讨食？只是俺们老的老，小的小，将来如何生活，钦差老爷可能讲说一二？”
此人倒是很务实，一开口便是核心问题。
众海盗也都很感兴趣，听听无妨嘛。
柳湘莲望着众人问道：“尔等可知柳氏商号？”
有人茫然不解，有人眼中发亮。
一个年轻汉子似乎对此深有研究，抢着说道：“这谁不知道！最近扬州城青莲商社名头极响！流出许多好货，各地都在争抢。据说货源便是柳氏商号，工坊设在永平府。俺们大哥正寻思着要去……要去……”
此人早对柳氏商号的货品垂涎三尺，一时说的顺了，竟然暴露了自家意图，好在及时察觉不妥，急忙住口。
众人自然听出来了，这可真是不打自招啊，于是轰然发笑，震得耳膜嗡嗡响。
那年轻汉子自知失言，面色涨红，欲盖弥彰的说道：“钦差老爷！是小的口误！口误！俺们大哥是寻思去进货，对！就是进货！”
柳湘莲心道，这些海盗的消息倒是灵通，而且心思活泛，反应快速。
幸好自己早有准备，不然今后被他们盯上，还真不好应对。
他爽朗笑道：“这位小兄弟，你可真是不打自招啊！海上好汉们去‘进货’，难道还肯乖乖付钱不成？”
听他说的风趣，众海盗又是轰然大笑。
那汉子额上冒汗，急忙道：“老爷，小的……”
柳湘莲摆手道：“不用解释，本官很理解，好汉也是要吃饭的。”
顿了顿，他的脸色忽然一沉，冷声问道：“但这口饭真这么好吃吗？”
众海盗不解何意，一脸茫然。
“走！本官带你们去看看商号的护卫舰！”
柳湘莲站起来，带着众海盗来到港湾。
此时那艘独一无二的战舰正停泊在港湾中，硕大伟岸的船体，森然罗列的炮口，惊的众海盗呼吸都不畅了。
柳湘莲很满意他们的反应，指着战舰说道：“各位，这便是柳氏商号的护卫舰。”
随后便对身边的税卒说道：“告诉他们，开始演练！”
得到指令，战舰开始操演。
先是，战舰对着三里地之外的一艘静止的海船发炮。命中率虽低，但也能打中。
待到距离缩短到一里范围内，火炮的命中率已然大幅上升，直砸得木屑纷飞。
而后又更换了开花弹，一炮发过去，轰然炸响，被击中的靶船上顿时火光冲天。
演示完炮战之后，战舰上士卒靠岸下船，在近处进行火铳射击演示，百步之内，可谓百发百中。
集中柳湘莲最大力量造就的这艘战舰，在众海盗面前显示出强大战力，足够唬人。
真正的海战当然不会这么简单，至少对手不是静止的，谁会傻等着挨打呢？
可是面对这等犀利火器，众海盗一时深受震撼，来不及思考这个问题。
演示完，重新回到大堂内，众海盗的心思已然发生了变化。
他们今日过来原不过是随便听听，并非便要投效。可是现在，发现钦差竟然拥有这等强悍战力，且不说去招惹对方，一旦对方想要灭掉自己，那简直轻而易举啊！
他们当然不知道这样的战舰柳钦差到底有多少，但人的恐惧总会因未知而无限放大，下意识便以为有好多艘。
柳湘莲很满意演示效果，这步先声夺人做的不错。
面对心思各异的众海盗，他笑问道：“现在你等可知柳氏商号的实力了？可还想着‘进货’？”
“钦差老爷言重了！俺们怎敢冒犯！”众海盗连忙说道。
但是也有人并不完全相信柳湘莲所言，认为他是在忽悠人，小声嘀咕道：“区区商贾，怎么可能拥有这等军国利器？这不是谋反之罪么？”
柳湘莲听在耳中，脸上不由露出笑容，摆出一副无赖样子，笑说道：“谋反之罪？你等可知，柳氏商号下设有兵工厂，为朝廷军队供应器械。你等今日所见，不过是些实验制品，实验么，自然是在海上比较安全，有何不妥？”
听他明目张胆的胡说八道，简直张口就来，全是狡辩之词，众海盗大跌眼镜，不过心里却更加信了，做官的不都是这么无耻么！
柳湘莲看向此前提问如何安置的刘二龙，淡然说道：“回到刚才的问题，如何安置尔等？柳氏商号在永平府设有多家工坊，需要大量人手。你等若愿意北上，可将老弱安置于工坊。若想继续留在南边也可，货物运销需要大量人手。青壮可参与商号下属船队，薪俸绝不会比你们做海盗得的少。
至于诸位头目，若想发财，可在船队任职，会获得商号下属各公司股票，每年都会有丰厚分红。若想做官，可以进入本官执掌的税卒营，也可经推荐去水师任职。
不妨与尔等明说，本官乃理国公之孙，荣国公外孙，安排这点儿事还是轻而易举的！”
听到柳湘莲自报家门，众海盗不由凛然。
文官他们不放在眼里，可这是地地道道的武勋呀！而且是四王八公中的两公！
众海盗老实了许多，问道：“不知钦差老爷需要小的们做什么？”
不说朝廷招安，但凡入伙，必然缴纳投名状，大家都很懂规矩的。
柳湘莲说道：“很简单。半个月前，本官的管家，也是兄弟，名叫柳落，曾与你们中不少人接触过。却被张麻子无端拘禁，如今生死不知。你等各家，愿意加入商号的，可于三日内带领所有能战之船、能战之人，随本官围剿张麻子！”
众海盗不说答应，也不说不答应，都沉默以对。
张麻子在诸海盗中是一等一的实力，绝对不好对付，众海盗可没有为钦差老爷火种取栗的觉悟。
柳湘莲对此也不意外，所谓不见兔子不撒鹰，便是再见钱眼开的人也要先给他摆出钱来啊。
他忽然高声喝道：“抬进来！”
随即便有一队税卒，抬了几个大木箱进来，摆放在大堂之上，而后全部打开。
只见里面全部满满的五十两银锭，银光耀目，有数万两之多。
众海盗脸上露出贪婪之色，连连咽唾沫，根本移不动目光。
柳湘莲慨然说道：“本官从不白使唤人，诸位是否投效，可稍后再论。凡是愿意参与围剿张麻子的，现在便可领取白银一千两！
待围剿之日，杀张匪一人，赏百两！杀头目，赏千两！杀张麻子，赏万两！凡张麻子之父母兄弟妻妾子女等近亲之人，杀一人赏千两！而如能营救柳落者，赏十万两！”
众海盗震惊无语，一千两不算什么，但张麻子好歹也有数百匪徒，算下来这可就是几万两！若是再加上充数的老弱，岂止数千之众！这生意，简直暴利啊！
“尔等可听清楚了？意下如何？”柳湘莲问道。
在场海盗虽非各家大头目，没有最终决定权，但都是很机灵能变通的人，自觉没必要傻乎乎不领这一千两啊！
于是轰然应诺：“钦差老爷有命，安敢不从？俺们这便回去向大当家的回报！”
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