盐政衙门后面便是内宅,此时热闹了许多,因为久居京都的林家小姐突然回来了。
此前因担心走漏消息,林如海并没有将实情告知女儿,没想到她竟然直接回家。虽然有些诧异,更多的是欢喜,毕竟已经三四年没见。心情激动之下,林如海无法继续装伤,亲自走出房间迎接。
“爹爹!女儿好担心你!”林黛玉见到父亲时,本来预想的情况是他躺在病床之上,不料竟然好端端的,大喜过望,猛然扑了上来,小脸上全是泪花。
“回来就好,回来就好!玉儿长大了!”林如海兴奋的将女儿拉近身边,看了又看,不想错过细节。口中喃喃,眼含热泪。
“玉儿莫哭!为父无碍,为父无碍!”见女儿流泪不止,林如海慌了手脚,忙拿手绢给她擦眼泪。
得知父亲无碍,黛玉顿时松了口气,小脸上虽挂着泪花,却笑得格外灿烂,挽着父亲的胳膊左摇右晃,撒娇卖萌的说道:“父亲既然无事,也该告诉玉儿一声!你知道不知,玉儿都快被唬死了!”
说着,眼睛泛红,可怜极了。
林如海心疼至极,抬手摸摸她的头,将丫鬟下人等挥退,领着女儿进入房间,这才神色无奈的苦笑道:“为父也是有苦衷的,这可是欺君之罪,怎么敢告诉你?倒是你胆子不小,就这样风风火火回来了,也不怕路上出事!”
黛玉得意的昂起头,清脆发笑,说道:“路上能出什么事?女儿可是乘坐巡盐钦差的官船来的!难道还有人不长眼,敢招惹他吗?”
“哦?”林如海自然知道这个“他”是谁,不过还是不动声色的问道:“你说的可是柳湘莲柳二郎?”
“嗯!不是他还是谁?”林黛玉点点头,说道:“他去见迎候的官员了,不久前才与女儿分开。”
林如海一时有些踌躇,他装病之举,实际上就是为了推卸责任。本想着全然不管,继续装昏迷,成败好坏全看钦差的本事,现在却不能了。倒不是顾忌亲戚关系,而是此人和女儿显然关系亲密,恐怕很容易便能从她身上看出蛛丝马迹,到时揭破,反而不美。
一时间,林如海心思杂乱,拿不定主意怎么对待柳湘莲,便问道:“玉儿,据你所见,这柳二郎如何?”
“如何?爹爹问的是什么?”黛玉觉得父亲的话问的没头没脑的。
“你随便说说。”林如海也不知道自己想问什么。
林黛玉蹙着眉,微微仰头,思索着说道:“柳哥哥虽然不是正经读书人,但是极聪明的!他写了不少戏本子,想出来许多花样,很受欢迎。本来戏园子开得好好的,突然有天就做官了。”
“突然做官了?”林如海莫名其妙,天底下还有突然做官的?这叫什么事儿?
林黛玉便将听到故事缓缓道来:“据说呢,最开始是柳家有人算计他,请他去给太上皇唱戏,太上皇果然很满意,便想留他在太安宫做供奉。可柳哥哥毕竟不是伶人戏子,于是当面拒绝了。”
“当面拒绝太上皇?”林如海大感不可思议,果然是个胆大包天的!问道:“太上皇没生气?”
林黛玉不确定的说道:“应该是生气了,要不然也不会派他去辽东打蛮子。”
林如海只觉得脑子混乱,接着问道:“那他怎么没去辽东,反倒做了文官?”
林黛玉噗嗤一笑,捂嘴说道:“他说自己是独子,必须先成亲留下子嗣才好去辽东,不然就是不孝。太上皇没法子,便给他赐婚,催他快去。结果成亲时动静太大,好多勋贵都给他祝贺,皇帝知道后很是不放心,干脆派他做了个不入流的微末小吏。”
林黛玉皱眉想了想,才说道:“我想起来了,是户部的照磨!”
“然后呢?”林如海继续问道,心里很疑惑,小小照磨怎么就成了巡盐钦差?
“然后他便开始给皇帝挣钱呀!”林黛玉有些兴奋的拍手说道。
“给皇帝挣钱?”林如海觉得匪夷所思,这叫什么话?皇帝还需要他来挣钱?
林黛玉振振有词:“反正大家都是这么说的,每给皇帝挣一笔钱,柳哥哥的官位便升上几级,要不怎么他升官快呢!”
“原来如此。”林如海听了女儿的分析,这才解开心头疑惑,怪不得永隆帝会重用此子。
毕竟距离遥远,很多京都的消息传过来就变了味。外人见到柳湘莲升官极快,便想当然的以为他是有靠山,是幸进之辈。但认真想想,永隆帝并非昏庸帝王,既然他对柳湘莲如此重视,此人自然有过人之处。
林如海觉得,若真的能提朝廷敛财,倒也是个人才。
“他可说过在两淮准备做什么?”林如海小心试探女儿。
林黛玉摇了摇头,说道:“这倒没有。不过瞧他的样子,是极有信心的。既然他来了,父亲又何必操心呢?只管让他去做便是。”
“呵呵……”林如海苦笑几声,事情真要这么简单就好了,叹道:“你倒是对他很有信心啊。”
林黛玉这时候可没有一点儿不服气,反而说道:“那是因为女儿还没见过有什么事能难住他呢!要是真让他犯了难,倒是有趣的紧。”
父女俩正在房间内说着话,下人来报说,钦差柳大人来访。
此前林如海一直对外宣称昏迷不醒,其他官员自然被挡驾。这次柳湘莲送的拜帖上,直接称他为“姨父”,乃是以私人身份拜见。即便林如海不想见,即便他继续装昏,可女儿已经回家了,没有不请对方进家表示感谢的道理。
林如海没有纠结太久,便让人请了进来。
柳湘莲刚走进后宅时,就看到林黛玉出来迎接,小脸儿上荡漾的全是纯真笑意。见她这副模样,柳湘莲顿时便知林如海的伤势应该无碍,甚至可能根本没有受伤。
待进了房间,却见林如海躺在床上,盖着被子,面色苍白,似乎刚醒样子。他先前已经嘱咐女儿不可告诉柳湘莲实情,毕竟是欺君大罪,这时便继续装病。
柳湘莲并不见外,热切的走到床边,拱手施礼,欣喜说道:“林姨父,原本听说您重伤昏迷,小侄还一直担心,看来近日好了些?”
“咳咳……”林如海听他果真喊起“姨父”来,顿时感觉这家伙很麻烦。我和你很熟吗?第一次见面好不好?要不要这么亲切!这叫我怎么好意思算计你?
“刚刚醒来罢了。贤侄请坐。”林如海有气无力的说道,“圣上可有什么旨意?”
柳湘莲暂代他之职的消息早已传到,这时问的是皇帝私下有没有什么嘱咐。
“陛下对姨父的伤情很关心,原本是要派遣御医的,但江南的医术未必比太医院差了,这才作罢。”柳湘莲道。
“唉。”林如海闭上双目,长叹一声:“臣辜负圣恩呀!”
眼见向来严肃的父亲一本正经的装病,林黛玉站在一旁瞧着,只觉分外好笑,眼睛里都是笑意。
柳湘莲自然看出来了,知道林如海至少伤势无碍,很是配合他的演出。
见到女儿乐不可支的样子,林如海知道多半露馅了,脸色顿时变了,皱眉斥道:“玉儿!为父和你表兄谈论公事,你留在这里做什么?还不快出去!”
说着狠狠瞪了女儿一眼。
“哦!知道啦!”林黛玉不情愿的应了一声,转身便走。不过刚走出门口,她便转过身来,扶着门框,只露出一个小脑袋,笑嘻嘻说道:“爹爹,有件事女儿忘了告诉你!很重要的!”
“什么事?”林如海不明所以,茫然问道。
林黛玉道:“爹爹可记得我身边有位穿白裙子的姐姐?她可是柳哥哥未过门的小妾呢!”
“啊!”林如海的表情顿时僵住了。
女儿刚回来时,他太过激动,一时没忍住,便在院内迎接。现在想来,当时女儿身后跟着两个姑娘,他只以为是两个丫鬟,毕竟全部注意力都在女儿身上,那里会注意旁人。
竟然是柳二郎的小妾?怎么会这样?!林如海觉得十分尴尬,这么一来,自己还有什么必要装伤?不是掩耳盗铃么?
林黛玉调皮的冲柳湘莲吐吐舌头,蹦蹦跳跳欢快的出去了。回到家,她总算像个小女孩了。
你回家怎么带人小妾回来!而且也不提醒一声!林如海暗自埋怨女儿,也不装那副有气无力的样子了,坐了起来,苦着脸说道:“贤侄,小女不识礼数,倒叫你见笑了。”
“哪里!林妹妹天真活拨,极讨人喜欢的。”柳湘莲大体猜到发生了什么,也觉得好笑。林如海这样的读书人,出了这档子事儿,应该是十分尴尬的。
他转移话题,说道:“如今国用匮乏,陛下对盐课极为看重,所以委派小侄巡查盐务。不想还没来两淮,便听闻姨父遇刺,不知是否查出何人所为?”
林如海摇了摇头,说道:“刺客当场身死,现在成了无头公案。老夫原想仿照贤侄在长芦所为,整顿盐场,也有始无终,实在惭愧。”
“姨父不必如此。”柳湘莲并没因此轻视林如海,而是设身处地的说道:“两淮局势与北地不同,阻力更大。姨父有此魄力,陛下得知后,已然十分欣慰。”
听着少年人夸赞自己,林如海感觉很不是滋味,自嘲道:“什么魄力不魄力的,到底是一事无成,辜负圣恩。”
柳湘莲请教道:“以您所见,要解决两淮盐政的问题,最大的难点是什么?”
林如海皱眉不语,倒不是思索怎么回答,而是想该不该实话实说。一见面就谈这些有些交浅言深了,但柳湘莲行以子侄之礼,口称姨父,这是看做一家人的意思,他自然明白,于是说道:“盐政便像是一张网,纵是官,横是商,密密交织,构成一处处节点,牵一发而动全身,一处动荡,四处反击。我只不过是宣称要参照你的模式,稍稍提升灶丁收入,便有人悍然袭击。可见早就固结一体,水泼不进了!”
“姨父以为侄儿该如何着手?”柳湘莲问道。
林如海苦笑道:“如何着手?我若知道,又哪里会有今日之困!”
他看着柳湘莲,斟酌再三,终是说道:“这些人绝非任人宰割之辈,须知他们不少是太上皇的人!即便你有魄力,有皇命在身,也不能全不考虑。”
太上皇就像一头收起爪牙、暂时安睡的猛兽,若真的惹到他,究竟如何反应,那可没人知道。
“总之,断不可操切。”林如海如此说道。
若是不相关的人,他自然不会在意,可柳湘莲却不同,担心他心焦气躁,惹出乱子,害了他自己。
“侄儿晓的,多谢姨父指点!”柳湘莲应下。
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